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大侠李白-第13部分
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想到这儿，李白有了一个新的想法。
58．复盘
李白性子虽急，却也不莽撞。他把这新想法琢磨了半天，觉得有了几分把握后，李白便去找老董述商议。
当他兴冲冲来到董述歇息的屋子，正瞧见老董述正倚靠在炕角打起磕睡。这使他十分为难。把老头摇醒吧，实在于心不忍；撇开已是六十开外年纪不说，单是昨晚那场恶战留下的内伤，就够他难受十天半个月的。可眼下这事也是容不得片刻耽搁的，否则不仅前功尽弃，而且又不知要捅出个多大的漏子。他心里一时烦躁，不由得在小院里转起圈来。
可没等他三几个圈转下来，只见屋里的老郎中站到窗前，似乎是在朝他招手。他赶紧翻身回到屋里。
原来，那董述睡觉历来警省，李白在小院里转圈，竟也把他给惊醒了。
老管家听郎中说李白就在门外，知道李白有话要跟他说，便要起身。李白赶紧朝董述这边跨了两步，凑到他跟前把他摁住。正好此时“广济堂”的掌柜严引泰也来了。于是，李白便把他的打算说给他俩听，要尽快拿个主意。
李白的打算是，明儿一早，以迎候陆调回府为名，他带上仆人丹砂和小伙计丁三，东去长乐坡会一会刘陵。一方面，他可以暗自查访，找出凶犯，为陆申复仇；另一方面，弄清寻漠北来客来意，由其是那个“烫手的东西”是个甚“东西”。依眼下的情形看，漠北来客与陆申遇刺还大有瓜葛。眼下要多腾出几个人手，在印西桥等西入京城的各要道洒下眼线，摸清他的动向；他要尽快弄清事情的缘由，为以后情事的发展早做准备。
严引泰沉吟片刻，表示赞同李白的想法；董述对前一项举措稍一想，便同意了。至于李白回长乐坡去见刘陵，他不赞成，以为这主意不但引火烧身、却未必有成功把握。李白没有必要冒险卷入这场时非漩涡。李白知道他的好意，可他素来习惯一旦拿定主意，就不会轻易放弃。于是竭力争取他的支持，一点儿都不肯让步。严引泰见状也犹豫起来。
僵持了有一袋烟功夫，最后是董述低头叹了口气，说是容他再想一想，于是闭眼假寐起来。不久因为过于虚弱，竟睡着了。严引泰见状，忙朝李白丢了个眼色，与他一同起身，来到屋门外。李白又把昨晚陈子亚报来的内中隐情，全告诉给了严引泰。又道，凭他的直觉，此次祸事该是由陆申结交刘陵而起，这老人听罢这一番解释，才没再表示反对。于是把牙一咬说道，就按你说的办。不过，他也要李白答应，等董述醒来后，让他去说服了他再动身。李白见他赞成，大喜过望，哪里还在乎等上一两个时辰。于是满口应承下来。
老董述磕睡没多大一会儿，便一惊而醒。听罢严引泰的说辞，略微迟疑了一下，便爽快地答应了。李白告诉他俩，他打算坊门开启后，就抓紧东去长乐坡。办完这事，李白大感欣慰，这才觉得有点儿累了。于是他支开众人，找了块小毛毡摊在窗前的空地上，又席地扶膝静坐了一会儿。 。 想看书来
八．雨过天未晴（上）
59．信使
这会儿，再回过头来说一说印氏叔侄。
印西桥打马掠过长乐桥来，却见印镇早已勒马横刀，候在桥脚下南向的小道前。印西桥大喜。与印镇汇合后，他蓦地勒马转身，却没见追兵急急赶来，不禁奇怪。他不敢心存侥幸，稍一犹豫，忙催马斜过官道，紧随印镇沿浐水东岸碎石铺就的小道，向终南山深处狂奔而去。
这一口气，便奔出十数里。看看前面山势渐陡，了无人烟；后边又不见追兵，这叔侄俩才一勒马缰，把脚步缓了下来。这时的印镇，伤重不支，卧在马背上昏昏欲睡。印西桥忙翻身下马，粗粗察看了一下印镇的伤情。随后将自己撕裂的衣衫扯下一大块，给印镇简单包扎了一下；又从马鞍夹层里取出几粒急救丸药，让他吞下。依印西桥的本意，此刻就该长驱疾进，绕道入京城。可眼下的印镇，哪里还能赶路。于是只得勒住了马。他抬起头来，见左近山腰隐隐有一条颇为陡峭的土路。这路的尽头，是僻静的深谷，似有人烟。随后，扶着印镇径往山谷里深处慢慢走去。
回想起长乐坡这番恶杀，他还心有余悸。虽说印镇伤得不轻，能借刘陵和戚科死拼逃得一劫，实属万幸。如果就此进得京城交差，也算是不辱使命了。只是对刘陵能否逃过那妖道的追杀，他有点放心不下。
原来这次印西桥出塞回京，明里说是押解太原府一批淄重，附带了回乡省亲。其实更为重要的，还是进京为老长官、太原府少伊严挺之传递一通秘简。本来，只要找到太原府伊元勤在京城安兴坊的府邸，将书函完好无损地交到其公子元演手里，就算大功告成。可严挺之听说那元演好道，虽挂了个亳州录事参军的名儿，却没到职，只是热衷于到处参仙访道，最近并不在京城。于是嘱咐他先去找京城有名的豪商、家住平康坊的陆申。此人谨慎机警、交游广阔。由他再把书函转交给元演。至于那封得死死的函件里边说些什么，连一向视他为心腹的老长官，也没透漏一个口风，可见其重要的程度。
为的是顾忌对手耳目众多、心狠手辣，印西桥和他在太原府任书记官的义子印重与严挺之三人，几度通宵策划，才商妥了一个保障函件安全的办法。即先是以保护太原府淄重为名，遣印重、印镇率数十名生死弟兄护驾，把印西桥直送至蒲州风陵关。同时，请幽州豪侠、印西桥师兄刘陵赶往风陵关与他和印重、印镇等人汇合。按原先的方案，过了黄河就差不多大功告成了。因为此后走的都是官道，沿途人烟稠密、处处有官府照应。事实也的确如此。
可到了灞桥驿，印西桥却又不放心起来。
他一连数日徘徊不前，以致一行十三人只得留在客栈过年。直到昨夜，印西桥终于下定决心，暂且把太原府淄重移入驿站、予以封存，留下所有亲兵驻守在驿站，由印重妥加节制。他叔侄俩与刘陵西入京都。同时，又将函件藏进一件祖传的钢丝绵甲，给印镇穿上，并与师兄刘陵相约：如遇不测，老哥俩死保印镇先溃围而出、再作打算。而如果他三人被打散，除了大富商陆申府邸，还可去他表弟徐通家。那是位于城西南角永平坊的一家养牛场，与以上两处相比较，是极偏僻、或许也更安全的去处。本来，依刘陵的意思，不妨在长乐坡的“泰和”货号歇歇脚，跟陆申约个日子再会面的。眼下未必留在家里。陆申为人恳信，儒释道皆通，加之交游极广，正是找人的上选。不过，兴好瞧情形不对劲，他硬是没准刘陵、印镇下马离鞍，叔侄仨这才侥幸逃得性命。由此看来，这趟差事也真的不好玩。
60．投店
这山间小道，是既窄又陡、忽起忽落，还七拐八绕的，颇难对付。
走了约摸一袋烟功夫，拐了一个弯后迎面竟是棘茎丛生，似乎已无路可通。印西桥伫立四顾细瞧，终于发现右侧仅一箭之地，有一溜三间茅屋，掩在一片苍劲的古树下。屋子前的晒场上，满是各种药材，药香四溢。茅屋西面的小灶屋，已是炊烟缕缕。印西桥屋前场后观察片刻，没发现可疑之处，这才把一颗悬了半天的心给放了下来。
印西桥让印镇先斜靠在卧倒的马颈旁，然后撩开眼前丛生的棘茎，印西桥来到屋子前。四周静得出奇，令他疑窦陡起。只见他翻身退到庭院一角，低声道：
“老乡，老乡——”
话音未落，斜刺里掠过一条黑影，直扑印西桥肩头，把个印西桥惊出一身冷汗。说时迟，那时快。只见印西桥往侧后一闪身，右腿点地，掠出一丈开外。“仓”的一声，长刀出鞘。定神一看，却是条崽马般大小的黑狗。这畜生甚是伶俐，突袭不果，狂吠不止。只见它仆伏在地，忽左忽右，或前或后，眼睛滴溜溜乱转，伺机发动致命一击。不料，此刻身后却听得一声喝斥：
“黑娃，不耐烦怎的，快滚回去！”
随后一块小石子破空而去，堪堪掷中那黑狗的一只前腿。只听得“哑”的一声，黑狗侧身打了个滚，后退几步站定。这黑狗一边虎视印西桥寒涔涔的出鞘刀，一边禁不住半提右前腿，似乎还感觉那一击留下的难忍的疼痛。
印西桥再往右侧一晃，扭过脑袋。只见十几步开外，一个七八岁模样的清瘦女孩探出脑袋，满脸茫然的看着印西桥，对他的机警颇不以为然。原来，她正在两棵老树之间晾晒衣裳。印西桥摇头苦笑，长刀入鞘，柔声向姑娘道了个安。自忖他叔侄半天冲杀，困窘异常，尤其是印镇实在不堪鞍马劳顿，试探着请女孩能让他叔侄在此歇一阵。不料女孩倒是朴实爽快，说她叫婉儿，爷爷出门去了，他叔侄不妨待这儿歇上一两宿。原来这户人家，就她爷儿俩，靠了一块山坡地种药谋生。另有个爷爷的徒弟，在京里帮着他爷俩照料处置这儿的药材生意。前天来给爷爷拜年，今儿清早，他师徒俩下山，赶了马车给京城的老客户送货，总得有两天才能回家。
大概是看出了印西桥的戒备心态，婉儿还告诉他，这儿初了她爷儿俩和那偶尔来照料一下的叔叔，平日十天半个月也没人来。
61．惊变
印西桥大喜过望，连声道谢。
小姑娘叫婉儿，似乎突然明白是怎么回事，赶紧甩甩手，帮着印西桥把印镇扶下马，挪到东屋炕上躺下。随后跑入灶屋，塞了一把干柴，麻利地点火烧水。
不一会儿，婉儿打来一盆开水。她找来一小块盐巴扔到盆里，搅活一过，端上炕来。随后瞧着天色已晚，又忙点起盏油灯，放在附近炕沿的拐角上。印西桥见状，忙将印镇箭袍脱去，翻开内衣，褪去路上包扎的布片，沾了盐水为印镇洗净伤口。又向婉儿讨了块干净棉布，敷上伤药，重新包扎一过。那印镇没等印西桥料理完，便满嘴胡话，昏沉沉睡去。印西桥再一摸他的额头，不禁大惊。慌忙请婉儿去找了些清毒败火的草药来。所幸这对经营药材生意的人家并非难事，婉儿不一会儿便将药备齐煎好，给印镇喂下。
印西桥见印镇复又睡去，病情稍缓，才心安了些。
最后，印西桥端了油灯，回到堂屋，将灯顿在客席上，翻身入席，就着食床给自已疗伤。直到这时他才发现，原本包好揣在怀里的几封朋友家书，已全然不见。他愣了一愣，蓦地省悟：今日那么些杀手对进行截杀的缘由便是要截获密简。而最后他们想是把那几封朋友家书当成了秘简了，才放弃了对他的追杀。于是不由得暗笑。可转而一想，刚才在道口和东屋的大炕上为印镇疗伤，把那件祖传的宝贝钢丝绵甲给褪了下来，掩在他侄儿的肩头。他似乎瞅见绵甲已破了个小口子，也没察看察看那秘简还在也没在。于是他赶紧掠下地来，重上东屋大炕，把翻检印镇绵甲身前背后翻了个遍，却是啥都没瞧见。而绵甲上那乍一看只不过指甲大的小缺口，其实竟有的三寸来长。印西桥不由得大惊失色，回头再把所有能找的地方找了三五遍，依然不见那牛皮纸密封的要命函件。印西桥顿足长叹，人已软了下来。
看看时辰不早，婉儿盛来两大碗热气腾腾的番薯粥。印西桥哪里还吃得下去，推说自己不饿，让婉儿径自吃了。
他对着屋顶发了好一会楞。心想，这一行策划不可谓不周密；一路小心，似乎万无一失。不料长乐坡一战，还是将它弄丢了。如此奈何？见印镇睡得好沉，便来到堂屋、席地而坐。此时天色已是墨黑。印西桥找出烟斗，打着火镰抽起烟来。半晌，踱到堂前，拉开半扇屋门，仰面四望。天空不见一颗星星，屋外寒气疾疾逼来，周身顿时冰彻。印西桥沉吟片刻，转身嘱咐婉儿早点儿歇息，便径往里间印镇脚下和衣而卧。眼下，他怎么能睡着，只是做个样子罢了。婉儿将身边琐事收辍一番，吹灭油灯，返回灶屋，捡起一根几无筋肉的羊腿骨，向围着她摆尾绕圈子的黑狗晃了一晃，扔出门去，道：
“畜生，外面瞅着去！”
那黑狗箭一般窜了出去，叼起羊腿骨，却又回到婉儿脚下，扭扭捏捏、裹足不前。
婉儿无奈，只得轻轻揣了它一脚，自顾进东房歇息。
印西桥见状，心里愈加烦躁。见婉儿已然进房歇息，便又翻身起床，在屋内转起圈来。自忖那绵甲上的裂口虽然不算小，似乎又不足以使偌大一封密函倾刻脱出，因此这玩艺儿不太可能丢在印镇摔下马之际。说不定倒是奔上小道，路途颠簸所致。可这一路也没见印镇的左手须臾离开过胁下呀。不管怎样，明儿一早顺来路寻去，或许还有救。
这么一寻思，倒也稍稍安下心来，迷迷糊糊睡了。
62．不速之客
这一觉，印西桥睡得好沉好沉。
山里的夜极静。恍惚间，他突然醒来。天已是大亮，他却抬不起头来。好一会儿，他才出门，慌得他赶紧上路。谁料才到山谷边，倏地身旁两道绿光一动，没等他抽出刀来，随即一条黑影咬住他的咽喉。脚下一滑，人已摔下深谷……他大叫一声，突然惊醒，才发现竟是一场恶梦。此刻，耳旁早响起一串锐利的狗吠。印西桥一怔，身子已掠至堂屋大敞的门后，钢刀悄然出鞘。哪料得门外却传来声马嘶，婉儿当院欢蹦乱跳，直唤“爷爷”：
原来婉儿的爷爷回家了！
印西桥透过门缝，借着残留的些许月色，把眼仔细打量来人。只见他瘦高个，裹了件半新羊皮大衣；光着脑袋却满脑门的汗气；黝黑一张刀把脸，上面网了极深的皱纹。倒是两只三角眼，有点儿颓然，却又闪烁着一股子机狡桀獒之色。那老人正忙着给一匹老牡马解鞍卸载；一条黑狗围在他身边上窜下跳，直摆尾叫唤。印西桥见状，忙收刀入鞘，“匡”的一声拉开门，大踏步迎出庭院。朝老人肃手一拜，道：
“老人家，多有打扰！”
印西桥这冷不丁地一个前冲进身，倒把老人吓了一跳。只见他“呛”的一声扔下手里的活儿，守住命门、连连后退。左手已多了一把弯弯的番刀，其身手之快，连与漠北番将高手打了十多年交道的印西桥，也自叹不如。
婉儿见状“咯咯”直乐，凑到老人身旁，低声嘀咕了几句。老人听罢，不禁愣了一愣，忙把个三角眼一眯，朝印西桥这边瞅了过来。
须臾，他“哈哈”爆起一声大笑，收刀入鞘，欠身还拜，道了声“辛苦”。话音未落，那黑狗却又朝老人怀里扑来。老人见状，转身用左手里攥着的马鞭，狠狠向黑狗的尾巴尖抽去。那黑狗“嗷”地一声，就地一滚，早掠了出去。而此时的婉儿，赶紧去把老人还没卸完的东西卸下，一一收拢来。老人“嘿”地笑了一笑，拍拍身上的尘土，用鞭杆捶了捶略有点僵曲的右臂，朝印西桥点头一笑，昂声道了个“请”字，一手从马鞍子下提起个包袱，一手拽过婉儿，进得门来。
此时天刚蒙蒙亮，掩上门，屋里便又变得黑黑的。老人将包袱递给婉儿，便叫婉儿点灯，烧水做饭。自个儿站在堂屋中央，却硬是把印西桥让到堂屋，在食床东边上席就座。印西桥忙将昨晚扔在床边上的烟袋递了过去。老人也不客气，从腰间抽出烟管，抓一把烟，指儿一捏，就着烟锅一按，打着火便是几口猛抽，不禁连道“好烟，好烟”。那个馋样儿，把印西桥也逗得直�
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