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风月锦囊-第34部分
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如果有可能,她多希望自己遇见他的时候,能够家世清白、心无挂碍。如果这辈子注定不可能,那么,她情愿等到下一世。
“为了我和刘家反目,根本不值得,”罗疏用力深吸了一口气,双眼发红地望着韩慕之,“批我一张路引,放我走吧”
韩慕之没有回答罗疏,紧抿着双唇默然看着她,激烈的情感中尚存一丝理智——她说的没错,这时候抽身出局对他只有好处,可即便如此,为什么他还是不想留条退路给自己呢?
心口的疼痛越来越剧烈,韩慕之不想在罗疏面前失态,索性转身走回县衙,将那个煎熬他心肝的人留在身后。
山雨欲来风满楼。
当天晚上刘婉便令下人收拾了行李,隔天一早出发前往太原。她离开时的冷脸让送行的陈梅卿忐忑不安,忍不住对韩慕之发急:“你怎么敢惹那姑奶奶生气?眼看马上就要到青黄不接的时候了,赈灾的粮食还没着落呢!”
“你别将这两者混为一谈,我相信刘巡抚能够秉公处理。”韩慕之脸色阴沉地反驳陈梅卿。
“刘小姐是刘巡抚的掌上明珠,你若是觉得惹恼她不会影响刘巡抚对你的态度,未免太天真了。”陈梅卿对韩慕之脸上的不悦故意视而不见,冷笑着说出心里话。
接下来的日子里,齐梦麟整天待在平阳卫里不露面,韩慕之和罗疏虽然同在一个县衙,二人之间却又隔着几道墙。三个人画地为牢,各自负隅一方,情势在彼此的僵持中一步步坏下去。
然而一个月之后,韩慕之首先离开了这个儿女情长的僵局。
身为一县的父母官,当县中的百姓将要陷入饥荒的时候,自身再多的烦恼都成了矫情,只能咬咬牙按捺下去。
他开始尝到了触犯刘家的苦果。
去年因为大旱和蝗灾,全县的粮食几乎绝收,虽然朝中减免了今年的税银,可是再减免也变不出能填饱肚子的口粮。粮食的短缺越来越严重,赈灾的官粮却迟迟没有消息,县中的富户开始屯粮,贫民为了吃饭卖儿鬻女,市面上的粮价被炒得节节高涨,韩慕之为此屡下禁令,却收效甚微。
掌管县衙粮仓的陈梅卿在失眠一夜之后,带着满嘴的火泡找到韩慕之:“常平仓里的粮食已经不多了,如果无偿发放给饥民,必须报请刘巡抚批准,你打算怎么办?”
“先开粥厂救急,一天给饥民发两顿粥。”韩慕之与陈梅卿交换了一个无奈的眼神,“我会再派人去一趟太原,如果能有赈粮下放的消息,事情就好办了。”
“慕之,救灾光靠常平仓的粮食远远不够,如今山西境内灾情严重,咱们县因为灭蝗及时,情况还不算最糟的,所以有限的官粮到底会下拨到哪里,处处都是学问。现在多少双眼睛都在盯着这笔官粮,你和刘巡抚的这层关系,到底是利是弊还很难说,所以必须小心斡旋,一步都不能走错。”陈梅卿好心提醒道。
“这我知道,”韩慕之叹了一口气,“你先去盯粥厂的事,必要的时候我会亲自去一趟太原。”
这一场饥荒影响甚远,甚至已经波及到了鸣珂坊。所谓饱暖思□,如今县城里一大半的人吃不饱饭,谁还有心思上妓院去消耗体力?鸣珂坊里娇滴滴的姑娘们,都是饭来张口的主,老鸨不甘心坐吃山空,打起了常平仓里低价粮的主意,于是忽然就想起了锦囊罗疏。
果然风水轮流转,如今就有了用得着那丫头的时候。老鸨兴冲冲地带了两个打手去找罗疏,想让她去找陈县丞说合说合,好把粮食低价卖给鸣珂坊——也不知为何,如今陈梅卿已经很久不上鸣珂坊了,老鸨也不清楚自己到底是哪里得罪了他,只好另找罗疏说话。
她觉得罗疏再怎么刁钻古怪,到底是自己手里盘了多少年的姑娘,自己总还有点威势。哪知她还是低估了罗疏的心气,及至赶到县衙门口时,竟吃了她一记闭门羹。
“出尔反尔的小娼妇!当初说的好听,什么总有一天要报老娘的恩,如今才一年工夫,就已经翻脸不认人了!”老鸨在县衙门外骂骂咧咧。
这时守门的人却笑道:“去去去,老虔婆你就别嚷嚷了,如今罗都头谁敢得罪?”
“你这话什么意思?”老鸨看男人的脸色看了几十年,一眼就瞧出他话里有话。
“从你手里出来的姑娘,果然有本事,”守门的一个劲贼笑,“县令和平阳卫的齐千户,都为了她争风吃醋哩!”
这门里门外进进出出的勾当,哪能瞒得了守门的人呢?
老鸨听了果然很得意,竟然与有荣焉地整了整头上的绒花,笑道:“我道她是什么三贞九烈的货,原来还不是勾三搭四,可见从良也没多金贵,无非多搽了层粉罢了。”
与此同时,罗疏却在思量着饥荒的事。她没有那个宽宏大量去帮老鸨,然而严峻的难题已经实实在在摆在了眼前——韩慕之为了自己得罪了刘巡抚,赈灾的官粮迟迟拨不下来,到底和她有没有关系呢?
也许刘巡抚只是不敢徇私——自古多少官员都在赈济钱粮这一块栽下了马,他不偏帮韩慕之,很可能是出于官场上的博弈。
可是临汾城快要饿死的百姓呢?他们又何其无辜?
傍晚罗疏在粥厂帮忙发粥,一碗薄粥稀得可以照见人影,然而等待领粥的人却挤满了长街。饥饿在每个人脸上书写着恐慌,木然的眼珠目光呆滞,只有在看见食物时才会闪动一丝活气,令旁观的罗疏不寒而栗。
在这种痛苦面前,一切儿女情长都显得虚浮而可笑,陈梅卿看着罗疏低落的模样,走到她身旁叹了口气:“韩大人已经亲自去太原了。”
“官粮能批下来吗?”罗疏望着他低声问。
“不知道,”陈梅卿的语调里显然没抱太多希望,“别的县灾情太重,已经开始疏散县民往南方就食去了,只有我们县还在勉力支撑。你看来这里领粥的,有不少都是从北边过来的饥民,我们总不能见死不救吧?现在离庄稼成熟还有三个月呢,如果刘巡抚拖延临汾县的赈粮,我就真不知道该怎么办了”
回衙门的时候,罗疏忍不住在银票铺门前停留了很久,脑中翻来覆去地回想着陈梅卿的话。她怔怔地望着银票铺里黑沉沉的乌木柜台,眼底闪动着一抹深不可测的心绪,这时背后却忽然响起了齐梦麟的声音:“别看了,这次你就算花光了所有的钱,也救不了韩慕之。”
罗疏回过头,在这个阴霾的黄昏再度看见齐梦麟,心头一刹那胀满的悸动让她忘了说话,只能眼涩鼻酸地望着眼前瘦削的人,难受得险些掉下泪来。
她泫然欲泣的模样却让齐梦麟心如刀绞——无论是过去、现在还是将来,她的眼泪都不会为他流,她只会在上元夜抽他一耳光,然后所有美好的记忆都像那些翠羽明珰一样没入淤泥里,从此消失不见。
“赈灾的官粮都在我爹手里呢。”齐梦麟站在遍地饥民的街头,有气无力而又心灰意冷地说出了这句话。
第五十二章 雨连绵
齐梦麟的话让罗疏心中一沉,一瞬间不知该作何反应,才能在他冷漠的目光下不慌张、不心酸。
他在这时候找上自己,无非还是为了帮她,可是越来越多的亏欠只会搅成逃不开的漩涡,让她不可自拔地沉溺下去——这样对他太不公平。
“别再帮我了,我受不起。”罗疏惴惴不安地望着齐梦麟,最终还是开口说出了这句话。
齐梦麟的眼神因为她这句话又黯淡了一下,罗疏顿时觉得后悔,心间泛起了细密的疼。
“我真的不想帮你,可我偏偏又知道;这个时候你肯定在想方设法地帮他。我这两天一闭上眼,总是翻来覆去地猜想你在做什么,我实在想象不出你能有什么办法帮韩慕之度过这次的难关。”齐梦麟说这话时,目光始终停留在罗疏的脸上,就这么目不转睛地看着她,像陷入一个地老天荒的执念。
罗疏的心紧揪成一团,就这样任由他一步步走到自己面前。
“你不想让我帮你吗?”齐梦麟低头凝视着她,一字一顿地说,“你说没有心力陪我受累,可我有,我甚至恨不得累垮自己,才好看看你的心到底有多硬。”
“不,我不能连累你,我也不是在帮韩大人。那些粮食是朝廷赐给受灾百姓的,早就应该拨下来,可是你看,他们现在还在挨饿,”罗疏面色苍白地躲开齐梦麟,不敢触碰他的目光,“韩大人已经去太原了,事情也许会出现转机,就算不行我也会自己想办法,你别再为我担心了。”
“是吗?”齐梦麟不置可否地挑了挑唇角,环视着四周面黄肌瘦的百姓,脸色却更阴沉了。
与此同时,擅自离开自己的辖区,为了官粮冒险前往太原的韩慕之,却吃了刘巡抚的闭门羹。
“唉,如今为了赈灾的事,老爷已经在总督府忙了好些天了。今天也不知几时才能回来,不如大人您先回吧。”刘府的管家一脸为难地敷衍着韩慕之。
“下官为了要事从临汾赶来,今天必须见到刘大人,还请您行个方便。”韩慕之不依不饶地恳求着,管家深知他和自家的关系,也不敢失礼,只好将他领进偏厅里等候。
这时阴霾的天际悄悄飘下细雨,韩慕之在厅中枯坐了两个时辰,才算等到了疲惫归来的刘巡抚。
“你怎么过来了?”刘巡抚乍见韩慕之,不禁嗔怪道,“我不是已经准许你开仓放粮,无偿赈济百姓了吗?”
“若要坚持到庄稼成熟,官仓里的粮食根本不够,下官斗胆前来,是为了赈粮发放一事。”韩慕之恳切地望着刘巡抚,哀求道,“求大人尽快发放赈粮,临汾县已经支撑不了多久了。”
刘巡抚闻言叹了一口气,对韩慕之摆了摆手:“我实话对你说了吧,这次山西的灾情太重,各地的赈粮配额都要视灾情的轻重来决定。发放赈粮的决定权在齐总督手里,什么时候能轮到临汾,我是说不上话的。”
韩慕之一瞬间变了脸色,刘巡抚将他的焦灼看在眼里,却不动声色道:“这次赈粮的数目很大,难保齐总督不想从中渔利,这时候你我更加不能轻举妄动。你先回去吧,尽量撑一撑,我这里会考虑你的难处。”
“大人,”这时韩慕之直视着刘巡抚,终于失去了虚与委蛇的耐心,“如今山西饿殍遍地,再这样按兵不动,如何对得起黎民百姓?”
“哼,如你这般行妇人之仁,在官场上只有死路一条。忠臣若要立于不败之地,只有比奸臣更奸,你自己好好想清楚吧。”刘巡抚冷冷地对韩慕之丢下这句话,随后便怫然起身离开。
韩慕之愕然望着刘巡抚的背影,第一次领教到这位上司和长辈的第二张面孔,心底不由生出一股寒意。
此刻窗外的春雨淅淅沥沥越下越大,刘婉静静地坐在花厅里,望着天际的乌云陷入沉思。这时刘总督悄然走到她身旁,落座后长叹了一口气:“韩慕之来过了,又被我打发走了。我不想牵涉你们小辈之间的事,这个人当初是你自己相中的,你到底还要和他怄气到几时?”
“是女儿无用,害父亲受累了。”刘婉淡淡地向父亲告了一声罪,垂着眼低声道,“当初我相中他,就是看重他比旁人多一根傲骨,不想却反受其害。今次若不能将他收服,这个人,我不要也罢。”
刘巡抚看着女儿执着的眼神,忍不住又叹了一口气,暗暗在心底恼恨起韩慕之来:“想想你过去心如明镜,何曾惹过半点尘埃?都怪为父我眼拙,偏偏替你配了个不争气的后生,真是冤孽。”
刘婉却从容地对父亲笑了笑,不希望他为自己担心:“您就放心吧,女儿心里有数的。他是个聪明人,只要您不帮他,他迟早会学乖的。”
。。。。。。
连日的阴雨在每个人的心头都拢上了一层愁云惨雾,这天齐梦麟披着一件官绿色油绸雨衣,骑着马悄悄出了平阳卫,不想却在大门口就被罗疏拦住。他看了一眼满脸惊慌的罗疏,还有鬼鬼祟祟躲在她身后的书童,立刻就明白过来,不由指着连书骂道:“你这小兔崽子,竟敢背着我捣鬼,看我回来怎么收拾你!”
“你别骂他了,他找我来也是因为担心你。”罗疏站在马下仰望着齐梦麟,细密的雨丝打在她白皙的脸上,让她湿润的眉眼越发鲜明,“你是不是要去太原?”
“是又如何?”齐梦麟满不在乎地笑了,像在陈述一件与自己无关的事,“韩慕之不是没讨来粮食吗?我见不得百姓饿死,就去试试咯。”
这时罗疏满脸苍白地盯着齐梦麟,抢住马缰的手忍不住瑟瑟发抖:“如果你能要来赈粮我替临汾的百姓谢谢你。”
一旁的连书一听这话顿时就急了,迭声责怪道:“罗都头,我请你来是为了劝住公子的,你怎么帮倒忙啊!只要是我家老爷决定的事,任谁也劝不动的,公子去太原只能白白挨打啦!”
“去你的,当心我拿马鞭子抽你啊!”齐梦麟凶神恶煞地骂完连书,又低头望着罗疏笑,“你就等着谢我吧。”
说罢他伸手拉低了风帽,潇洒地一挥马鞭,□的骏马立刻挣动起来。罗疏只能松开缰绳后退了几步,眼睁睁地看着他扬长而去。
“罗都头,你果然好狠的心!为了韩县令头上的乌纱帽,竟然看着我家公子去送死!”这时连书愤懑地瞪着罗疏,一张圆脸气得通红。
连书的话让罗疏浑身一震,震惊地望着他:“为什么连你也这样说?”
“外人都这么说,”连书振振有词地一口咬定,却在看见罗疏哀伤的神色时,禁不住偃旗息鼓,“罗都头,我知道你是好人,可是你不知道我家老爷对公子有多严厉。年初公子私自从扬州跑出来,他已经大发雷霆了,这次公子再自己送上门去,只有死路一条。”
罗疏在雨中打了个寒噤,意识到自己一时的犹豫又将齐梦麟推入了险境,心下懊悔不及。这一刻她终于下定了决心,对落汤鸡似的连书开口道:“那还有什么好说的,咱们去把他追回来。”
“真的?”连书半信半疑地望着罗疏问,“那赈粮怎么办?你不打算帮韩县令了?”
“我有我的办法。”罗疏苦笑着安慰了他一句,然而眼底却闪过一丝绝望。
她终于还是走到了这一步,无论心中多不愿意,到头来还是要依靠过去的噩梦解开困局。那些她所恐惧的、厌恶的、发誓要一辈子逃离的噩梦,兜兜转转却还是回到眼前,让她又一次在宿命面前感到无力到底还要撑多久,浓雾一般笼罩着她的噩梦才能真正散去呢?
就在连书忙着上平阳卫批路引的时候,罗疏却平静地走进一家银号,将一封刚写好的信交给了店中的掌柜。很快操着山东口音的店主便热络地走出来和罗疏打招呼,罗疏脸上殊无喜色,只是木然开口道:“麻烦您尽快将这封信递给老爷,我等他回话。”
“姑娘放心吧,俺们谁敢耽搁您的事?”店主小心地陪着笑脸,似乎对罗疏极为敬重。
罗疏对店主的奉承不以为意,将事情交代完之后便撑着伞离开了银号。此时连书正拎着行李在平阳卫门口东张西望,见罗疏远远从街头走来,立刻招呼她上马车:“罗都头快上车吧,怎么这会儿才来?我等你好半天了!”
罗疏不动声色地跟着他钻进车厢,只轻描淡写地应了一句:“对不起,路上被一点小事耽搁了。”
马车
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