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白金汉宫的倒影-第14部分
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一直到1997年7月1日的来临，当米字旗从香港上空缓缓降落，中华人民共和国的国歌奏响的时候，大英帝国正式告别了世界，成为一段曾经。在此之前，中英经过了22轮谈判，终于达成了协议，“中华人民共和国政府决定于1997年7月1日对香港行使主权”，撒切尔夫人也因此成为中国人民心中的朋友。
然而马尔维纳斯群岛就没有这么幸运，它要承受来自英国和阿根廷两个国家的压力。在南大西洋，靠近阿根廷东南沿海海区有一群岛屿，阿根廷人称之为马尔维纳斯群岛，英国人则称其为福兰克群岛，更多人习惯称之为马岛。两个国家围绕着马岛的斗争已经持续了一百多年，英国人称自己首先发现了这个群岛，应该有控制权，然而阿根廷人一直认为这个离自己国家不远的地方本应是阿根廷的领土。1982年，双方因此而进行了74天的战争，史称“马岛海战”。撒切尔花费了大量的人力、物力、财力为这场战争造势，不仅为了马岛本身带来的经济利益，更重要的是可以以此作为压制工党的功绩。
大英帝国的解体给英国人留下了一段遗憾，给历史留下了一声唏嘘。在帝国逐渐没落的时候，英国人固有的生活习惯也随之改变。传统思想随着帝国的瓦解而发生变化，人们从以往的思想桎梏中解脱，带给英国新鲜的思想空气，这应该也是英帝国瓦解的一个重要标志。
两次世界大战给人们带来了难以愈合的心理创伤，很多人发现传统的思想变成了一种束缚，人们在竭力挣脱过去的枷锁，希望能使自己变得更加个性。这是人们对传统的反对，是对战争不满的直接反映。而且这个时期，媒介有了一定的发展，报刊、杂志、电视、电影进入普通人家，大众传媒的发展给人们带来更多生活空间以外的信息，开阔了人们的视野。
于是，英国人的衣食住行出现了翻天覆地的变化，特别是服装。英国人一向以保守传统的形象出现，服装造型趋向于华丽和繁冗。男性服装更多体现绅士姿态，而且在什么场合穿着什么样的服饰，都有严格的规定。而在第二次世界大战之后，男性服装趋向于随意舒适，较之从前更能彰显男性的矫健和伟岸。女性的服饰则出现了更大的变化，由于妇女在战争中也奋斗在前线，为战争提供劳动力，她们不得不脱下长裙，换上简单的裤装，后来成为了一种时尚。在战后，爆发了数次妇女解放运动，妇女认为她们既然能在战争中与男性一样奋勇杀敌，那么社会地位也应该与男性平等。在这种思潮的冲击下，更多妇女开始在社会中创造自己的价值和地位，自由和个性成为那个时期女性服装的代名词。
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大英帝国的瓦解（3）
随着妇女地位的提高，促进了她们在法律上追求与男子权利的平等。从20世纪20年代起，有更多的女性参加了社会工作，职位和工作性质从高到低，从简单到复杂各异。特别是撒切尔夫人的上台，更是有力抨击了英国的大男子主义思想。不过女权的平等也带来了一定的负面影响，婚姻法赋予了女性在离婚时与男子享有同样的权利，任何一方都可以提出离婚申诉，夫妻分居5年就自动解除婚约。这让离婚率在英国不断飙升，单亲家庭屡见不鲜。
20世纪中叶的英国服装还有一点最显著的变化，就是模糊了阶级的差别。工装裤、牛仔装、夹克、T恤等服饰渐渐成为上流人士和中下层平民都穿的服装，就连代表整洁的白色衬衫也在20世纪后期流行到中下层阶级。
20世纪60年代，一位名叫玛丽·奎特的英国女设计师首次设计了超短裙，保守的英国第一次出现了膝盖以上的裙子。超短裙凸现了女性秀美的腿部轮廓，性感慢慢成为一种潮流。历来以保守形象示人的英国大胆突破束缚，成为世界时尚的弄潮儿。一些年轻人为了突出个性，经常会突发奇想穿着一些奇装异服，出现在舞厅等场所。随着摇滚音乐的风靡，这种奇特的服装变成了狂热年轻人的代表，这类人被称为“朋克”，意思是“无知草率的年轻人”。这个称谓一开始带有些许贬义，但是发展到后来竟然成为众多年轻人追求的目标，并发展为一种世界潮流。
战后英国的食品和住房出现了两个不同的发展方向。单调的食品结构趋向于多元化，一些意式、日式等餐饮流入英国，使英国的快餐性质发生变革。住房则趋于简单化，更多构造简单的红砖公寓房被认可，与此同时还涌现出了一些新的购房方式，贷款和分期付款。
住房条件变好，吸引了更多人到城市购买住房，这加快了英国人口的流动频率。乡村人口纷纷涌进城市，希望获得更好的生活环境，而城市人口则厌烦了市区的喧嚣，开始回到乡村。城市和乡村之间的人口流动，又促使交通工具的改善，地铁、公交车、私人轿车成为主要的交通工具。
第二次世界大战之后，英国人一改其传承了几百年的保守性格，大胆突破，令世界刮目相看。很多人都不看好英国会在摆脱传统思想方面有什么新成就，甚至认为其根本不会采取任何行动来迎合新思想的到来，然而英国人在20世纪中后期的表现，令这些人瞠目结舌。
更让外国人震惊的是，英国的性解放恍如一夜之间成为一种风尚。二战之后，男女比例严重失调，这导致了“性压抑”和“性饥渴”，后来随着妇女服饰越来越趋向于性感，更促进了性解放的发展。关于性解放还有一段故事，在20年代著名作家劳伦斯的一本名为《查太莱夫人的情人》中，有大篇的关于性行为的描写，这在当时被看作“黄色书籍”，很多公司都不予出版，而颇有名气的企鹅公司却大胆地出版了这本书。一石激起千层浪，很多人认为这样是伤风败俗，与高雅文化不符。1960年，法庭审判了企鹅公司，结果却是原告败诉。这个出人意料的结果，被视为是政府对性文化的认可，从此市面上出现了很多关于性描写的书籍。随着性解放形成潮流，同性恋也逐渐被大家接受，而且法律还赋予了其合法的地位和权利。
不管是殖民体系的崩塌，还是大众生活习惯的改变，都是大英帝国瓦解的最好见证。英国人对传统思想的反叛，并没有改变其留在血液之中的帝国优越感，不然就不会想方设法找英联邦来代替逝去的帝国了。不管怎么样，英国正从帝国回归欧洲。
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回归欧洲，回归原点（1）
殖民体系的瓦解和英联邦的建立，都从另一个侧面表现出，英国正在费尽心机将失去帝国的伤痛降到最低。有人认为英国就像是一个迷途的孩子，经过漫长的寻找，最终还是回到了欧洲母亲的怀抱。这个比喻似乎不太贴切，英国一开始是离开欧洲，看作是迷途也可以，但是这种离开完全是自愿的，更没有主动找过回欧洲的路。
英联邦的成立就是最好的证明，英国企图用这种方式保住世界强国的地位，可是却没想到，这个替代品虽然带来了利益，但更多的是令英国喘息的负担。英联邦成员的加入，开始给英镑区注入了活力，但是时间一长，活力渐失并沦为英国的累赘。英镑区财政常年赤字，黄金储备枯竭，为了吸引外国储蓄，不惜提高英镑区银行的利率，又减少了英国本国的投资。
1972年，英镑区在重重压力下油尽灯枯，正式结束生命。为了弥补英镑区所造成的遗憾，英国被迫想出了一个办法，将英联邦的贸易封闭起来，只允许联邦成员之间做买卖，不能有其他国家的参与，这被称为“英联邦特惠制”。英国真是急昏了头了，一个封闭的贸易圈怎么能与世界接轨。没过多久，这个办法就被彻底否决了。
上帝真是喜欢与英国开玩笑，要么就是天下第一、无人匹敌，要么就处处为困、举步维艰。
本来还以为能在英联邦中找回昔日那种一呼百应的感觉，却没料到英联邦中的成员并没有那么听话，而且英国衰弱的国力根本无法再成为英联邦中的大哥大。随着英镑区和英联邦特惠制的失败，英联邦也逐渐衰落，英国已经不再是成员国的中心了。
英国强烈的大国意识让欧洲其他国家不愿意与之亲近，谁都不想被当做一个杂役呼来喝去，于是这些国家想办法凝聚在一起，发展共同利益，把英国抛弃在一旁。这就出现了欧洲经济合作组织，紧接着出现了欧洲煤钢联盟和欧洲原子能共同体。这3个联合机构的出现，给后来欧共体的成立奠定了坚实的基础。英国从根本上就十分抵触欧洲国家的联盟，它认为这种性质的联盟不利于保持欧洲的稳定，更加不利于英国本身的安全。作为传统的帝国来讲，英国的经济利益点并不在欧洲，而是在众多殖民地上，这是其与欧洲保持距离的重要原因之一。
但欧洲毕竟已经不是英国说了算的时代了，于是英国只能在如何联盟上大作文章。法、德、意等几个国家建议建立联邦制，而英国则极力要求建立邦联制。联邦制是国家之间的联合，也是一种政治实体，而邦联制只是政府之间的合作，相比而言邦联制远没有联邦制的联合性强。显然，英国从骨子里还是不愿意降低大国身份，而是依然希望保持相对孤立的状态，这样即使欧洲失衡发生战争，英国也能够全身而退。因此，英国拒绝了法、德、意等国家的邀请，彻底将自己关在了欧洲联盟的外面。
1960年1月，英国与奥地利、丹麦、挪威等7个国家在斯德哥尔摩签订了《欧洲自由贸易联盟条约》，以此来对抗欧洲一体化进程。但是，英国很快就发现，法、德、意等6国成立的欧洲联合体的综合实力，远比7国自由贸易强大得多，英国本身在7国获得的利益根本无法弥补不与6国贸易的差额。1967年，欧共体正式成立。其中的成员本身的综合国力就不弱，如今成为一个整体，英国实在难与之抗衡。此时英国殖民地也在大量流失，而且还要对抗前苏联，衰弱的国力致使英国必须考虑成为欧共体的一员。在经过苏伊士运河危机之后，英国彻底抛弃了大国念头，开始为加入欧共体积极准备，在经历了一番波折后终于在1972年正式加入欧共体。
加入欧共体后，英国逐渐将注意力向欧洲事务上转移，将从前分布在非洲、亚洲的兵力召回，更多地承担欧洲方面的军事防务，而将其中一些地区的防务工作交给美国打理。然而英国的帝国梦仍然没有完全清醒，英国一直在这种泥沼中挣扎，时不时就要提醒全世界英国的存在，并且依然唱着日不落帝国的赞歌，以一种高傲姿态处理欧洲以及国际事务。
回归欧洲，回归原点（2）
加入欧共体不久，英国就表现出了骨子里的不合作态度。欧洲事务只是敷衍处理，真正目标还是放眼世界。从撒切尔夫人开始，英国的不合作就是让其他成员国最头疼的问题，“铁娘子”一直拒绝欧共体实现统一货币，这个问题一直延续到了今天。因此，流通欧元的国家并不包括英国。
不难看出，英国回归欧洲完全是一种勉强，它宁愿多放一点精力在比自己更霸道的美国上，也不愿意为欧洲事务多花一点时间。从丘吉尔的“三环外交”，到撒切尔对美国的一味支持，都可以看得出，英国还是没有认清自己的身份和位置。没想到来了个布莱尔，有过之而无不及，与美国总统打得火热。在1997年布莱尔的第一次外交讲话中，他表示英国在国际事务上不应该表现得胆怯，应该承担起领导世界的重责。在布莱尔心中，美国是唯一有资格与英国平起平坐的国家，也是唯一有能力与英国一起管理国际事务的国家。在这种思想的支配下，布莱尔完全把英国当做了与美国相匹配的世界领导者。不过布莱尔清醒地认识到，在与美国的关系中，英国处于劣势。不过这丝毫不影响英国继续在国际舞台上发挥作用，也不影响其仍然留在心中的残破的帝国梦。
美国清楚地知道英国人的想法，因此也毫无顾忌地利用英国来实现自己的霸主地位。美国人知道，英国人现在需要自己，不管美国做什么过分的事情，英国都会二话不说站在自己身边。就这样，美国借反恐之名向阿富汗和伊拉克发起进攻，无数无辜百姓葬身在战争中。就当所有国家都在为无辜人民鸣不平，指责美国霸权主义的时候，英国却独树一帜地站在美国一边，不惜与欧洲的其他国家为敌。欧洲国家算是看清楚了，这个腐朽的帝国还是沉浸在过去的辉煌中，想拉它一把都无从下手。
实际上，英国已经不再是欧洲的中心了，很多国家不再唯英国马首是瞻。它们在国际上以独立的政治实体发挥自己的作用，英国在它们眼中，不过是个沦落了的二流强国，从前那些霸主之类的头衔，早已没有了光鲜艳丽的色彩。不过有些事实是人们无法否认的，英国在世界资本主义体系发展中所起到的作用是无可比拟的，而且在两次世界大战中所作出的贡献也不可抹杀，一直到今天，英国还是对国际事务发挥着一定的作用，只不过是今非昔比罢了。
英国曾在不断征服中变得强大，在贸易、军事、外交、经济、政治上都盛极一时，成为国际中心。英国人曾几何时骄傲地站在世界巅峰，抒发“一览众山小”的无限感慨。他们的言行举止都可能成为其他国家争相效仿的对象，那种自豪感逐渐成为英国人的一种习惯，成为同生活形影不离的伙伴。
然而可惜的是，在一百多年的时间里，这些荣光和骄傲就都慢慢流失。先是从世界霸主舞台上重重摔落，然后在欧洲大陆上屡栽跟头，英国人慢慢发现，过去的权势在帝国衰落的过程中没有起到任何积极作用。遗憾的是，英国已经意识到了，却做不到，他们不断地向后看，追溯逝去的绚烂，却没有昂首向前的勇气。
500年前，英国脱离欧洲成为世界第一大国；500年后，英国迫不得已要回归欧洲、回归原点。这其中伴随着英国人的无奈、伤感、惋惜，还有不可避免的退让、计谋、策略。辉煌过的历史，最终也只能听到“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”的悲凉惋叹。
“统而不治”的国王（1）
很多人都对白金汉宫中的国王们感到好奇，在一个帝国远去的年代，国王到底在扮演怎样的角色。年逾90高龄的伊丽莎白二世，更是成为很多社会学者探讨的对象。
众所周知，在伊丽莎白二世头上聚有众多光环——大不列颠及北爱尔兰联合王国以及其他领土和属地的女王、英联邦元首、基督教的保护者。然而这些熠熠生辉的头衔，并不像表面看着那么炫目。
早在一百多年前，恩格斯就提到了关于英国国王权力的问题，按照他的说法，国王是统而不治，没有实权的政治摆设。不可否认，皇权的确已经在那次光荣革命之后，被光荣地虚置了。很多人都这样调侃英国国王，吃好喝好，住好睡好，然后摆个姿势，安稳地当国家雕像。当然，这些话有些言过其实，不过却在一定程度上表现出国王没有实权的事实。尽管在英国的法律条文上，还明确地赋予国王这样那样的权利，不过当国王真正实施这些权利的时候就会受到这样那样的阻挠。
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