菊花醉-第23部分

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　　苦力知道自己话说得太多了，就支吾道：“我也不清楚，我听你表侄喊他麦大人来着。”
　　汪醒陶转身出来，就朝西屋走，他想可能表侄是嫌苦力脏，不愿意与他睡也是有的。这个陈传就是个穷讲究，越是没银子越是摆谱。
　　小厮已经把饭做好，见他过来，就问：“喊不喊杨大人？”他用手指了指西屋。
　　汪醒陶急于知道情况，来不及回答他，就把西屋的房门拍响了。
　　过了半晌，才听麦金农应声：“是谁敲门？”
　　汪醒陶在门外说：“是我。汪醒陶。”
　　麦金农说：“是汪先生呀？门没有关死，你可以进来。”
　　汪醒陶推门而入，见屋内的两张软床上，却也只躺了麦金农一个。他的头立时大了。
　　麦金农打了个大大的哈欠，伸了个懒腰说：“汪先生，昨晚上你的茶真是太好了，我睡的也很好。乡村真安静，与约克郡的家里一样的安静，非常好。”
　　汪醒陶顾不上听他的赞美，也没听懂约克郡是何含义，有点着急地对麦金农说：“杨先生，你见到我的表侄了吗？”
　　麦金农从床上下来，一边穿外衣一边说：“你的表侄？陈吗？他不是在前边睡觉吗？”
　　汪醒陶知道事情不好，连忙说：“他没有在前边睡觉，他跑了。”
　　麦金农大吃一惊：“跑了？为什么？”
　　“我哪里知道为什么？我还想问问你呢！”汪醒陶说，“他一向不喝茶，不懂茶，却莫名其妙地把我的茶叶种子偷跑了。而且，还有一袋是最珍贵的。”
　　麦金农呆住了，脸色变得苍白：“上帝，这是为什么？他为什么要这样做？”
　　汪醒陶生气地说：“我倒要问你为什么？是他把你领来的，又是你要买我的茶叶种子。现在他不见了，怎么见得不是你们串通好了，来蒙骗于我呢？”
　　“绝对没有此事。”麦金农连忙辩解，“我是要考察茶树的栽培，但我是在上海才认识他的。我只是雇用他给我带路，到你这里来还是他提议的，我怎么会与他串通呢？”
　　汪醒陶不相信，追问道：“那你在上海又是怎样认识他的？你说与他无关，这话你对知县大人说去便了。我现在就把你送到县衙，由知县大人来断个是非曲直。”
　　麦金农赶快摇手道：“孬，孬，汪先生，请你听我解释。我真的与陈没有关系，他为什么要偷你的茶树种子，我真的不清楚。但我可以赔偿你的损失，你说需要多少钱。好吗？”
　　汪醒陶见他说得诚恳，叹了一声道：“我跟你说过，我不需要钱。我的茶树种子，那是世界上也没有的呀，那是我十余年心血才栽培出来的。是集舒城茶与菊花于一体的混合茶，制出来的茶叶就是像茶又像菊。”
　　麦金农大吃一惊，听汪醒陶的话音，好像是植物栽培学上的一门新方法，叫做嫁接法。这种方法是把两种不同性的植物移接到一起，使它具备两种植物的性能，结出的果实也同样具备两种口味。这样先进的方法，难道已经被这个山村的茶农研究成功了？
　　他兴奋地握着汪醒陶的手：“哎呀，你真的把两种植物移接到了一起？而且还结出了果实？”
　　汪醒陶被他的话迷惑了：“什么植物？我不清楚你在说什么。不管你说什么，我都要把你送往县里，让知县大人来问你，到底你与我的表侄是如何计议的。”
　　麦金农有点疑问地说：“你说把茶树与菊花嫁接，这怎么可能呢？一个是木本植物，一个是草本植物，怎么可能嫁接成功呢？”
　　小厮在门外听了多时，这时忍不住进来说道：“你别胡说八道了，快说说怎么了结这事吧。”
　　麦金农从兴奋中回过神来，见眼前的两个人面色难看，知道自己是无法与他进行科学的交流了。就转身去翻行李箱，要去拿出自己编写的《世界植物图志》，想给他们进行启蒙教育。谁知等他打开行李箱，却大叫起来。
　　汪醒陶与小厮都吓了一跳，忙问怎么啦。
　　麦金农脸色变得很难看，汗水从额头上流了下来，他气急败坏地说：“他把我的钱，我的钱全偷走了。还有我的护照，也不见了。”
　　汪醒陶一愣，他刚才确实怀疑这个大个子是与陈传串通好的，来偷他的茶树种子。现在见他面色巨变，箱子里除了衣物和一些镜子、铲子、杯子之类再没有别的，也就相信了。
　　他气愤地说：“这样的人你怎么能雇他呢？”
　　麦金农顺口答道：“是英国领事推荐的他，说他驯服聪明，又忠诚老实。”
　　

《菊花醉》第五章（9）
汪醒陶愕然说：“英国领事？你认识英国领事？你到底是什么人？”他的口气变得严厉起来。
　　麦金农手足无措地说：“我是英国人，我不是坏人。我是搞植物学研究的，请你们相信我。”
　　汪醒陶大吃了一惊，小厮则吓得跑出了门外。两个人像看怪物一样看着他，半天没说话。
　　五
　　舒城县衙座落在估衣巷的旁边，是一处明朝万历年间建筑的院落。衙门口的石狮子，脑袋被打破了半边，一条腿也折了，下面用一块青砖垫着，勉勉强强地蹲坐在那儿看门。
　　这还是当日太平军陷落舒城时，与清军及团练进行街巷肉搏战时留下的痕迹。
　　大门是两扇厚达八寸的青棡木做成的，每扇门板上都镶了四十八枚铜帽钉。两副铜做的门环，是雕刻了花纹的，有一只的把手已经飞去，据说是闹太平军时，被乱民偷走了。
　　大门两边的影壁墙上，用颜料涂写了四个大字：
　　肃静
　　逥避
　　按大清的律令，各衙门的办公时间，都是卯时点到，辰时就已经吃过早饭，该干啥就干啥了。
　　直到辰时已过，才见快班的两个差役懒洋洋地把大门打开，打了几个哈欠，歪斜着身子，在那儿站班。路上的行人，都低了眉快步走过去。
　　一个眼里长了萝卜花的差役问：“二哥，昨晚又弄了多少？”
　　另一个年长的、腰有点驼背，嘴里叼着个大烟袋，“噗哧噗哧”地猛吸了几口，然后闭目屏息，很享受的样子。过了好大一会儿，才睁开双眼，用衣袖抹擦了几下眼屎，说：“弄了个屁！都是些穷鬼，打官司都掏不出状子钱，哪里有点油水。”
　　萝卜花抱怨道：“再这样熬着，老子也受不了啦，干脆投李大人的淮军去。”
　　驼背说：“你年轻力壮，又没有老婆孩子拖累，去就去呗。人活百岁也是个死，死哪儿不一样。”
　　萝卜花不乐意了：“二哥，这话说的，我不乐意听。好像我一当兵就是个死？”
　　驼背说：“人活着都得死。谁能不死？早死晚死不一样罢了。”
　　萝卜花啐了一口：“你个鸟嘴里出来的都是屁话。”
　　驼背没理会他，突然大喝了一声：“嗳，说你哪。在那儿鬼鬼祟祟地干啥呢？这是县衙门，不是你们家的牲口圈！”
　　萝卜花定睛看去，见估衣巷口露了个人头，一闪又没了。
　　驼背说：“老五，去看看，是哪家的鸡。”
　　萝卜花胆怯地：“二哥，我心里跳得厉害呢，还是你去吧。”
　　驼背把烟袋锅朝石狮子屁股上一磕，回手插在腰带上，把水火棍拎在了手里，不屑道：“就你这囊包，还要去投军？”
　　驼背躬着腰，转过巷口，伸手就从巷子后面拽出一个人来。那人被他逮住了辫子，直喊疼痛。驼背并不松手，嘴里说道：“疼？它不疼你谁疼你？等会到了大堂上，老爷的板子更疼你■。”
　　萝卜花一看擒住了，跑上前来对准那人的臀部就是一棍，打得那人“妈哟”一声，几乎跪倒。
　　驼背把那人拖到门前，已累得气喘吁吁，蹲在旁边歇息去了。萝卜花把棍一举，说：“你是谁？躲在那儿干啥子？”
　　那个人抬起头来，却是陈传。
　　原来，昨天晚上陈传听得麦金农要去湖南找什么胡英，又要去祁门找红茶。心里思量，本来要不让他担那些沉重的茶树根和植物标本，他倒是很乐意陪着这位洋人天南海北的到处走走，欣赏风景。可是这一个月的苦力，他实在受不了啦。
　　看着麦金农在那儿与汪醒陶说个没完，陈传心里烦躁不安。他溜到了西屋，想躺下歇息一下，考虑下一步自己如何打算。当他一眼看到麦金农的行李箱没有关严时，一个念头突然跑进来，他想看看箱子里倒底都有什么宝贝。
　　他朝外窥了一下，见无人注意。苦力已经在草屋里睡熟了。小厮在不停地烧水。汪醒陶陪着麦金农坐在堂屋里聊天。院子里静悄悄地，只有蝼蛄与蟋蟀在比着嗓音鸣叫。月光清凉如水，洒了满地。
　　陈传把箱子轻轻地打开，只见上面是几件衣服，衣服下面是一些稀罕的玻璃器具。他弄不懂也不感兴趣。再往下一翻，在一个小夹层内，他惊呆了。嘴巴张得老大，差点喊了出来。夹层里是一叠钱庄的银票，粗粗一数，竟有近万两。另外还有外国钱，上面的字他不认识，但想来可能就是英国人常说的英镑。银票的下面，还有一些银锭，看样子有几百两。
　　陈传觉得心都要从腔子里跳出来了。他走到门口，听了听动静，堂屋里还在说话。陈传把箱子盖放下，走了出来。山间的秋夜尽管清凉，但他的衣服后背却被汗水湿透了。冷风一吹，他打了个寒颤，头脑立即清醒了。要是为英国人当差，就是加上他的爷爷带孙子，也不可能挣那么多。这可是到嘴边的肥肉，如果他不吃，那他才真是十三点，大傻瓜呢。
　　想到此处，他转身回屋，掀起箱盖，神速地把银票与英镑全数拿起，装进自己的衣兜里，拔脚就要朝外走。想了想，回身再把那些银锭取了，一并装入口袋。把箱盖关严实了。
　　来到院中，他长吸了几口气，镇定了一下自己。到了堂屋门口，故作惊讶地说：“你们还在说呀？还睡不睡觉了？我可是等不及，先去睡了。我要到草屋去睡。”
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《菊花醉》第五章（10）
汪醒陶顺口问了一句：“为何要去草屋睡？”
　　陈传答道：“我怕等杨大人睡觉时再打扰我。”
　　他说着就朝院门走去，到了院门前，忽然看见檐下一溜布袋。猛然想起汪醒陶说的那是各种茶树种，心想既然洋人都要出钱买，看来这玩艺确能赚钱，就顺手摘了几袋。他穿过草屋，轻轻地打开院门，来到山道上，乘着月色，迈开大步就小跑起来。
　　陈传一边跑，还一边回头张望，怕被表叔与麦金农发觉了，追赶过来。一气跑了三四里地，他已累得浑身颤抖，四肢乏力，再也走不动了。就一屁股坐在山石上，想歇息一下再走。
　　刚坐下来，就听不远处有狼叫起来。山道两边的树叶，也被夜风刮得哗哗作响。他吓得头皮发紧，几乎尿了裤子。不敢再作停留，就继续咬着牙往县城方向一步一步捱了下来。
　　天明时分，他到了县城。进城找了个包子铺，吃了一大盘子水煎包，喝了两碗糊辣汤。觉得肚子里有了依靠，两腿重又增添了些力气，就要出城经合肥转道南京回家。
　　出了包子铺，一个念头让他住了脚。虽然他暂时逃了出来，但天一明肯定会被发现。说不定半夜里麦金农就发觉了，这会儿已经追来，还到县衙报案了呢。要是那样，他不出舒城的地界，就会被抓获。作为窃贼，被关进牢狱的滋味一定不如挑担好受。再说，表叔知道他的家，他还能回去吗？上海就更不用说了。想到此处，另一个更重要的问题也出现了，那就是即便他逃得脱，又如何去钱庄把银子取出来？只要麦金农报了案，钱庄的门口就会有捕快在等着他呢。
　　如何办才好？陈传在街边坐了许久，挖空心思地想了无数的办法，都被一一推翻。正当他就要绝望的时候，抬头看见了县衙的大门，心里立刻亮堂起来。我为什么不去报案呢？要是我报了案，把麦金农与表叔抓了起来，岂不满天的乌云全散了？还有谁再追着他要钱？还有哪个钱庄再敢不乖乖地兑付？
　　陈传又高兴起来。他想起奥斯瓦尔德领事曾说他很聪明，果真说得对。他站起身来，就要往县衙里走。忽然感觉不对，想了想，是太冒险，如果此刻表叔他们已经报了案呢？
　　他放慢了脚步，寻思对策。正在此时，恰逢萝卜花与驼背开门站差，闲着无事在那儿磨牙。陈传看见他们，心生一计，想试探一下他们，看可有报案的。就故意躲闪了一下，果然引得他们上当了。
　　陈传装作害怕的样子，说：“回差爷，我是乡下的。”
　　萝卜花踢了他一脚，骂道：“知道你是乡下的，看你的模样就是一肚子红薯屎。快说，干啥来啦？”
　　陈传说：“我家主人要来报案，我看他来了没有？”
　　驼背喘息得够了，过来说：“你把眼睛睁大了看看，现在是啥时辰，有来报案的吗？老爷还没起床呢。哎，你家主人姓啥名谁？为啥报案？”
　　陈传说：“我家主人姓梅，叫梅明堂。说是有一个洋人跑到村里来了。”
　　驼背一听，腰立即直了一些。萝卜花也变得目光炯炯，同声问：“洋人？在哪里？”
　　陈传说：“就在那个啥九井子，旁边山里，有一个茅草院，正在睡觉■。”
　　驼背不相信：“你咋知道得恁清楚？”
　　陈传说：“我家主人看见的，他说要来报案，叫我随后跟着。在路上我拉了一泡屎，再追就不见了。我还以为他先来了哩。”
　　驼背与萝卜花一商量，要是把这个胆敢窜到咱们地界的洋人抓住，那可就发财了。就对陈传说：“走，我们领你去见老爷。你就算个原告。”
　　陈传装作害怕的样子：“差爷，我是个小人，哪敢见县里的大老爷。我要找俺主人去■。”
　　萝卜花不容他分说，照腚揍了他一棍：“来得由你，去就由不得你了。你要是虚报匪情，可知道咱们是咋治你的吗？”
　　两个人把陈传拉扯到了堂上，知县刚吃饱了饭，正坐在那儿剔牙。见几个人进来，怒道：“真是一天也不叫老爷我消停，开门就有告状的。说，又有什么冤屈？”
　　驼背跪下禀告：“回老爷，来了洋人。”
　　知县一听，手一抖，牙签把嘴唇戳破了，用手指一蘸，流了血。知县也顾不得发怒，只管哆嗦着问道：“洋……洋大人在哪……哪里？”
　　萝卜花也跪下说道：“老爷，洋人在九井子。”
　　知县抖得更厉害了：“有……有多少……人？”
　　驼背回道：“回老爷，一个。”
　　知县立刻不抖了，拿起惊堂木一拍，喝道：“大胆，一个小小的洋人也值当惊动老爷我？去把他抓来不就结啦。哎呦，我的嘴都被扎破了，该死的奴才！还不快下去把那个家伙弄来？”
　　驼背与萝卜花答应一声，领了令，把陈传押着，又纠集了一二十个想立功的班头，吆五喝六地往九井子而来。
　　陈传心中暗暗叫苦不迭，直骂自己是脱离了虎穴，却入了狼窝。一路上都在寻找脱身之计，但都没有机会。一直到了去汪醒陶农舍的小路上，远远看见汪醒陶迎面走来，用手一指，说：“那正是我家主人来了。”
　　趁萝卜花与驼背他们朝前观看，就要去截住汪醒陶的当儿，陈传钻进了路旁的茶园里，连滚带爬地逃走了。
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《菊花醉》第五章（11）
六
　　一连翻越了十几座山岗，穿过了几条河流，直到过了东汤池，麦金农才算喘了口气，就势躺在了青草地上，一步也不想再动了。
　　要不是汪醒陶为人宽厚，心胸博大，他这一次的劫难，是注定要逃不脱的了。