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玉兔东升-第3部分

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    她奉母亲之命,原是向一些待要离开的故旧先生礼貌辞谢告别,该发的银子,显然都已发完,却是万万没有想到,竟“疏忽”了眼前的这一位。
    这个人到底是该留下来,还是和其他人一样打发他走呢,张管事既没提起,母亲也没有交代,这一霎的面对,却又该如何处理才好。
    便只这么称呼了一声,一时无言以继,只是傻傻地向对方看着。
    姓“袁”的竟然也是好涵养,一句话也不说。
    彼此便只是默默无言地互相看着。
    对于已死的长者,他由衷地有一番哀悼,这一霎,在面对着死者身殁后唯一的爱女之时,岂能没有一些感触?
    只是嘴里的那根舌头,天生不会说些动听的话。特别是当着对方姑娘家,更不知如何表述才好。
    倒是彩莲机伶,一句话说出了关键所在:
    “小姐是问你,张管事可来过了?”
    “对了,”洁姑娘这才转过弯儿来:“张管事可来看过先生?”
    袁菊辰点点头说:“来过了。”
    那一双含蓄着深邃意志的眼睛,在洁姑娘脸上转了一转,终于明白了对方的来意。
    “我已经跟他说过了……等护送夫人和姑娘到了山西,便自离开。”
    “噢?”洁姑娘有一丝意外的惊喜:“原来是这样……”
    一听说他要护送自己和母亲到山西,心里真有种说不出的喜悦,由不住再一次地向这个人“盯”了一眼。
    “谢谢你……”她说:“只是太麻烦你了。”
    “没有关系,”袁菊辰摇头道:“去山西,对我来说,其实是顺路,拐不了多大的弯儿。”
    说时微笑了一下,牙齿洁白整齐。
    随即向洁姑娘微微欠身为礼,便转过了身子。
    随即,在西面落日余辉的映视里,他颀长的身子,迈进了眼前那小小木屋,便不再出来。
    潘夫人微微一笑说:“我也把他给忘了,刚才张管事的来给我说过了,很好的一个小孩,写写算算都很能应付,有他跟着一路上也有个照应。好吧,难得他一片好心,你爹总算没有白疼了他……”
    洁姑娘见母亲答应,心里也很开心。
    也说不上什么原因,自从刚才匆匆一见之下,对方姓袁的那个颀长的身影,略有沉郁的脸上表情,在自己心里,竟深深留下了印象。
    “他跟咱们是亲戚?”
    洁姑娘仰着脸看着母亲,心里透着好奇。
    “哪是什么亲戚!”潘夫人说:“详细情形我也不清楚,像是他的爷爷跟你的爷爷是结拜兄弟,你父亲常说他爷爷是个很奇怪的人,有一身很好的武功……到底是怎么回事,我也没弄清楚。”
    洁姑娘点点头说:“这么说起来,我们是三代的世交了,怎么他这个人……”
    才说到这里,彩莲进来说:“李府里来了两个人,张管事正陪着来见夫人。”
    潘夫人点点头说:“知道了。”转向女儿说:“是李老大人派的人来了!”
    张厚、李福。
    挺体面、健壮的两条汉子。
    姓张的浓眉大眼、膀大腰圆。姓李的略瘦偏高,一双眸子湛湛有神,更似透着精神。
    两个人,都是李东阳老大人的近身侍卫,忠心报主自是不在话下,今次山西投亲,任重道远,老大人为念故情,特别打发他们两个沿途护送,显然有特别含意。
    有书信为凭:
    “潘夫人妆次:朝中风传有人逆图对府上不利,居家谨慎,速速上道。
    谨着张厚、李福至府听差,二介精通武艺,可以深信,一切心照不宣。
    节哀顺便,自求多福。东阳顿首”
    潘夫人阅后神色一变,点点头说:“我知道了……”随即把来函撕得粉碎。
    张厚、李福跪下请安之后,肃手而立。看看这两个人,颇似身手矫健,倒也忠厚持重。由于是李老相阁的特别推荐,不能不另眼相待,刚要嘱咐几句话儿,却听得外面一阵喧哗声起。
    紧接着门帘子“唰”地撩起。
    老仆潘德踉跄奔入,脸上染满了鲜血,大叫一声:“刺客……杀人……”
    话声未已,己仆倒不起。
    门帘子“哗啦啦”再次撩起——风掣电驰般自外面闪进了三个人来——
    一鸣扫描,雪儿校对
第五章
    大黄狗生病了。
    整整一天,它卧在袁菊辰睡房的角落里,全身颤抖,时有呻吟。
    显然是病势不轻,一天都没吃东西,水也不喝一口。一直闭着眼,也只有袁菊辰在它面前蹲下来瞧着它的时候,才微微睁开眼睛,“吱吱”悲吟两声,随即又闭上了眼睛,眼角口边,流着浓浓的汁涎。一声也不吭,袁菊辰静静地瞧着它,像是在看着一个生平最好的朋友。
    “大黄不行了,过不了今天晚上,它就要死了!”
    站在门口,袁菊辰向洁姑娘、彩莲如是宣布。
    立刻,两个年轻姑娘都哭了。
    “就不能找个狗大夫给它瞧瞧?”彩莲说:“好可怜……一定是掉在水里淹的。”
    洁姑娘说:“人吃的惊风散,它能吃不能?”
    “应该可以……我已经给它试过了。”
    “没有用?”
    洁姑娘睁大了眼睛,脸上泪淌不干。
    “没有用……”袁菊辰摇摇头:“该试的都试过了。”
    “这么说……”洁姑娘大是不解地道:“它一直都是好好的,怎么会掉一次水就……”
    “落不落水,都没关系,它是中了毒。”
    “中……毒?”
    两个姑娘都吓住了。
    “有人在它饭里下了毒。”袁菊辰冷冷笑着:“是我太疏忽了,光顾了人,竟不曾顾着了它,害它遭了人家的毒手!”
    “是……谁?”
    “解七。”
    “解七?”洁姑娘大惑不解:“是那个……摇船的老艄公?”
    “就是他。”袁菊辰目光炯炯地说道:“我太小看他了,这个人比我想的要厉害得多!”
    “啊……”彩莲忽然说:“我记起来了,我看见他把吃剩的鸡骨头喂大黄吃……怪不得它吃下去不久就睡下老实了……”
    “哎呀……这个人好可怕!”
    洁姑娘脸色刷白的惊叹着,着实吃了一惊。
    袁菊辰苦涩地笑了一笑。
    “从一上船,我就注意到他了……他的一切,都落在我的眼里,譬如说,他给那两个人做信号、打手势,都没有逃过我的眼睛,只是百密一疏,却漏了这一宗,害了大黄。”
    “啊……你是说,那两个土老头儿也是他勾来的?”
    “他们根本就是一路的!”袁菊辰说:“桅杆上挂着一面‘八卦’铜镜,利用日光的反射,老远都能看得十分清楚,两个土佬就是认着这一点镜光,紧追不舍……我心里一直就有数……他喂狗吃骨头,我只当他是在与大黄套热乎,怎么也没想到,吃剩的骨头上,竟然会下了毒……可见人心之难测。”
    “这么说……大黄是救不了了?”
    洁姑娘眼巴巴地向袁菊辰望着。
    “不行了……”
    说话的时候,室内大黄忽然“唔唔”叫几声。三个人闻声而惊,忙赶进房里。
    他们看见了垂死前大黄的挣扎,随即便倒下来死了。
    虽然只是条狗,而带给他们的伤感,却不下于一个人,“狗”的忠实,有时候较人更有过之。
    大黄的死,竟然连潘夫人也掉了眼泪。
    这里是“涞源”县辖的“独山”镇城。
    站在客栈门向外望望,高大的“五台山”已清晰在望,山上的“金顶寺”黄琉璃殿瓦,在秋日照射下,反射着闪闪金光。
    五台山山势绵延,占地极广,事实上一踏入五台山界,也就是来到了山西地面。
    感觉上袁菊辰的心里轻松多了。
    潘家的未来亲家翁洪大略,官居巡抚,兼掌兵符,在山西称得上是头一号的人物,官声也很不错,潘夫人对他的评语是:很够交情。
    每个人心里想的都是,一进入山西,与洪家取上了联系,就算是“功德圆满”。
    傍晚时候。
    马车已进入五台山界。
    瞧见了山界边沿,那一块高大的青石巨碑——“山西省界”,每个人心里真的落下了一块石头。
    这一路甚是荒凉,沿途所见民房都是低矮草舍,间或有一二大户置有庄院,土墙延伸,却也为风沙所蚀,斑斑点点,望之疮痍满目,大不美观。
    这一带农户以“棉”产为大宗。收割后的棉田,看上去一片荒芜,山势盘桓,无尽绵延,农民求生不易,也像其他各省山居农民一样,开垦出片片梯田,种些杂粮、玉米。
    袁菊辰跨辕而坐。车把式是个早已汉化的蒙古人,说着一口道地的本省官语,酸不拉吉的,听起来很不是个味道。
    他告诉袁菊辰说,这一路野兽极多,常有豹子潜伏道边崖树,忽然出现突袭行旅客商,被伤害的人着实不少,而且前面五台山下丛林中,更时有强人翦径,是以他车座之前,特意地悬有一面长弓,无数雕翎,更有像关公一样的长杆大刀一口。
    这人膀大腰圆,满脸落腮胡子,乍然一看,真个有张飞之勇,一路上大吹法螺,说他曾经有一次力敌十二小盗,大获全胜,斩下了其中五个人头,以之悬挂车辕,一路行走,再无一人敢来招惹,他这个“活关公”的外号就是这么闯出来的。
    问他的名字,才知他本人并不姓关,姓“包”,取了个汉人名字叫包胜。
    一路上尽听他一个人大肆吹说,又自夸他的箭法如何了得,说着说着即时兴起,拿弓拾箭,“嗖”地发出一支,射中道边石碑,“叮”地爆发出一点火星,包胜的豪兴越加大发,一时纵声狂笑,俨然唯我独尊。
    笑声未已。
    一条飞索,自空而降,怪蛇样地直向他头顶套落,一下子套个结实。
    于此同时,一根叶多茎粗的苍苍巨树,“咔嚓”爆响声里,拦向眼前。
    车行正速,怒马如飞,事发突然,简直无能自控,更何况“活关公”颈套飞索,自身不保。眼看着前奔怒马,唏哩哩长啸声中,马立前蹄向前,整个马车轰然作势,而后直掀而起。
    果真如此,车上各人万难幸免。
    却因为车辕上多了个袁菊辰,情形可就大为不同。
    事发突然,显然出乎袁氏意外,无如以他那般镇定功力,当为“泰山崩于前而不溃”,越是情势险恶,越见其临事镇定。
    眼前之一瞬,可资证明。
    飞索天降,怒马人立的一霎,袁菊辰坐姿不移右手轻抄,抓住了“活关公”包胜项上长索,同时足下力顿,施展出“大力金刚顿”功力。
    ——双足力顿之下,硬生生将几已掀起的马车压落下来,“哐当”大响声中,激飞起一天的尘土。
    那一匹受惊人立而起的壮马,却也吃受不住,登时立地不动,也为之老实了。再看前方断树,相距不及一丈,堪称绝险。一一随着袁菊辰右手力抖之下,一条人影,直由道侧飞崖坠落直下。这人自恃孔武有力,原打算把“活关公”包胜生生吊起,却是没有料到对方身边的这个年轻人如此了得。吊人不成,自己反受其害。
    眼前这一摔,力道不轻。
    “扑通”大响声里,登时一命呜呼。
    于此同时,“咻咻咻!”三条人影,分别由前道掠身而出,身法之轻巧,极是罕见。
    一起即落,疾若飞鸿。
    一经沾地,落地生根。
    眼前摆了个“品”字形,将马车正前方三面包抄,却是不可轻视。
    来者三人,二男一女。
    各人一顶马连波的宽檐大帽,衬着不同颜色的紧身衣靠,极是雄姿飒爽。
    两个男的,一老一壮,老者年在六旬,黝黑瘦高,浓眉细眼,嘴下留着一抹戏台上周仓似的胡子,一身白色短打劲服,背插双刀,神采间极是桀骛不驯。另外的一个却是矮壮精实、秃着个光葫芦似的脑袋,闪闪有光。
    ——这个人个头儿虽是不高,手里却提着一双南瓜般大小的流星双锤。曳着丈把来长的银色钢索,两只流星锤,同他那颗光秃脑袋瓜子一般,闪闪生光。
    却是居侧而立的那个妇人,细长窈窕,刚健婀娜——髯边插着一朵小小玫瑰,帽纱轻启,显示着一张棱角分明,极是刁钻模样的瘦削长脸。
    她是使剑的。一口七星长剑反抡右腕,细长的三角眼,刀子似的锐利,虽是个女人,看来较男人更要凶悍几分。
    二男一女的忽然现身激发着眼前的腾腾杀机,不用说,料是早经部署,却是不曾料到。袁菊辰的临场镇定,挽狂涛于既倒,使得对方未能如预期的即时见功,自是怒发如揭。
    “光棍一点就透,你就是那个姓袁的吧?”居中而站的干巴老头儿,骈着两根手指头,向袁菊辰指着:“好样儿的……佩服、佩服。”
    说时,这个瘦干巴老头儿一时嘿嘿有声地笑了。
    “小哥儿们,咱们讲讲斤两,为人家的事,犯得着吗?今天这码子事,只要小兄弟你一点头,我们绝不为难,只把车上的三个坤道给留下,你就走人。至于咱们之间的事……哩哩……可以以后再说,要不然……”
    说到这里,这个浓眉细眼的瘦老头子呲着一嘴被烟熏黑了的牙,冷森森地笑了。
    “你的那两手固然是高明,可是双拳难敌四手,总不成还能以一敌三?”
    “老三,给他闲磕牙干什么?”
    说话的秃头矮壮汉子,声音宏亮地嚷着:“这小子连伤了我们哥儿们好几个,哪能就这么便宜,白白地让他走了。”
    话声出口,手里的一双流星锤飕然作响地已抡了出去,却不是往袁菊辰身上招呼,只是在空中抡着,嗖嗖作响地舞出了两道银光,光华过处,叶飞枝断,其势甚是惊人,却无非虚作姿态而已。
    这般阵仗,自是唬不住袁菊辰。
    却把那一位“活关公”包胜吓了个不轻,张皇作势地把搁置车上的那口官刀拿起。
    这么一来,正予敌人以可乘之机。
    他这里刀势方举,一点银光,飕然作响地已划空而至,不偏不倚正好迎着了他的官刀,“当”地一声大响,火星四迸里,包胜手里的宫刀,已自脱手飞出,哗啦啦砍倒了一片林木。
    包胜“啊哟!”痛呼一声,那一双紧握官刀的手,虎口尽裂,满是鲜血。
    对方秃顶矮汉见状由不住大声猛笑不已。
    “活关公”包胜直吓得魂飞魄散,惊叫一声道:“爷爷饶命!”
    顾不得刚才夸下的海口,就要下跪。
    却是——
    包胜一条腿方自着地,已被身边的袁菊辰抓住了背上衣裳。“有点骨头!”袁菊辰说:“给我坐好了!”
    活关公想不起来都不行,硬生生地被按坐在位子上,看看这边又看看那边,直吓得全身打颤,哪里说得出一句话来。
    秃顶汉子的流星锤犹自在天上舞着,配合他宏亮夸张的笑声,更增无限气势,好几次,这双流星锤呼然作啸地由袁菊辰头上掠过,仍然也只是虚作姿态而已,并不曾真的贸然向对方身上招呼。
    就这样一次又一次地在天上盘旋,嗖嗖破空声,连带着龙飞蛇舞的两脉银光,确实给眼前增添了无比阴森气势。谁也料不到,这一双流星什么时候会忽然招呼到袁菊辰的身上.或是直袭向他身后的车厢——那里面的三个女官,如何当受得了如此沉猛的一击!
    袁菊辰却是那么的沉着镇定。
    对于空中的一双流星,他甚至于望也不望上一眼。那双湛湛有神的眸子,却只是向正中那个干瘦的老头注视——一或许是下意识里,这个人才值得他的一瞥。
    “谢了!”
    直到这时他才回答对方的话,那意思也就是拒绝了对方的一番好意。
  
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