醒世恒言-第66部分

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饮酒，等候李承祖进来。不题。
且说李承祖到了自家门首，跳下生口，赶脚的背着竹笼，跟将进来。直至堂
中，静悄悄并不见一人，心内伤感道：“爹爹死了，就弄得这般冷落！”教赶脚
的把竹笼供在灵座上，打发自去。李承祖向灵前叩拜，转念去时的苦楚，不觉泪
如泉涌，哭倒在拜台之上。焦氏听得哭声，假意教丫头出来观看。那丫头跑至堂
中，见是李承祖，惊得魂不附体，带跌而奔，报道：“奶奶，公子的魂灵来家了！”
焦氏照面一口涎沫，道：“啐！青天白日这样乱说！”丫头道：“见在灵前啼哭！
奶奶若不信，一同去看。”焦榕也假意说道：“不信有这般奇事！”一齐走出外
边。李承祖看见，带着眼泪向前拜见。焦榕扶住道：“途路风霜，不要拜了。”
焦氏挣下几点眼泪，说道：“苗全回来，说你有不好的信息，日夜想念，懊悔当
初教你出去。今幸无事，万千之喜了！只是可曾寻得骸骨？”李承祖指着竹笼道：
“这个里边就是！”焦氏捧着竹笼，便哭起天来。玉英姊妹，已是知得李承祖无
恙，又惊又喜，奔至堂前，四个男女，抱做一团而哭。哭了一回，玉英道：“苗
全说你已死，怎地却又活了？”李承祖将途中染病，苗全不容暂停，直至遇见和
尚送归始末，一一道出。焦榕怒道：“苗全这奴才恁般可恶！待我送他到官，活
活敲死，与贤甥出气！”李承祖道：“若得舅舅主张，可知好么！”焦氏道：
“你途中辛苦了，且进去吃些酒饭，将息身子。”遂都入后边。
焦榕扯李承祖坐下，玉英姊妹，自避过一边。焦氏一面教丫头把酒去热，自
己踅到后门首，恰好苗全已在那里等候。焦氏接了药，分付他停一回进来。焦氏
到厨下，将丫头使开，把药倾入壶中，依原走来坐下。少顷，丫头将酒镟汤得飞
滚，拿至桌边。焦榕取过一只茶瓯，满满斟一杯，递与承祖道：“贤甥，借花献
佛，权当与你洗尘。”承祖道：“多谢舅舅！”接过手放下，也要斟一杯回敬。
焦榕又拿起，直推至口边道：“我们饮得多了，这壶中所存有限，你且乘热饮一
杯。”李承祖不知好歹，骨都都饮个干净。焦榕又斟过一杯道：“小官人家须要
饮个双杯。”又推到口边。那李承祖因是尊长相劝，不敢推托，又饮干了。焦榕
再把壶斟时，只有小半杯，一发劝李承祖饮了。那酒不饮也罢，才到腹中，便觉
难过，连叫肚痛。焦氏道：“想是路上触了臭气了。”李承祖道：“也不曾触甚
臭气。”焦氏道：“或者三不知，那里觉得！”须臾间药性发作，犹如钢枪攒刺，
烈火焚烧，疼痛难忍，叫声：“痛死我也！”跌倒在地。焦榕假惊道：“好端端
地，为何痛得恁般利害？”焦氏道；“一定是绞肠沙了。”急教丫头扶至玉英床
上睡下，乱攧乱跌，只叫难过。慌得玉英姊妹手足无措，那里按得他住！不消
半个时辰，五脏迸裂，七窍流红，大叫一声，命归泉府！旁边就哭杀了玉英姊妹，
喜杀了焦氏婆娘，也假哭几声。焦榕道：“看这模样，必是触犯了神道，被丧煞
打了。如今幸喜已到家里，还好。只是占了甥女卧处，不当稳便。就今夜殓过，
省得他们害怕。”焦氏便去取出些银钱。
那时苗全已转进前门，打探听得里边哭声鼎沸，量来已是完帐，径走入来。
焦氏恰好看见，把银递与苗全，急忙去买一具棺木，又买两壶酒，与苗全吃够一
醉。先把棺木放在一门厢房里，然后揎拳裸臂，跨入房中，教玉英姊妹走开。向
床上翻那尸首，也不揩抹去血污，也不换件衣服，伸着双手，便抱起来。一则那
厮有些蛮力，二则又趁着酒兴，三则十数岁孩子，原不甚重，轻轻的托在两臂，
直至厢房内盛殓。玉英姊妹，随后哭泣。谁知苗全落了银子，买小了棺木，尸首
放下去，两只腿露出了五六寸。只得将腿儿竖起，却又顶浮了棺盖。苗全扯来拽
去，没做理会。玉英姊妹看了这个光景，越发哭得惨伤。焦氏沉吟半响，心生一
计。把玉英姊妹并丫头都打发出外，掩上门儿，教苗全将尸首拖在地上，提起斧
头，砍下两只小腿，横在头下，倒好做个枕儿。收拾停当，钉上棺盖，开门出来，
焦榕自回家去。玉英觑见棺已钉好，暗想道：“适来放不下，如何打发我姊妹出
来了，便能钉上棺盖？难道他们有甚法术，把棺木化大了，尸首缩小了？”好生
委决不下。过了两日，焦氏备起衣衾棺椁，将丈夫骸骨重新殓过，择日安葬祖茔。
恰好优恤的覆本已下：李雄止赠忠勇将军，不准升袭指挥。焦氏用费若干银两，
空自送在水里。到了安葬之日，亲邻齐来相送。李承祖也就埋在坟侧。偶有人问
及，只说路上得了病症，到家便亡。那亲戚都不是切己之事，那个去查他细底。
可怜李承祖沙场内倒挣挫得性命，家庭中反断送了残生。正是：
非故翻如故，宜亲却不亲。万般皆是命，半点不由人。
常言道：痛定思痛。李承祖死时，玉英慌张慌智不暇致详，到葬后渐渐想出
疑惑来。他道：“如何不前不后，恰恰里到家便死，不信有恁般凑巧！况兼口鼻
中又都出血，且不拣个时辰，也不收拾个干净，棺木小了，也不另换，哄了我们
转身，不知怎地，胡乱迭入里面。那苗全听说要送他到官，今半句不题，比前反
觉亲密，显系是母亲指使的。看起那般做作，我兄弟这死，必定有些蹊跷！”心
中虽则明白，然亦无可奈何，只索付之涕泣而已。那焦氏谋杀了李承祖之后，却
又想道：“这小杀才已除，那几个小贱人，日常虽受了些磨折，也只算与他拂养。
须是教他大大吃些苦楚，方不敢把我轻觑。”自此日逐寻头讨脑，动辄便是一顿
皮鞭，打得体无完肤。却又不许啼哭，若还则一则声，又重新打起。每日止给两
餐稀汤薄粥，如做少了生活，打骂自不消说，连这稀汤薄粥也没有得吃了。身上
的好衣服，尽都剥去，将丫头们的旧衣旧裳，换与穿着。腊月天气，也只得三四
层单衣，背上披一件旧绵絮。夜间止有一条藁荐，一条破被单遮盖，寒冷难熬，
如蛆虫般搅做一团，苦楚不能尽述。玉英姊妹捱忍不过，几遍要寻死路。却又指
望还有个好日，舍不得性命，互相劝解。真个求生不能，求死不得！
看看过了残岁，又是新年。玉英已是十二岁。那年二月间，正德爷晏驾，嘉
靖爷嗣统，下速诏遍选嫔妃。府司着令民间挨家呈报，如有隐匿，罪坐邻里。那
焦氏的邻家，平昔晓得玉英才貌兼美，将名具报本府，一张上选的黄纸帖在门上。
那时焦氏就打张了做皇亲国戚的念头，掉过脸来，将玉英百般奉承，通身换了绫
罗锦绣，肥甘美味，与他调养。又将银两教焦榕到礼部使用。那玉英虽经了许多
磨折，到底骨格犹存，将息数日，面容顿改。又兼穿起华丽衣服，便似画中人物。
府司选到无数女子，推他为第一，备文齐送到礼部选择。礼部官见了玉英这个容
仪，已是万分好了。但只年纪幼小，恐不谙侍御，发回宁家。那焦氏因用了许多
银子，不能够中选，心下懊悔气恼。原翻过向日嘴脸，好衣服也剥去了，好饮食
也没得吃了，打骂也更觉勤了。常言说得好：坐吃山空，立吃地陷。当初李雄家
业，原不甚大，自从阵亡后，焦氏单单算计这几个小儿女，那个思想去营运。一
窝子坐食，能勾几时。况兼为封荫、选妃二事，又用空了好些。日渐日深，看看
弄得罄尽。两个丫头也卖来完在肚里。那时没处出豁，只得将住房变卖。谁知苗
全这厮，见家中败落，亚奴年纪正小，袭职日子尚远，料想日前没甚好处，趁焦
氏卖得房价，夜间捵入卧房，偷了银两，领着老婆，逃往远方受用去了。到次
早，焦氏方才觉得。这股闷气无处发泄，又迁怒到玉英姊妹，说道：“如何不醒
睡，却被他偷了东西去？”又都奉承一顿皮鞭。一面教焦榕告官缉捕。过了两月，
那里有个踪迹。此时买主又来催促出房。无可奈何，与焦榕商议，要把玉英出脱。
焦榕道：“玉英这个模样儿，慢慢的觅个好主顾，怕道不是一大注银子。如今急
切里寻人，能值得多少？不若先把小的胡乱货一个来使用。”焦氏依了焦榕，便
把桃英卖与一个豪富人家为婢。姊妹分别之时，你我不忍分舍，好不惨伤！焦氏
赁了一处小房，择日迁居。玉英想起祖父累世安居，一旦弃诸他人，不胜伤感。
走出堂前，抬头看见梁间燕子，补缀旧垒，旁边又营一个新巢，暗叹道：“这燕
儿是个禽鸟，秋去春来，倒还有归巢之日！我李玉英今日离了此地，反没个再来
之期了！”抚景伤心，托物喻意，乃作《别燕诗》一首。诗云：“新巢泥落旧巢
欹，尘半疏帘欲掩迟。愁对呢喃终一别，画堂依旧主人非。”
元来焦氏要依傍焦榕，却搬在他侧边小巷中，相去只有半箭之远，间壁乃是
贵家的花园。那房屋止得两间，诸色不便，要桶水儿，直要到邻家去汲。那焦氏
平昔受用惯的，自去不成，少不得通在玉英、月英两个身上。姊妹此时也难顾羞
耻，只得出头露面。又过了几时，桃英的身价渐渐又将摸完。一日傍晚，焦氏引
着亚奴在门首闲立，见一个乞丐女儿，止有十数岁，在街上求讨，声音叫得十分
惨切。有个邻家老妪对他说道：“这般时候，那个肯舍，不时回去罢！”那叫化
女儿哭道：“奶奶，你那里晓得我的苦楚！我家老的，限定每日要讨五十文钱，
若少了一文，便打个臭死，夜饭也不与我吃，又要在明日补足。如今还少六七文，
怎敢回去？”那老妪听说得苦恼，就舍了两文。旁边的人，见老妪舍了，一时助
兴，你一文，我一文登时到有十数文。那叫化女儿千恩万谢，转身去了。焦氏听
了这片言语，那知反拨动了个贪念，想道：“这个小化子，一日倒讨得许多钱。
我家月英那贱人，面貌又不十分标致。卖与人，也值得有限。何不教他也做这桩
道路，倒是个永远利息。”正在沉吟，恰好月英打水回来。焦氏道：“小贱人，
你可见那叫街的丫头么？他年纪比你还小，每日倒趁五十文钱。你可有处寻得三
文五文哩？”月英道：“他是个乞丐，千爷爷，万奶奶，叫来的，孩儿怎比得他！”
焦氏喝道：“你比他有甚么差！自明日为始，也要出去寻五十文一日，若少一文，
便打下你下半截来。”玉英姊妹见说要他求乞，惊得面面相觑，满眼垂泪，一齐
跪下，说道：“母亲！我家世代为官，多有人认得，也要存个体面。若教出去求
乞，岂不辱抹门风，被人耻笑？”焦氏道：“见今饭也没有得吃了，还要甚么体
面，怕甚么耻笑？”月英又苦告道：“任凭母亲打死了，我决不去的。”焦氏怒
道：“你这贱人，恁般不听教训！先打个样儿与你尝尝。”即去寻了一块木柴，
揪过来，没头没脑乱敲。月英疼痛难忍，只得叫道：“母亲饶恕则个！待我明日
去便了。”焦氏放下月英，向玉英道：“不教你去，是我的好情了，反来放屁阻
挠？”拖翻在地，也吃一顿木柴。到次早，即赶逐月英出门求乞。月英无奈，忍
耻依随，自此日逐沿街抄化。若足了这五十文，还没得开口。些儿欠缺，便打个
半死。
光阴如箭，不觉玉英年已一十六岁。时值三月下旬，焦榕五十寿诞，焦氏引
着亚奴同往祝寿。月英自向街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英让焦氏去后，掩
上门儿，走入里边，手中拈着针指，思想道：“爹爹当年生我姊妹，犹如掌上之
珠，热气何曾轻呵一口。谁道遇着这个继母，受万般凌辱。兄弟被他谋死，妹子
为奴为丐，一个家业弄得瓦解冰消。沦落到恁样地位，真个草菅不如！尚不知去
后，还是怎地结果？”又想道：“在世料无好处，不如早死为幸。趁他今日不在
家，何不寻个自尽，也省了些打骂之苦！”却又想道：“我今年已十六岁了，再
忍耐几时，少不得嫁个丈夫，或者有个出头日子，岂可枉送这条性命？”把那前
后苦楚事，想了又哭，哭了又想。直哭得个有气无力，没情没绪。放下针指，走
至庭中，望见间壁园内，红稀绿暗，燕语莺啼，游丝斜袅，榆荚乱坠。看了这般
景色，触目感怀。遂吟《送春诗》一首。诗云：“柴扉寂寞锁残春，满地榆钱不
疗贫。云鬓衣裳半泥土，野花何事独撩人。”玉英吟罢，又想道：“自爹爹亡后，
终日被继母磨难，将那吟咏之情，久已付之流水。自移居时，作了《别燕诗》，
倏忽又经年许，时光迅速如此！”嗟叹了一回，又恐误了女工，急走入来趱赶。
见桌上有个帖儿，便是焦榕请妹子吃寿酒的。玉英在后边栽下两折，寻出笔砚，
将两首诗录出，细细展玩。更叹口气道：“古来多少聪明女子，或共姊妹赓酬，
或是夫妻唱和，成千秋佳话。偏我李玉英恁般命薄！埋没至此，岂不可惜可悲！”
又伤感多时，愈觉无聊。将那纸左折右折，随手折成个方胜儿，藏于枕边。却忘
收了笔砚，忙忙的赶完针指。天色傍晚，刚是月英到家，焦氏接脚也至，见他泪
痕未干，便道：“那个难为了你，又在家做妖势？”玉英不敢回答，将做下女工
与他点看。月英也把钱交过，收拾些粥汤吃了。又做半夜生活，方才睡卧。到了
明日，焦氏见桌上摆着笔砚，检起那帖儿，后边已去了几折。疑惑玉英写他的不
好处，问道：“你昨日写的是何事？快把来我看。”玉英道：“偶然写首诗儿，
没甚别事。”焦氏嚷道：“可是写情书约汉子，坏我的帖儿？”玉英被这两句话，
羞得彻耳根通红。焦氏见他脸涨红了，只道真有私情勾当，逼他拿出这纸来。又
见折着方胜，一发道是真了。寻根棒子，指着玉英道：“你这贱人，恁般大胆！
我刚不在家，便写情书约汉子。快些实说是那个？有情几时了？”玉英哭道：
“那里说起！却将无影丑事来肮脏，可不屈杀了人！”焦氏怒道：“赃证现在，
还要口硬！”提起棒子，没头没脑乱打。打得玉英无处躲闪，挣脱了往门首便跑。
焦氏道：“想是要去叫汉子，相帮打我么？”随后来赶，不想绊上一交，正磕在
一块砖上，磕碎了头脑，鲜血满面，嚷道：“打得我好！只教你不要慌！”月英
上前扶起，又要赶来。到亏亚奴紧紧扯住道：“娘，饶了姐姐罢！”那婆娘恐带
跌了儿子，只得立住脚，百般辱骂，玉英闪在门旁啼哭。
那邻家每日听得焦氏凌虐这两个女儿，今日又听得打得利害，都在门首议论。
恰好焦榕撞来，推门进去。那婆娘一见焦榕，便嚷道：“来得好！玉英这贱人偷
了汉子，反把我打得如此模样！”焦榕看见他满面是血，信以为实，不问情由，
抢过焦氏手中棒子，赶近前，将玉英揪过来便打。那邻家抱不平，齐走来说道：
“一个十五六岁女子家，才打得一顿大棒，不指望你来劝解，反又去打他！就是
做母舅的，也没有打甥女之理！”焦榕自觉乏趣，撇下棒子，径自去了。那邻家
又说道：“也不见这等人家，无一日不打骂这两个女儿！如今一发连母舅都来助
兴了。看起来，这两个女子也难存活。”又一个道：“若死了，我们就具个公呈，
不怕那姓焦的不偿命！”焦氏一句句听见，邻家发作，只得住口。喝月英推上大
门