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菊花醉-第66部分
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胡英略一愣怔，心生疑问。却没有再说话，催马回了住宅。
等花郁青带着两个女儿赶过来时，胡英与吴孝增已带着楚儿她们去了南山。花郁青问明了情况，暗自叫苦。她本来昨晚上要与胡英说说心里话的。这么多年，他到底到哪里去了？又遭了什么罪？怎么到的新疆成为洋行的买办？到如今她也不清楚。不过，昨晚在烛光下看胡英的气色，还算不错。尤其是他身后的两个女娃儿，看起来楚楚动人，对胡英的情意从一举一动中都流露出来。她的心里有点酸楚，这些眼神、动作都应该是花郁青的呀。可世事难料，有情人难成眷属。
一夜未眠，天明起来，她因女儿的拖延，没有与吴孝增一起过这边来。她对吴孝增说好了的，先不告诉菊湘嫁给欧阳春霆的事情。由她与胡英谈了话之后，再对他说。不料这个快嘴猪，还是忍不住，结果弄得她手忙脚乱，不知如何处理。
沉思了半晌，她才决定随后赶去。看来，有些话是非说不可了。
六
陈传逃离了俄国哥萨克的包围，不敢回头，歪歪斜斜地跑了几十里路，才略为放心。
他在马身上坐正了，才发觉顶戴不知何时已经不见，一只靴子也不知去向。
文廷玉答应护送他的两个亲兵，没有踪影，想是根本就没跟来。陈传心里生了一阵气，又暗自庆幸，要不是自己随机应变，此时已成为俄国人的刀下之鬼。
他与洋人打过交道，尤其是俄国人。在上海时，英国人做事情还讲些方式，要表现一点温文尔雅的绅士风度。俄罗斯老毛子就不同了，他们瞧不起中国人。从来都是明抢明拿，看到好东西就不会放过。到新疆以来，他接触过不少俄罗斯商人，都是一个德性。
因此，从遇见俄国哥萨克骑兵开始，他就预感绝没有好事，就不多说话，心里却在寻求脱身之计。苍天有眼，让他又一次逃脱了劫难。有生以来，他遇见的灾难不少，却次次都能逃脱。不是有神灵助他又是什么？
陈传一路想着，这次回去，他要找座庙宇烧三炷香，谢谢如来和尚的暗中保佑。
天空中飘浮着大朵的云团，白的像蚕丝。阳光照在身上，不冷不热。有风自红旗拉甫河谷吹来，把刚才逃奔时吓出的汗水都吹光了。
陈传见河谷里的草场上，塔吉克牧民的牛羊与马群在悠闲地吃草。娃娃们在马背上互相追逐，嬉笑打闹声随风传来。刚才的紧张惊险仿佛是一场恶梦。
陈传回头望了望公主堡的方向，除了冰峰雪山之外，啥也看不见。他想起了文廷玉的迂腐和汪醒陶的凶狠，心里还是后怕。幸亏有俄国人把他们困住了，不然，回到喀什，文廷玉还不参他？汪醒陶遭受如此大难，又岂能饶过？
最最庆幸的，是他在坎巨提，偷听了麦金农与文廷玉的谈话。他万万没有料到，他偷了英镑与银票的那个洋人竟然就是英国使臣。晚宴上，那赤佬却没有认出他来，大约是灯光昏暗的缘故吧。也许英国洋人根本就没想到，大清的将军、使臣，却是借他银子花花的小偷。
《菊花醉》第十三章（14）
也幸亏了他心眼灵活，发觉文廷玉帐篷里来了洋人，忍着痛挪到了帐篷后边，听了个一清二楚。也才知道文廷玉的小舅子竟是长毛贼党，就在喀什噶尔。
他原来是打算与文廷玉做笔交易的。就是他不揭发文廷玉的秘密，文廷玉也不追究他的造假经历。至于汪醒陶，文廷玉爱干什么就干什么，只要他不找陈传的麻烦就行。
因为命根子受伤，他第二天未能出席首领的就职仪式，避免了与洋人的直接碰面。可惜的是，他再也不能见到那个丰硕健美的舞女，更不能摸摸她那勾人魂魄的乳房与屁股。他就是因摸了舞女的屁股，才挨的刀子。
想想那两坨坨肉，他觉得挨一刀子也是值得的。只是今后可能要做个太监了，让他伤心不已。他恨那个行刺他的小子，哪里不能戳个洞洞，非要断他的命根子呢？太狠了呀。
他觉得文廷玉肯定回不来了，照他那书呆子脾气，根本就不了解俄国老毛子的做事方式。什么边民跑到这边来了，要不是蓄谋已久，想侵占地盘，他们能明目张胆地闯进来不走？还傻乎乎地与人家讲道理。这个世界，有啥子道理好讲？谁的拳头硬，谁就是大爷，谁就吃香的喝辣的，谁就敢把别人的土地占为己有，把别人的妻女纳为小妾，把别人的钱包当作自家的钱包。这个道理他早在上海时，就清楚明白得很了。
可是，文廷玉身为朝廷的大臣，也算进士出身，硬是不明白这点浅显的道理。与强盗说理，不是可笑么？最好的办法，就是遇见强盗，你比他还强盗。遇见流氓，你比他还流氓。遇见小偷，你比他还小偷。遇见无赖，你比他还无赖。也不知谁替朝廷出的十三点馊主意，非要考试才能当官。书呆子只会认字，既不懂二十四节气，又不会经商营生，考中了就去做县官，真他娘的胡扯蛋。
一路想着，不觉就是日头偏西，腹响如鼓。自从早晨吃了点馕饼冷肉，至现在水米不曾沾牙呢。陈传抬头四顾，见前面一座高峰上，巍峨的城堡屹立着，分明是色勒库尔到了。
他摸了摸兜里，连半文铜钱也没有带，诅咒了几句，只好硬着头皮进城。
他原想进城之后，亮出自己的身份，会有官员殷勤接待，美美地吃上一顿。不料刚近城门，就见城墙上插的不是大清的龙旗，却是写着阿拉伯文字的彩旗飞舞。接着听见城头上有人喊叫：“中国人，中国人！抓住他，抓住他！”
很快，城门洞开，涌出一帮人马，挥舞着刀枪，杀向前来。陈传正哼着“好一朵茉莉花”的歌儿，要进城美餐。突见一群如狼似虎的人前来拿他，吓得三魂掉了七魄，急忙勒转马头，斜刺里望风而逃。
幸亏离城门尚远，这匹马却也劲健，如风般地奔驰了一阵，远远地把追兵甩在了身后。
此时夕阳衔山，暮色四合。山谷间暗影重重，气温骤降。陈传虽侥幸甩脱，却是人疲马乏。环顾前后，都是荒山野岭，行人绝迹。如果朝前走，还要翻越海拔七千多米的慕士塔格冰峰。若不进点热食，非冻死不可。
陈传忍饿受冻，催马前行。走到天色黑尽，月亮东升，还没见到人家。却又听见身后，有狼在嗥叫。他听见了，浑身泛起鸡皮疙瘩，毛发根根耸立起来。心里想，难道多少灾祸都逃掉了，却要葬身在这万古荒凉的冰山雪峰之间吗？
陈传不禁一阵阵悲哀起来。直到今日，他也从没有像个男人样的活着。不是做受气的人，就是做受气的官。好不容易要熬出点名堂来，又碰上了该死的汪醒陶。
身后的狼群越来越近，绿萤萤的眼光亮成一片。连马也浑身颤栗起来，嘶鸣着迈不开蹄子。
陈传真要绝望了。就在他要下马等死的那一刹那，前面几十丈远，却隐隐地露出了一丝灯光。
陈传顿时来了精神，驱马前行，到了近前一看，原来是一处牧民的土屋。他下了马，上前拍门。不一时，房门打开，却是一个汉族的兵勇。
陈传一愣，问道：“借光，阿拉是英吉沙绿营的陈副将，自坎巨提出使回来。饥饿交加，侬有点吃的给些好吗？”
兵勇上下打量了他一眼，又朝他身后看了看，见只有他一人，仿佛不相信。却又见他穿着副将的官服，就点了下头，让陈传连带马匹牵了进来。
屋里有一土炕，占了大半屋子。炕头上就是锅灶，旁边放着一些干草。兵勇看来是孤身一人，并无有马匹。
陈传闻见锅里有香味，揭开一看，是几个土豆。他不顾水烫，伸手就抓了一个，连皮也顾不得剥去，张嘴咬了一大口。不料疼得他连声叫唤，捂住嘴巴转起圈来。
一会儿，疼痛略为缓解。他一张嘴，却掉下两颗牙齿。原来是热土豆沾在牙齿上，硬生生地烫掉了。
陈传把剩余的土豆塞进了嘴里，这才问兵勇是否是这里的守卫？
兵勇说：“我是色勒库尔防营的，中亚浩罕国的军官阿古柏进犯南疆，已经占领了喀什噶尔回城。这里也被边境那边过来的安集延人攻取了。我是侥幸逃出来的，走了两天，才到了这儿。军门，你出使怎么这副模样？”
陈传就把经过说了一遍。两个人商议了一通，先睡上一觉，明日再说。
土炕上也没有被褥，两个人就抱了些干草，盖在身上。虽说狼群在门外不停地用爪子抓门，因为太疲惫了，陈传竟睡得十分香甜。
《菊花醉》第十三章（15）
一觉醒来，天已大亮。陈传让兵勇听了听动静，门外静悄悄地。打开了门观看，见狼群已退，四下里静寂无人。
陈传牵马出来，问兵勇作何打算。兵勇说要跟着他走。陈传说：“我骑马，你步行，如何跟得上我呢？”
兵勇说：“军门，我坐在你身后。前面就要过冰峰，晚上说不定还有狼群，我跟着你也能帮帮你的。”
要不是这样说，陈传就打算把兵勇扔下不管了。可他真还怕狼群再跟上来，一个人孤掌难鸣，有这个帮手总是好的。实在不行，让狼先把他吃了，自己也好逃生。
两个人共骑一马，用了两日时间，到了南疆重要的军用物资储备地布伦库勒。原来想着此地驻有大队清军，应该还在，谁料这里的清军也已被歼灭。
他们不敢停留，折而向东，直奔英吉沙大营。还未走到城外，就见旌旗蔽日， 喊杀连天，英吉沙清军大营正在遭到围攻。陈传早已吓得把官服扔了，只穿内衣，沿阿克陶城边进入喀什噶尔汉城。
进得城来，他让兵勇牵马在外等候，自己闯进了参赞大臣的衙门，要面见大臣禀报军情。
守门的亲兵把他带进了签押房，让他稍候。陈传就这样赤着一只脚，光着脑袋，身穿内衣，在那儿焦急地等待。
不一时，自门外进来一位武官，却是四品顶戴，游击的身份。他见了陈传，并不认识。客气地点点了头，也不行礼，就坐下了。张口问道：“听说你有紧急军情禀报？”
陈传见他只是个四品顶戴，却大咧咧地坐下，心里有气，就说：“阿拉要见参赞大人说话。”
那个游击一撇嘴，轻蔑地笑了一声，说：“参赞是什么人都能见的吗？你有啥事对我说好了。”
陈传怒道：“你算个什么东西，敢这样子对阿拉说话。我是英吉沙绿营的副将陈传，有紧急军情要禀报。要是耽搁了，老子要你小赤佬的脑袋。”
他虽满面灰尘，对下属说起话来却是底气十足。这一顿喝骂果真起了作用。陈传的面目虽未见过，可陈传的名字却在军中如雷贯耳。南疆八城的驻军中，有几个陈副将呢？
游击一下子站直了，恭敬地请陈副将上坐。然后才说：“参赞大臣早在三个月前，就回乡省亲去了。这次事变，是由库车的农民造反先引起的，很快就蔓延到了整个南疆，占据了喀什噶尔回城的头目司迪克，是柯尔克孜族的首领。在喀什噶尔经商的浩罕商人，乘机策反部分维吾尔族的伯克，让他们到浩罕借兵，把司迪克驱逐出去。司迪克为了巩固自己的统治，就抢先派了他的同伙地主金相印，到浩罕去请流亡的和卓后裔回来。结果，引狼入室。浩罕的汗王妄图侵占南疆，乘机命阿古柏纠集人马，窜到了喀什噶尔。司迪克见状，后悔也来不及了，他自己被阿古柏赶了出去。阿古柏攻打叶尔羌，遭到回族与维吾尔族造反联军的反击，现在正围攻英吉沙。听说英吉沙已经陷落，全军覆没，军门是如何突围而出的？”
陈传说：“我不是从英吉沙而来，我是从坎巨提出使回来的。从色勒库尔开始，所有的城镇全都陷落，清军兵营多已被毁。目前大臣不在，喀什噶尔是谁在统领？”
游击恍然大悟道：“原来你就是随文帮办出使的陈副将。这就好啦，城里目前就是我在指挥。你回来了，就由你来统率吧。我跟弟兄们都听你的。”
陈传一愣，他从来没想过有朝一日会由他来统率兵勇临阵杀敌，好像他这个副将是做做玩的。不过，目前的局面不是过家家，而是大敌当前，危在旦夕。想到这里，一股勇气升临心中，他仿佛看到了自己像古代的大将一样，指挥若定，斩将杀敌。
他问：“城里守军现有多少？刀枪、粮食够用吗？”
游击回道：“城里守军，只有绿营的不到千人，老弱病残的大约占有一半。多年不打仗，加上没有饷银，都快变成农民了。弓箭还有一些，还是乾隆皇帝那时备的，箭杆都折断了。粮食却充足，吃个一年没啥问题。”
陈传皱起了眉头，说：“事到如今，只能死马当作活马看了。你把所有能拿动大刀的人都集中起来，不论男女。轮流分班守城，哪个敢畏缩不前，格杀勿论。打仗能是闹着玩的吗？自今日起，参赞衙门就是中军大帐，你就是军师，陪伴在我左右。你先把把总以上的军官招集了，我要升帐发令。”
可能是因为紧张，他竟然不说上海话了。
等把军官会议开完，陈传觉得饿了，吩咐亲兵端饭来。他多日挨饿，一连啃了两只烤羊腿，才罢休洗手。
阿古柏看来暂时还顾不得攻打汉城。他首先要对付的是占据南疆各城的维吾尔族与回民起义民军，只有把他们先清除了，才能实现他称霸新疆的野心。因此，喀什噶尔汉城周围静悄悄地，看不见战争的迹象。
陈传本想睡一会儿觉，可他想起了文廷玉。现在不知他怎么样了？不管怎么样，反正也别指望谁再去救他。不过，作为一块儿出使的大臣，还是要去他家中告诉一声，以尽同僚之谊。另外，听说文帮办的夫人乃是国色，他也急于一观。
于是，他吩咐亲兵备轿，要去文帮办府中拜访。亲兵找了一阵轿夫，却都到城墙上守卫去了。亲兵告诉他，文帮办家就在衙门后面，转过弯就是。
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《菊花醉》第十三章（16）
陈传训斥道：“就是两步路，也得坐轿。这是朝廷的脸面，懂不懂？”
亲兵无奈，牵来了一匹马，让陈传骑上。刚出衙门走了数十丈，就已经到了。
在门前下了马，陈传让亲兵通报。就说出使坎巨提副将拜访，有重要情况要通报。
亲兵与守门的家人说了，家人赶紧进去告诉了雯儿。这一段日子，湘沅是提心吊胆，唯恐文廷玉出了事情。见说副将已经回来，在门口等见。惊喜不已，一边说快请进来，一边心里嘀咕，为啥子副将都回来了，主帅却不见人影呢？
情急之下，也顾不得礼仪，就在客厅里接待了陈传。陈传迈步进来，偷眼打量，心里一惊：没料到文帮办的夫人果然如此美貌，真有倾城倾国之色。可惜再也不能与文廷玉相见了。
心里惋惜，嘴里却说：“英吉沙绿营副将、出使坎巨提副使陈传拜见夫人。”说着，就要行礼。
湘沅满面愁容，说道：“陈将军，不必拘礼。妾要请问，你既然已经回国，我家老爷为何没有音信呢？”
陈传闻听此言，装出一副悲伤的样子，说：“夫人，你要挺住啊。文大人他……他……”
他欲言又止的样子。
湘沅的心提了起来，问：“我家老爷他怎么样了？”
陈传的眼里，居然落下一滴泪来，他对湘沅说了文廷玉在公主堡被困的情形，又说自己是杀出重围来求救兵的。哪里想到南疆被阿古柏与造反的民军夺了，清军大半被杀，无法前去解救。
湘沅听完，一阵晕眩，几乎跌倒。强自忍住了，�
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