菊花醉-第39部分

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　　“那你们要我帮什么呢？”
　　“很重要。与中国人打交道，你比我们要起作用。我们将在新疆建立办事处，成立商行，不但要把新疆的土产运出来，更要把英国的产品运进去。主要是阿萨姆的茶叶，要卖到中国去，从新疆开始，再往内地发展。要让中国人尝尝，英国人种植的茶叶是什么味道。当然，这都是你的功劳。胡，中国的官员不用你，他们要后悔的。”沃森特说得激动了，嘴里冒出白沫。
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《菊花醉》第九章（4）
胡英说：“你们用我，总督能同意吗？”
　　沃森特起身去桌子里，拿出一个本本，晃了晃，得意地扔给了胡英，说：“我们已经预料到了。所以，我们为你想好了办法。瞧，威廉·胡恩先生，苏格兰人。”
　　“这是什么意思？”
　　“这是你的新名字和护照。只要你同意，很快，在总督逮捕你的命令下达之前，你就会神秘地消失。顺利地横穿印度，从克什米尔翻越喀喇昆仑山之后，你就在那儿等着我们的代表团。再以后，你就是英国伍斯特兄弟公司驻中国新疆的全权代表了。”沃森特得意地说。
　　胡英翻了翻那本护照：“你们为什么要这样做呢？”
　　沃森特说：“为了利益，我们共同的利益。你也可以理解为友情。亲爱的胡，你是一个人才，是一座宝库。当然，这要看对谁来说了。”
　　胡英盯着沃森特的秃顶，好长时间没有说话。沃森特被他看得心里发毛：“怎么样？胡，这是你的机会，你还犹豫什么？”
　　胡英的脸色严峻地像喜马拉雅山脉的冰峰，寒气扑人。
　　他站起身来，走到窗前，银色的月亮高挂在那加山脉的上空。近处的茶园里一片清辉泄地，菩提树的叶子在月色里闪着静穆地暗影。这些茶园，这儿的一草一木，都有胡英的心血和汗水。他已经对这块富饶而美丽的土地产生了深深的感情。突然要离开她，心里还有点舍不得。胡英心潮激荡，感慨万千。命运总是与他过不去，让他不能享受劳动的成果与片刻的安宁。
　　但回到祖国，也是他日思夜想的一个梦。因为被通缉，他只能作客死他乡的打算，但没想到又一个危险来临。现在有了一个使他重见祖国大好河山的机会，可是他却失去了姓名，成了一个他自己也不知道是谁的木偶。
　　不接受沃森特的安排，会怎么样呢？
　　胡英清楚自己无路可逃。
　　他忽然醒悟到，这几年在印度，风风光光地被英国人赞颂着，其实一切都是假像。自己只是他们的一个赚钱工具，他们甚至从来没有把他当作真正的人来看。
　　想到这里，胡英觉得心在滴血，在被一把尖利而微笑的刀子剜动着。他的眼前又闪现出在中国内地时看到的一副对联：
　　我都是黄帝子孙，俯仰乾坤，何堪回首，
　　你看那白人种族，纵横宇宙，能不惊心？
　　站立窗前，他隐隐地听到了河岸边吉普赛人忧伤的歌声。那是一群没有财产却拥有大地的人，正像他的朋友泰戈尔所说，他们生于土地，死于土地。那一种忧伤像一柄利剑，突然刺中了他的心脏，使他浑身痉挛，不能自已。
　　沃森特见他抖个不停，急忙问道：“胡，你没事吧？你怎么啦？”
　　胡英双拳紧握，眼睛里却闪动着平和的目光，一个念头突然闪现出来。于是，他转过身来，微笑着对沃森特说：“我们成交了，亲爱的沃森特。”
　　沃森特高兴了，咧开大嘴巴说：“我知道会如此的。胡，你不会放过的。”
　　胡英也说：“是的，我想也是这样。不过且慢，尊敬的沃森特，我还有一点小小的请求。”
　　二
　　出肃州城北门六十里，就是嘉峪关。
　　驿道沿着一条干涸的河滩而行。两边是一望无际的戈壁，碎石砂砾遍布，大如牛卵，小似幼儿之拳。车行其上，颠簸不能忍受。
　　路边少人烟，无树木。有风吹起，兀自就地直立，打起旋儿来。开始时是一小股儿，渐渐地就大起来，夹裹了一些沙尘碎石粒，像一根灰黄的柱子，在戈壁滩上游走。
　　终于成了气候，变成了通天彻地的龙卷风，仍是一根大柱，在广阔无垠的黑色大戈壁上，威武着横行霸道。晃动的骡车与踏步般的骆驼，惊恐地看着那旋风越来越近，越来越近，最后把太阳遮住了。
　　吴孝增一家人，艰难地跋涉在漫长的丝绸之道上，已经将近一个月了。
　　昨天在肃州，稍事休整了一下。依花郁青的主意，就在肃州好好地呆上十天半个月的。自从过了甘州以后，日夜赶路，人马已十分疲惫。花郁青生长在南方，哪里领教过西北的粗风狂砂。在兰州，毕竟是有山河滋养，与内地只是干燥的区别而已。她从未受过如此的苦楚，加上身怀六甲，呕吐不止，真是死的心都有。
　　肃州是甘肃河西走廊的最后一站，西北通衢，是当时非常繁华的商业重镇。不但内地山西、陕西、湖北、湖南、北京、天津的商人云集此处，就连中亚各国以及波斯、俄罗斯的商人，也不远万里来到这儿，坐地经商。有的已经是几代人长住于此，通婚联姻，与当地人完全融合了。
　　经过一路的荒凉，眼见肃州街衢辐辏，人烟密集，五行八作，兴盛繁荣。花郁青不愿意立即赶路，那是所有初入西北的旅人都有的心理。
　　吴孝增已经往返数次，清楚她的意思。不过，这一次，他没有听从。他说：“出了嘉峪关，两眼泪不干。出了玉门关，行人肠断完。过了星星峡，打死再也不离开家。到新疆还远着哩，不敢停下来。一停下来，保险你就不愿意再走了。”
　　花郁青说：“这是谁的诗？我咋个没听说过？我只念过‘劝君更进一杯酒，西出阳关无故人’”。
　　吴孝增说：“啥子诗呦，是我自己编的。”
　　

《菊花醉》第九章（5）
花郁青无奈，只有忍受着颠簸，继续赶路。细妹一路上也很难受，却不敢言声，只是默默地伺候两人。自从吴继方丢失以后，她的心里比主人还难过。因为继方是她一手带大的，那感情甚至超过了母子。
　　过了丁家坝，路边有干打垒筑起的土屋数座，住着几户人家。吴孝增命家人、伙计在此打尖，歇息了一阵。
　　为了安全，除去茶庄的伙计二三十人之外，吴孝增还从兰州“镇西镖局”雇了三个镖师。他与花郁青坐了一辆骡车，细妹自己坐了一辆骡车，那本来是给吴继方准备的。另外，账房及副柜等高级职员分别骑了马。所有的茶叶与行李用具，都用骆驼驮了，足有一百多匹，因此行得很慢。
　　吴孝增与花郁青等众人正在土屋前的茶棚下喝水，忽然听见一阵马蹄声急，接着就见从肃州方向驰来两匹快马。三位镖师立时紧张起来，把茶碗放下，手持刀剑，以备不测。
　　尚未等众人回过神来，那两骑马已经从土屋前一闪而过。马上骑手一袭黑衣，头缠红巾，脸蒙眼罩。马蹄扬起的灰尘卷进了茶棚，把土台子上的茶水都弄脏了。有伙计连声啐吐，冲着马上人大声骂道：“爷老子死了，报丧去哪？”
　　三位镖师正要制止，忽然见一骑马掉转头来，回奔了几步。马上人略一扬手，只见一团东西似流星闪电，射进伙计的口中。那骑手一兜马头，追赶着同伴，绝尘而去了。
　　这一切都在瞬息之间，让人来不及反应。那个骑手能在骏马狂奔之时，平地连连兜转，并发物射人，准确无误，可见不是一般的商贾行人。
　　甘凉道中，自古就是侠客强人、绿林大盗的世界。江湖险恶，但也是恩怨分明。一般的行旅之人，也能平安无事。
　　众人急忙看那多嘴的伙计之时，见他腮部已肿起老高，嘴巴张开却合不拢，呜咽着不能说话，分明十分痛苦的样子。一位镖师上前，从腿上的靴筒里抽出一把小巧的匕首，帮他把嘴里的东西拨了出来。大家向前围看，却原来是一团马粪。黑黄油亮，像一个窝头，热乎乎地还冒着气，里面夹杂着几颗未消化的黄豆粒。
　　细妹一见，“噗哧”地笑出声来，连忙用手掩住，走到花郁青背后去了。
　　花郁青怕戈壁上的风沙侵人，伤了皮肤，早把一袭丝巾裹住了头脸，也是防止众人观看的意思。她见了此番动静，也是忍俊不禁，却不能出声而笑。
　　那位镖师对伙计说：“病从口入，祸从口出。这个道上，你也敢骂人？这是看你无知，手下留了情。不然的话，你的嘴巴就打后面吃饭了。”说着，让人拿出一块冰糖与他含了。
　　伙计吓得浑身发抖，捂着嘴蹲在那儿流泪。
　　吴孝增对众人说：“从此往前，一直到新疆，更是荒凉险恶。一路上都把嘴巴给我闭紧了，把眼睛当成瞎子。就是有人给你塞红烧猪蹄，让你看光屁股女人，你们都不许流口水，眨眼毛。都听见没得？”
　　众人齐声答：“听到了。”
　　吴孝增结算了茶钱，命令出发。大家纷纷出了棚子，继续赶路。
　　正当众人被干燥的阳光与灼人的戈壁风吹得昏昏沉沉的时候，有人大声喊：“看，嘉峪关到了。”
　　所有的人都精神一振，扬起了脖子。连拉车的骡子与驮物的骆驼，好像也有了感应，知道快要到达宿营地了，加快了蹄步。
　　花郁青从迷睡中醒来，只见山坡之上，堆起一座城池。堞楼飞檐，城墙留豁，与山色相近。城外面是一片房屋，有一些衣物搭晾在外边。虽然少了树木，但却有开垦的农田。面积不大，也充满了农家的生机与气息。一群娃娃与几只狗在追逐一只野兔，大呼小叫，喧闹不已。看到这情景，花郁青思想起继方儿，心里疼痛，眼中复又落了泪。
　　一路荒无人烟，突见这生气盎然，大家来了精神，扬鞭催马，大声吆驼。不一时，车队驶近城门。守城营哨验看了路引，放行入城。
　　嘉裕关曾在中俄条约中辟为通关商埠，但所有的贸易往来，其实是在肃州。因为嘉峪关虽有两城，规模却很小。内城仅有兵勇长官的衙署，外城也只二三百户人家，开了十几家店铺。城外倒有千余户人家，开了不少的货栈商行，多是小本经营。大多是供从肃州出来的客商补充些货物，却能偷逃点厘税。
　　嘉峪关离兰州一千五百二十里路，关北有嘉峪山，关名也因此而取。关南面有祁连山，关北有黑山，万里长城从东面逶迤而来，至此而止，形势险要，历来为兵家必争之地，也是北方的游牧部落南下的通道要孔。清朝开国以来，新疆重归版图，嘉峪关的战略地位有所减弱，但仍是内地通往新疆的重要关卡。
　　嘉峪关有驻防官兵四百人，最高首长的官衔为游击。加上家属，也有上千人在此地生活。
　　吴孝增一行在城里最大的“悦来客栈”住下，安排家人、伙计、驼夫已毕。自己去后院上房里洗了脸，漱了口，与花郁青说了些事情，就喊小厮拿了名帖，要去拜访游击。
　　正要出门，见家人来报，说是况游击与刘管带来谒。吴孝增吃了一惊，自己素未与此地的官员有来往，他们是如何知道自己的？赶紧出门来到前面，见一位武官打扮的人迎上前来施礼。吴孝增急忙还礼。况游击说：“适才听得守城军士报说，‘乾茂升’的吴老板从敝处经过，故此与刘管带前来拜谒。”
　　

《菊花醉》第九章（6）
吴孝增笑道：“我只是一个生意人，怎么敢劳动二位将军的大驾。快快请屋里坐。”
　　况游击说：“吴老板，您这是太客气了。你与左大人和文藩台的关系，哪个不知，谁人不晓？再说了，生意人是眼下最吃香的人。几年来，内地战乱不断，朝廷自顾不暇，东南几个省的协饷拖欠不付，你们这些富翁也都不来西北经商了。不要说老百姓，就连俺们当兵的吃盐买菜的银子也一年发不了三个月的。俺们就盼着你们来呀。你们一来，就说明国家又太平了，俺们的饷银也有了着落。老婆孩子不至于忍饥挨饿，兵勇的士气也才能保障啊。”
　　刘管带说：“也不知那些■是怎么想的，没事吃饱了撑的，造什么反呢？有那劲头，让他们来这沙漠戈壁住几年试试？保管他对国家是咋回事就清楚了。”
　　况游击说：“算了，俺们也别给吴老板诉苦了，他又不是来给俺们发银子的。吴老板，你是俺们的客人。走，到衙门里谝一谝闲喘，白活白活。俺们略备了点薄酒，就算为你接风洗尘吧。”
　　吴孝增一愣：“白活？啥子白活？”
　　刘管带笑了：“况老哥的话你听不懂是不？他也算南方人呢，山东的。白活就是瞎球说。”
　　况游击说：“俺们是耍枪弄刀的粗人，不会说你们读书人的细话。像啥子‘烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋。更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。’俺的意思就是说说闲话。”
　　吴孝增大为惊奇，问道：“听将军背诗这么熟练，还说是大老粗，谁相信？”
　　刘管带说：“况老哥不是凡人，他中过举人的。后来考不上状元，才当的兵。”
　　吴孝增一摆手：“既然如此说，二位将军就不要见外。你们要真的请我，请答应我一件事。”
　　况游击道：“请讲。”
　　吴孝增说：“既然你们如此看得起我吴某，这顿饭就由我来请。另外，我再送给二位将军与众位弟兄五百两银子和三百封砖茶，算是我们湖南商人对镇守边关的将士们一点心意。我这也是在替左大人办点小事。”
　　况游击与刘管带感动得热泪盈眶，抓住吴孝增的手说：“俺们全营的弟兄和老婆孩子都谢你了。你告诉左大人，再苦再累，俺们也不当孬种，不做逃兵。”
　　吴孝增也被自己的举动吓了一跳，他没想到一激动说的几句话，竟然能让杀人不见血的当兵人流泪，他自己也被自己感动哭了。他第一次觉得哭也有很爽快的感觉。
　　他让况游击与刘管带稍候，就提心吊胆地来到后院，想着怎么与花郁青说明这件事。这儿离新疆还远着哩，一入疆，沿途守卫的兵士一个比一个苦。要都这样激动，那他连乌鲁木齐还没走到，就要赤身裸体了。他心里叮咛自己：这是第一次，可也是最后一次。
　　没想到花郁青听他说完，脸上竟然露出从未有过的笑容。她第一次温柔地笑着对他说：“此事你做得好。那就赶快让伙计把茶叶送去吧？我这就给你取银子。”
　　吴孝增听花郁青的话音，不像是破了财，倒好像是平地里捡了金元宝似的。他很奇怪，为什么人散财舍物还有这样的乐趣？他手舞足蹈地说：“我以前都是捡了钱才快活，今天送与人家银子却更快活。你说是咋个回事？”
　　花郁青认真地看了他一眼：“有些事，花钱比挣钱更重要，所以你高兴。孝增，以前我还真没有发现，你是一个有善心的男人。”
　　吴孝增头脑发热地说：“连你都这样夸我，看来我做对了。今后这样的事再多做点。”
　　花郁青：“也要量力而行。”
　　说着话，细妹已经从里间箱子里取出了银子，交与吴孝增。吴孝增揣了出来，又吩咐副柜把茶叶取了送去游击营里。就到了前院，把银子交与况游击带来的亲兵。
　　几个人一起，来到了内城的游击衙门。况游击早就吩咐老婆准备好了酒菜，都是些肉类面食。此地沙漠荒凉，水极稀罕，蔬菜匮乏。就是有，也多是从肃州运来，价格昂贵。
　　两个军士温酒洗盏，殷勤伺候。吴孝增心里高兴，就放开了喝将起来。他的酒量本来就不甚大，但从小就喜欢猜拳斗酒。因此，三巡过后，他对况游击说：“