菊花醉-第65部分

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　　等了几天，奇和尚一行才到。他们在西安耽搁了，因为奇和尚的一位相好竟也到了西安。那一日在临潼，恰巧被他撞见。一把拉住，就硬拽到了客栈里。
　　女子已经嫁人，有了主家。奇和尚却不管，强行把她的裤子扯了，中衫撕破，犹如饿久了的公牛见了青草，囫囵吞枣，啃吃得狼籍一片。把一个半老的徐娘，折腾得叫苦不迭。
　　尽了兴致，奇和尚翻身下来。躺在炕上，这才注意打量女人的细部，却不禁皱起了眉头。不满地说：“你咋搞起的。原来的奶子又大又圆，一捏就出水。现在又瘪又松，耷拉得像个羊皮口袋。那时的阴户紧绷绷，又湿又暖和。现在宽敞又干燥，真让洒家扫兴也。”
　　女子一撇嘴，反唇相讥：“你以为你是谁？也不撒泡尿照照自家。当年你那家什，硬得像枣木扁担，可你看看你眼下的家什，缩头缩脑的，满是皱纹，伸直了不到一拃长。算啦，你老也老了，别再做梦啦。咱们这一辈子已经完了，来世我再服侍你个老秃驴吧。”
　　奇和尚说：“大千世界，你我几十年才得一见。我就是软得像棉花，也要缠磨你一通才好。”
　　奇和尚把女子带到了西安城，厮混了几日才放手。要是再晚两日，那女子的男人就要报官了。云飞鸿听了，把师兄一顿责备。
　　一行人押运了一百多峰骆驼，自兰州出发，逶迤向肃州而来。一路上衰草黄沙，鹰飞兔逃，秋风劲疾，就是少见商旅行人。
　　路上遇见了几拨毛贼，手持了长刀短棍，骑几匹蠢驴劣马，竟也站立道中，高声呼叫：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。哇呀呀呀呀。”
　　奇和尚一见大喜，说：“洒家久不经战阵，却是头痒。孩儿们，来替爷爷挠挠。”就拍马前来，把个亮光光的秃头，伸了出去。
　　那毛贼见如此胖大的和尚，不顾性命地伸出了头颅，有些心慌。便扬起手中鸡蛋粗的枣木大棍，上面还有些疙里疙瘩，轮圆了，“嗡”地一下，挂带着风声，就劈了下来。嘴里却叫喊道：“磨道打秃驴，着！”
　　

《菊花醉》第十三章（11）
说时迟，那时快，枣木疙瘩棍已着实地打在了奇和尚的脑门上。只听“砰”“呜”的连续两响，就见枣木疙瘩棍已断为三截。一截留毛贼，一截飞入半空，还有一截直插地下，可巧打中草丛中的一只兔子。
　　奇和尚哇呀大笑，抚着头皮说道：“好痒啊好痒。乖孩儿，且再与洒家来挠他几挠也。”
　　毛贼见和尚秃头不破，且连声叫痒。忽觉自家的手里，倒有些疼痛。低头一看，见双手虎口却已裂开，鲜血如尿，不断涌出。
　　毛贼吓得魂飞魄散，急忙滚下骞驴，伏地叩头，连声呼叫：“如来佛大王爷爷饶命。”
　　其余的毛贼，也都跳下地来，争相磕头，求饶不止。
　　奇和尚对他们说：“要想活命，须跟洒家念经。你们在这荒凉道上，能截几个银子？莫如跟从了洒家，吃喝玩乐，岂不美哉？”
　　众毛贼说：“如来佛大王爷爷，我们本来都是安分守己的良民。只因县、乡的狗官，索逼甚急。青苗未出，粮税就收。弄得连肚子也无法填饱，只好在这道上，借客商几两银子花花。既如此说，我们就跟着大王爷爷走了吧。”
　　云飞鸿赶上来，奇和尚把话与他说了。云飞鸿思衬了一下：“他们愿意走，当然是好。可是他们的婆姨、娃娃又如何料理？”
　　那些人齐声说道：“我们这样寒碜烂杆的，哪个女子要与我们亲口口牵手手哩。我们都是光棍汉，走遍天下也不怕。”
　　冷冰与继方也忍不住笑了。于是，这群毛贼就加入了队伍，唱着民间小调花儿走起了西口。
　　到了肃州城，驼队遇见了麻烦。厘税局的人见如此庞大的一支驼队，主动前来查验票引税单。云飞鸿是智者千虑，唯有一失。他到哪里去办理茶引票呢？
　　厘金局长对云飞鸿说：“老板，你不是第一次做买卖吧？咋连运茶要办票引也不知道呢？你好好瞧瞧城门口贴的榜文，总督大人有令，私贩茶叶者一律没收不算，还要把人监押起来。你说，这事如何办理呢？”
　　云飞鸿尚未答话，奇和尚早已忍不住：“说啥鸟话么？洒家就没有路引票号，你能把洒家的鸟咬下来也。今日你放也得放，倘若不放么，嘿嘿，乖孩儿，只怕洒家的禅杖，不是吃素的。”
　　厘金局长见和尚如此说话，吃了一惊，问云飞鸿道：“你们的买卖，如何有和尚参与？看来此事兹关利害，我要向知州大人禀报再作定夺。”
　　冷冰见他转身要走，伸手将他拉住，说：“与人方便，与己方便。都是混世面的人，何必呢？说实话，我们这也是替伊犁将军运的一点茶叶，因此未办票引。你若硬要刁难，也成。茶叶我们留下，自会有将军派人找你。”说着，把一张五百两的银票塞到他手里。
　　厘金局长瞟了一眼银票，脸上露出笑容，说：“老弟，还是你会说话。我这也是为朝廷办事，要都不办票引，那国家的税金从何收起？这么多官员喝西北风？”
　　他说着一摆手，放过了驼队。
　　五
　　翌日清晨，胡英早早地就起了。
　　昨晚没有歇息好，他的心里乱如絮麻。洗漱已毕，到后边花园里练了一会拳脚。见东边的天色由鱼肚白转为胭脂红了，就要转到前面，出门看看乌鲁木齐的街景。
　　刚刚进得前院，却见吴孝增已从大门外进来。嘴里还抱怨着看门的老汉起得迟，让他在外面等了许久。
　　他回身看了胡英，就张开大嘴笑了。他的两只眼睛可能也是没有睡足，眼泡都肿着呢。他说：“老弟，你起这么早做么子？”
　　胡英笑着：“你不也起得早么？”
　　“我是主人，你是贵客。哪里能一样呢。莫非你是个，”他又想说出口头禅来，觉得不妥，改口道，“莫非你是个神仙？”
　　“我就是个神仙，也得拜服你这个土地喽。你硬是从湖南杀到新疆，一个人打下这么大的天地来，不简单呦。”胡英感慨地说。
　　说到茶叶，吴孝增的笑脸变成了愁脸：“老弟，不是我向你诉苦，‘乾茂升’茶庄就要垮喽。”
　　胡英吃了一惊，不解地问：“不可能吧？我一路听嫂嫂说起的，你这几年在西北销的茶砖，安化产的占了大半。大家都喊你西北茶王。”
　　吴孝增连连摆手：“前两年是这个样子的。近两年，是每况愈下喽。先是在南疆，被你的茶叶差一点挤垮。在北疆，哈萨克与蒙古的牧民又不喜爱茯茶。他们爱喝啥子‘川字茶’、‘米心茶’，还不都是老粗的茶？只是做法不同，压型不同罢喽。结果让那些山西的醋坛子们狠赚了一把。我的茯茶都在仓库里，到如今也没得卖完。还有三甬碑的俄国洋行，他们自己在武昌设了压砖茶厂，西北茶道不通，他们就运到东北，再回头来销到新疆。光运费就要好高的价钱？一块黑茶砖硬是要换两头羊。”
　　胡英说：“新疆茶叶紧俏，你不正好发财么？”
　　“发个屁财。南边战乱不断，茶庄分号都被抢喽，陕西泾阳的压茶砖厂也被烧喽。乌鲁木齐都统换了人，把我批发全疆茶叶的垄断权也没收喽。我还有啥子路走吔。”
　　他一摆手：“不说喽，不说喽。我们吃饭去。你想吃点啥子，你就说，莫要跟我客气。我的家就是你的家。昨晚郁青还再三嘱咐了我的。”
　　

《菊花醉》第十三章（12）
胡英的心疼了一下，没事似地说道：“四哥，我要多谢你对青妹的照顾哩。我看着你们过得好，心里也就落实了。两个女娃儿长得好可爱呦。”
　　吴孝增说：“哪里只两个女娃，还有一个伢子的。”
　　胡英一愣，问：“是么？那昨晚咋不见呢？”
　　一道阴影笼罩了吴孝增的笑脸。他说：“几年前，在兰州丢失喽。被一个假和尚骗走，至如今没得音信。入他老母，我这一辈子净被和尚骗。我好恨和尚唦。”
　　说着，到了饭厅。楚儿与阿洛他们已经起来，梳洗完了，也过来等候。只有翠薇与嘉宝是睡惯了懒觉的，一路上又辛苦非常，现在仍然高卧未起。
　　胡英与吴孝增坐下了，等厨师端上饭菜。却见楚儿与阿洛以及米兰达都站在那儿，奇怪地问：“喂，你们咋不过来坐唦？”
　　阿洛回道：“我们是少爷的仆人，怎敢入席？”
　　胡英尚未说话，吴孝增招手说道：“啥子主人、仆人，都是自家人喽。快来坐，快来坐。坐到一起多热闹唦？我就是喜爱与女娃儿坐到一起吃饭，胃口好得很。”
　　胡英也说：“这儿没有别人，不必拘礼。都过来吃吧。”
　　楚儿她们这才过来。吴孝增见楚儿紧挨着胡英坐了，知道她是胡英的宠儿。就伸手把米兰达拉过来，坐在自己的身旁。问她：“听说你是印度人，会不会跳舞唦？”
　　米兰达听不懂他的话，笑了一笑，妩媚得很。惹得吴孝增又发感慨：“这洋女娃乖得很，谁有福气消受她呀？老弟，你还没得成家，莫如把她娶喽。”
　　楚儿听了，脸色不好看起来。胡英赶紧打圆场，说：“快快吃饭，吃完了我还要你带上转转街呦。”
　　吴孝增一转头，朝门外喊：“蠢货，咋个到现在还不端上饭来？莫非你是个傻瓜，要饿死我们不成？”
　　伺候的家人在厨房里应了一声，就用一张大托盘端了一些菜蔬上来。又端上来一盆白米稀粥，加了些杏仁、葡萄干、莲子、枸杞之类。此外，还有一小盆揪面片，一小盆丸子汤。十几只刚烤出炉的馕饼。
　　吴孝增看了一下，把眼睛瞪了起来，斥道：“莫非你是个傻瓜？就端来这样粗糙的饭食喂养我们？我老弟是贵客，不是一般的人物，就不能做些好吃的么？那藕粉、银耳啥子的为么子不弄点？”
　　胡英却已经拿起了一只馕，操起筷子吃了起来，说：“布衣暖，菜根香，诗书之味长。我看这就是好饭，快吃唦。”
　　楚儿拿过勺子，为胡英盛了一碗粥，又拿过吴孝增的碗，也为他盛了。吴孝增看着楚儿的葱白儿似的玉手，指甲晶莹透亮，觉得食欲上来，就不再说话。埋下头，只两下，把粥喝光了。楚儿却只顾自己吃，并不再为他添粥。吴孝增等了一刻，见楚儿不理会他，就对身后的家人瞪了一眼。那个家人急忙上前把碗拿过，要为他盛粥。
　　吴孝增却瞥见家人的伸入稀粥碗中的手指甲缝里黑乎乎的可疑，就斥道：“走起。你的手只怕冇得洗，还要为我盛粥？”
　　家人脸一红，退了下去。
　　用完早餐，吴孝增领了胡英，出了宅门，先到自家的茶庄去看了一下。此时街上尚无行人，两边的房屋顶上弥漫着一层青白色的炊烟。空气却是清凉新鲜的。
　　胡英看了“乾茂升”的店面招牌，很是赞赏，说吴孝增是经营的行家。卖茶叶，卖的就是茶商的品味，就是茶商的人格。即使是在西北牧区，人们并不似南方讲究茶艺，但也不可粗糙马虎。“习惯成自然，”胡英说，“对于不了解茶叶的人，你给他么子样的品味，他就是么子样的喝茶人。喝茶人的品味是要卖茶的人培养的。莫要以为租一间门面，摆几个坛坛罐罐，放几摞砖茶，就可以开茶叶店喽。”
　　吴孝增听得入耳，高兴地说：“对头。老弟，你我真是英雄所见，略同也。我请左大人题字写对联，设立品茗室和留芳阁，那些山西与天津的茶商还笑话我，说把银子朝茅坑里扔。”
　　胡英对吴孝增的印象，还是多年前安福酱园少爷的感觉。今日见他茶庄的规模气派，确实有点刮目相看了。他点头说：“四哥，这么好的门面，亏你想得起。你进步不小喽。”
　　吴孝增这才不好意思地说：“这里面的主意，多是郁青出的。”
　　胡英心里一动，说：“四哥，你有这么好的条件，却说经营不好，莫非是骗人唦？”
　　“骗你是幺儿。”吴孝增赌咒说道，“不信，你到仓库里看看。”他把胡英带到了仓库，只见一溜十几间房屋，里面都是通的。靠墙立着高大的货架，上面都堆放了茶砖，散发出一股霉味。
　　胡英拿起一块茶砖，见上面印着：湖南安化茯茶。拆开了封皮，见茶砖表面黑红，却也没有毛病。掰开了，见里面老梗粗叶，夹杂着一些霉斑。放到鼻子下一嗅，一股焦霉味冲人。他眉头皱了皱：“四哥，新疆天气干燥，不应出现霉斑的。这是在产地就生了霉，制作时也粗糙得很。你是有名气的茶商，咋个会进这种货唦？”
　　吴孝增叫苦道：“哪个龟儿子要进这等货色？都怨我那该死的二哥、三哥唦。他们鬼迷了心窍，弄虚作假来骗我。还有安化的茶农，听说长毛贼闹乱，西北茶道不通，树叶子也卖得钱，就粗制滥造起来。我这两年不顺，也是名声不好，让他们毁了招牌。”
　　

《菊花醉》第十三章（13）
胡英从仓库出来，问：“四哥，那你打算咋个办呢？”
　　吴孝增说：“我前些时，就想好了。要与俄国洋行合作，可是他们瞎了眼睛，却不肯。你这次回来，看在咱们的交情和郁青的面子上，硬是要帮帮我。我与你的洋行合在一起，把他们挤垮掉，咋样？”
　　胡英沉思了一下：“帮你，我是一定要帮的。至于合作，我还要与洋行的老板商量一下再答复于你。”
　　吴孝增诧异地说：“你不就是洋行的老板，还与哪个商量？”
　　胡英淡淡一笑，说道：“洋行是英国人开的。我只是帮别人卖茶而已。”
　　他们出了茶庄，要去看看街景。此时，街面两边的店铺已在陆续地下了门板，行人渐渐的多了起来。
　　他们骑马路过都统衙门时，吴孝增感叹地说：“可惜欧阳老哥被摘了顶戴。不然的话，我哪会落到借晋商茶票运茶的地步。”
　　胡英听他说到欧阳，问道：“怎么，你也认识我师兄？”
　　吴孝增比他还惊奇：“欧阳老哥亲口对我说的，你莫非不晓得？”
　　胡英笑道：“怪话。他对你说，我如何晓得唦？”
　　吴孝增摸了摸脑壳，笑了，解嘲道：“我忘了你与他不曾见过面的。”
　　胡英点点头，长叹一声，说：“是的。自从那年在岳阳楼匆匆一面，此后我身陷囹圄，与师兄天各一方，也不知他生死如何。”他却没有说起在吐鲁番巧遇欧阳春霆的事情。
　　吴孝增听得心惊，猛然想起那次在岳阳楼上遇见胡英之事，脸色突然红了。他怕说多了露出破绽，就转移话题道：“老弟，你尽管放心。你的师兄安稳得很哩。”他又在马上把身体朝胡英凑了凑，低声说，“我就知道他的下落。”
　　胡英一听，急忙问道：“你知道他的下落？他现在何处？”
　　吴孝增恨自己多嘴，只好说：“他就在乌鲁木齐。”
　　“快快带我去见他。”胡英没心思再转街景了。
　　吴孝增说：“他在南山，有一百多里路唦。”
　　胡英勒转马头，果断地说：“就是一千里，也要去看的。你快带我去见他。”
　　吴孝增拗不过，只好说：“今日说好要去水磨沟看我的茶园的。”
　　胡英说：“茶园等回来再看不迟，茶树又不会飞走。”他忽然想起一事，问：“你与我师兄，是如何认识的？”
　　吴孝增说：“你莫非真不晓得？菊湘是他的夫人唦。”
　　胡英略一愣怔，心生疑问。却没有再说话，催马回了住宅。
　　等花郁青带着两个女儿赶过来时，胡英与吴孝增已带着楚儿她们去了南山。花郁青问明了情况，暗自叫苦。她本来昨晚上要与胡英说