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菊花醉-第14部分
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女管家赶忙把痰盂拿来，让麦金农把茶水吐了。麦金农只觉得满嘴苦涩不堪，急忙拿起一块面包，连黄油也顾不上抹，就囫囵吞枣地咽了下去。又自己倒了一杯牛奶，喝了，这才感觉舒服一些。大鼻子沃森特关切地问：“现在您的感觉好些了吗，麦金农先生？”
麦金农长出了一口气，说道：“我是从事植物学研究的，请原谅我的坦率。我要说，这是我所喝到的最糟糕的植物叶子泡成的水。”
矮胖子沃森特不相信地问：“您真的是这样认为的吗？”
麦金农郑重地点了点头：“我是科学家，请相信我的品德。”
大鼻子沃森特不好意思地笑了笑：“真抱歉，您还想喝点什么？”
麦金农道：“还是给我来点正宗的中国红茶吧，你们读过拜伦的《唐璜》吗？”
矮胖子沃森特说：“我们是生意人，只读钱，不读书。”说完，得意地笑了起来。
麦金农自顾朗诵道：
我觉得要使我的心儿变得那么富于同情，
我一定要去求助于武夷的红茶。
《菊花醉》第三章（7）
矮胖子沃森特惊讶地问：“难道说拜伦先生是个茶叶专家？早知道我们为什么还要去中国找技术人员？直接把拜伦先生请来不更好吗？”
大鼻子沃森特斥责道：“你不读书连报也不看吗？拜伦先生早在二十年前就去世了。”
女管家又重新砌了一壶茶，加了一大勺方糖与一勺牛奶，放在炉子上煮沸了，拎来为麦金农倒了一杯。麦金农试探性地尝了一口，咂了咂嘴唇，眉宇间舒展开了：“我想，我终于找到你们要我去中国运输茶树和茶树种子的真正理由了。”
这顿茶点一直吃到下午六时才散。
沃森特兄弟与麦金农对这一次的中国之行，从方方面面作了详尽的讨论，包括到中国之后的每一个细节以及可能发生的一切情况，都进行了充分的准备。因为这一次中国之行的成败得失，不但对沃森特兄弟公司，而且对东印度公司的生存发展都有着决定性的作用。就是对整个英国的经济利益来说，如果能够顺利地从中国弄到足够数量的茶树与茶树种子，并能招募到足够的种茶人与茶叶加工者，都有着无法衡量的意义和价值。
因为谈得投机，麦金农不但喝了太多的红茶和吃了太多的点心，而且也说了太多的话。对植物学狂热的爱使他雄心勃勃，冒险家的天性又使他浑身热血贲张。
直到伦敦塔山上的钟声敲了六下，才把麦金农从兴奋中唤醒过来。他抬头看了一眼墙上的挂钟，哎呀一声：“对不起，我要失信了。我与菲丽丝说好，请她去看戏的。”
大鼻子沃森特对花匠说：“快去帮麦金农先生喊一辆马车来。”
麦金农赶忙穿上外衣，拿起手杖，告辞了沃森特兄弟。来到门前，马车已经叫好。大鼻子沃森特提前把车费付了，告诉车夫：“把这位先生送到柴尔西街。”
麦金农上了马车，觉得外衣口袋里有什么东西硌人。用手一摸，原来是那一小盒巧克力，竟然忘了掏出来送给沃森特兄弟。
这种失礼对于他来说，过去可不多见。
四
伦敦的夜景，灯火越来越多了。
从白金汉宫到摄政街，沿泰晤士河两岸，星星点点，在千家万户的窗口闪亮着。伦敦塔、威斯敏斯特大教堂的暗影，夜空中显得更加雄伟壮观。
麦金农与菲丽丝出了朱瑞街剧院，没有回柴尔西街这边来。而是步行出了街口，在修道院花园广场散了一会儿步，就直接回朱瑞街的住宅了。
菲丽丝心里一直忐忑不安，从昨天麦金农邀请她看戏时起，她就感到哪儿出了问题。作为主人，麦金农的举止有点反常，她拿不定主意是不是应该接受。可是，今天一天没有时间允许她再试探麦金农的意图。一直到六点半钟过了，麦金农才回到了家。幸好昨天晚上与母亲和雪莉提前打了个招呼，说今晚可能回不来。不然，她们会着急的。
坐在高雅而尊贵的剧院里，欣赏伟大的莎士比亚的名剧，近距离的观看那些只有在传说中才能听到的著名演员的真面目，真有如在梦中的感觉。她为自己没有合适的服装而羞惭。在那种场合，坐在包厢里，只穿干家务的裙子是丢人的，而且她还没有项链、戒指，也没有化妆品。
但麦金农竟然就这样让她去了，只是在牛津街晚上营业的商店里临时买了一双皮鞋，头发也只草草地挽了个高髻。她把早上来时从家里带来的一件旧晚礼服长裙穿上了。那是一件低胸束腰拖到脚踝的法国红丝绒长裙，还是她的船员丈夫追求她时，从法国给她带回来的。
就这一身有点寒酸的打扮，竟然让麦金农看呆了。他说：“上帝呀，菲丽丝，你真美。你让我都要为你发疯了。太完美了。”他从床头的箱子里拿出一件胸针，是蓝色的翡翠做成的，上面镶了一粒黄豆大的钻石，为她别上了。
菲丽丝惊慌失措地用手阻挡，嘴里说：“不，先生。这不行，我不能要您的礼物。”
麦金农不顾一切地为她别上了，深情地看着她说：“菲丽丝，请不要拒绝我好吗？这枚胸针，是我母亲送给我的，希望我能把它戴到我所喜欢的人身上。已经好多年了，今天是我最愉快的一天。请您一定不要拒绝我。”
菲丽丝满面羞红，低头说道：“这么贵重的东西，我这样的女人，怎么配戴它呢？”
麦金农大声说：“您是一个好女人，一个非常高尚的女人。您在那么艰难的困境中，仍然能够尊严地生活。这一点永远值得我尊重您。”
菲丽丝蓝色的大眼睛里，流下了激动的热泪。她赶紧转过头去，怕被麦金农看见。
麦金农的手臂，被菲丽丝挽着，这是他要求她这样做的。他们像一对真正的爱人，在街边慢慢地走着，菲丽丝完全不能适应这样的生活。这种无所事事的富人生活，让她汗流浃背，惶恐不安。她弄不清楚这位和蔼可亲的麦金农先生对她所做的一切，到底是为了什么？她在心里边做着种种猜测，最后认定是麦金农先生可能是对她有不轨企图。
她曾想逃跑，远离这个危险。但她到哪儿找这么轻松又这么愉快的工作去呢？而且是二十英镑的月薪。她一想到母亲和女儿，就失去了这个勇气。在麦金农先生最后的企图还未完全暴露之前，她只能尽量满足他的要求。
怀着满腹惊恐与不安，菲丽丝跟随麦金农走进了小楼。这所房子麦金农从来没跟菲丽丝说起过，因此当迈入房门的一刹那，菲丽丝的心就悬了起来。她感觉到巨大的危险像黑色的夜晚，朝她无边地压了下来。她的双腿有点发软，不愿意朝里迈步。
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《菊花醉》第三章（8）
正在低头摆弄盆景的弗兰克，被突然的开门声吓了一跳。他抬起头来，看见主人，立刻笑了。麦金农一见弗兰克手中端着的是他心爱的中国盆景，就冲弗兰克吼了一声：“嗨，弗兰克，你在干什么？”
弗兰克心里一慌，手中的花盆掉在了地上，摔得粉碎。
麦金农气坏了，大声说：“明天，弗兰克，你就可以结算工钱了。”
菲丽丝是第一次见麦金农用这么大的嗓门说话，弄不明白怎么回事，站立在一边不知如何是好。
麦金农对弗兰克说：“愚蠢的家伙，你难道让我的客人就这样站到天亮吗？”
弗兰克这才看清麦金农身后娇小玲珑的女士，急忙把碎花盆收拾了，又去烧水，打算为他们冲咖啡。麦金农对愣在那里的菲丽丝笑了一下，温和地说：“这是我的仆人，不喜欢动脑子的弗兰克。他已经把我的许多东西都弄丢了，今天又打碎了这个盆景，这可是我从中国运来的呀。”
菲丽丝听得如坠五里雾中，她不解地问：“你的仆人？”
麦金农恍然大悟：“这儿才是我真正的家，柴尔西那边是我临时租的，也是为躲避那些讨厌的红茶独立论者的纠缠。”
在等待弗兰克烧水的间隙，麦金农邀请菲丽丝参观一下他的试验室。试验室在二楼，是三间大房子相连而成，摆满了世界各地的植物标本，像一个植物大观园。菲丽丝惊呆了，她从没有见过这么多的植物，这么多的品种。
麦金农带她参观了一圈，就在他的休息兼工作台前的一张大安乐椅上坐了下来。他让菲丽丝也坐下，说有重要的事情要对她谈。
菲丽丝的心口“怦怦”地跳了起来，感觉那个危险就要来临了。她左右看了一下，迟疑着在麦金农对面也就是靠楼梯口的地方坐了下来。准备一有不利就跳起来逃跑。
麦金农开口就说：“菲丽丝，非常感谢你这段时间对我的照顾。可是，我不得不遗憾地告诉你，我要离开伦敦了。”
菲丽丝正在集中精力，准备应付可能发生的强大进攻，完全没有意料到会是这样的一句话。她不敢相信自己的耳朵，急着问：“先生，您说什么？”
麦金农看着她说：“我说，我就要离开伦敦了。”
菲丽丝这次听清了，一阵晕眩上来，她几乎要跌倒。麦金农赶快过去把她扶住了，焦急地问：“菲丽丝，菲丽丝，你没事吧？”
菲丽丝已经完全忘却了她幻想的危险，她只感到眼前这个人是那么的重要。他要离开，什么意思？是嫌弃她服务的不好？还是别的什么原因？今天下午他还把最珍贵的胸针送给了她。她的眼前，又出现了母亲与雪莉的笑容。是的，这个她刚才还担心与防范的男人竟要离开伦敦，离开她了。这意味着母亲与雪莉的笑容又会重新消失，她又要为每一块蕃薯和掉渣的面包而奔波。
她几乎要哭了。
菲丽丝在麦金农的搀扶下，重新坐好了。她还是怀疑地问道：“先生，您能告诉我，到底为什么要离开？您为什么要辞掉我？是我做得不好吗？我要是失去了这份工作，我的母亲和女儿该怎么办？请您帮帮我好吗？先生。求您了。”
麦金农看着菲丽丝着急的样子，抓过了她的双手，温柔地说：“可以吗？”
菲丽丝方寸已乱，没想到麦金农还在表现着绅士风度，只好无力地点点头。
麦金农把菲丽丝的右手拿起来，放到唇边，用留着一抹精心修饰过的胡髭的嘴，小心地轻轻在手背上吻了一下。然后他闭上了眼睛，仿佛嗅到了人世间最宝贵的芳香，慢慢地品味着。
菲丽丝心急如焚，早就忘了要防范这个人的不轨行为。她扭头看了看窗外，月亮已经升起来了。伦敦塔的剪影在夜空里的月光下，有着震撼人心的美丽。
她不顾一切地摇着麦金农的手，说：“先生，您说话呀。您能救救我吗？”
麦金农睁开了双眼，注视了她好大一会儿，口气忽然很严肃地问：“亲爱的菲丽丝，您能答应我一个请求吗？”
菲丽丝见他如此说话，更加迷惑不解，说：“您的请求？”
麦金农重重地点了点头，好像要做出一件非常重大的决定似的，对她说：“是的，是我的请求。我还从来没有这样请求过别人。”
菲丽丝的心里已经绝望，无可奈何地说：“您说吧。我不知道您有什么事情要请求我这样的穷人。”
麦金农跪下一条腿：“不，您不是穷人。您是一个富有的女人。您只是没有意识到自己的价值而已。菲丽丝，您愿意嫁给我吗？”
菲丽丝好像被猛抽了一鞭子，浑身一哆嗦。
麦金农又重复了一遍：“菲丽丝，您愿意嫁给我吗？”
菲丽丝这次是彻底地明白了昨天与今天这位先生的举动。她忽然感到浑身无力，一股巨大的冲击袭遍了她的全身。她浑身瘫软地倒了下来。
麦金农一把把菲丽丝抱起，见她脸色苍白，呼吸急促，吓坏了，冲楼下就喊：“弗兰克，弗兰克，你快点上来！”
他话没落音，就觉得嘴唇被菲丽丝潮湿而充满奶油味的嘴唇堵住了。一阵从未有过的感觉升腾上来，麦金农也紧紧地回吻着菲丽丝。两个人从椅子上滚到了地下，把那盆从亚洲带回来的淡黄色鹞尾花都蹂碎了。菲丽丝的长裙上沾染了一片花汁。
《菊花醉》第三章（9）
正在准备给他们冲咖啡的弗兰克，手里提着开水壶，听到喊声急忙跑到楼上，见到两个人正在地上打滚，惊得呆了。手中的水壶掉在地上，滚烫的开水洒泼到脚面，疼得他大叫一声，一脚踏空，咕噜噜地滚下楼梯去了。
五
黎明时分，伦敦又被大雾笼罩了。
空气中弥漫着潮湿的气味，泰晤士河面上林立的桅樯，两岸高低排列的建筑物，昂然挺立于天空中的教堂尖顶与伦敦塔的塔楼，都隐蔽在了乳白泛青色的晨雾里。
街道上那些古老的巷子里，被无数的脚底磨平了的青石板，像镜子一样在曦微中闪着亮光。晨雾里，传来早起上班的农民工们匆匆而又沉重的脚步声，还不时伴随着几声咳嗽和低低的咒骂。那一定是谁家的狗跑出来，在巷子里拉屎，被倒霉的早行人踩到了。
《泰晤士报》曾就养狗的问题专门开展了讨论，不少因为工业化运动而失去家园，新近搬到伦敦来的农民工要求市政厅要对养狗立法，或者收税。因为他们为来到伦敦定居，已经交了一大笔钱用于城市建设。但这笔钱里却绝对没有让官员和富人养宠物的开支。此事轰轰烈烈地开展了一阵子，便像大西洋吹来的潮汐一样销声匿迹了。
因为相比较每日里在英伦三岛，在世界各地所发生的重要事件来说，伦敦街头或小巷子里有几摊狗屎，实在是不值一提的。
在米字旗飘扬的那些新开辟的领地，传过来的消息总是能激动一些冒险家的心潮。无论是在曼彻斯特、利物浦或者是多佛尔、普利茅斯、朴次茅斯这些闻名世界的港口，还是在爱丁堡、纽卡斯尔，甚至连远在北苏格兰岛的阿伯丁以及佛莱塞市，都是人满货全，进出港口川流不息。这一切都使人想起两百多年前，人们争先恐后地去美洲大陆淘金时的情景。
这些背井离乡的人流中，更多的是失去了土地的农民。他们虽然被安排到了工厂做工，但繁重的劳动与低廉的报酬使他们仅能吃饱肚子而已。新殖民地可以发财的传闻与消息，让他们看到了新的希望。于是，即使连最简单的英文信也不会写的文盲，对财富的渴望也使他们毫不迟疑地踏上了新的淘金之路。
南安普敦港，是英格兰南部的一个港口，距离伦敦不到一百公里，紧临英吉利海峡。三十公里左右，就是海运繁忙的朴次茅斯港。
等麦金农一家乘坐早班的火车，从伦敦来到朴次茅斯车站，再转乘马车到了南安普敦时，已经是中午了。
南安普敦座落在英吉利海峡的东部，与多佛尔海峡相连。从大西洋归港的船只，顺海峡进来，经过朴次茅斯海湾，往北驶行几十公里，就是南安普敦。
与朴次茅斯相比，南安普敦的规模要小得多，但因为地处海湾，是天然的避风良港，所以许多远洋货轮都在这儿停泊。装载货物与旅客，前往世界各地。
麦金农从这儿上船，是因为菲丽丝有一个远房的表兄，在怡和船运公司的“维多利亚号”邮轮上当机师。这条载重上万吨的大轮船，是当时世界上少有的几条远洋客货轮之一。轮船身长一百码，高达十层，可容纳旅客五千人。船上除了各种生活设施外，还有一个供船员与旅客锻炼身体的运动场与剧院。
这只船常年航行在大西洋与太平洋之间，往返于欧亚大陆沿途的各大港口，最后的目的地是�
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