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荣耀之光[傲慢与偏见同人]-第23部分
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泰晤士河边的咖啡店，露天的座位沐浴着阳光。莉迪亚穿着一身轻纱面料的白裙，闲适地坐着，夕阳下，肌肤晶莹似雪，年轻的容颜愈发显得俏丽动人。
留意到周围不少年轻人朝妹妹投过来的目光，伊丽莎白心里得意，愈发坚定了自己的想法。这么聪明又美丽的姑娘，怎么会嫁不好呢？
眼看时间不早，两位女士终于起身，打算去剧院。
在剧院门口下了马车，莉迪亚注意到了路对面有一家花店。她一时心动，便走了过去，买了一大束嫩青色的雏菊。
“莉迪亚，亲爱的。”伊丽莎白站在台阶上招呼她。
路德维希挽着女伴走出剧院，就看到这幕。
年轻的白衣少女捧着一大束娇嫩的鲜花，提着裙摆，小心翼翼地跳过路上的水洼，然后步履轻盈地走上台阶。
她和他擦身而过，她一心看着她的女伴，并没有注意到他。她的身上散发着淡雅的芳香，发丝柔软，衣裙飘逸。那张明显褪去了稚气的面容比记忆里更加清丽动人，眼睛里还带上了过去不曾有的坚定和犀利。
是什么改变了她？
路德维希的视线追随着女孩子窈窕的背影。莉迪亚跑上了台阶，挽住了伊丽莎白的手，露出一个俏皮的笑容。
“走吧，快开场了。”两个女子挽着手走进了剧院大门。
“先生？”桑尼亚轻轻推了路德维希一下，“您怎么了？”
路德维希回过神来。他对随从哈德使了一个眼色。这个被他从东方带回来的印度少年非常机灵聪明。他立刻就明白了主人的意思，转身就消失在了人群之中。
回到伦敦的住宅中，路德维希给自己倒了一杯酒，然后站在窗前，细细品尝着。
今晚月色很好，把楼下的花园照得很清楚。水池里的睡莲已经谢了，风吹过池塘的水面，带起浅浅的涟漪。
男人放下酒杯，拉开书桌的抽屉，取出一个橡木匣子。里面只有一条褪了颜色的丝带，苍白地就像一短被遗忘的月光，躺在匣子里。
路德维希露出微笑来。
“主人。”哈德静悄悄地出现在书房门口，用带着口音的英语说，“查到了，是达西太太和她的妹妹，莉迪亚·班纳特小姐。”
“莉迪亚……浪博恩。真是怀念呀。”
男人合上了匣子。
接到父亲生病的消息，莉迪亚匆匆结束了伦敦之行，赶回了浪博恩。
班纳特先生的血压这两年一直有点居高不下，吃了药也没有什么明显的改进。前阵子他喝了茶后起身，就突然发病，晕倒在了地板上。
虽然抢救了回来，但是班纳特先生的精神一直不大好。莉迪亚全天陪伴在他身边，读书给他听，陪他解闷，这从很大程度上安慰了一个父亲的心。
“如果我死了——我估计这天也快了，那么，只有你照顾你母亲了。”班纳特先生对小女儿说，“这栋房子会被柯林斯夫妇继承，你们就要被迫离开浪博恩了。”
“没关系的，爸爸。”莉迪亚说，“我在温斯顿有房子呢，我们不会流离失所的。我会一直照顾妈妈的。您现在别想那么多，好好休息吧。”
班纳特先生叹气，“我希望在有生之年，能看到你出嫁。”
“会的，爸爸。”莉迪亚说。
话虽这么说，莉迪亚对自己是否能出嫁，也没什么信心。她现在生活富足安定，也知道在自己有生之年，英国本土都很和平，那她似乎并不需要一个丈夫了。
不过班纳特太太却不这么想。她觉得自己这个小女儿是最出色的，过去犯的错误也早就不值得一提了。这样的好姑娘如果嫁不出去，那简直就没有天理了。
班纳特太太觉得莉迪亚能配得上全英国英俊富有的的单身男人。而单身男人一旦有了钱财，必定想要寻妻觅偶，这也是一个举世公认的真理。
这个真理早已经深入人心，所以每当这样一个男子出现在浪博恩，班纳特太太即使对他还一无所知，也总会把他视为自己小女儿一份应得的财产。
所以，不久后的一天，班纳特太太对大病初愈的丈夫说：“亲爱的，你听说了吗？尼日斐花园又租出去了！”
第 39 章
新租客的消息是卢卡斯太太在班纳特太太去做客的时候透露出来的。卢卡斯太太对这个人可谓赞不绝口，于是迫不及待地想让她所有朋友都知道这个大消息。毫无疑问，新客人的到来，给浪博恩愈发枯燥的社交注入了多大的新鲜活力。
“这个阔少是从伦敦来的，听说是在国外发的财。星期三那天，车夫驾着驷马大车带他去了尼日斐花园，他一眼就看中了，当场就和莫里斯先生拍板成交，一口气付了一年的租金。亲爱的，这说明他会在这里常住呢。”
莉迪亚坐在走廊的窗台上，听着班纳特太太兴奋地声音，忽然觉得有点熟悉。
“卢卡斯太太说他是个相当英俊的年轻人，三十左右，穿着最时髦的衣服，用的是最昂贵的面料。他带着的仆人都穿得比威廉爵士要好——我想卢卡斯太太对此有点嫉妒了。”
“我只听到了一个销金如土的公子哥儿，或者一只花孔雀。”班纳特先生轻蔑地说，“他在哪里发的财？让我猜猜，印度，是吗？那么他就是一个暴发户。”
“，我的先生，只要是他通过自己的努力而获得的财产，就没有什么可指责的。”
“亲爱的，强盗掠夺平民的财产，也需要经过辛苦的抢夺呢。”
“我和你真是难以沟通。”班纳特太太气呼呼道，“卢卡斯太太说他是一个非常有教养的年轻人，温和有礼，和伦敦的哪些贵公子一点都没有区别。你不能在还没有认识他的时候，就通过他的财富和穿着对他产生偏见。卢卡斯太太还说他有一半的普鲁士血统，而听说他的出身其实十分高贵……”
莉迪亚合上书，招呼着小狗卡比去了厨房，没有继续听父母的谈话。
然后厨娘们也在津津乐道地谈论着尼日斐花园的新租客。
“听说他英俊得就像雕像一样。”保姆说，“他来自印度，他的衬衫都是上等的东方丝绸。”
“我则听说，莫莉太太打听过他那里是否需要新厨子，但是管家的回答是，主人从伦敦带了厨子过来。一个法国厨子，一个意大利厨子，还有一个东方厨子。”
“天呀！他的口味可真怪。”
“显然他不怎么爱国。”莉迪亚一边择着香草，一边嗤笑。
“亲爱的莉迪亚小姐，”厨娘说，“我听说他其实是普鲁士人。”
“那他也没雇佣普鲁士厨子。”莉迪亚笑着说，“不过我觉得如果他的哪个厨子能顺便做点德国大香肠或者烤猪蹄，也可以冒充半个普鲁士厨师了。
“班纳特先生会去拜访他吗？”一个女仆问。
“我想不会的。”莉迪亚说，“爸爸身体不好，不能出门。而且，一个印度回来的暴发户，不觉得他的靴子和我们家的地毯不大般配吗？”
“真难得会这么说，莉迪亚小姐。”保姆很惊讶，“你不是一直认为富有冒险精神是值得称赞的吗？”
“强盗和殖民主义者那就是另外一回事了。”莉迪亚择完了香料，拍了拍手，“不说这个了，今晚有奶油蘑菇浓汤吗？”
“当然，我的小姐。”厨娘快活地说，“我知道这是你的最爱。”
晚餐自然在班纳特太太滔滔不绝地为那位勒夫先生说好话中度过。莉迪亚对母亲的话可谓一边耳朵进，一边耳朵出，除了知道这个人和她喜欢的德国队教练同姓外，什么都没留意到。
到了周末的时候，班纳特太太带着莉迪亚去邻居家串门，太太们滔滔不绝地谈论着的，还是那位英俊富有的单身普鲁士男人。
还有个女儿玛丽亚没有出嫁的卢卡斯太太和班纳特太太一样，对这个年轻人倾注了最大的关注和热情。两个母亲在表面的平和下，都在私下较劲，盘算着自己能借这次好机会，把女儿推销出去。
“他可真是个雷厉风行的人，租下了房子就立刻开始搬家。他光是搬家就派遣了三十多个仆人。科特太太说他换了整套的家具和窗帘。地毯全部都是从印度运过来的。”
“真是一个阔绰的人。”玛丽亚撇嘴，“不觉得他太张扬了吗？”
“完全同意。”莉迪亚说，“一个真正的绅士，不应该生活如此奢靡。”
“莉迪亚，亲爱的，你这话就带了太多偏见了。”卢卡斯太太说，“我可完全能理解勒夫先生。要知道尼日斐花园已经好几年没有住人了，里面的东西自然也又脏又旧，唤作是我住进去，我也会尽可能地更换一番。”
“再说了，作为一个富有的人，为什么不能自由支配他的金钱呢？”另外一位太太接上，“他不过是尽量地想让自己在这里住得舒适罢了。如果他真的奢靡，那他估计就把尼日斐花园买下来了。我相信他肯定是有这个经济实力的。”
班纳特太太立刻说：“所以从这一点，我们就可以看出他是个富有但是有分寸的人。他追求舒适，但是不会一掷千金。”
母亲们纷纷点头。
莉迪亚冲玛丽亚翻了一个白眼，凑过去低声说：“你猜，这次她们会把我们中的谁给硬塞过去。”
“不仅仅是我们两个吧。”玛丽亚说，“方圆三十英里内所有适龄的姑娘都严阵以待了。”
两个年轻姑娘扑哧笑起来。
“你们笑吧，傻姑娘。”卢卡斯太太大声说，“等将来见到了他，你们又都会神魂颠倒了。”
“我可希望姑娘们能保持清醒，而年轻绅士们则才神魂颠倒。”班纳特太太发表了她精辟的言论。
新消息很快就来了。尼日斐花园的新租客即将参加科特家的周末舞会。
虽然对嫁人没有什么兴趣，不过抱着好奇的心态，莉迪亚还是十分顺从地跟随母亲参加了这次舞会。她在班纳特太太的监督下还努力打扮了一番，为的是给那位德国佬留下个好印象。莉迪亚还不得不穿上一件她很不喜欢的紫灰色裙子，并且抹了不少香水。
“我看上去就像一个马戏团小丑。”莉迪亚抱怨着。
“你看上去高贵又优雅迷人。”班纳特太太给女儿戴上项链，“相信做母亲的眼光，你会是今天舞会里最漂亮的姑娘。”
“看在上帝的份上，妈妈，这只是一场舞会，并不是王子挑选王妃。”
“在我看来，每一场舞会都是一场战争。”班纳特太太说。
班纳特先生从门口路过，调侃了一句，“那么，我的好太太，那你就是全英国最伟大的将军。”
“别听你爸爸胡说。”班纳特太太满意地看着自己盛装的小女儿，“来吧，亲爱的，让我们去征服这个印度王子。”
“我才不要阿三……”莉迪亚嘟囔着，跟在母亲身后出了门。
科特家离班纳特家并不是很远，不过为了莉迪亚的新舞鞋着想，班纳特太太还是坚持乘坐马车。但是对于莉迪亚来说，这双新舞鞋简直就是今晚灾难的开头。才跳了一支舞，鞋帮就把她的脚后跟磨得生痛。莉迪亚不得不放弃了跳舞而回到一旁坐着，然后忍受着身旁太太们一如既往的打量的目光和没完没了的八卦。
很快的，莉迪亚就从太太们的聊天中听出了一点蹊跷。万众期盼的勒夫先生迟迟未来，已经让等着大开眼界的人们开始躁动起来。
“听说他生病了？”
“我听说是他来了客人。”
“或许只是他不喜欢交际应酬。”
“绝对不是。科特太太说他非常高兴地接受了邀请，并且表示了十分乐意在舞会上认识大家。”
“，看，玛丽亚·卢卡斯的新裙子。”
“得啦，所有未婚的姑娘都穿上了新裙子。”
莉迪亚往柱子后面缩了缩，拉了一下自己的裙子。她真的痛恨这裙子的面料和颜色，虽然她并不憧憬着和那位勒夫先生发展什么浪漫的关系，但是也不想留给对方一个衣着媚俗的形象。
到了第七支舞的时候，玛丽亚·卢卡斯走到了莉迪亚身边。在姐姐们相继出嫁后，这两个两家最小的女儿比往常亲近了许多。在社交场所，别的姑娘和莉迪亚保持距离的时候，至少玛丽亚会主动来找莉迪亚说话。
“听说了吗？那位让我们大费功夫一番的勒夫先生不会来了。他好像被什么事绊住了。”
“有钱人总有许多我们想象不到的麻烦事。”莉迪亚递了一杯香槟给玛丽亚，“我一直很好奇，想他这样的人，怎么会选择浪博恩这里。伦敦应该更适合他。”
“说得你似乎已经很了解他了一样”玛丽亚说。
“可不是吗？”莉迪亚心不在焉地抿着香槟，看着舞池里跳着小步舞的年轻男女，“华服、美食，以及大房子。他完全就和我们这里格格不入。”
“也许他是来炫耀的。”
“，玛丽亚，那他得多么空虚才会想到这样一个显摆自己富有的方式呀！”莉迪亚笑起来。
就在莉迪亚和玛丽亚抨击着新客人的时候，舞池门口起了一阵骚动。
“他来了！”班纳特太太兴奋地低呼。
莉迪亚抬起头，看到一个身材高大的男人步伐矫健地走进了舞会。他黑发卷曲，肩宽腿长，衣着丝毫不像人们描述的那样华丽，而是十分得体又庄重的黑灰色男装。他向科特夫妇问好，举止优雅友好，又不显得过分热情。
“他看起来像个绅士。”玛丽亚忍不住低声说。
“别忘了他是一个普鲁士男人。”莉迪亚轻笑。
“莉迪亚，快来。”班纳特太太招呼着，“科特先生要为你们做个介绍。”
莉迪亚忍着脚痛站起来，慢吞吞地跟在母亲身后，走到门厅处。
男人转过身来，湛蓝如海的眼睛望向莉迪亚。
他的确是个美男子，莉迪亚在心里情不自禁地赞叹了一声。显然这个男人拥有一张轮廓分明、经得起360度审视的好面孔，额头上细细的皱纹又给他增添了成熟的魅力。他的嘴角维持着恰到好处的微笑，既不冷傲，又不轻浮。而柔软的黑色卷发和深邃的蓝色眼睛更加增添了他身上的神秘气质。
“勒夫先生，允许我介绍一下，班纳特太太，和她的女儿，莉迪亚·班纳特小姐。可怜的班纳特先生身体欠佳，不然我很乐意也为你引见，你会发现他是一个多么智慧又和善的绅士。”
“非常荣幸。”男人嗓音低沉，注视着眼前紫百合一般的女还，弯腰行礼。
莉迪亚也微笑着，低头行了一个屈膝礼。
第 40 章
“您能来浪博恩真是个明智的选择。”班纳特太太先开了话题，“我不是自夸，这里是个美丽又有趣的地方，你会在这里发现很多乐趣的。”
“我深信不疑，太太。”路德维希微笑着说，“我去过很多地方，但是浪博恩的富饶和美丽才是让我停留下脚步的。”
“噢，勒夫先生。”班纳特太太对他的话十分享用，“真希望班纳特先生能和你认识，我想外子一定会很欣赏你这样的年轻人的。”
“那么，也许我们可以去拜访一下。”科特先生说，“我希望他身体好些了。不过有莉迪亚在他身边细心照顾，我想他肯定倍感安慰。”
“当然，”班纳特太太立刻说，“她父亲病重的时候，她彻夜不眠守候在床前。莉迪亚可真是一个体贴又孝顺的好孩子。”
莉迪亚被这样当面夸奖，怎么也忍不住面上发烫，只好尴�
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