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为了简奥斯汀-第15部分
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这下子简再也笑不出来了，她只能低声回答，“哦，菲茨威廉，这是个好机会，那你就去吧，我希望你旅途愉快。”
斯特林先生欲言又止，最后还是拿起帽子起身告辞，简送他到门口的时候，他终于忍不住又说道，“简……请你千万不要生我的气，而且，你要等着我回来，等我回来，我将……”
简这一次又笑了出来，但也只是微笑点头，就连她自己也不知道，等他回来，回来向她求婚么？今天他错过了这次她几乎肯定会答应求婚的机会，到了下一次，她还会接受他的求婚么？
史密斯小姐听简复述了斯特林先生来访的全过程之后，毫不客气的发表了自己的意见。
“简小姐，我觉得斯特林先生现在选择避开，不失为明智之举，但既然他这次没有向你求婚，那你就有必要做好心理准备……”
史密斯小姐的话突然断了，简却已经想到了，“史密斯小姐，你是想说，斯特林先生很可能不会向我求婚了么？”
“确实有这个可能，”史密斯小姐在“可能”上用了重音，忧心忡忡的看着简。
察觉到女家庭教师的表情，简笑了笑，“史密斯小姐，你放心吧，昨天我想的是假如今天斯特林先生来求婚，我就答应他，但现在，我却没有感觉到多少的痛苦，你应该和我一样为此感到高兴，这说明我确实没有彻底爱上他。”
简的这种认识在第二天得到了进一步巩固，这一次登门拜访的是泰勒太太，而她身负重任，斯特林夫人请她来劝说勒弗罗伊小姐离开自己的儿子。
简本来不知道这位太太登门的原因，不过她一开口，她就明白了。
“勒弗罗伊小姐，斯特林夫人其实对你有很好的印象，不过请你听我一句话，以你的家世财产，确实不足以攀上斯特林先生的。”
简一言不发，结果给泰勒太太造成了恭听她教诲的假象，于是她继续滔滔不绝的说了起来。
“斯特林家是绝对的高门大户，菲茨威廉先生又是独子，他的妻子自然是要挑各方面最优秀的，基德敏斯特男爵小姐虽然相貌差了点儿，但不论家世，还是财产，都是非常出众，最重要的是，如果斯特林先生想要从政，他必然需要来自男爵家的支持；当然，谢尔曼家也能带来那种支持，但谢尔曼小姐只有一万镑的财产，相貌上也没什么优点，所以她只能排在男爵小姐之后；而伍德汉姆家在曼彻斯特有庞大的产业，作为唯一的继承人，伍德汉姆小姐大约有七八万的财产，而且她也很漂亮，要不是斯特林家并不太在意财产，她也不必屈居在第三位上。”
“相比这三位小姐来说，勒弗罗伊小姐，你又有什么竞争力呢？”
简虽然坐着，却早已神游天外，泰勒太太所说的，她都早已知道而且想清楚了，她此时脑海里浮现的，却是傲慢与偏见里卡苔琳。德。包尔夫人去找伊丽莎白谈话那一场，她也很想像伊丽莎白那样来几句反唇相讥，话到嘴边，却还是忍住了。
于是简只是笑了笑，“泰勒太太，多谢你跑这一趟来告诉我这些消息，不过我不知道你所说的那些，与我有什么关系。”
“怎么没有关系？勒弗罗伊小姐，”泰勒太太急了，“你难道不明白，斯特林夫人不会同意你做她家的儿媳的。”
“泰勒太太，我想你一定知道，在婚恋问题上，小姐们一般没有什么主动权的，”简依然不慌不忙，“说起来，斯特林先生能够在众多小姐中选上我，我除了觉得荣幸之外，其实也挺惊讶的。”
“正因为如此，勒弗罗伊小姐，假如斯特林先生要向你求婚，你一定不能答应他，”泰勒太太大概是以为简松口了，赶忙又说道。
“我不敢那么做，”简依旧微笑着，即便她知道自己对于斯特林先生，已经没有什么希望，仍然不会随便授人口实，“您刚才也说过，斯特林家和我家门第悬殊，因此，像他那样身份的人，承蒙他提出要求，我似乎只能答应。”
泰勒太太的脸色变了，“勒弗罗伊小姐，这么说你是不听我的劝告了么？”
“泰勒太太，你已经来劝说过我了，你的好意我当然心领，不过我觉得，斯特林夫人要想如愿，还不如好好劝说她儿子。”
“勒弗罗伊小姐，”泰勒太太沉默良久，才突然露出了笑意，“你是个聪明的姑娘，想必也知道，假如你接受了斯特林先生的求婚，可能会有什么样的生活在等着你吧。”
“斯特林先生还年轻，所以才会迷恋上你，一旦他意识到和你的婚姻是多么大的错误之后……勒弗罗伊小姐，到时候请不要抱怨当初没有人提醒你。”
简这一次没有反驳，相对于之前的对话，她反到觉得泰勒太太这几句颇为合情合理，于是她也就不再坚持，感谢泰勒太太来提醒她，又答应会好好考虑一下，这位说客才心满意足的离开了。
史密斯小姐偷听了这谈话的整个过程，简本以为她要评价些什么的，但是她只是嘲讽了泰勒太太几句，觉得她完全是借机讨好斯特林夫人，至于斯特林先生，则压根儿没有提起。
于是简又回到了深居简出的日子里，对于社交圈的主要消息来源，是安德鲁牧师送来的短信，除了向史密斯小姐诉诉衷情之外，牧师也会告诉勒弗罗伊小姐有关她的那个流言的最新传播状况。
这消息每天都有，牧师当然不会嚣张的每天都派仆人过来，但两位小姐已经成功的把杰森太太笼络了，这位厨娘很喜欢史密斯小姐，因而乐于在她的婚事中出一把力，她每天都要出去采买全家的食物，可以顺便把牧师的短信捎回来，当然，这对她还有个好处，安德鲁牧师几乎隔几天就会给她一英镑作为答谢。
除了牧师之外，简没想到的是，经过这次的事件，她居然终于交上了到伦敦以来的第一位真正意义上的女性朋友，威尔克斯小姐充分的发挥了她的热心肠，她每三天给简写一封信，向简报告最新的消息。
事实证明，斯特林先生及时离开伦敦，虽然给简带来了麻烦和痛苦，在他自身，却是一个不错的决定，伦敦的社交圈本来指望能看到这位“达西先生”出丑，但他却躲开了，而绯闻所涉及到的那位小姐却没有几人见过，这消息也就渐渐冷却下来，几天之后就变成了谢尔曼小姐和伍德汉姆小姐的彼此争执，人们反而对当事的一对男女丧失了关注的兴趣。
威尔克斯小姐还有一件喜事，虽然她不想把这归功于勒弗罗伊小姐，但事实上，那天在肯辛顿花园目睹了伍德汉姆小姐的言行之后，威尔克斯先生终于难以忍受了，偷窥并把别人的私事嚷出来说明这位小姐品行有问题，而她那歇斯底里的模样也使她在别人心目中的良好形象荡然无存，总而言之，威尔克斯先生终于告诉自己的妹妹，他要重新考虑妻子的候选人了。
对于威尔克斯先生的这种转变，简当然乐见其成，并且在回信中恭喜了威尔克斯小姐终于如愿以偿。等威尔克斯小姐的第四封信送来之后，她哥哥已经找到了新的对象，是劳伦斯家的远亲斯托克顿小姐。
这封信还告诉简一个消息，谢尔曼小姐和伍德汉姆小姐的彼此争斗也已经告一段落，整件事情差不多就要过去了。
022 纠缠
斯特林先生在距离上次见面一个星期的时候，寄了一封信给简，发信地址是在德比郡的某某镇子，信在路上耽搁了四天后被送到了道蒂街。这实在是个大胆的举动，在这之前，他们还没有公开通信过，那些斯特林先生送来的短信和便条，都是由他家的仆人负责跑腿。
信没有按习惯写在信封背面，细密的字母单独写了满满一张纸，字迹有些潦草，还有不少涂改，这大约可以证明，写信人是如何的心事重重。
斯特林先生先是汇报了一下自己的行程，简不关心这些，他应该能想到，于是简单到四月某日到了某地之类，既不说沿途景色，也没说他们拜访了什么人。
剩余的就都是斯特林先生的个人情感表述了，当简看到他说自己一离开伦敦就后悔了，心里还真是有些激动。
斯特林先生后悔的内容，自然就是那天没有向简求婚，据他所说，斯特林夫人在听到那消息后其实很愤怒，在他记忆中，甚至不曾见过母亲有如此的怒火，这使他觉得不安和痛苦，以至于丧失了原有的判断力和行动力，并忽视了应该在这个可怕的时刻，给予同样受到伤害的女子以应有的慰藉和安抚。
斯特林先生显然想要简相信，他确实正承受着上述错误所带来的痛苦，假如他已经向勒弗罗伊小姐求婚了，大可不必去经受这一路上来自斯特林夫人的喋喋不休的教诲，甚至他没必要离开伦敦，与心爱的人分离，而是可以与简一同享受爱情的幸福并憧憬婚姻的美好。
简没有给史密斯小姐看信，只是把信的主要内容说给她听，当听说了斯特林先生的这种懊悔之后，她看了看简，才笑道，“斯特林先生就那么确定，你一定会接受他的求婚么？”
“大概吧……”简想了想，自己也笑了，“我确实没有那个胆量去拒绝他。”
“哦，简小姐，学学伊丽莎白。”
“我跟斯特林先生之间，没有那种深仇大恨，”简不假思索的回答，“更何况斯特林先生并非一个傲慢的人。”
“如果他是一个傲慢的人，或者才更让人放心呢，”史密斯小姐摇摇头，“那么简小姐，看起来我们最初都想错了，也许他旅行一回来就会向你求婚呢，你决定要答应他了么？”
简呆呆的想了好一会儿，还是没有回答。
“算了，你不要为难自己了，简小姐，”最后还是史密斯小姐安慰她，“即使你现在做出了决定，也许一见到斯特林先生，就会改变，所以还是顺其自然吧。”
然而之后简还是拿着信想了很久，她觉得自己不是伊丽莎白，也没必要学小说里的人物，所以还是不要放弃这样一个既出色又爱慕自己的男人为好，但是她到目前为止，也同样没办法下定决心嫁给他。
对于和斯特林先生的种种，简理所当然的要瞒着自己的父亲，因此当收到威尔克斯小姐的来信，确认事情已然基本平息之后，她才完全放下心来。又过了两天，勒弗罗伊先生收到了一份重要邀请，议会下院一位知名的激进派爱尔兰议员，奥康内尔先生，邀请他携家眷过府去吃饭，简自然就安心跟着去了。
餐桌上还有奥康内尔先生家的几位小姐，简一直表现的都很得体，也赢得了女主人的赞赏，直到奥康内尔家的三小姐突然问起来，“勒弗罗伊小姐，和那位斯特林先生有密切关系的来自爱尔兰的小姐，莫非就是你？”
简就觉得脑子里轰的一下，她没想到，会在这样的场合下，被人说出这件事情，脸一下子就涨得通红，垂着头，不知如何回答。
就听奥康内尔先生很随便的问道，“斯特林？托利党的议员阿瑟。斯特林？我仿佛记得他三年前去世了……”
“是他儿子，菲茨威廉。斯特林先生是社交圈的红人，”这说话的听起来像是奥康内尔家的大小姐，她已经出嫁了，丈夫是伦敦市的议员，也是辉格党人。
“勒弗罗伊小姐，舍妹实在是太冒失了，我向你道歉，”奥康内尔大小姐又转向简。
简正想要客气几句，奥康内尔家的三小姐突然又说道，“来自爱尔兰，偏偏还有一个绝对不是爱尔兰姓的古怪姓氏，勒弗罗伊小姐，说起来我能留意那些传言，还是因为你的姓氏呢……”
“玛丽亚！”这回是奥康内尔先生出言制止了女儿，然后他对勒弗罗伊先生笑道，“汤姆，年轻人的事情，我们做长辈的，到也没办法总是管着。”
“是的，”简觉得自己父亲回答的语调还是很平静，“不过我一向相信自己的女儿。”
“爸爸，勒弗罗伊先生，”那位玛丽亚小姐又开口了，“我其实只是想提醒勒弗罗伊小姐，那位斯特林先生是托利党的人，他早晚要娶基德敏斯特男爵小姐的，和他纠缠在一起，对你和令尊都没什么好处。”
简觉得再不开口，就要在这一家人面前把自己和父亲的脸丢尽了，于是她抬起头，用一种满不在乎的口吻感谢了玛丽亚小姐的好意，又补充道，“不过，你大概弄错了，我从未想过要和斯特林先生纠缠。”
玛丽亚还要说话，被她姐姐拦住了，奥康内尔小姐说了几句客套话，就把话岔开了。简一边小心翼翼的吃饭，一边偷看了自己的父亲好几次，勒弗罗伊先生一直都和主人相谈甚欢，似乎并没受这小插曲的影响。
而一坐上回家的马车，勒弗罗伊先生立刻就冷了脸，表情严肃的质问简，那位玛丽亚小姐说的究竟是怎么回事。
简立刻向父亲坦白了整件事情的始末，没有拖泥带水，勒弗罗伊先生听完，脸色才稍微好了一些。
“简，你本来就不善于争抢男人，”做父亲的平静的说，“否则早应该想到要躲着那两位小姐。不过那位年轻的菲茨威廉。斯特林先生做得也不漂亮，你是想要嫁给他么？”
“如果斯特林先生向我求婚的话……”简的声音比蚊子还微弱，“也许吧……”
“你说他对你很是殷勤？”勒弗罗伊先生又质疑道。
“看起来是这样，爸爸，”简也不知道应该如何回答。
勒弗罗伊先生直摇头，“简，我觉得斯特林先生未必还会向你求婚了。”
简这才支支吾吾的说出了那封信，勒弗罗伊先生听完，许久都没有说话。
“简，你是个漂亮姑娘，”他最终叹了口气，“我现在后悔就这样子把你放进社交圈了，你身边应该有合适的女性长辈来教你些自我保全的方法。”
“爸爸，你不用担心，”相对于才知道这消息的勒弗罗伊先生，简事实上早已把所有的事情反反复复思考过了，“我并不是缺乏自保能力，我到觉得，在这整件事里面，我唯一做错的，就是对于斯特林先生，没有足够的热情，如果我能像那几位小姐一样围绕在他身边，对他的衷情做更亲密一些的回应，或者他早就向我求婚了。”
“我情愿你没有做过这些，”勒弗罗伊先生叹息着，“就这样你还是想要嫁给那个家伙么？”
“我觉得自己很难拒绝他的求婚，”简深吸一口气，很认真的回答。
“那我就帮你拒绝好了，”勒弗罗伊先生不假思索的回答道，“我有足够的理由拒绝一个托利党人家的子弟娶我的女儿。”
“父亲是想要加入辉格党么？”联想到今天的拜访对象，简试探着问道。
“我从未和你很详细的说过这些政治上的事情，就是不希望对你的婚事产生什么不良影响，不过，既然你问了……”勒弗罗伊先生笑了笑，“简，像我们这样的出身，即使不加入辉格党，也必然只能站在激进派这一边。”
简沉默了，早知如此，她应该从一开始就与斯特林先生保持距离，最好连第一次的表白，都不要让他说出口，但转念一想，她又觉得对于那么英俊的斯特林先生，她确实无法做到这一点。
勒弗罗伊先生却以为女儿是为他刚才说的话而发愁，于是又补充道，“乖女儿，我刚才说的，你知道就好，虽然我不希望斯特林先生成为你的丈夫，不过，在你的婚姻问题上，还是你自己做主，不需要过多的考虑到我。”
简没有回答，她还沉浸在自己的思绪里，勒弗罗伊先生叹了一口气，拍了拍简的胳膊，“算了，乖女儿，既然你其实没犯什么错误，而那流言也如你所说的已然平息，我建议你还是不要错过了这个社交季节，就当是好好享受在伦敦的生活吧，如果你找不到合适的伴侣，而那位斯特林先生又不向你求婚的话，这一年结束的时�
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