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意大利不面-第92部分
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了。也正是因为这个原因，保船成为了坎宁安决定战术时，第一位考虑的要素。
坎宁安和丘吉尔都相信只要手里有一支强大的舰队，那么坚守直布罗陀就不是问题。历史已经证明哪怕对手以优势兵力围困直布罗陀，英国守军将不得不面临粮食和弹药极度短缺的不利局面，但是只要有强大的皇家海军掩护船队进行突击补给，英国人最终还是可以守住直布罗陀要塞。更何况，现在的直布罗陀要塞和1799年的那个直布罗陀是完全不可同日而语的。
早在西班牙内战开始之初，出于对于意大利和德国极度不信任的英国政府从极为有限的军费中拿出500万英镑的巨款（相当于一条乔治五世战列舰的造价）开始了直布罗陀防御工事的修筑工作，并在二战爆之前完成了这一规模浩大的地上和地下工程。其中，英军为加强防御工事，仅地下隧道就修了16公里。这些地下工事将使得守军在猛烈的炮击和轰炸下有效地保存实力。
而另一个有利于直布罗陀防御的方面是早在6月初英国人就以“应邀平叛”的名义摧毁了国民军控制下的休达、阿尔赫西拉斯和塔里炮塔。
20世纪初，在年轻的阿方索十三世治下。老迈的西班牙帝国曾经出现过一些回光返照的迹象。海军添置了新的战列舰，并在休达、阿尔赫西拉斯和塔里等地修建了一系列炮塔。这些炮塔里的6寸乃至14寸的**无一不是瞄准了英国人控制下的直布罗陀。
没有了这些威力巨大的炮塔帮助，负责保卫直布罗陀的英军放言：没有打算牺牲十万人的觉悟，无论是西班牙人、德国人、还是意大利都别打直布罗陀的注意。
而此时坐镇维内托号战列舰的意大利舰队指挥官康姆皮翁尼并不知道夜战的机会已经消失。这位勤勤恳恳、兢兢业业的将军正在进行夜战的最后准备工作。桑颂内提关于福门托尔海角之战的报告，他已经看了好几边，在他看来“北上雷击”的确是个不错的办法。
意大利军舰上所有的火炮都做好了射击的准备工作，炮弹上膛，炮闩已经关闭。鱼雷已经作好最后的检查，雷头上装好了引信。为了防止己方射击的炮口焰点燃水上机而暴露目标，成为英国人的靶子，意大利人甚至还将军舰上携带的水上机抛入海中。此时，除了不时闪现的灯光在传递信息外，整个意大利舰队都是静悄悄的，没有人走动，没有人说话，静得连炮塔里大炮转动的齿轮声都清晰可听。
紧张的气氛，敲打着从康姆皮翁尼将军到每一个普通水兵的神经。舰队里没有一个知道，英国人什么时候回来，他们会在那个地方向自己开火，但是所有的人都知道今晚英国人一定会来。当一个人处于如此高度的紧张状态时，出错就在所难免了。
21时18分，前卫舰队报告现目标。其实那不过是海面上某个漂流物反射的月光，但是在那群神经已经紧绷了几小时的意大利瞭望手眼里，那就是一条英国潜艇伸出海面的潜望镜。于是，为了那条子虚乌有的英国潜艇，数吨深水被意大利驱逐舰毫无犹豫地投入海中。这些深水使得无数的鱼虾成为了人类战争的无辜牺牲品。
23时54分，神经过敏的意大利瞭望手又一次报告现目标。不过，这一次的主角变成了苏联人援助人民军的g5鱼雷艇。于是，一道道巨大的光束开始射向海面，然后是无数的橘红色火球从炮管中涌出，炮弹在黑夜中划出明亮的弹道重重地砸向海面，炸出一个个水柱。而事实上，意大利人不过是将海浪当成了鱼雷艇高行进时激起的舰狼。而为了规避那些只存在意大利人想象中的快艇射的鱼雷，包括维内托号战列舰在内的意大利军舰不得不扭动其庞大的身躯，在海面上跳起了华尔兹。
而不幸的事最终还是生了。在这一连串的急转弯中，满载排水量吨的巡洋舰“阿布鲁齐”号轻巡洋舰与驱逐舰“凯撒？巴蒂斯蒂”号生了碰撞！阿布鲁齐轻巡洋舰锋利的舰艏重重地撞上巴蒂斯蒂号的右舷中部。对于一条满载排水量只有1580吨的“纳扎里奥？萨乌罗”级驱逐舰而言，这无意是一个致命的打击，海水沿着一个长达十米的破口不断的涌入。在苦苦挣扎了半个小时后，这条驱逐舰消失在了海面上。
6月29日早上5时，天空已经翻出了鱼肚白，马拉加港的灯塔已经历历在目。天空上，国民军的菲亚特正在盘旋。虽然，刚才有些紧张的意大利炮手差点把这款双翼机当成英国人的剑鱼机，但是现在他们使得意大利水兵可以彻底放松一下他们的几乎快被压垮的紧张神经。难熬的黑夜已经结束，期待中的夜战最终还是没有生。灌了一肚子咖啡，强打了一夜精神的康姆皮翁尼终于可以安心地向自己的军官舱走去。
现在，他最需要的就是睡眠。舰队可以交给手下人去搭理。至于里卡蒂说什么是因为海航第一联队的决死出击让英国丧胆而退却，那就让他去说吧。哈气连天的康姆皮翁尼现在可没空和他打嘴皮官司。对于一名舰队指挥官而言，他将船队安全护送到了目的地已经足够了。
但是，康姆皮翁尼躺下没几分钟，来自罗马的电报又将他叫醒。原来，抠门的芒果认为舰队既然耗费了不少宝贵的燃油跑了趟西地中海，那么就该多干些活，摊薄行动成本。他要康姆皮翁尼在舰队返航时顺到解决掉地中海舰队的旗舰厌战号。
于是，就在收到康姆皮翁舰队护送的船队安全抵达马拉加的电报后，意大利政府正式向法国政府提出抗议，要求法国政府勒令英国战舰厌战号离开奥兰。因为按照法国政府在1907年签订的《海牙公约》，交战国受损军舰在中立国可以接受的维修仅局限于恢复航行能力，并且在恢复航行能力后该军舰只能在中立港停留24小时。
在海战中，厌战号战列舰挨了4颗32炮弹和2条航空鱼雷，如果不是英国水兵的拼死抢救估计早就消失在地中海的海面上了。当时伤重的厌战号无法开到直布罗陀，法国人控制下的奥兰成为了最理想的歇脚处。但是，谁能料到仅仅三周不到的时间后，法国就退出了战争，而此时的厌战号依然躺在奥兰的干船坞中进行修理。
对于意大利咄咄逼人的外交攻势，维西政府不知道该如何是好，因为就在39年12月，英国人就是用同样的理由迫使德国袖珍战列舰“斯佩伯爵”号离开了乌拉圭港口蒙得维的亚。现在，英国人自己的厌战号战列舰将同样面对这么一个囧局面。
疯狂的赌局 第49节、这扇门、那扇门（完）
亚历山大港，埃及最重要的海港之一，英国地中海舰队在东地中海区域的最重要基地，自然也是意大利间谍重点潜伏的城市之一。艾哈迈德达吾提就是其中的一员，白天他是一名码头搬运工的领班，晚上他是意大利情报局近东分部28组的一名观察员。
几天前，达吾提又一次借助在码头工作的机会，溜到了英国人专用的军港区旁。进入港区后，他现几条英**舰正在生火起锚，看样子是要出港。经历了在米兰的三个月短期培训，他很快认出了那是老航母“百眼巨人”号和几条驱逐舰。于是，当晚一条关于“百眼巨人号出港”的消息被送到了罗马的海军总部。根据他的情报，海军参谋长卡瓦格纳利在马耳他附近布置了潜艇拦截线。
1917年，英国海军将建造中的客轮“卡吉林”号改装成世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰“百眼巨人”号。1918年5月，“百眼巨人”号的改装工程完工。该舰标准排水量为14450吨，最大航20节，可搭载飞机20架。同年9月，该舰编入皇家海军的作战序列。然而，由于此时第一次世界大战已经接近尾声，匆忙入役的“百眼巨人”号尚未来得及接受战火的洗礼，战争便结束了。“百眼巨人”号只能默默地呆在皇家海军的舰队中，无法在真正的战争中一显身手。在默默无闻地为皇家海军服役了22年后，老迈的百眼巨人号终于等到了第一次实战的机会，但是说不定这个初次出场也会变成该舰最后的挽歌。
这一次，“百眼巨人”号将从亚历山大港出，然后突入到马耳他岛以东400公里的地方。在那里百眼巨人号搭载的12架飓风式战斗机将从这条老航母的甲板上起飞，前去支援苦战中的马耳他。而担任本次护航任务的是被纳粹德国的宣传部长戈培尔称为“澳大利亚铁屑舰队”（“tra1ia’rIronFi”）的澳大利亚皇家海军第十驱逐舰分队的四条驱逐舰。“老爷航母”加“铁屑舰队”，这可真是个绝配。虽然舰队可以在远离马耳他400多公里的地方返航，但是对于意大利人的轰炸机、潜艇和水面舰艇而言，这个距离已经足够他们起攻击了。面对这样危险的任务，英国人自然不会用宝贵的军舰去冒险，于是“百眼巨人”加“铁屑舰队”的组合自然成了最好的选择，万一失手了英国佬也不心痛。
出前，舰队指挥官沃勒上校被告知意大利舰队的主力已经在撒丁岛集结，视乎准备前往西地中海作战，因此沃勒上校估计他们的小舰队将不会遭遇意大利人的舰队。这让大家扑通扑通乱跳的小心肝稍许平静了一下。
而后面生的一切也正如英国人预料的那样，虽然意大利海军的远程巡逻机几次从沃勒的舰队上空划过，但是预料中的袭击却一直没有生。当然，这并不是因为这支舰队太烂，意大利人瞧不上眼。而是因为，此时驶往直布罗陀的康姆皮翁尼舰队是意大利人最关心的事情。在康姆皮翁尼舰队遭遇英国航母的袭击后，作为最高领袖的芒果更是将原先部署在西西里岛预备阻止英国人增援马耳他的鱼雷机部队都调往了西地中海方面。这样的结果就是，康姆皮翁尼舰队安全抵达了马拉加，而沃勒的破烂舰队也安全抵达了预定的放飞点，放出了战斗机。
当上帝为意大利打开一扇门的时候，他又会为英国人打开另一扇门。百眼巨人号航母送来的这批战斗机对于苦战中的马耳他守军无疑是久旱逢甘露。这一新生力量使得英国人在马耳他岛上布置的飓风战斗机一跃过了50架。在完善的雷达预警体制的配合下，这可是一支不可小视的力量。
而对于负责攻击该岛的空军轰炸机联队来说这可不是个好消息。战争刚刚爆时，因为马耳他岛上的战斗机数量不足，所以为了保存宝贵的战斗机，英国飞行员采取了一种独特的战术。他们并不是进行缠斗以期击落意大利人的轰炸机，而是不断在意大利机群的周围盘旋骚扰，意图打乱意大利机群的队形，迫使意大利轰炸机退出轰炸航线，使得轰炸机上的瞄准手因为无法瞄准而提前投弹。显然，随着战斗机数量的增加，英国人将更热衷于和意大利人真刀真枪地干上一架。
芒果相信用不了几天，意大利空军就会觉马耳他岛上的英国空军战斗机部队变成更加积极主动。他也相信用不了几天，弗朗切斯科？普里科洛将军一定会跑来“告御状”，痛陈海军的“不作为”使得英勇的意大利空军的轰炸机不得不面临数量上占绝对优势的英国战斗机带来的巨大风险。
分割线
伦敦特拉法尔加广场往南走是白厅街。白厅街两侧有英国皇家广场，有相府、外交部、国防部和财政部等政府要害部门。白厅街南头是英国议会和西敏斯特教堂等英国象征性建筑。一条查尔斯国王街与白厅街形成“丁”字，走过查尔斯国王街，有一座斯巴达式政府办公楼。在这个办公楼的下面有一个拥有大小房间21间的大型地下工事，这就是丘吉尔“战时内阁”的地下指挥所，战争期间几乎所有的重大决策都是在这里做出的。
今天，丘吉尔和他的幕僚们讨论的问题将是战列舰厌战号的去留问题。虽然，丘吉尔领导下的英国政府并没有承认维系政府的合法性，但是维系政府还是通过华盛顿向英国表达了他们的意见：厌战号必须在72小时内离开奥兰，如果英国人在规定的时间内不离开奥兰，法国人将保留进一步行动的权利。
现在，每一个与会者的面前都摆着一份关于厌战号伤势和修理状况的详细报告。
“四台帕森斯式蒸汽轮机中的一台和24台巴布科克…威尔考克斯重油锅炉中的两台在鱼雷爆炸中被击毁。另外两条鱼雷还分别造成了一处24米和一处41米的破口，这些破口已经用钢板焊接，但是这些匆匆焊接的钢板将无法承受军舰高航向时作用在上面的巨大水压，在加上动力系统的战伤，厌战号现在的最大度只能保持在18节左右。”
“四门主炮完好，但是副炮火控站和右舷对空射击指挥仪被击毁，右舷3门6寸副炮被击毁”
厌战号的舰长费希尔上校在他的报告用了五千多个单词，洋洋洒洒写一大篇，但是归根结底就是一句话：“厌战号伤势很重，火力尚存但机动性大减。”
会议正式开始后，外交部长罗伯特？安东尼？艾登第一个起身言：“我们的人已经和法国海军的达尔朗上将进行了接触，上将表示考虑到现在意大利人的舰队已经出现在奥兰的外海了，如果厌战号不能在72小时内离开奥兰，他将派人上船接管厌战号。同时，舰上的我国水兵在缴械后会被遣返。最后，这位法国舰队的主宰表示法国人不会将厌战号交给意大利或是德国人的”
“法国人，那群胆怯的家伙，现在居然堕落到如此地步，意大利的舰队在他们的海岸线上架起几门大炮，他们就会选择屈服”丘吉尔轻蔑地说的，“告诉费希尔如果法国人胆敢敢动手抢舰就开炮还击！”
丘吉尔嘴上说过瘾，其实心里并不轻松。就在29号，意大利空军34联队的30余架菲亚特BR20轰炸机对直布罗陀进行了一次昼间高空水平轰炸。虽然在战斗机和防空火炮的保护下，舰队和要塞在轰炸并没有遭到重大损失，但是这次轰炸意味了意大利人已经开始着手对直布罗陀的攻势。所以遭到轰炸后，丘吉尔马上允许了驻扎在直布罗陀的军舰开始撤退。而失去了直布罗陀舰队的支援，孤身一舰的厌战号想要从奥兰出逃几乎是不可能的。
“看来厌战号是保不住了”，丘吉尔心想，但是他不甘心就这样失去一条身经百战的主力舰。
“也许，我们可以这样，”外交部长艾登提出了一个大胆的想法，“现在厌战已经恢复了一定的航行实力，那么我们是否可以将厌战号出售，比如美国，或是其他的友好国家，然后再让那个国家帮我们修理厌战号，等修好了厌战号我们再把他买回来。我想无论是意大利人或是德国人都不会攻击一条悬挂星条旗的军舰吧？”
“艾登，你简直就是一个天才！这个办法太好了，你知道吗这让我想到了戈本号”丘吉尔开始有点喜形于色。他完全没想到这个棘手的问题会成为一次转机。如果意大利人头脑热击沉了悬挂星条旗的厌战号，那丘吉尔做梦都会笑出声，只要美国加入这场战争，那么胜利就一定属于他们。如果意大利放任厌战号前往美国，那么英国完全可以在美国找个船厂修复它，然后再将厌战号买回来。看来，不过意大利选择那一个，英国人都是稳赚不赔。
躁动的欧罗巴 第50节、以大换小
燥热的地中海海风从�
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