高衙内新传-第48部分

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　　　　杨八桶扑通便跪，哭的一把鼻涕一把眼泪，直批自己的脸颊，石宝不待方腊吩咐，赶紧上前强拉了他起来，责了几句，从身上掏出铜钱来交给他浑家去置买酒食了。
　　　　杨八桶也吃了粥，将俩人又让到堂屋，自己掩了门，垂手站在一旁等着。方腊先问了些家常里短、教众事务，便问：“那新上任的提举应奉局高强近日如何？”
　　　　第四部　东南　第十章　赤佬
　　　　　更新时间：2008…10…13　20：33：05　本章字数：3430
　　　　方腊听罢杨八桶的禀告，低头沉思了一会，便向石宝道：“石护法，你既然主张与那高强接触，现今可有什么成法？”
　　　　石宝见教主动问，不敢怠慢，先在脑子里想了一番，才一字一句地道：“禀教主，以属下看来，那高强虽说出身膏粱，却也知民间疾苦，与属下又是老相识，就由属下引领教主前去与他相见，想来不至于闭门不纳。”
　　　　方腊轻摇了摇头：“石护法，这求见一节诚如你所言当可通过，见到那高强之后又如何？本座此次来是因你力荐，才要看看与这高强能否结盟，现下此间的情势已见明朗，那高强娶了蔡京的孙女为妻，又顶了朱缅的应奉局提举位子，想来是极受蔡京信任的，你看他上任以来，苏州地面的军将几乎全换了东京来人，难说对本教有什么意图，在此情景下盟议还可行么？”
　　　　石宝忙道：“教主顾虑的是，只是属下以为，正因目下敌我难明，才更要与高强接触，若能与其结盟，以他背靠当朝相公和殿前太尉的背景，当可比那一方豪强的朱缅更有利于本教大业；即便出现最坏的情况，这高强确实是要对本教不利，则事先查知以后亦可预为之备，不至于事起仓促措手不及。因此这高强是必要见上一见的。”
　　　　见方腊点头微笑，石宝信心大增，随又道：“至于与那高强如何交涉，属下以为，帮源银矿之事既然在东京便已交托给他，可以久无下文的名义向其探询，就便试探其对本教的观感如何……”
　　　　方腊本来一直是默不作声地听着，忽地插言：“石护法，你去过东京，与那高强也见过面，据你观察，其人是何许人物？”
　　　　石宝一愕，回想了一下道：“属下在京城日短，事先又不曾留意此人，因此并未详细探察。不过适才杨兄弟言道其有绰号叫做‘花花太岁’，近来又颇有文名，看来是个风流好色之徒，在京城时出手相救天定和属下等时却又是一副义气深重的模样，其众能在京城众多军士的包围中轻松将属下等救出并送出城，可见其人颇有雄才，此人决计不可小视了。”
　　　　方腊点了点头，忽笑道：“听你这么说法，本座却有个想法，此番与高强接触议盟，本座非到万不得已并不出面，由你和金芝全权与他交涉，如何？”
　　　　石宝吃了一惊，差点从椅子上跳起来，连连摇手道：“不可不可！教主，那高强出名的好色之徒，金芝这样的好闺女落在他眼里哪还能轻易放过了？此事决计不行，望教主三思。”
　　　　方腊摇了摇头道：“石护法，你是只知其一，不知其二。我来问你，高强在京城与你等见面时是单身，现下可还是么？他的正室又是谁？”
　　　　石宝闻言先是怔然，既而恍然：“属下明白了，那高强现下娶了蔡京的孙女为妻，那大户千金想来未必肯接纳咱们民间女子进门，高强就算对金芝垂涎也未必敢真个下手。”
　　　　方腊点头笑道：“不错，不过这等膏粱子弟居心叵测，明娶不行恐怕会暗中下手，这就要请石护法你从旁照拂了。此事明里是金芝出面，实则由你主持，万望石护法以本教百万教众和圣地安危为念，成此大事，方腊这厢先谢过了。”说着站起身来，转到石宝面前就要下拜。
　　　　石宝大吃一惊，教主他是不能搀的，忙抢先拜倒，连声道：“教主使不得，使不得！石宝蒙我教和教主厚待，粉身碎骨也难以报答，这等教中大事自然要尽心竭力去办，教主只管放心就是。”
　　　　方腊不由分说，向他拜了四拜，石宝还了四拜，俩人相搀而起，把臂而视，方腊将石宝的肩头重重握了握，语重心长地道：“石兄弟，这便请传讯回帮源去，叫元觉大师护送金芝来此。我明日一早便赶回杭州去，朱缅那厮既已决定与我教结盟，其间条款等事千头万绪，杭州必须由我主持大局，此间的千钧重担都在你一人肩上，你好自为之！”
　　　　石宝浑身热乎乎地，只觉有用不完的气力，这时候方腊便叫他上九天揽月、下五洋捉鳖，那也是二话不说就上了，重重地点了点头道：“教主只管放心，都在石宝身上！”
　　　　这时门外忽然喧嚷起来，石宝开门去看时，原来是杨八桶的浑家去街市买了酒菜回来，还顺手带了些果子，正在那里散给街坊孩童，因此喧嚷。石宝一闪身出来，方腊也跟着出来，杨八桶本就在门口坐着，一面做活计一面把风，见俩人都出来了，便把手中作了一半的木桶丢了，忙前忙后地张罗饭食酒菜，小巷的街坊都闹哄哄地赶来，有的提一瓶酒，有的拎两斤肉，没酒没肉的也弄些汤汁，各自掇了长凳短桌，就在杨八桶家门前摆开流水席来，你请我让倒也热闹。这里附近住的都是些穷苦人，辛苦一年也未必有几天清闲好日子，这一日难得有杨八桶的远房亲戚来请客，大家伙轮着来端着碗给方腊敬酒，虽然人多酒少，掺水掺的几乎已没有酒味了，不过却个个喝的兴高采烈，方腊还扛起一个三岁大的童子来笑闹，一群人直闹到月上中天方散。
　　　　次日一早方腊起行，石宝送到城外，俩人正要告别，忽听鸣锣喝道之声，跟着一队军士吵吵嚷嚷地冲出来，口中呼喝连声，将路上百姓都赶在一边。方石二人不知何事，便杂在人群中观望。
　　　　顷刻，城门洞里一队人马开出来，一色的红色军服，无数旗幡猎猎招展，身上盔明甲亮，手中兵刃耀眼生辉，奔跑而过时带起烟尘无数，望去甚是雄壮。石宝正在道旁手打凉棚观看，忽见两面大旗从门中撞出来，迎风一立时，左边用小字写着“东南第九将、苏州驻泊司”，月亮白里大书一个“党”；右边则写着“提举东南应奉局”，旗上大书一个“高”字。
　　　　石宝精神一振，忙向方腊道：“教主请看，右边旗下的便是那高强了。”
　　　　方腊闻言遽然一惊，忙踮起脚尖张望，只见大旗下闪出一员大将，头戴束发紫金冠，身穿碧绿色蜀锦战袍，腰间一条金带围束甲丝绦（甲胄太重，衙内穿不动，系一条丝绦充数），足蹬一双虎头战靴，鞍桥上斜挂一支大枪，望去倒也威风。
　　　　再往脸上看时，见这弱冠青年五官尚算端正，二目也有神采，只是这般奔出来时自我感觉过于良好，一脸的得意洋洋，顾盼自雄，未免过于轻佻了。
　　　　方腊鼻中一哼，向石宝道：“石兄弟，这就是那高强么？果然是一副纨绔膏粱的模样。”
　　　　石宝正要答应，就听身边一片惊呼，忙伸头去看时，原来是高强得意忘形，伸手向两边的百姓打招呼，哪知那马忽然作了个虎跳，他措手不及，险些从马上摔下来，好在练了近一年的武艺，不说上阵杀敌，身手还算矫捷，仓促间两手紧抓鞍桥，一脚紧扣在马镫里，玩了个蹬里藏身，过了会才翻上来，倒露了一手，除了头上金冠有些歪斜以外倒也不太狼狈。
　　　　方腊冷笑了一声便不再看，与石宝拱手道别后自管上路不提。
　　　　这边高强露了一手马术，正自我感觉良好，却不闻有什么喝彩之声，未免心中不爽，正向四下投以期待的目光，人群中飞来一声冷斥，给他当头一棒：“赤佬，神气什么？”
　　　　“赤、赤佬？！”高强险些从马上摔下来，幸好刚吃了点亏，这时正双手紧捉缰绳，两腿夹住马腹，坐得稳如泰山，不然这糗可就出大了。
　　　　见他脸色不对，一旁并马而行的党世英赶紧靠过来问道：“衙内可受惊了？”
　　　　高强摆手示意自己没事，问道：“党将军，这百姓为何唤本衙内做赤佬？”这不是上海人惯用的骂人话么，难道这时代就有了？
　　　　党世英一脸的尴尬，低声道：“衙内有所不知，本朝重文轻武，人都说好男不当兵，是以民间也轻贱军将，因我大宋军将都穿红衣红甲，百姓便贱称军将为赤佬了。小将适才劝阻衙内随军一同出城，其中原因就在于此。”
　　　　高强这才明白，他早晨起来听说党世英要率队出城操练，便嚷着定要同去，还要打自己的旗号，原本以为正好给了他一个拍马屁的机会，谁知党世英一脸的倒霉相，肇因原来在此。看来赤佬一词恐怕就是从这时代开始流传，直到近千年之后成为海上最著名的方言了。
　　　　这些“后话”且不去管它，老百姓的嘴也是堵不住的，高强也不在意，向党世英笑道：“党将军，此等小事不必挂心，你我还是前往校军场阅军便了。”
　　　　党世英原本以为这下连累衙内出丑兼被人鄙视，自己干系不小，不料竟轻若无事地就揭过了，不禁感激涕零，呜咽道：“衙内海量汪涵，小将能追随衙内鞍前马后，真是几世修来的福分！”
　　　　第四部　东南　第十一章　阅军
　　　　　更新时间：2008…10…13　20：33：05　本章字数：3276
　　　　高强重整旗鼓，与党世英并驾齐驱来到校军场，后面陆谦杨志和一众军校使臣一起跟上。此番是党世英接任东南第九将之后的第一次校阅，众将校事先虽说大拍马屁外加红包猛砸，依然摸不着党统制的半点脾气，这次只好倾巢出动，把多日不用的弓刀甲胄擦的锃明瓦亮，跟在党统制身后耀武扬威一番，看起来倒是军容颇盛。
　　　　诸军在校军场中列定队形，党世英与高强缓辔进场，先在诸军面前巡视一遍，所到之处都有人带头向二人敬礼，喊的口号可就五花八门，有的喊“统制大人神威”，有的喊“统制大人英武”，还有的甚至喊“统制大人飞黄腾达”。这些都是各队的指挥和使臣在那里带着心腹手下起哄拍马屁，只是事先没有默契，大家各拍各的，听上去反而不美，到后面有机灵的使臣就跟着前面的喊，只是大家心思不同，没保持一会就又有人标新立异，听的党高二人头脑大了一圈。
　　　　好不容易走完了，俩人来到一个土台边，甩镫离鞍拾级而上，早有人在台上支起棚架布幔，摆放桌椅茶水等物，高强与一众大小将官分别落座，亲随奉茶，递棉巾。
　　　　党世英为一军之将，自然要表现一番，且不忙便坐，站在台前挺胸凸肚，指手画脚一阵讲演，大义无非是诸军吃皇粮领官俸，自须戮力同心，苦练弓刀武艺，上报官家，下安黎庶，最后带头呼喊官家“万岁”，诸军齐声向西北高呼，惊起林中飞鸟无数，扑飒飒好一阵乱飞才安静下来。
　　　　前面党世英训话与高强无关，他就向身边的陆谦详问这苏州地面的军力。原来苏州驻泊禁军共有八指挥，四千人众，其中三千步军，五百骑兵，五百水军，统归苏州驻泊司管辖，其下设两都监一监骑兵，一监水军，只是监骑兵的陆谦手中只有百十匹军马，监水军的杨志更是水性不佳，未免有些名不副实了。
　　　　忽听三通鼓响，高强停了与陆谦的说话举目望去，原来是个人武艺表演，首先是十人出列演弓箭。宋军步兵中以弓箭手为主，一都一百人中有刀手八人，枪手十六人，其余都是弓箭手，因此弓箭为武艺第一，军中最重，选军士第一个标准就是能开多强的弓。
　　　　这十名军士既然是精选出来演武的，自然是一军之冠，身高齐崭崭地达到一米七以上，所持的弓也都在一石五斗以上，排成一排向五十步外的靶子轮番射箭，每人射罢五箭便退。高强对这结果大感兴趣，忙叫把十个草靶都拿到土台上来亲自检看，结果数来数去十个箭靶上只有三十八支箭，平均每人有一箭多脱靶，而且中靶的箭位也是参差不齐，中红心者寥寥无几。
　　　　高强看的大摇其头，这几人乃是数千军士中选出来的精锐，五十步的距离定点射击就射出这点可怜的成绩来，这要是大军真刀实枪的对阵，面对呼啸而来的异族铁骑，不知这些弓手能作出什么样的表现来？
　　　　看过了弓手射箭，接下来就是刀枪对练，刀手枪手各四人来到台前，先向台上主官敬礼，随即后退几步拉开架势，刀对刀枪对枪战在一处。高强只看了几眼就忍不住要笑出来：这叫什么武艺！但见刀来绵软无力，枪去红缨轻飘，人如游龙乱走，打的倒是花团锦簇煞是好看，可见事先都有排练，无奈半点实用价值也没有，就连高强这半桶水的人都看出了破绽无数，更别说杨志、陆谦这样练就一身好武艺的军中好手了，这八人齐上怕也经不住杨志这种好手三两下。
　　　　好不容易刀枪对练演完，接下来的骑兵演练更是惨不忍睹，十名“精骑”两厢对冲，一个照面就摔下马两个，两三个回合下来马速也已明显下降，呼哧呼哧地直喘气，小碎步代替了原先的大踏步，看上去胜似闲庭信步。
　　　　到此已足够让高强胃口倒尽了，本来下面还安排了大队演习，只是就看这些军士的训练水平，这一场大队演习下来还不定要有多少非战斗减员，到时候还得延医求药给他们诊治，徒然虚耗钱粮、又消磨士气，怎么想怎么觉得不合算，示意党世英这检阅就到此为止。
　　　　党世英也知道难看，好在这兵不是他练的，尽可以推到前任身上，便又站在土台前一阵训话，说些“诸军奋勇争先，勇武可嘉”“惟技艺尚有未精，须更进一步，再上层楼云云”，最后命各军发下犒赏，每人赏一百钱，五斤米，三军同呼“万岁”，解散走人。
　　　　看各队军士到一旁领赏时，高强忽然觉得有些不对劲，再略略点了点数字，又与各队旗帜对了对，回头向陆谦问道：“陆都监，此间军士到底有多少？本衙内看着好象没有满员啊。”
　　　　陆谦闻言一阵尴尬，心说这衙内平时挺机灵的，这上头怎么糊涂起来了？他望了望四周同袍那躲躲闪闪的目光，凑到高强耳边道：“衙内明鉴，这是咱们大宋军中的惯例，倘若每指挥的兵员都满额了，带队的军校使臣可就没活路了。”
　　　　高强一楞，这才反应过来，敢情这是各级军校一层层吃空饷的结果，朝廷发下五百人的钱粮，也不知有多少要落入领兵官的腰包里，作战序列簿上的士兵姓名，又不知有多少是子虚乌有之人？其实他也不是不知道军中有此弊病，毕竟身为大宋最高军事长官殿前太尉的衙内，没吃过猪肉也见过猪跑了，只是现今正是用人之时，手头可用之兵却是这般模样，心里一时无法接受而已。
　　　　他起身走到土台边，看着一队队士兵陆续退去，队伍走的歪歪斜斜，旌旗低垂，刀枪凌乱，一个个扛着新发的犒赏兴高采烈，心里也不知什么滋味。大宋每年养兵百万，耗费四五千万贯钱粮，各地驻泊禁军还要从州县截留近千万贯，榨取了无数民脂民膏，练出来的就是这种军队！真不愧了百姓叫当兵的做“赤佬”！虽然东南承平已久，民风又比较温和，驻军比之西北边境的大军来说战斗力差了不是一个档次，可这样的表现实在是太难令人放心了，万一地方有事，驻军一触即溃，东南的局势恐怕会瞬间糜烂吧？
　　　　“东南有事，东南有事……”一念及此，高强不禁打了个寒战：万一方腊起义是发生在现在，朝廷大军尽在西北，京师老爸帐下那些老爷禁军比这里的一盘散沙也强不到哪里去，届时百万明教教众一时并起，承担了大宋一半赋税的东南怕是一夜间就非朝廷