食品价格中的经济学:粮价谁决定-第3部分

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　　最后，注意到表1…2的最后一列，截至2009年6月，又有更多的乙醇工厂建设完工，因此计划建设中的产能下降到仅有19亿加仑。然而，实际的乙醇产能从2008年9月开始只出现了微幅上涨，因为相当数量的乙醇工厂被闲置。10　2008年乙醇生产的利润下滑，这强烈地打击了对该行业的新增投资并且导致工厂产能闲置。
　　所有的这些都不能反驳此前的论点，即乙醇产量增长作为主要因素直接导致玉米价格上涨并且从整体上推高了粮食价格。然而，这并不能清晰地说明其他因素也同样在发挥作用。大规模的资金投向乙醇生产行业和乙醇产能的增长明白无误地推高了2006年和2007年的玉米价格，而其他的因素则导致了2007年年底和2008年年初玉米价格的大部分上涨。
　　

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在2005～2008年，生物燃料产量究竟在多大程度上引起了粮食价格的上涨？关于这个问题答案还是悬而未决。分析师们的估计五花八门，各种结果难以比较。采取专注于谷物市场的研究方法并且在确定生物燃料产量的影响效果时态度中立，一些人得出了较高的估计值；而采取考察更为广泛的粮食价格但是在确定生物燃料的影响效果时条件苛刻，另一些人却得出较低的估计值。经济学家们喜欢争论哪个模型更适于分析这个或者其他的问题，但是通常结果出现巨大差异的原因并不是模型导致的，而是因为做出的假设前提不同。
　　为了避免要全面地分析所有的相关研究结果去论证孰是孰非，我们只讨论一个简单的数学问题。假设一个小型的汽车经销商在一年内要将他的销量增加到10。该经销商有3个销售员。约翰这一年多卖了10辆车，简也是如此，但弗兰克这一年却少卖了10辆车。那么经销商销量的增加在多大程度上可以归因于约翰？如果你用约翰额外多卖的10辆车除以这个经销商全部汽车销量增加的10辆车，将会得出这样的结论，即经销商销量的增加完全归因于约翰。与此类似，你如果做相同的数学运算，也可以认为经销商销量的增加完全归因于简。这两个估计结果在数学上都是正确的，但是两个销售员分别在该经销商销量增加上起到了完全作用的结论毫无益处。
　　当你问粮食价格上涨究竟在多大程度上取决于任何单一因素时，同样的问题就会出现。在任何年份里一些因素推高食品价格，而另外一些因素拉低食品价格。2005～2008年年中，食品价格涨幅如此之大，因为太多的因素在同时推动价格上涨；2008年最后几个月食品价格回落也是因为很多的因素在同时拉动价格下跌。然而，即使在2005～2008年间，也存在一些与主体走势相反的因素。例如，2007年当一些主要国家出现的不利天气推高了粮食的价格时，其他国家出现了良好的农作物生长条件并且收获的农作物数量达到了历史高点。
　　这里所讨论的目的就是强调一个简单的观点，在解读统计数据时你需要十分谨慎并要小心地提出正确的问题。在任何的争论中，极端的党派分子都会使用且滥用统计数据来证明他们的观点。即使最为公正的分析师也会用统计数据来讲述故事，也许他并没有意识到他只是描述了故事全貌的一部分。在关于生物燃料及其对于粮食价格影响的争论上，我们很容易就能找到滥用统计数据来支持某个观点的情况，也能看到毫无私心杂念的分析师们常常忽略掉事实全貌的重要组成部分。
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展望未来
在2005～2009年间，生物燃料产量确实在粮食价格变化上起到了主要的作用。像争论历史时会发生有趣的事一样，更重要的是我们需要理解生物燃料在将来会扮演怎样的角色。2009年生物燃料产量依然只消耗了全球谷物、油籽和糖相当小的一部分。如果该份额没有随时间增长，生物燃料产量可能将要失去在全球粮食市场上的重要地位。然而，如果生物燃料产量在未来几年或几十年里继续增长，生物燃料如何被制造出来将变得无比重要。
　　目前，几乎所有的生物燃料加工原料都来自于原始谷物，这些谷物也可以用来作为人类的粮食或者牲畜的饲料。如果未来的生物燃料按照目前的趋势发展，那么关键的问题就是这个世界能不能及时地扩大玉米、糖和植物油的产量，来满足粮食和燃料同时增长的需要。新技术正计划用其他的原始材料来制造燃料。如果这些新技术实现商业化，它们将对粮食价格产生新的影响。只是在不知道何种原始材料将被采用的情况下，这些新技术的影响是难以预计的。
　　如果生物燃料可以取材自目前被废弃的原料或者原料产自目前没有被农业开发的土地，那么生物燃料产量的增加可能不会对粮食产量和价格产生任何重要的影响。然而，很少有原料是真正的废料，也很少有土地没有被进行开发利用。庄稼残留物，例如玉米收获以后留下的玉米植株的部分废料，将是未来生物燃料生产的原始材料的一个潜在来源，但是拿走这部分残留物将至少对土壤肥力造成一些影响，这就需要抵消一部分损失来维持粮食的产量。
　　同样，一些人认为可以利用诸如柳枝稷（一种较高的多年生草本植物）之类的农作物来生产乙醇，这种农作物不能作为人类的食物，因此不会造成粮食和能源之间的矛盾。然而，即使是柳枝稷的生产在大部分情况下也将占用其他农业用途的土地，这意味着用来种植粮食和饲料作物的土地将减少，或者牲畜牧场用地将减少。除非存在一种与之相抵消的因素，否则至少将导致农作物和牲畜产量的某些减少，这将推高粮食价格。上述论述并不是暗示所有的生物燃料生产对粮食价格的影响都是相同的，只是为了澄清即使生物燃料取材自非食品类的原始材料也依然能够影响粮食的价格。
　　目前为止的讨论集中在生物燃料产量对粮食价格的影响上，但是还没有解释我们为什么要生产生物燃料。接下来的两章将阐述生物燃料生产和使用的两个主要原因：能源市场和国家政策。
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概述
食品市场和能源市场长期以来交织在一起。当石油和天然气价格上涨时，农场主们就会面临燃料和肥料的价格上涨，因此农作物和牲畜的生产成本也会增加。在将食品送到最终消费者手中时，较高的燃料价格也会推高加工和运输食品的成本。这些成本的增加最终都会传导到食品价格的上涨中。
　　能源价格对于食品生产和运输成本的影响并不稀奇。由于生物燃料产业的发展，新情况是石油价格现在对于农产品需求也产生了较大的影响。高昂的石油价格使得生物燃料生产利润丰厚，这就刺激了该行业的扩张。在目前的技术水平下，生物燃料产量的提高意味着消耗了更多的谷物、糖和植物油，它们被生物燃料工厂加工成乙醇和生物柴油。结果不仅仅导致被用来生产生物柴油的农产品价格上涨，而且也从总体上推高了食品价格。
　　反过来，较低的能源价格降低了农场的生产成本和将食物从农田搬上餐桌的成本。较低的石油价格同样意味着生物燃料的生产变得无利可图，这降低了对谷物、糖和植物油的需求。就如同石油价格上涨能推高粮食价格一样，石油价格的下降也能对粮食价格产生下行力。这带给了我们另外一条经验法则：食品价格倾向于与原油价格同向变动。
　　能源和粮食价格之间的联系在未来若干年将变得更加密切。2005～2009年间的经验显示当有利可图时生物燃料产能扩张十分迅速，当利润消失时生物燃料产业增长将停止。石油价格并不是生物燃料制造商挣钱或者赔钱的唯一因素，从国家政策到气候条件都是至关重要的影响因素。然而，石油价格、生物燃料产量和食品价格之间的相关性依然非常强。
　　一些人会把上述论点转化为这样一个逻辑结论并声称：“如果你告诉我石油价格，我就能告诉你粮食价格。”诸多因素都可以解释为什么能源和粮食市场之间的联系还没有紧密到可以预知的地步，尤其是在短期内。然而事实上，从较长一段时间看，给出当前的技术条件和国家政策，石油价格最终决定了粮食价格的支撑点位。
　　如果相对于玉米价格，石油价格持续处于较高水平，乙醇生产利润将变得十分丰厚并且人们将会建造更多的乙醇生产厂。这将会导致玉米消耗量的增加，玉米的价格也会持续增加直到建造和投产更多乙醇生产厂的利润空间消失。从长期来看，玉米价格不可能高到所有的乙醇生产厂都赔钱，或者价格太低以至于乙醇生产利润空间巨大。玉米价格上涨最终将转化为食品价格的普遍上涨。新技术和政策的变化将改变能源和粮食价格之间的关系，但是在未来的若干年里它们之间仍然将存在较强的联系。
　　

2005～2009年间的经验
2005～2009年间，原油价格的变化幅度甚至比粮食价格的变化幅度更为夸张。西德州中级原油价格（美国基准价）从2007年3月的每桶60美元涨至2008年6月和7月的每桶130美元，之后在2008年年底跌至每桶40美元并且在2009年6月反弹至每桶70美元（见图2…1）。
　　如同粮食价格暴涨暴跌的故事一样，石油价格暴涨暴跌的故事同样复杂。事实上，近期食品价格上涨背后的两个因素也在石油市场上扮演着重要的角色。印度和其他许多国家的经济迅速发展导致其国内大兴土木和道路上的车辆增加，引起燃料需求迅速增长，对石油价格形成了上涨的推动力。当世界金融危机在2008年最后几个月初现端倪时，经济增长的急剧减缓严重地打击了全球的燃料需求并拉低石油价格。
　　图2…1　　　原油价格（单位：美元/桶）
　　资料来源：美国能源情报署西德州中级原油月度价格，2009年9月。
　　汇率变化同样影响石油价格，就如同它们对粮食价格产生影响一样。石油价格以美元计价，在2005～2008年年中，当美元相对于大多数主要货币走软时，推高了以美元计价的石油价格，但是以其他币种计价的价格变化较小。在2008年最后几个月美元走强则起到了相反的作用。2009年春夏，美元再次走软导致了原油价格的反弹。石油价格走势也同样取决于地缘政治事件，例如石油输出国的决策等。
　　2005～2009年，石油和粮食市场之间的关系在很大程度上得到了加强。反映这些关系的一项指标就是石油和玉米价格的相关性（见图2…2）。在2007年3月至2008年6月，石油价格和玉米价格都出现了大幅上涨。石油价格上涨了一倍多，玉米价格的涨幅与之大体相当，但两者的价格变化绝不可能步伐一致。例如，2007年7月石油价格几乎上涨了10％，但当月的玉米价格显著下降，部分原因在于美国大面积的玉米农田出现了有利的气象条件。然而之后，两者的价格迅速上涨并几乎同时达到了历史高点。
　　图2…2　　　石油和玉米价格指数，以2007年3月为基期（100）
　　资料来源：根据美国能源情报署西德州中级原油价格和美国农业部经济研究局美国墨西哥湾玉米价格计算，2009年9月。
　　达到年中的高点之后，石油价格和玉米价格同时在2008年最后几个月里暴跌。石油价格在2008年6～12月间下跌了69％。玉米价格在同一时段下跌了45％。石油价格在2009年年初出现反弹，其间玉米价格也相当平稳。截至2009年6月，石油价格和玉米价格同样回到了2007年中期的主流价格水平。
　　当然相关性并不能证明因果关系。石油价格和玉米价格在近几年的走势大致相同并不能证明它们互为因果。通过巧合和引用经过筛选的统计数字来讲述一件事情是很容易的。此外，也可能是一些诸如世界经济增长和汇率等因素以相同的方式影响着石油价格和粮食价格。这意味着石油价格和粮食价格共享了一组同样的诱发因素，但是它们并不一定相互影响。
　　我们有理由相信石油价格和粮食价格之间的相关性并不仅仅是巧合的结果或者是由一组共同的因素导致的简单结果。石油价格上涨推高了生产、加工和运输粮食的成本，并刺激了生物燃料产量的增加。农产品高昂的成本和较多的非食品需求共同推高了粮食价格。
　　2005～2008年间，粮食生产成本有了大幅的增加。例如，美国农业生产的全部成本由2005年的2　200亿美元涨至2008年的2　900亿美元，涨幅为32％，增长的较大部分与能源价格有直接的联系。1　在高收入国家，食品价格成本的绝大部分发生在农产品离开土地之后的环节。食品加工是能源密集型行业，包装过程也经常需要使用以石油为基础的原材料。当然在全世界的范围内运输食品也需要消耗大量的石油。2005～2008年中期，消费者食品价格上涨的部分原因是农场一级的小麦、牛、土豆和其他基础农产品价格的上涨。然而，石油价格上涨也增加了将原始的农产品转化为面包、牛肉和沙拉酱的成本以及将制成的食品摆放到杂货店货架上的成本。
　　第1章详细地描述了2005～2008年中期生物燃料产量的迅速增长，但是并没有解释生物燃料产量增长为何如此迅速。石油价格上涨是一项重要原因。高昂的石油价格意味着汽油和柴油价格的上涨。当汽油和柴油价格上涨时，乙醇和生物柴油价格也同样上涨，因为燃料经销商和消费者在寻找石油能源的替代品。生物燃料价格上涨使得生物燃料生产获得更多的利润，并刺激资金投向新的工厂，而且现有产能也将全部释放。为了在现有的技术条件下增加生物燃料产量，就需要消耗世界上更多的谷物、糖和植物油，这就减少了食品的供应量并推动粮食价格上涨。
　　当石油价格在2008年最后几个月下降时，生物燃料和粮食价格也随之下降。乙醇和生物柴油价格下降导致乙醇工厂新建投资减少，建设进程放缓，甚至导致现有的乙醇产能闲置。乙醇产量增长放缓或者直接下降导致对初级农产品需求的下降，这最终成为粮食产品价格下降的一个主要原因。
　　为什么故事有点复杂
　　石油价格、粮食生产成本、生物燃料产量和粮食价格之间存在关系千真万确，但是这些关系也十分复杂。
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农场生产成本与粮食价格（1）
较高的能源价格对农场的生产成本有直接的影响。农场的拖拉机和收割设备通常由柴油驱动。能源价格对成本的影响包括农田灌溉、奶牛挤奶等。天然气是生产氮肥的主要原料，化石燃料也普遍使用在其他农业化工产品的生产过程中。即使在像印度和中国这样的国家里，农业机械化水平比北美和欧洲地区也要低得多，但合成肥料的用量水平却相当高。2当然，有机食品的生产商故意尽量避免使用合成肥料以及其他农业化工产品，并且许多低收入国家的农民负担不起拖拉机或者化肥。然而，世界粮食产量的绝大部分仍然严重地依赖化石燃料。
　　为了弄清楚能源价格在生产粮食的成本上起到了怎样重要的作用，我们来分析一下美国玉米、大豆和小麦生产的平均预算（见表2…1）。在2008年，美国玉米农场主们平均每英亩需要花费43美元来购买燃料用以犁地、播种和收获农作物，并将产品运送到市场。2008年玉米生产商们在每英亩土地上支出的化肥成本达到了创纪录的139美元，并且化肥的制造成本极大地受到了化石燃料的影响。其他项目的成本也受到了能源价