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忆昔道：“自太后薨逝，按理说官家该松口气了。可据我看来，官家倒竟比从前越发的沉闷了。像是有什么心事郁结于心无法排遣。莫说是圣人那里，便是诸位娘子处也很少去。官家正值壮年，膝下成年的子嗣就只有太子与四殿下。唉，虽说自家的孩子自家爱，可那几位毕竟是公主。这些年，圣人与外头的朝臣们，再三劝着官家选秀。一则充实后宫，二则延绵子嗣。可全被他挡了回去，为此还发了好大的脾气。”令德没来由的一阵心虚，端起茶吃一口道：“左不过是想认回四郎，父子团圆罢了。怕伤了孩子的心，又想不出两全其美的法子来，故而左右为难。”忆昔摇头道：“不对，定是还有别的什么缘故在里面。”扭过脸来将令德望着道：“郡王与官家情比手足，可晓得官家究竟有何心事吗？”令德唯恐被他看出破绽，忙道：“你是官家的心腹，又日日在他身旁伺候，怎的反问起我来了？”忆昔收回目光道：“近些年，官家常于无人处叹气落泪，饮食精神大不如前。我不过略问一句，让御医过来请个平安脉吧？官家便恼了，说我是在咒他。明明有了病，却不肯好好儿吃药，众人面前倒装得若无其事。这……这分明是在有意作践自己的身子。”
令德垂下手，紧紧地抓住了椅子腿儿道：“你可回明了圣人？”忆昔连连摆手苦笑道：“罢了罢了，圣人是个安享尊容的性子，经不起事的。我有些奇怪，素日官家凡事皆与郡王商议，怎的偏偏不许我将此事相告了？”令德被那炯炯目光，看得止不住一阵心慌。又不敢就此岔开话题，怕引起他怀疑，只得硬着头皮道：“既不叫你告诉我，怎的你还要抗旨与我说了？唉，待我寻个机会，好生劝劝官家便是。”
忆昔道：“明日便是个机会。”令德思付良久方道：“好。只是一点，此事不可操之过急。先不忙着相认，只说是喜欢他，隔三差五的召他入宫。待彼此都熟悉了，多少有了些情分，我这里再缓缓告知。四郎欢喜是诸事皆不放在心上。若他倔强起来，便是搬出天子的身份来压制也是枉然。你回去告诉官家，那孩子吃软不吃硬。若他一时想不明白，万不可逼迫与他，容我些时日慢慢开导他。”忆昔喜得连连作揖道：“我只仰仗郡王了。”令德道：“你能言会道，又是近御之人。官家向来对你青眼有加，多替他派遣派遣吧。”忆昔笑道：“我不过皇家的奴仆人微言轻，哪及郡王半分，官家到底看重的还是郡王啊。”二人又坐着说了会儿闲话，忆昔方告辞出去。
令德回至书房，望着那幅春江泛舟图。但见远处青山叠翠燕子掠水，四面烟罩杨柳桃李纷飞。不知何处扁舟，在碧波细浪里缓缓而行。摇橹的汉子威武不凡，不是令德又是哪个？一旁坐着个身披流彩暗花云锦鹤氅的男子，虽只有一个背影，但在画笔的勾勒下，竟显出一段仙风道骨来。令德缓缓来至画前，小心的用指尖，摩挲着画中的男子。刚毅的眉目间，流露出似水的温柔。若那人看见，不知是怎生的欢喜？渐渐的，令德皱起了眉头。眼中又多了几许痛苦与无奈，喃喃低语道：“阿悫，阿悫，你是在恨我吗？既然恨我，又何苦糟蹋自己的身子？你……叫我拿你怎生是好啊？”外头微微刮过一阵风，似那人幽幽的叹息声萦绕耳边。
自回到府中，芳华便有些魂不守舍。时鸣叫退了众人，在他面前郑重的跪下道：“小人冒死，有句话想问问公子。”芳华扶住他诧异的道：“伴伴这是做什么？有什么话起来再讲。”时鸣摇了摇头，直直的看着他的眼睛道：“方才在左相府，小人听二衙内唤公子‘守真’。求公子与小人句实话，你们是几时相识的？为何要瞒着家里的人了？”芳华被问的莫名其妙，瞪着他发了会呆，渐渐有些明白他的意思了，轻叹一声道：“原来伴伴一直不曾信我说的话。那夜的梦是真的，连我也不晓得，他是如何知道‘守真’这个名字的。适才他一口叫出来，我也是被惊到的。”时鸣哪里肯信，急道：“不是小人不信，这世上哪有两个不相干的人，却做着同一个梦的？小人只是担心公子涉世不深，倘或被人骗去……”
芳华听了他这话心下一阵烦躁。猛然立起身，险些带翻桌上的茶杯，气哼哼的道：“他骗我什么？我又有什么值得他来骗的？我……我晓得了，你跟爹爹其实把我做妇人看待，怕我失了身子对吗？既如此……”一面说，一面抬脚往外走，连着叫了几声“采茗。”时鸣见情形不对起身将他拉住，又喝退赶进来的采茗，连哄带劝的按着他坐下。芳华狠狠的道：“我索性换了女装，叫个妈妈进来与我缠足梳头，堂堂正正的做个女子。到时大门不出二门不迈，三从四德的守在家里，也免得人在背后嚼舌头乱猜疑。”时鸣见他拧着拳头，气得连眼圈儿也红了，忙上前搂住拍着他的背道：“四郎，我护了你十六年，就怕你受半点委屈……你……”芳华余怒未消，挣扎道：“你虽是中贵人，毕竟不是女子，这般与我搂搂抱抱的算什……”话未讲完，一眼瞥见时鸣耳边有一根白发。怔了怔由不得伸出手，用指尖将白发挑进乌发中藏好，回抱着时鸣半响无语。
少时，才听芳华徐徐的道：“我如今也大了，总要结交几个朋友。又不是傻子，连好坏也分辨不来吗？在此之前，我委实不曾与凤弦相识。只是他既唤我‘守真’，我势必要向他问个明白的。想来，他也与我一般对此事百思不解，只怕不止一日两日了。”忽然想起那日被凤弦抱在怀中，竟觉得无比的熟悉与安心，不由微微的红了脸，暗自思付道：“今儿人多他自然不好问，待明日我自去问个明白。”
时鸣还要再问，芳华只说身子乏了，合身向里躺在床上再不开言。时鸣无奈，与他脱下鞋搭了被单子，轻手轻脚的退出来。
才出门口，兜头便撞见了清禅，正笑嘻嘻的望着自己。他是这里的熟客，不请自来底下的人已见惯不怪了。时鸣虚虚的向他拱手道：“你来的不巧，四公子已然睡下了。”清禅听了面上越发笑得开怀，上前两步牵了时鸣的衣袖道：“无妨，我且到你屋子里头坐会儿便是。”见时鸣微微一皱眉，忙又加一句道：“你我还歹也是十多年的交情了，就忍心让我顶着烈日回去？连杯茶……不，白水也舍不得与我一口？”说罢手搭凉棚的朝天上望两眼，又掏出帕子作势擦了把汗。时鸣无奈，唤了采茗在屋中照料。方要头前带路，只见一个中贵，领着令德身边的人进来道：“郡王请管事过去有事相商，知道戎先生来了请一并过去。”
时鸣交代了采茗几句，转身见清禅没了方才的神采，蔫头耷脑的杵在那儿，忙问他怎么了？可怜那清禅有苦难言，咬着牙，只说是有些中暑了。时鸣见他不像是装的，忙请他至厢房坐了，使人将绿豆蜜沙冰端了一碗出来，亲自奉到他手上。清禅受宠若惊的望着他，暗道：“他待我还是有些情分的。”时鸣见他笑得古怪，哼了一声道：“你巴巴的见四公子有何事，非得顶着日头来吗？便是中了暑也活该。”清禅也不恼边吃边道：“也无甚大事。”心下却接着道：“便是想来见见你。”时鸣等他吃完了，方同他一起往令德处来。
令德遣退了家人，将官家要认回芳华的事一说。时鸣哪里还坐得住，猛地起身道：“求郡王回禀官家，只等四公子再大两岁，行过冠礼……”令德招手让他坐下道：“圣人得知四郎坠楼便日夜啼哭，官家也劝不住。我的意思，让他们先慢慢见几面，待熟悉了再由我缓缓告知，这样也不至吓着他。”清禅见时鸣满面愁容，伸手拍着他的肩安慰道：“太后既已薨世，官家父子相认便是迟早的事。你所虑者，无非怕四公子一时接受不了，被亲生父母抛弃。当日之事你我也是知道的，若不是情非得已，官家又怎忍心将自己的骨肉交与旁人抚养？郡王与我都看得出，你对四公子不单是忠心，更多的是怜惜关爱。”令德道：“这些年多亏了你守在他身边，殚精竭虑尽心的服侍。”时鸣躬身道：“当日调小人出来，便是为着服侍公子，份内之事郡王过奖了。”话锋一转道：“郡王大概不晓得公子的性子。”令德揉了揉额头道：“我何尝不知道，那孩子要倔强起来，只怕江河倒流也不能使他回心转意。”时鸣摇头道：“这倒在其次。公子心事极重，有时连小人也不肯说。我恐他知道此事……他……他……”时鸣不敢想象，那将会是怎样的后果，连话也说不利索了。
三人一时皆沉默不语，许久令德方轻轻的道：“圣人倒可在官家跟前，诉一诉思子之痛，官家却只能于无人处落泪。唉，只怕到那时，四郎连我的话也未必能听进去，日后还望你们从旁多多相劝与他。时鸣，四郎与你极是亲近，你要多费心了。”时鸣虽心中有怨也只得应了声是。
此时天色渐晚，令德穿戴起来与晴池往啼莺苑赴闻喜宴。让清禅始料不及的，时鸣竟留他一同用饭。这让清禅觉得与他迈进了一大步，竟有些沾沾自喜起来。<a
☆、第十回 怜妇孺芳华生恻隐 谏忠言父子初相会
次日一早，芳华处置完家事，便见晴池无精打采的走进来。忙合上账册挽了他的手，径往园中的珠露亭而来。那亭子顶若梅花，建在由晚霞石堆砌而成的假山上。果然石如其名。在一片五彩斑斓之间，有姿容婉丽之少年二人立于半山亭中。晨风习习，花草尚带着露珠。时鸣躲在不远的合欢树后，望着如许美景，却忍不住深深叹息。
晴池未曾开言先叹了口气道：“官家原让我在殿前司骑兵金枪班当值，爹爹却说，我年纪轻轻的，正该去外头受些磨练。便要官家将我调去，侍卫亲军云翼营当差，三日后就走。”芳华皱了皱眉道：“云翼营驻地离京城七八百里远，哥哥此去便不能常回家了。”见晴池烦恼忙安慰他道：“你莫怪爹爹心狠，他是想让你立下军功，凭自家的本事升职，爹爹与大哥，当初不也是这样的吗？”晴池低着头，用靴尖儿踢着脚下的石子不作声。芳华眼珠一转，笑道：“所幸，哥哥还不曾讨得嫂嫂，要不然可怎么好了？”晴池抬头望着他道：“家里我委实放心不下你，四郎……”话说到一半竟生生的咽了回去，只管望着眼前之人痴看。
芳华心中很是感激，挨在他身边坐下道：“我养尊处优的，可担心什么了？这些年身子比从前好太多了，哥哥只管放心，我晓得保重。只是，我倒替哥哥担心呢。”晴池握了他的手道：“你的话我都会放在心里。”芳华笑着抿了抿嘴道：“左不过是那些你不爱听的话。”晴池道：“我听你的，不会争强好胜目中无人，不会惹事生非，我会学着忍让。不会……还有什么你只管说。”芳华笑着摇头道：“够了够了，你若能做到这些便是我的造化了。”又道：“哥哥此去原不比在家时享福，自己的身子要多当心才是。你到那里不过是寻常军士，莫要拿大，多与同僚亲近，也免得孤单寂寞。倘或遇着事，总有一二可商量之人。哦，外头人心难测，交友务必当心。那一味奉承的未必是真心待你，不怕你恼，肯对你说实话的，那才是可相交之良友。切记切记。”晴池听他说一句便应一声是，二人在亭中直絮叨了近一个时辰。
芳华忽然想起一早时鸣对他说，今日君上要召见他，笑道：“不想我的事竟惊动了官家。哥哥，官家长什么样啊？凶不凶？”晴池轻轻一笑道：“官家虽年近四旬，容貌却无比的年轻，仿佛刚到而立之年。身为至尊威严不足，然气度雍荣闲雅，言语更是令人倍感亲切。与……与太子之美截然不相同。少时……和……大官要来亲自接你入宫，你一看便知绝无半点虚言。”正说着，只见一群人进了朝雨园来。二人看时，果然是父亲领着忆昔来了，后头还跟着几个穿灰袍的年轻中贵。
晴池牵了芳华的手慢慢下来，边走边用目打量忆昔。忆昔在那厢望着他报以一笑，晴池悄声道：“倒好个相貌，这般白净哪里像在军中里呆过。若说他能诗会画或者可信，说他武艺高深莫测……哼！我若能与他比试比试……”芳华一面向忆昔笑了笑，一面低声道：“是哪个方才说不会争强好胜了？怎的转脸便忘了？你好好儿的莫要惹祸吧。”晴池见他嘴角儿含嗔忙赔笑道：“我不过一说，爹爹还在了哪敢放肆。”谈话间二人已来在令德面前。
与父亲，忆昔见过礼，芳华回自己房中换了身衣服。时鸣将他上下打量一番道：“四郎害怕吗？”芳华笑道：“你见我几曾怕过谁？官家虽是天子，毕竟还与我等一般是个凡人怕怎的？他便果真是个神仙，也无甚可怕的。”忽又想起什么转身望着他道：“你离宫十多年了，如今故地重游，以前要好的同僚也该去拜会拜会，我这里有采茗在足够了。”时鸣本想多嘱咐他几句，又恐惹他猜疑。只得半跪在地上，将五花狮头金鱼佩，并一个绣着灵芝的香囊替他挂在腰间，一面道：“宫中原不比别处，岂是随意乱走的？带进去的人也有限。今日四郎身边只我一人跟去服侍，采茗只得在外伺候。你就莫操闲心了，在君前休要失仪，这才是定要紧的，四郎可记下了？”芳华一听，立时撇嘴道：“不就嫌我话多嘛不说便是了。”时鸣笑着道：“你别同我怄气，快些出去吧。”芳华故意负着手仰首挺胸，迈着官步慢腾腾的往外挪。时鸣笑着从后面轻推着他出去了。
晴池故意落在人后，趁人不备，用脚尖儿踢起地上的石子，直打忆昔腿上的阴谷穴。那石子去得飞快，忆昔刚好将手背在身后。千丝万缕的拂尘像是长了眼，正好将它扫到了一边。忆昔掏出手帕作势擦汗道：“才入夏便这般燥热，难怪那些年轻后生们心气浮躁了。”令德不知何意侧头望他一眼。忆昔也不说破，仍往前面走去。晴池方才使了十分之力，竟被他无声无息的化解。虽心中还是不服，对他的轻视之心倒去了几分。只是暗中可惜，没有机会与他真刀真枪的一较高下。
众人方至大门口，林溪已命人备好了车驾等候。东城禁足在自家院子里不得出来，着了小柳传话与芳华，叮嘱他见了圣驾务必谨言慎行。芳华点了点头，让他回话与东城，说已记下了，让他只管放心。
转过身来一眼便瞧见了不远处的桂咏歌，快步上前道：“桂兄怎的来了？”咏歌时常往宫中与圣人请安，自然认得忆昔。又见左郡王也出来了，忙上前见礼。芳华将要入宫的事说与他知道，咏歌拿了本书递过去道：“你要的书我与你寻来了。”芳华大喜，一面道谢，一面将书交予九江道：“拿到朝雨园去，叫他们替我好生收着，等回来我要看的。”又向咏歌致歉道：“委实的不凑巧，叫桂兄大暑天白跑一趟。其实唤下人送过来便是，又何必亲自来一趟了？”咏歌虽觉扫兴，面上却半分未露，笑道：“既已相识又都住在京中，还怕日后不能见面吗？官家召见是大事，不可耽搁了快些去吧。”一面说，一面向令德与忆昔拱手告辞而去。
令德问起芳华如何结识咏歌的�