(红楼同人)红楼之元春晋升记-第54部分

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　　　　元春百般纠结，赵之桢也看在眼里，还以为自己无意挫伤了她，反倒先温言软语地哄上了，“你说得也有道理，不过温家人有几个在京城？他们纵然起了什么心思，远水救不得近火。”
　　　　元春听到这里，忽然抽了抽鼻子。
　　　　赵之桢连忙拿了帕子递给她，“受凉了？请大夫过来瞧瞧？”
　　　　元春闷声道：“不用，哪儿就这样娇气。”
　　　　前世，孤寂了大半辈子；这一世，等她回过味儿来，二人已经情意绵绵。她连鼻子痒了一下，都让王爷问了一回……
　　　　也正是身心都无比舒坦，才让元春犹豫不决：以前她都是拾遗补缺，这次是要和王爷意见相左。万一触怒了他……撑死就是闭门思过、安心养胎！反正还得给宁府的伯父守大功，不出院门又有什么大不了？
　　　　元春把心一横，再要说话发现嗓子干得不行，她从桌上端起茶盏先灌了一口。
　　　　赵之桢见状又起身从茶炉上拎起水壶，给元春又倒了一杯，“慢点。”
　　　　因为二人这回商量的事项牵扯不小，无论内侍还是丫头们都撤出了老远，不大声招呼怕是都没人敢过来。于是些许“小事”，譬如倒茶，擦手之类，只能亲力亲为，或是干脆让对方“搭把手”。
　　　　要说圣上还有他的这些儿女们，固然天生富贵至极，却不会时时处处非要人伺候，太子也是如此。尤其是赵之桢，因为常年军旅生活，即使是家务琐事，他做起来都不见半分不情愿不自然。
　　　　如此一来，元春也就见怪不怪了。
　　　　可王爷亲自倒茶，终于让元春打定主意：就算一时冒犯了他，也总比将来后悔强！事后诸葛的滋味真是尝够了。
　　　　于是元春放下茶碗道：“王爷，甭管我说什么，您可都不能大动肝火。”又拉着赵之桢的双手，小声补充道，“最好也别冲我发脾气呀……”
　　　　赵之桢哑然失笑，“我什么时候对你凶过？”
　　　　元春立即道：“您冲我绷着脸，我也怕……”
　　　　“这可太冤枉了。我对你绷过脸？”赵之桢又挨着元春坐下，搂着她的肩膀，“我听着呢。”
　　　　元春也让王爷逗笑了，不过还是坚持谦虚道，“我这可都是纸上谈兵，瞎猜的啊。”
　　　　她越是这样“描来描去”，赵之桢便越觉得不对劲儿，余光看到元春案上的《史记》，立即追问，“你哥哥不是又偷偷告诉你什么要紧事儿了？”
　　　　这一点元春也得老实承认：荣府中真正看明白整个朝局之人，只有他们兄妹……老祖宗能算半个。王爷对哥哥的器重，自不会是无缘无故。当初，她能得王爷青眼，兴许还是沾了哥哥的光。
　　　　可在赵之桢看来，情况正好相反：元春天生聪颖——幸亏脾气秉性全不像她爹，能与她相伴长大的亲兄弟贾珠，当然差不到哪里去。
　　　　赵之桢冷眼瞧了一阵子，果然发现贾珠眼光见识都极为不凡。而且贾珠又十分欣赏且爱护妹妹，他有了主意都未必说给父母，却一定会写信告诉妹妹。
　　　　元春也没什么可隐瞒的，“还不是宁府那边不大对劲儿，哥哥已经提醒我好几回了。不过我更想提醒王爷，费家连年往关外贩卖盐铁，那进项……够不够用来养支私兵？”
　　　　这话“实在”得过了头，赵之桢却不以为忤：元春要是连这一点都瞧不出，也忒对不起他亲封的“女军师”三个字。
　　　　“父皇，还有我，”他轻咳一声，“都曾往费家商队里安插过探子，查来查去，也没查出什么私兵。纵然和……有些往来，那也都是银钱生意。”
　　　　既然是私贩盐铁，必然要与关外北狄各部族的族长、汗王暗中有不少牵扯，甚至说得上结交。但有交情与遭难时拔刀相助，差得也不是一点半点。
　　　　这个道理元春当然心如明镜，“就是北狄人觉得有机可趁，也过不了您这一关。”
　　　　骑兵不善攻城，在雄关处据守只要不让主力轻动冒进，纵然有内应，北狄人也注定无功而返，更何况王爷性子向来稳重：任你百般撩拨，我自岿然不动就是。
　　　　北狄人无法破关杀入大齐境内，京城自然稳如泰山。
　　　　赵之桢颔首道：“正是如此。”
　　　　元春又叹了一声，“北狄人倒还罢了……您还记得我侄儿蓉哥儿的媳妇？”
　　　　赵之桢来了兴致，“哦？”
　　　　秦可卿乃是前朝皇族血脉，此事已经确定无疑了。不过前朝皇族人数不少，那些安生度日，全无复国野心之辈，父皇自是不会非要赶尽杀绝不可，更别提秦可卿不过一柔弱女子，哪有那功夫抓住不放？
　　　　“她要是没用，我那堂兄为何非要让儿子娶了她？当年，宁府可没比费家差多少啊。”
　　　　赵之桢依旧平和，“愿闻其详。”
　　　　元春双手请按在赵之桢肩膀上，“京城边上还有个海港呢，不用什么快马，一天就到。”
　　　　赵之桢果然眉头一跳，“你接着说。”
　　　　“我这个侄儿媳妇据说还有个哥哥，如今正是关外的巨富，常年住在东林，”东林便是大齐土地之外，东北方最大的海港，也是最繁华的城市，“手里有好几艘大船，远洋船。”
　　　　托皇商薛家之福，元春从姨夫薛垣那儿学到了好多道理，至少摸着了漕运海运的皮毛。只是她自己也没想到这么快便“学以致用”了。
　　　　既然要坦诚，元春便连自己的学问从何而来也一并说了出来。
　　　　赵之桢听了就笑，“简直就是先见之明！”说完，又问，“那位大商人的消息，怕是你侄儿打听出来的吧？”
　　　　元春应道：“不然谁会这样上心？蓉哥儿做斥候，那些商队争相给他送‘零花’，我堂兄琏二哥在关口做官，后面还有您，不怕他学不会狐假虎威呢。”
　　　　赵之桢指尖轻敲眼角，“费家若真是拿你那侄儿媳妇生事，也不得不防。”
　　　　王爷果然上了心，元春登时心满意足，“没靠山，生意也做不大。不过让人用自小就分别的妹妹要挟一番，便老老实实就范，我也是不信的。”
　　　　赵之桢应道：“正是这个理。”
　　　　前世，蓉哥儿媳妇的哥哥在费家奋起时究竟起了什么效用，就算元春这辈子大有长进，也没猜透这位“姻亲”的心思，但无论如何，这位兴许还是个要紧人物。
　　　　可怜蓉哥儿媳妇一直都不知道她还有个能耐不小的哥哥，至于她那个弟弟秦钟……跟宝玉竟有一阵子形影不离……
　　　　元春不由手下用力：一定再跟哥哥好生说上一回，族学必得好好整治了！凭哥哥的声望，请几位真正的饱学方正之士总能办得到。
　　　　元春一时怒火中烧，赵之桢的肩膀便遭了殃……王府里自然烧着地龙，他衣裳无须穿得厚实，也幸亏健儿还小，元春的指甲不长，力道再大总不至于当场出血……
　　　　赵之桢眉头都没皱上一下，抬手轻拍元春手背，“父皇这次调兵过后，北面好歹不必再担心有人掣肘拖后腿了。”
　　　　换个不含蓄的说法，就是资历比他老，威望比他重的老将们都带兵南下平叛去了，除了圣上的十万禁卫军，北方便属他“一枝独秀”。
　　　　元春这才回过神来，羞愧地给赵之桢揉起了肩膀，“能假公济私不成？”
　　　　赵之桢轻咳一声，“我倒是想，可父皇看着呢……”
　　　　元春闻言便是一愣：原本她以为王爷会轻弹她的额头，再一本正经地说上一句“又胡闹”。她忽然觉得情不自禁说实话的王爷也……很是有趣。
　　　　赵之桢也忍不住笑道：“今早，求情的帖子都堆了一大摞。总之天道好还，还轮不到我出手。”
　　　　元春也低头一笑：平南王谋反，圣上必会断他财路，那些跟他往来的人家哪里还坐得住？这些人家之中也不乏曾经为难过王爷的……果然是出了口恶气。
　　　　谁知赵之桢也补了一句，“赶人……却必不可少。”
　　　　北面军中亦有出自这些人家的将校文官，回大营之前，他自是要安排人手提前筛选一回。
　　　　他含笑道：“该我等他前来了。”
　　　　元春心领神会：大皇子此番可谓损失惨重，必会上门求情……
　　　　赵之桢又自嘲道：“好像小人得志似的，”说着，看向元春道，“你可知道为何父皇放任这些人往来于关内外？甚至当初平南王那边都睁一眼闭一眼？”
　　　　元春一撇嘴，“王爷逗我说话呢？”抓过赵之桢的手，在他手心里写了个“马”字。她再抬头，正对上王爷笑意十足的双眸……可不正是心有灵犀一点通？
　　　　只要仔细想想，便明白圣上怎么会任由平南王靠着私贩盐铁壮大自身，并且勾结了众多人家？圣上会默许这些人暗中的动作，显然别有所图。
　　　　元春也早就猜着圣上图的便是“马”。圣上想一展雄图，有名将有精兵有粮草有兵器……唯独缺了良马。
　　　　话说，闻名天下的战马不过那几种：被北狄人把持的北狄马，西域诸国特产的西域马，还有大齐的西南马。可惜西南两省被平南王用心经营之下，西南马难出西南，只有黄河上游的河曲马全为圣上所有。
　　　　而且马匹的重要性无人不懂，圣上想买良马光有钱可真是不成。其实西域诸国的国主乐意卖马给圣上，无奈运马总要经过北狄地盘……
　　　　数年下来，银子没少花，可购得的西域良马，竟只有两成能得以“齐全”地运到大齐。
　　　　圣上思来想去，兼之心腹献计，这才想出了条暗度陈仓的主意。
　　　　赵之桢大致说了说圣上的布局，更是搂着元春道：“你那侄儿，还有侄儿媳妇的哥哥，将来会有大用。回头命人~操~练他几回，他若是回来找你诉苦，你可千万别心疼。”
　　　　元春笑眯眯应道：“固所愿也。”
　　　　却说关内大营之中，贾蓉忽然脊背一凉，忍不住打了个喷嚏……几点鼻水正好溅在眼前摊开的请帖上：又有商人请他赴宴，而且连他和他的堂叔贾琏一起邀请，落款更是含含糊糊，好似彼此沾亲带故，但又不甚亲近似的。
　　　　贾蓉吸了吸气：这兆头不大对劲儿……还是接着写信告诉姑妈吧。

☆、第79章

按说贾蓉真没愧对元春一番苦心，离了他那个让人一言难尽的亲爹，到了北面大营——也就是王爷的地盘，日子反倒过得比在家滋润，策马巡塞外，弯弓驱外敌，身边还有一帮投脾气的好兄弟生死相随……
　　　　这才是好男儿该干的！
　　　　别看贾蓉不到二十，却挺明白事理：在北方吃苦受累也比在家虚度光阴强得多！
　　　　又因为觉得姑妈十分可亲，他没少给姑妈写信，尤其是诉说自己身边人就没几个出身比自己差，还各个都有过人之处——他面上不显，心里多少有些忐忑。而且他是王爷送来的，上司也暗中多方照顾，他再立不了功，自己都能难堪得把自己埋起来。
　　　　元春收到来信，欣慰之余回信时依旧苦口婆心：总跟不如自己的人“厮混”，算什么能为？比草包能干，又算什么本事？最后她还满怀着殷殷期待写道：重振宁府就落在你身上了。
　　　　此言一出，贾蓉想得就更多也更深了：宁荣两位国公除了才能之外，跟对了人更是能封爵的关键。
　　　　与荣府的堂叔贾琏不同，贾蓉从没想过要再待价而沽，他更有心劝一劝堂叔：若无王爷出手，叔叔你捐了多年的同知，不也一直没补着实缺？眼见太子……都自顾不暇，你还端着什么劲儿？
　　　　于是半点水都没掺的一封家信隔天就送到了元春的案头，除了正经事之外，还抱怨了几句堂叔，又应了好兄弟的要求，在信的末尾问了问京中要事，主要是请教今后他和他的兄弟们该如何行事：这也算是近水楼台先得月了。
　　　　却说元春自打生下健儿，在府中站稳脚跟之后，各处夫人太太们结交的帖子和礼单就如雪片一样从没断过。
　　　　赵之桢虽然说不上宠妾灭妻，但是只要稍微打听一下，就知道王府里谁说话王爷一定听得进去。到了送礼的时候，除了韩王妃那儿应有的一份，不少人家还会特地给元春这位侧妃送上些好东西。
　　　　如此一来，看信回信准备回礼也成了元春一件正经差事。肚里还有个小的，时不时就不舒坦一下，元春只能赶着精神头比较足的时候一起处置完毕——这会儿健儿跟着哥哥去骑马兜风了。
　　　　翻到蓉哥儿的信，匆匆看完后元春不禁莞尔，之后便把这封信压在镇纸下面，等王爷到来自有说法。在抱琴和傲梅的帮衬下，元春挑挑拣拣把需要亲笔回复地梳理完，剩下的一并交给王府长史处置。
　　　　趁着没外人，元春便跟两个丫头说说她们的终身大事：她俩也都二十啦。
　　　　傲梅倒还罢了，前世没跟她进宫，嫁了个踏实男人，据说日子过得挺不错；至于抱琴，跟着她福气没享着，苦头没少吃……
　　　　前世她自顾不暇，这辈子说什么也得一起补齐了。
　　　　元春一开口，意思就已经明白得不得了，“跟了我这么些年，你们……也都是大姑娘啦。”
　　　　傲梅和抱琴齐齐起身，红着小脸彼此对视一眼，才几乎齐声辩解道，“奴婢不嫁人，要一直伺候侧妃您。”
　　　　元春笑道：“你们跟着我尽心又出力，我能让你们没个好下场？”
　　　　二人闻言这脸就更红了——甚至有点红得发亮。
　　　　要说她们两个对将来没有憧憬，那纯属骗人，同时她俩也深信元春不会亏待她们。
　　　　在侧妃这儿只要守规矩不搀和是非、用心办差，一切就都不用担忧……另外，看在“几乎天天都能见着王爷，还让王爷记得住名字”这两条上，就不知有多少人乐意付出全部身家，削尖了脑袋往这儿冲，为着能到侧妃跟前伺候。
　　　　因此因为嫁人而离开侧妃，二人心底又很是舍不得：无论是源于情分还是利益。
　　　　抱琴和傲梅这点心思如何瞒得过元春？
　　　　元春又笑道：“王爷说了，肥水不流外人田。”王爷亲兵之中，还有不少好孩子打着光棍儿呢，“回头跟王爷说说，找机会让你们偷偷见上一回。”
　　　　抱琴和傲梅更是羞得抬不起头。
　　　　元春也不再折腾她这两个脸皮忒薄的好丫头，“你们成了亲，自然还要跟着我。”
　　　　引为心腹的陪嫁丫头大多是两条出路：让主人送给男主人接着“使唤”；或者嫁给府中管事之子。
　　　　抱琴和傲梅只看王爷和侧妃如何相处，便对第一条路毫无念想。原本以为要走第二条路的二人，能得这前程多少有些欣喜：王爷的亲兵品级再低，也是正经的官身！她们二人这就……要成官太太了吗？
　　　　虽说宰相门前七品官，抱琴和傲梅家里如今也不缺人奉承，二人更跟着元春见了不少世面：前来结交侧妃之人不乏一二品的正经诰命夫人。
　　　　因此纵然是王爷的亲兵，这品级真不至于让两个聪慧的丫头稀罕不已，但想到自己跟着侧妃从而有了晋身之路，而且嫁人后仍旧跟着侧妃，二人不免喜出望外。
　　　　于是赵之桢晚上归来时，见着依旧有些喜形于色的两个丫头，还好奇问道，“出了什么喜事？”
　　　　元春答道：“安排下她俩的终身大事，可不就是喜事？”
　　　　“也好。回头把名册拿来，随你挑人便是。”
　　　　元春笑盈盈地应了，吩咐丫头们准备饭菜，又给王爷倒了热茶。
　　　　赵之桢端着茶碗问，“健儿呢？”
　　　　“跟大爷学骑马呢。这几日雪化了，他可算能缠着大爷闹腾了。”
　　　　却说正月里下了几场大雪，健儿在园中堆雪人丢雪球都不尽兴，还非要跟哥哥捉迷藏……结果小跑时一个狗啃泥便扎进了雪人里……别看健儿小短胳膊小短腿，跟亲娘可大不一样，自己扑腾了一下便站起身来。这时贴身伺候的内侍正好把手伸出来，查看这小祖宗有无