菊花醉-第24部分

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　　要不是汪醒陶为人宽厚，心胸博大，他这一次的劫难，是注定要逃不脱的了。
　　当麦金农发现陈传确实是见利忘义，偷了钱财而逃之后，就对汪醒陶说了实话。汪醒陶震惊之下，差点把他捆了送到官府，因为汪醒陶是太恨洋人尤其是英国人了。他的哥哥就是因吸食鸦片烟而倾家荡产的，最后无力还债，被逼得上吊自杀。
　　但是，当麦金农拿出那本书，向他讲解自己的工作和这次来中国的原因时，他就有点原谅了他。当然麦金农向他隐瞒了弄茶叶种子与树苗的真相。他相信眼前这位有点瑟瑟发抖，眼中流泪的洋人不是一个坏人，哪国都有好人呀。如果他不是洋人，汪醒陶倒乐意与他交朋友，向他讨教一些植物栽培的技术。他也是从这个洋人嘴里，第一次听说那些花花草草叫做植物。
　　可是，他是洋人。汪醒陶心里别扭，一下子转不过弯来。他最后对麦金农说：“我愿意信你，我的表侄是见财起意，与你没有瓜葛。你走吧，就当我从来也没见过你。”
　　麦金农连声感谢，却愁眉苦脸地对他说：“实在对不起，你能借我点银子吗？我连一个便士也没有了。”
　　小厮插嘴：“什么便士不便士的，不把你送到县衙就算你的幸运了，还要借给你钱？”
　　汪醒陶说：“帮人帮到底，救人须救彻。既然答应了他，那就再借他点路费吧。”
　　他从屋里拿出来一个锦袋，从里面倒出几锭小银子，大约有五六十两，说：“这是我的全部积蓄，你全拿去。倘若不够使，那只有你自己设法了。”
　　麦金农感激地：“不，我只要一点点，就够了。我肯定会还给你的。”
　　汪醒陶说：“这里离你的家那么远，一点银子哪里够用？”
　　麦金农说：“不，我不回家。我要继续考察完中国的产茶区，要买茶树种子。我可以先到宁波，那儿有我的朋友。”
　　汪醒陶道：“没想到你还挺倔强的，也难怪你们英国这么强盛。大清要是多一些像你这样的人，何至到如此地步？你要去宁波，倒是不远。”
　　麦金农恳求：“你能为我画一张地图吗？”
　　汪醒陶说：“地图我没有画过，我还是给你画一个线路吧。”他说着让小厮拿出笔墨，在一张宣纸上画出了去宁波的线路：舒城——庐江——铜陵——南陵——宣城——宁国——天目山千秋关——临安——杭州——上虞——余姚——宁波。
　　汪醒陶画完，把纸叠了，交给麦金农：“此去千里迢迢，崇山峻岭，古道荒凉，多有强人出没。特别是长江天险，太平军与湘军、淮军鏖战正急，过江时要加倍小心。至于那点路费，就算我赠与你了，也等于是替我那不争气的表侄赔偿了吧。”
　　麦金农双手握住汪醒陶的手：“我永远都不会忘记，有一个善良的中国人，一个有知识的人，对我的帮助。我要让我的孩子也记住。”
　　小厮从院子外面匆匆走回来，在汪醒陶耳边说：“好像有人朝这里来了。”
　　汪醒陶一听，紧张起来。他站起身走到门前，果然见山脚下有一群人歪歪斜斜地正朝这里走来，肩膀上分明扛着些刀枪棍棒，看起来是衙门的公人无疑。
　　他不知道这些人是如何得知消息的，来不及细想，就转回来对麦金农说：“你快拎上箱子，从后面山坡走，绕过山坡一直朝东南，不要拐弯，过了庐江县就没事了。”
　　麦金农还想让苦力挑着担子，汪醒陶急道：“你是要命还是要这些无用的枝叶？这些东西都放我这儿，将来你还可以派人来取。现在你赶快走，我让小厮为你带路。”
　　麦金农只好拎起箱子，随小厮从后门出去，一直翻过了两道山坡，小厮才回去了。
　　在草地上躺了一阵，麦金农感觉舒服了一些。一阵山风吹来，刮过一股秋茶的清香。
　　他翻身坐起，见远处山峦起伏，近处河水清彻。山坡上，农民们用石块砌起一道道的坝田里，秋庄稼要成熟了，黄的绿的连成一块一块的图案，美丽极了。树叶被风儿一吹，唱着哗啦啦的歌。这种景象使他想起了故乡的风景，约克郡的山水田园与这儿是多么地相似啊。
　　他倚靠在一棵松树下，看着不远处有几只山雀在草地上啄食，一时间忘记了自己身处险境。
　　想着一个月来的经历，感慨万千。同样的人，却做着截然不同的事情。他想起了陈传，那个狡猾却装得憨厚的家伙，也许在他建议到舒城时，就作了偷窃的打算，只是他没有及早地发现。
　　还有这个汪醒陶，很别扭的名字，过的生活竟然与约克郡许多老年人的想法一致。留恋田园，喜欢自然，何尝不是人生的一大乐趣呢？
　　远处山坡上传来一阵人语，吓得他赶紧躲在了松树后面，伸头望去，原来是几个小孩为在地里劳动的农夫送饭来了。
　　他这时才觉得腹中饥饿，早上起来就没吃东西，一连跑了几十里山路，昨天晚上吃的那点山菜早就消化完了。
　　他明白自己无法在附近露面，还要继续走，一直要过了庐江才能到村庄里买东西吃。可庐江还有多远？他不清楚。
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《菊花醉》第五章（12）
越想越觉得饥饿难耐，他站起身，四下里寻找可以糊口的东西。他看见附近有一块地里种着一种植物，长长的秧子拖满了地面，却什么也找不到。秧子被秋天的晚霜冻了，青藤变成了紫藤，原来阔大肥厚的叶子也绻缩成一缕，呈紫黑色。麦金农断定这是一种块茎状的植物，是生长在地下的，可以食用。
　　他掏出一把可以折叠的削刀，从一根稍显粗壮的枯藤旁向下挖，谁想根本就不用费劲，藤条牵连着的根部茎块就露了出来。
　　麦金农把刀子收了，用力把块茎拔起，他惊喜得差点叫了出来：原来这就是蕃薯。
　　麦金农用刀子把蕃薯皮削了，迫不及待地咬了一口，啊，好香甜的食物。就是淀粉太多，有点噎人。一鼓作气地吃了两个大蕃薯，觉得肚子有点胀，想喝水。
　　麦金农四下里打量，山坡下有一条小河，河水清且涟漪，有一些牧童赶着牛在那儿饮水戏闹。他怕被发现，不敢下去，只好忍耐着，找了一处背风向阳的石窝子，把箱子当作枕头，躺下了。
　　他打算先睡一觉，等傍晚时再赶路。那时古道西风，路断人稀，就比较安全了。
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《菊花醉》第六章（1）
一
　　长沙城中，最近是坏人大聚会。
　　每日里，从四门城外，都有一长串披枷带镣、蓬头垢面、衣衫褴缕的囚徒队伍，被官军或乡勇、练勇喝骂着，走进城来。湖南臬台管理的几座监狱里人满为患，连平日里放马桶的地方都腾了出来，安排一个犯人。所有的囚犯都不再能躺下睡觉，人人有一个坐的地方已经很不错了。最后连名胜古迹、庵庙寺院也临时安置了不少。
　　这都是各府县奉了曾国藩的命令，要清乡剿匪，扫除长毛军滋生的土壤而办的。身为管辖全省治安与审案的最高官员，臬台大人却失去了权力。他对此强烈不满，找到巡抚张亮基诉苦。张亮基也无办法，因为曾国藩新近为咸丰皇帝所宠信，专门下了圣旨，要老曾全权负起操办团练，保境安民的责任。
　　曾国藩成立了一个审案局，亲自坐堂，审理那些偷鸡摸狗、欺男霸女的罪犯，遇有可疑的，当时就拉出去砍头或者立毙杖下，连大清律规定的“处决人犯要报刑部审谳，待秋后杀头”的规矩也不要了。这引起了正在帮办巡抚幕僚的左宗棠的抗议，说他是滥施职权，草菅人命。曾国藩不服，嘲笑左宗棠是妇人之仁，说：“诸葛孔明治蜀，曾有一句话，‘乱世须用重典’。眼下长毛贼势大张，岳州等地危如累卵，长沙也是一夕数惊。各地土匪强盗，乘机作乱，祸害乡里。不行此严刑峻法，怎么绥靖湘江，保土安民？更遑论操练兵勇，逐长毛于湖北，歼乱匪于南京了。”
　　于是，曾国藩日夜审案，杀人如麻，有不少被各府县官吏乘机报复而捉来顶数的老实农民，也尸横岳麓山下，血流桔子洲头。啼哭喊冤之声，不绝于耳。一时间，众口齐责“曾屠户”，路人纷传“曾剃头”。
　　云飞鸿与欧阳春霆被吴孝勤亲自押送到了长沙，与各地送到省城的土匪强盗、杀人强奸犯小偷流氓犯一起，被关押在福胜街上的贾谊祠里。
　　贾谊祠，是供奉着汉朝名人贾谊的一处祠堂，又称“屈贾二公祠”。
　　屈原是大家都熟悉的了，身为楚王的同宗，因为爱讲真话，接连被楚王放逐了两次。他心忧故国，愤而写下一篇《离骚》，遂成千古绝唱。他不愿意巴结逢迎，跳汨罗江而死。端午节吃粽子，为的就是祭祀屈原。不知有多少读书人，一遇坎坷或失意，就会吟诵屈原的名句“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，或者“世人皆浊，我独清；众人皆醉，我独醒”。
　　而对于贾谊，就未必有那么多的人知道了。贾谊是河南洛阳人，其实仅比屈原晚生了一百多年，但世界已经是天翻地覆，沧海桑田。不但战国七雄之一的楚国被强大的秦始皇灭掉了，就连灭了七国的秦始皇本人，也没有把江山坐得牢靠，很快就被既是楚人又是老乡的项羽和刘邦灭了。刘邦建立了汉朝，汉族一词，大约应该从此时开始的。西汉初期，贾谊因主张削藩从而使中央集权得以巩固而受到贬谪，落得个与屈原相同的下场。但他的名篇《过秦论》与《治安策》却光芒闪烁，与屈原的《离骚》《天问》一样，成为历代人们认识生活，修身齐家治国平天下的经典和史鉴。
　　凑巧的是，贾谊被贬的地方就是长沙，他在前往长沙的路上，过汨罗江作文祭吊屈原，又创造了一段佳话。相传他在长沙的住宅，就是今日的贾谊祠。后来有人又在祠内塑造了屈原像，就成了二公祠。
　　祠里有一副对联，写得正气凛然：
　　亲不负楚，疏不负梁，爱国忠君真气节
　　骚可为经，策可为史，经天行地大文章
　　因为太平军一度逼近长沙，绿营兵久不闻厮杀之声，一见漫山遍野裹红头巾的，就吓得腿肚子朝前，脚板底抹油，毫无斗志。湖南巡抚张亮基与曾国藩商量，不能再杀人了。可以挑一些罪行轻微，又愿意为朝廷效力的囚犯，编成一营队伍，出城迎敌。
　　曾国藩接受了建议，亲自到狱中甄别。结果，云飞鸿与欧阳春霆都被挑中。但云飞鸿只是趁机想逃脱虎口，而欧阳春霆却是真心实意地要加入湘勇。
　　队伍出城后不久，云飞鸿就乘机走脱。临走时，他曾问欧阳春霆：“现在脱身，正是时候，你与我去天京找洪天王，问个明白。”
　　欧阳春霆却不愿意跟他走，说道：“师父，并非是弟子有意背叛师门，实在是弟子看那太平军不能久长。男子汉大丈夫，求取功名富贵，报效国家朝廷，正此时也。你平时不也是这样教导于我的么？”
　　云飞鸿闻言，老泪掉下来两滴，凄然道：“老夫万没料到，你是如此地热衷于功名富贵，竟然甘愿作满清的鹰犬。”
　　欧阳春霆也跪地洒泪说：“师父，不是弟子热衷功名。人活一世，总要做点轰轰烈烈的事情，才不枉来世上一遭吧？至于满清鹰犬一说，徒儿亦有不同看法。满清立国，已经快两百年了，根基已固，作推翻之想谈何容易？真换一个朝廷，未必就对百姓是福。像太平军打着‘替天行道’的旗号，还不是为那几个草头王卖命？似这样内乱不已，国家又怎能富强？百姓又如何安康？”
　　云飞鸿半晌无语，最后一跺脚：“我要不是为了你，怎么会等到今日才走？你到底还是辜负了我。”
　　欧阳春霆声泪涕下：“徒儿蒙师父抚养成人，又授以武功，本该倾心孝顺。但是非面前，徒儿不敢自私。这也是徒儿甘愿受辱，不愿早早走脱的原因。还望师父保重。”
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《菊花醉》第六章（2）
云飞鸿长叹一声，师徒俩洒泪而别。
　　欧阳春霆所在的囚犯队伍，被曾国藩取名为新生营，编入罗泽南的中军大营，作为先锋，向岳州进发。此时间的岳阳城，已为太平军所陷，曾国藩要想挥师北上，必须扫清湘北的障碍。这一仗事关重大，众乡勇都是各县的团练精粹，人人想杀敌立功，个个要斩将夺旗，哪有不奋勇向前的道理？
　　果然，行抵岳阳城下，一鼓而进，兵不血刃，就占领了。
　　曾国藩旗开得胜，当晚设宴庆贺。正喝得高兴之时，一片喊杀声四起。原来太平军主动撤出，就是为了麻痹清军，而留下了数百人埋伏在城里。夜晚降临后，一声号炮，里应外合，潮水般冲杀过来。曾国藩的湘勇毕竟未经战阵，惊慌失措，官兵不相统属，上级找不见下级，各自抱头鼠窜逃命去了。
　　岳州府衙，太平军火器营的散弹铁砂如天女散花一般，飞将过来，把一群正在大吃二喝的头领们打得皮开肉绽。坐在曾国藩身边的张槐登时满脸铁砂，不治而亡。手急眼快的益阳团总彭金麟起身跑了几步，一支响箭飞来，正中下身要命之处，立时弯腰倒地，抽搐不止，眼见得活不成了。曾国藩因为被吴孝勤奋不顾身地压在身下，侥幸逃脱一劫。吴孝勤却全身中弹，动弹不得，被冲杀进来的太平军兜头一刀，西天路上，追赶张知府去了。
　　正当危急时分，一队身着黑衣的汉子，挥舞着大刀，左劈右砍，杀散了太平军。为首的大汉，就是古丈土司花飞龙与花飞虎。他们本来是编在右营邹寿章旗下的，属湘西北的练勇，驻扎在城外。当时安营已毕，正在埋锅造饭，忽见城中火起，喊杀连天。邹寿章忙道：“花土司，曾帅轻敌，中了长毛的诡计。现在城里危机，你们速去救援。”花飞龙领命，带领数百亲兵，杀入城中，一路寻来，正好救了曾国藩。
　　曾国藩此时吃了惊吓，两腿抽筋，已不能行动。花飞龙命弟弟把他背上，率先冲出府衙，冒烟突火，破围而走。这时太平军却越聚越多，一片声地大喊：“不要走了曾妖头！”
　　花飞龙大刀舞起，一片光影，直杀得浑身湿透，血染战袍。身边的亲兵不断倒下，越来越少，这些人都是他寨子里精壮的后生，跟随他多年的家人。眼见得重围难突，亲信死伤惨重，花飞龙目眦皆裂，对弟弟花飞虎大吼一声：“二弟，今日我们要走不脱了，拼了吧！”说完横刀跨步，要大杀一场。
　　忽然，围杀正猛的太平军纷纷后退，又见一队赤脚裸体的骑兵，杀进重围。当先一人，座下一匹五花马，掌中一根镔铁枪，左挑右刺，如入无人之境。枪起处，直如一线飞虹；剑落时，却似泼风一片。定睛看去，原来是新生营的囚犯欧阳春霆。
　　花飞龙得此生力军，勇气复振。欧阳春霆吩咐花飞虎速把曾国藩扶到马上，让老曾紧紧抱住自己的后腰，拨转马头，朝外杀去。花飞虎减了负担，手持两柄鬼头刀，不往外冲，反而朝太平军密集处泼风般地杀将起来。
　　等花飞龙随欧阳春霆杀出城外，回头才发现不见了弟弟花飞虎。急返身要回城去救，却被排山倒海似的太平军冲杀过来，已无法入城了。
　　曾国藩在欧阳春霆与花飞龙等人的护卫下，与决堤般的队伍一起，朝长沙方向溃退。一路上丢盔弃甲，刀枪棍棒、锅碗瓢盆、破鞋烂袜子，遍野都是。又适逢大雨，道路泥泞，狼狈不堪，直逃过湘阴，才算住了脚。
　　曾国藩在长沙城外扎住大营，清点兵勇，死伤八百多人。众将都如丧考妣，惊慌失措。曾国藩却连哭三