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菊花醉-第51部分
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、野鹿等珍禽异兽；地面上遍布蘑菇、当参、黄芪、贝母。池水上下，游飞着鱼群、水鸟。
池边，盖起了样式别致的木屋，多是供达官贵人、文人墨客或携家眷，或带歌妓来此赏玩消夏。亦有酒家茶肆，勾栏乐舞，山货特产，小吃土店。山石上，留刻有许多的诗文，其中不乏名流墨迹，如纪晓岚的《乌鲁木齐杂咏》：
界破山光一片青，
温暾流水碧泠泠。
游人倘若风沂兴，
只向将军借幔亭。
这一首诗的旁边，有一磨崖石刻，上书“人间仙境”。每一字都有房屋大小，铁划银钩，气势磅礴，与东岳泰山的刻石相似。
欧阳春霆与吴孝增陪同吏部考选司的官员来天池游玩，已经是第五天了。他心里有事，急于回城。但京里来的那两个人，却被天池旁边一个帐篷里的歌妓所迷，乐不思蜀。
因为欧阳春霆的都统衙门没有这笔费用开支，两个司官一提出上天池，就让欧阳的眉头不展了。吴孝增闻知，说：“这有何难呢？不就是几两银子唦。”就掏了腰包，还放下生意，主动陪同上山。
《菊花醉》第十一章（4）
这两个官员，都是在京城里呆的低等穷京官。除了每年的考选季节，有劣迹的官员才送些冰炭敬仪，要打个好评语之外，平时里很少有油水可捞。就是有，也轮不到他们。这一次出来考绩官员，分他们到西北片区。自河北、山西启程一路行来，只说要饱受风霜之苦。不料走到哪里，都是软车暖轿，山珍海味伺候。白天前呼后拥，夜晚抱红纳翠。临行之时，土特产品、黄白之物另有孝敬。
这样的好差事，他们只恨出来的太迟。哪里管地方官员们的辛苦与委屈呢？
早饭后，天气晴朗，微风吹拂。吴孝增昨夜陪那两个京官在帐篷里吃花酒，闹得很晚，尚兀自未醒。
欧阳春霆出了木屋，独自一人，来到了天池岸边。牧场上，牛羊在安祥地吃草。牧民的娃娃在草地上游戏嘻闹，偶有几个游人在池边吟诗作对，传来一阵笑声。不远处，群山静寂，森林苍郁，一派和平安乐的景象。只有欧阳春霆心里清楚，这样的日子或许已经不多了。
依欧阳春霆的性格，又如何受得了官场这等无聊腐败的缠磨？每日里的花天酒地，弹唱歌舞对于他来说，无异于牢狱受刑，边庭流放。可是身在其位，又不能不苦于应酬。要是这二位京官大爷一不高兴，在考绩簿上打了个“劣等”，这碗饭算是端到头了。
欧阳春霆当然不怕作一个平民。他一身的本事，还怕找不到吃饭的门路么？只是娶亲之后，过去那种游侠江湖，放浪形骸的举动，不能再率性而为了。他是有了妻室家小的人，又要做忠臣良将，倘若脱离了朝廷的队伍，叫他如何实现抱负？
到新疆来，倒是符合他的想法。在内地，与太平军斗，与捻军斗，斗来斗去，杀的都是老百姓。他觉得没有啥子意义。
大丈夫精忠报国，就是要到边疆要塞之地，抗敌御侮，犁庭扫穴。眼下沙俄北伺西窥，英人南来频频，目的还是在侵吞西域疆土。朝廷懦弱无能，一退再退；列强得陇望蜀，步步紧逼。倘若边将再昏愦庸迷，不思进取，则我新疆的大好河山，将尽为虏有，不复再见汉家衣冠。为将一任，做官一方，假如一草一木失于己手，那将是百赎莫追，千古罪人，万年遗臭了。
近数月以来，边境上冲突不断，尤其是外伊犁地区与帕米尔一带，沙俄之哥萨克骑兵精锐，南下东来，设立哨所，掠我边民，建立行省，逼入俄籍。
想当年康乾盛世之时，西北西南的瓦罕、安集延、浑都斯、浩罕、塔什干、布哈尔、巴达克山、哈米尔、温都斯坦等三十三个部落，尽属大清版图所有。
可惜的是，鸦片战争后，一是朝廷昏庸，不敢针锋相对、寸土必争；二是要赔偿列强银两，财力捉襟见肘；三是太平军造反，朝廷无力西顾。驻守新疆的满、蒙、绿诸营兵勇，因内乱蜂起，协饷不继，不是被裁撤减员，就是被分派种地。结果弄得兵不是兵，民不是民，根本无力抵御强敌。
欧阳春霆坐在天池岸边，看着眼前的景色，心里五味杂陈，十分难受。他吟咏起了自己前几日作的一首诗，那还是接到邸报后有感而发的。菊湘看了，还赞赏说好哩：
天山解冻冰河开，
将军西征入梦怀。
连营鹿角皆作土，
驰风铁骑化尘埃。
穷寇宜追何堪放，
坐大浩罕究可哀。
乾隆倘效思汗去，
中亚今无突厥来。
近日的邸报上，登载了一条最新消息：英国人已经把瓦罕、巴达克山等弱小部落吞并，成为它的属国。大清三十三个所属部落，至今仅剩下一个坎巨提。
坎巨提位于喀什噶尔西南，东西宽约二十里，南北长约六百里，有人口一万多。两面皆山，峭壁峰立，罕萨河流经全境。都城名叫罕萨，周遭三里方圆，为进出南疆之要道也。全国有村庄二十五座，大小头目一百四十七人。出产牛羊、马匹、粮食、果品。没有布帛，全以毛褐为衣。
坎巨提每年向大清皇帝进贡沙金一两五钱，照例赏给锦缎两匹，作大头领全家的衣装用料。另外还有银两茶叶各项，约值五六百金。每年大头目来喀什噶尔进贡，沿途的吃喝住宿费用，也都由官方支应。因为离英国属地克什米尔很近，因此大头目又同时接受英国驻印度总督给予的经费。后来因为英国人要在坎巨提修一条大道，贯穿坎巨提全境，据说主要是为了防止俄国人南下。结果被坎巨提大头目率众阻击，英国人索性就出兵把坎巨提占了。
带兵占领坎巨提的，就是二十年后又带兵入侵西藏的臭名昭著的英国“旅行家”扬哈斯本。他当年从中国的满洲里横越大陆，翻越昆仑山回印度要冻死时，是喀什噶尔边境的居民拿出粮食与牲畜救援了他。
此时大清出使英国的大臣薛福成，质询英国外交部。英国外交部答复，并无灭坎巨提的意图，只是因为大头目不听话，要把他换掉，另外让头人的弟弟买买提艾孜木担任首领。因此英国外交部要求清朝派员共同出席新头人的就职仪式。
邸报上载有朝廷给新疆参赞大臣的旨意：
知道了。着有司照例转行新疆伊犁将军、乌鲁木齐都统、喀什噶尔参赞大臣各衙门，一体会同磋商，派员前往该部可也。钦此。
磋商的结果，是由欧阳春霆与喀什噶尔帮办大臣文廷玉共同前往坎巨提，参加新头人买买提艾孜木的就职仪式。
《菊花醉》第十一章（5）
欧阳春霆觉得这种出使，简直就是侮辱。堂堂大清自己的属国，竟然要由英国人来安排官吏，真是岂有此理。可圣命难违，他又不能不去。他与文帮办去函，打算九月初到喀，然后动身去坎巨提。翻越昆仑山的冰峰，要秋季之前动身，再晚就进入封山期了。
正在思想着，只见一骑马驰上山来。马上人戎装打扮，看样子是都统衙门的亲兵。欧阳春霆站起身来，那骑手发现了他，一拨马头，径自朝他奔驰过来。
眨眼之间，来到跟前。亲兵翻身下马。欧阳春霆见那匹菊花青跑得浑身汗湿，刚想问话，见亲兵从身上斜背的牛皮包中拿出一封公文，单腿跪地，呈了上来。口里说道：“启禀军门，甘肃省巡抚衙门有紧急公文到。”
欧养春霆伸手接过，撕开烙着火印的封皮，抽出公文，见上面写道：
迪化县正堂刘
移请事案
奉
道台黄
札开案准
兼臬司移开案
奉
甘抚潘
札饬
同治三年五月十三日案，据驻迪化俄领事官照称，窃明本领事兹奉本国外部来札，内称咸丰九年洋行俄商墨罗作甫一行人众，同赴甘肃做茶叶贸易。于咸丰十年该商等均回俄国，唯留墨罗作甫之行中多斯车库留甫一人在甘，以须收取账目。嗣今未见回归，亦无音信，不知下落。查经该行多之父母，呈请代为寻访，此案于同治二年曾经前迪化领事馆照请。
公文之外，又有一份陕甘总督的手谕，上写着：
钦差大臣
太子太保、京阁大学士、督办新疆兼兵部尚书兼都察院右都御史、直督陕甘等处地方军务粮饷兼
军马管巡抚事、一等恪靖伯加一等轻车都尉
卓
谕
钦命二品顶戴分巡乌鲁木齐等处地方兵备兼通商两事宜
都统欧阳
俄驻迪化总领事前此照准，即当从速从快，代为寻查失踪之俄商多某，以免贻俄人借口，致激贸易事端，又开边衅之争。然该都统竟尔玩忽职守，怠慢至今，未有所获。实属不知轻重，有失邻谊并违教令。即为严加申饬，该都统务必要尽速寻查，务期找到。如仍故违，拖延日久，定即撤参祺印。
等因奉此。
……
欧阳春霆读罢，一股怒气升上心头。他三两下就把公文与总督的手谕撕了，扬手就要往天池里扔。亲兵赶紧说道：“军门，万万扔不得啊。这些还要存入档案的。”
欧阳春霆手扬起来，又无力地垂了下来，长叹一声：“我出道以来，尚未做过如此窝囊的官。真是气煞我也。”
亲兵小心地从欧阳春霆手里接过了碎纸片，装入牛皮包中：“军门，您今日回城吗？夫人说，还要与您商议与文家表姑爷带礼物的事情。”
欧阳春霆应了一声，想起了夫人与儿子，心里边愉快了一些。这次去喀什噶尔，正好可以见到花郁青的表姐胡湘沅。文廷玉在喀什，他还是从邸报上读到的。菊湘与湘沅也是感情很深，所以那天知道他要去南疆，兴奋非常。若不是路途遥远，她还要与花郁青作伴一同前往呢。
吴孝增倒是赞同她们去的，因为他的“乾茂升”茶庄喀什噶尔分号遇到了英国洋行的冲击。那家英国洋行销售的印度茶叶价格低，质量好，几乎把南疆的市场全占领了。吴孝增这次就要与他一起去喀什噶尔，要找参赞大臣想办法遏制英国洋行的倾销，维护中国茶商的利益。欧阳春霆在这些事情上从来都是旗帜鲜明的。他不但同意帮吴孝增与英国人打一场茶叶战，还表示，关键时刻，他甚至不惜以武力说话，哪怕为此被撤职罢官。
欧阳春霆一刻也呆不住了。他要回衙门写一封急信，向总督禀报自己想法：那个俄国茶商是在甘肃丢失的，凭啥子让他来负责找人？因为是乌鲁木齐的俄人总领事提出的要求，就得这样答应？再说他已奉旨出境到坎巨提参加新任部落首领的就职仪式，哪里还有时间去找走丢了几年的俄国商人？
这样想着，就来到了木屋跟前。正要推门进屋，却听到从旁边的帐篷里传出来一阵嘻笑声。欧阳春霆想了想，就转身来到了帐篷跟前。不料一掀门帘，里面的场面让他作呕，差一点儿就吐了出来。
帐篷里，大块的手织花地毯上，竟然滚动着两位京官与四五个歌妓。只见两位京官喝得面红耳赤，那是果子酒与奶茶灌的。他们的上身赤裸着，下身也露出了半个屁股，像刚被宰了的绵褐羊。四五个歌妓更是出奇，都赤裸了，围着那两个京官让他们吃奶子。打打闹闹，扭成一团，弄得帐篷里乌烟瘴气。吴孝增却仍旧光了屁股，在角落里睡着。
欧阳春霆赶紧缩回头来，站立在帐篷外，大声说道：“二位上差，我的衙门里有紧急公事需要处置，咱们现在动身回城吧？”
帐篷里面依旧是笑闹不止，没有人搭理他。
欧阳春霆强压怒火，又重复了一遍，还是无人应声。
欧阳春霆恼了，身为二品大员，如此低三下四地为这两个六品京官作奴才，已经够憋屈的了。现在被冷落不理，直如同当面煽他的脸，羞辱于他。这一股怨气如何能够忍得下？他喝命亲兵：“去把那两头猪给我提出来！”
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《菊花醉》第十一章（6）
亲兵看了他一眼，迟疑了一下。
欧阳春霆大怒，吼道：“连你也要欺辱于我么？”
亲兵见他怒发须张，知道大事不好。把帘子一拉就窜进帐去，里面霎时间传出一阵女人的惊呼乱叫。须臾，亲兵一手一个，如同鹰抓狡兔，走了出来。顺手一扬，把那两个京官扔在草地上。
欧阳春霆压下一口气，尽力平静地问道：“二位大人，走，还是不走？”
两位京官一路西来，哪里受过这等待遇？这几天他们就嫌欧阳春霆没有情趣，脑子不活，伺候得不周到。怨气满腔，准备回城在考绩簿上要落下一笔的。现在见他竟敢把自己拎出帐外，光天化日之下出丑露乖，这一股气又怎能消受？
一个就说：“姓欧的，你好大的胆子，竟敢当众羞辱钦差大臣。是好汉你就不要走！”
另一个说：“姥姥！孙子哎，你有种！你是大爷，成不成？爷们怕你。咱们考绩簿上见。你他妈的这碗饭算是吃到头了！”
欧阳春霆气上加气，他喝道：“给我把他们捆了，用鞭子抽！”
这时，吴孝增已被惊醒。他来不及穿好衣服，上身披了件绸褂，下身穿了条裤子，就跑了出来。谁知裤子前面提上了，后面却因那根尾巴挡住提不上。情急之下，也顾不得了。他着急地劝道：“仁兄，你万万不敢意气用事唦！他们是奉旨巡查的，你不想做官喽？”
欧阳春霆恨声道：“就是我的脑壳掉了，今日也要教训此贼。给我捆了，照实打！”
其他亲兵也已闻声赶到，遵令把两位京官绑在了拴马的桩上。众位亲兵连日来早就受够了这两位京官的腌臢气，心中憋着一股火，只是碍着都统的官声，不敢放肆。现在见主官喝令让打，一个个争先恐后，展示马鞭上的绝技。开头，那两位京官还骂声不绝，渐渐地变成求饶声，接着声音越来越弱。一轮鞭子下来，竟自无有声息。
亲兵们慌了手脚，停住了，在那儿看着自己的主帅。
欧阳春霆刚才在气头上，喝令鞭挞两人。却不料这些亲兵都是在枪林弹雨中跟他滚爬出来的，下手都透着狠劲，哪里肯容情？再加上这两人养尊处优，皮薄肉嫩，怎禁这皮条的照料？
他走上前去，用手背在一个人鼻翼下试了一试。说：“舀一盆池水来，浇他们一浇，看能否醒来。”
一个亲兵便去帐篷旁边，拿了一个铜盆，到天池里舀了一盆水。兜头泼去，两个人果真苏醒过来。
欧阳春霆让亲兵与他们松绑。亲兵上前三下五除二就把绳索解了，只是牛毛绳索见了水就紧起来，解时很费了些力气。
两个人一被松开，站立不住，像两滩稀泥萎顿了下去，团睡在草地上，嘴里兀自哼哼不已。
欧阳春霆伏身问道：“大人，回城还是不回？”
两个人打起精神，同声回答：“孙子吔，你就等着回你姥姥家吧。”
欧阳春霆暴跳起来，接过亲兵的鞭子，抡开了，每人只一鞭子，就把嘴巴打裂了，鲜血直流。他恨恨地道：“看在皇上的面子，饶你们一条狗命！只是让你们再也无法满口喷粪！走起！”
他把鞭子一扔，大步走向木屋，众亲兵紧紧跟随。早有牵马的亲兵把坐骑鞍辔装束齐整了，贴身的亲兵也把行李备齐。欧阳春霆腾身上马，两腿略一用力，赤兔马早已凌空跃起，四蹄翻飞，箭一般地朝山下射去。
一阵马蹄声碎，惊飞了林中的雪鸡。
三
暴风雨袭击过后，草原上又恢复了原来的平静。龙胆草、鼠菊草与黄色的罂粟花被雨水洗礼，像地毯一样铺满了整个草原。
土拨鼠从隐蔽在草丛�
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