梅森探案集(四)金矿之迹-第16部分

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“是的。如果你帮我穿上鞋。。行了！我不想弯那条腿。。谢谢了。”

梅森和德拉·斯特里特坐在行将熄灭的火堆旁，沉浸在沙漠的静寂中，
看着红红的焦炭。

他们身后连绵的高山在西方的星宿映衬下构成了一幅黑色的剪影。在他
们的前方，东边的大地湮没在神秘、朦胧的黑暗之中。他们知道面前只是一
望无际的沙漠。炭火在慢慢地变暗，夜风再也无力使火苗重新窜起来了。

梅森摸到了德拉·斯特里特的手，握住它，一句话也没有说，可他们的
心在这一刻却是相通的。

北极光的第一次闪亮暗淡了东方朦胧模糊的星光。几分钟之后，在微微
泛黄的天幕下，沙漠另一端山峦的轮廓就像一条弯弯曲曲的丝带一般。黄色
的光芒随着月亮的升起变得更亮了，山映衬出金色的光彩，山下的巨大的阴
影也随着月亮的升高在逐渐缩小。
梅森和德拉·斯特里特在沉默的包围之中凝视着千变万化的景象，他们就这

么坐在那儿呆了两个多小时。18　

驴子的叫声把梅森从沉睡中唤醒。其它驴子马上也加入了大合唱，梅森
睁开眼时脸上还挂着笑容。

黎明时分天还有点儿凉。只有一两颗明亮的星星还看得见，天空中甚至
没有一丝潮气能形成哪怕一片云，而睡袋外更是找不到一滴露水。远处东方
的群山像一条狭长的黑色斧头刀，在微微发绿的蓝色天空下渐渐地没入黑暗
之中。天太早，还分不清颜色，营地周围的东西都灰蒙蒙的。

梅森坐了起来，他的背部和肩膀从睡袋里探出来，睡袋里的热气也散入
周围冰冷的空气中，梅森一下子又钻进了温暖的睡袋里。

驴子看见他移动了，就蹑手蹑脚地向梅森的睡袋走过来。梅森感到绵软
的鼻子在轻触着他的耳朵，之后，是嘴唇在舔他的头发。

梅森痒得笑了起来，爬出睡袋穿上衣服。显然驴叫声并没有惊醒其他人。
在黎明昏暗的光线下，这些睡袋就像一动不动的土墩。

梅森穿上衣服却感到更冷了。没有风，可是山地的空气冰冷刺骨。他看
了看四周想给驴子找点儿食物却什么也找不到，驴子似乎也不大想吃。显然
他们只是想找个人类的伙伴，只想看着营地又有了生命的气息。一旦梅森活
动起来，驴子们做出一副满意的样子，耳朵耷拉下来，头也低下了。

梅森折了些干蒿枝，用火柴点着了，不一会儿就升起一堆火。他正想找
点儿食物却看见盐丁儿·鲍尔斯正儿八经地把左轮枪挂在臀部上，从岩石后
面走了出来。

盐丁儿对梅森点了点头，显然是不想说话，怕弄醒了其他人。他走到驴
子旁，摸摸它们的脖子和耳朵，从水壶里把冰凉的水倒进盆里，洗洗脸，然
后把咖啡放在火上。梅森洗脸的时候，冰凉的水刺得他的脸和手发痛。

“这儿真冷。”他说。

“晚上是冷，”盐丁儿说，“你到这边来，等太阳一升起来，就不会觉
得冷了。”


梅森帮着做饭，看见德拉·斯特里特的睡袋在扭动着，她得在睡袋里穿

好衣服。不一会儿，她也来到火堆旁边。
“睡着了？”梅森问。
“睡着了！”她大声说，“这是我这辈子睡得最好的一次，我一般睡得

沉了，醒的时候会迷迷糊糊的。可现在我感到从里到外的清爽。我们什么时

候吃饭？”
“快了。”盐丁儿说。
东方已经是一片耀眼的橘红色，远山的边缘像是镶上了流苏金边，无垠

的沙漠也渐渐抹上了一层淡淡的色彩。梅森见还需要更多的柴火，折了一些
松脆、干燥的鼠尾草，拿到盐丁儿的身旁。盐丁儿正用锋利的刀子割腊肉。

太阳从群山后面跃出来，好像先做了个预备姿势，然后将金色温暖的光
芒洒遍了营地。大约有那么15　分钟的工夫，梅森忙于准备早餐，一点儿都没
注意周围的变化，突然感到天开始变热了。

咖啡夹杂着薰腊肉的香味飘散开来。威尔玛·斯塔勒和肯沃德大夫也围
拢到火堆旁边来。不一会儿，他们就吃上了黄褐色的蛋糕，蛋糕外面裹着溶
化的黄油，上面满是糖浆，加上一条条的腊肉，腊肉外面的皮烤焦了。深褐
色的咖啡味道十足。

“哪儿弄来这么多好吃的？”威尔玛·斯塔勒笑着问，“食物配给是不

是给你造成很大麻烦？”
盐丁儿笑了笑，“班宁·克拉克在这儿不远有个储藏罐头食品的秘窖。”
“他为这些东西申报纳税了？”梅森问。
“当然报了。从现在一直到1976　年上半年他们可以从他的帐簿上撕去一

半的食品配给券。他喜欢他自己的食物，他不愿用驴子驮太多东西，所以他
用车把东西运出一半路来，再叫用驴子运货的人带进沙漠来。你要是知道黄
油罐头埋在凉爽的地方可以保存多长时间，你会大吃一惊的。真空包装的咖
啡也照样可以保存很久。对城里人来说可以搞食物配给，”盐丁儿越说越来
劲儿，“可是探矿人进入沙漠，必须带足保证使他在沙漠里生存几个月的食
物，靠配给的东西他根本活不下来。他得带罐装和干燥食品——哦，我们还
好，我们有储藏在这儿的食物，你们可以随便吃，想呆多久呆多久，没关系。”

“盐丁儿，多谢你如此好客，早饭后我们就要去莫哈维。”
德拉扫了一眼梅森，尽量掩饰着自己惊奇的目光。
“到那儿最好去看看内尔·西姆斯。”盐丁儿说。
“我们正想去呢。”
“她今天可能会带着馅饼来串门。她说她要来的。”
“想必皮特也跟她一块儿来吧？”
盐丁儿的嘴唇抿成了一条线，他说：“我不知道。”
“你不太在乎皮特吧？”
“他还好。”
梅森笑着说：“哦，我要去看看莫哈维。”
“你不知道葬礼的时间吧？”
“不知道，盐丁儿，他们一时还不可能让人去动尸体。怎么也要等到明


天才行。”
盐丁儿突然伸出手说：“谢谢。”
他们互相道别，把东西装上车，开上了尘土飞扬、弯弯曲曲的公路。是


德拉·斯特里特在开车。
“我以为你计划要呆上个一两天。”德拉说。
“我原来是这样想，”梅森承认道，“我并不是想逃，但是我也不想在

真相大白前被抓去盘问。如果我不把股票拿出来，就麻烦了；如果我拿出来
了，很明显签名是伪造的。但还有另一件事儿我放心不下，布雷迪森太太一
旦发现另一份遗嘱不见了，她马上就会知道它在谁手里。你想他知道我不可
能进那个房间睡着了，因为她在我被发现之前刚离开那儿。”

“头儿，那她发现这些情况后会做什么呢？”

“我不知道。这样一来她的行踪就没法猜测了，她可能要抢在我头里行
动。不管怎样，我想还是躲一下的好。可是有关吐根的情况。。好吧，如果
他们开始动手，我们也可以反击。”

“这样你又要陷入水深火热之中了。”她静静地开了一会儿车之后对梅
森说。

“我已经在滚烫的水里边了，”梅森承认道，“而且水温还在不断升高，

过不了多久，水就会开了。”
“然后呢？”
“然后我就会被煮熟了。”
“说这样的话，你该受到警告，”她郑重地说，“我会给你的嘴关禁闭。”
“这很合理，”他说，把头藏在车窗帘后边，合上了眼，“我真该挨枪

子儿。”

他们的车在尘土飞扬的路上奔驰，梅森打着盹。不久，车上了平坦的公
路，飞速地向莫哈维进发。越过小高地，可以看见坐落在远处的沙漠中的莫
哈维城。远远望去，小城显得那么倦怠，在阳光炙烤下像一根烤干的骨头。

“哦，”德拉说，一边放松了脚下的油门，“到了，去哪儿？”
梅森闭着眼睛说：“内尔·西姆斯的餐馆。”
“应该能找到那个餐馆吧？”
梅森笑道：“她的归来该是莫哈维城历史上的一件大事。肯定会轰动，

这么个性格独特的人不会不受注意。”
这段公路与铁路平行伸向前方。德拉·斯特里特说：“看起来好像下过

雪一样。”
梅森张开眼。沙漠上的一簇簇的黑肉叶剌茎藜上挂满了雪白的纸片。
“铁轨在这儿。”梅森边说边打着手势，“风从那边来，只有到了莫哈

维，你才会亲眼见到什么是刮风。火车上扔下纸片，风把这些纸片吹到茎藜
剌上了，风太大了，纸片死死贴在了上面，这是几年积累下来的。离这儿不
远，有个帽子农场。”

“帽子农场？”德拉说。

“是的。沙漠天气太热，旅客把头伸出窗外，许多帽子被吹掉了，帽子
在地上就像风滚草一样被吹到开农场的这个人家门口的茎藜上。他的邻居们
想靠开荒种庄稼过活，可他们都被饿跑了。而这个人不开荒而是让茎藜疯长，
每年就靠拾帽子换钱糊口。”

德拉·斯特里特笑了起来。
“不是开玩笑，”梅森对她说，“这是事实。你可以随便问这儿的人有
没有这事儿。”


“此话当真？”
“此话当真。你问他们嘛。”
车子下了个斜坡，转了个弯，进入莫哈维城。靠近了，他们才渐渐看清


了沙漠小城人来人往的街市。

“曾经有那么一段时间，”梅森说，“住在这儿的只是那些没有足够的
钱和魄力离开这座小城的人。这个小城的文明程度使人享受不到沙漠真正的
好处，它毕竟是个沙漠里的小城，现在，有了空调和电冰箱，生活好过多了，
你能看见城市面貌的变化。这就是我们要找的地方，就在前面。看见了那几
个字吗？”

一条彩旗横跨道路的上空。上面用至少有3　英尺高的红色大字写着：“内
尔回来了！”
德拉·斯特里特停下车。梅森把车门打开，她也离开方向盘，下了车站

在梅森身旁。
“我们用不用事先编一套话说？”德拉问。
“不用，我们直接进去说话就行。”
梅森为德拉打开餐馆的大门。他们从阳光照耀下的沙漠里一下子进了

屋，眼睛调整了半天才看清楚屋里的东西。首先映入他们眼帘的是挂在午餐
柜台后面镜子上的又长又窄的条幅，上面写着：“因为我的餐馆略胜一筹，
所以这里门庭若市。”

梅森说：“就是这儿了。”

从里边昏暗的阴凉地里传来了内尔·西姆斯的惊呼：“哦，天啊！你们
俩到这儿做什么呀？”
“只是要一杯咖啡加一块馅饼，”梅森笑着说，一边上前握手，“你好

吗？”
“我很好，你们一定是来串门的。”
“不是吗？”德拉笑着说。
“我现在去糕点架取馅饼还有点儿早，”内尔·西姆斯抱歉道，“可有

一些馅饼正在烤箱里，再等一分钟就出锅。想不想再来一块上面是冰淇淋、

旁边再加一大片奶酪的苹果馅饼？”
“你可以这么做吗？”
“做什么？”
“馅饼、奶酪和冰点能一起上桌吗？”
“不允许的，但我可以。在这个天高皇帝远的地方，大家都很好客，可

不管那些政府的最新规定。坐下，过一两分钟我就把馅饼拿出来，你们会喜
欢的，我加了好多糖呢。半甜不甜的甜点碰都不要碰。我还加了不少黄油和
肉桂。虽然做不了太多的馅饼，可我烤出来的味道绝对一流。”

“这儿有什么新鲜事儿吗？”梅森坐在柜台旁边不经意地问了一句。
“为发现新矿的事儿引起了不少轰动。可我觉得这事儿有点儿蹊跷。”
“什么？”梅森问。
“那个探矿人。。”她欲言又止。
“你是说那个找到矿的人吗？”
“那个自称找到矿的人。”
“他怎么啦？”梅森问。


“他太懒。如果他是个探矿人，我就是外交家了。不过，他真有金子。

正招摇过市呢。”
“他现在干什么？”梅森问。
“大部分时间在喝酒。”
“在哪儿？”
“随处喝，只要哪个地方有停车的地方有酒喝，他就在哪儿。牧场主跟

着他，他们一块儿寻欢作乐。”
“你丈夫在什么地方？”梅森问。
“我到这儿之后还没见过他。你们知道葬礼什么时候举行吗？”
“我想谁也不知道。验尸啦，以及其他一些繁琐的手续不知什么时候能

办完。”

“真是个好人啊！”内尔·西姆斯说，“这样就过世了真是不应该。他
对我就像兄长一样，现在只剩我一个人伤心欲绝。想必他们还没查出来谁杀
了他吧。。天啊！我差点儿忘了我的馅饼。”

她冲进了厨房，传来一阵炉门打开的声音，不一会儿，刚出炉的馅饼诱
人的香味钻进了他们的鼻孔。
餐馆门开了，有两个人进来。德拉·斯特里特朝门口看了一眼，一把抓
住梅森的胳膊悄声说：“是保罗·德雷克和哈维·布拉迪。”
“嗨！”保罗·德雷克的这一声喊声音大得出奇，一听便知是酒劲儿没

过去，声音不受思想控制了。
梅森感到背部一阵紧张。
“太太，”保罗·德雷克一副大大咧咧的样子，嘴皮子说起话来却不那

么利落，“据说由于你回到曾经大获欢迎的地方这一值得庆祝的事件，整个
社区的生活掀开了新的一页。太太，说真的，他们说你烤的馅饼棒极了。”
哈维·布拉迪说：“除非是我的鼻子有问题，我已经闻到了馅饼出炉的

味道。”
梅森缓慢地转过身。
布拉迪像对待一个陌生人一样不经意地瞧了他一眼。
保罗·德雷克摇摇晃晃地向前走了几步，眯缝着眼好像很费力地盯着梅

森说：“嗨，陌生人，让我自我介绍一下，我叫德雷克，我拥有西部采矿史
上所发现的最富的金矿的一半资产，我很高兴。而你，我的老兄，你看起来
很饿，也很渴。你对生活不太满意。一句话，我的朋友，你看起来像个拨款
委员会中的共和党人。在这儿我不能用酒提神来改善你悲惨的处境，可是我
可以为你买一块馅饼，来显示我们西部人的好客。”

“他的馅饼已经预订过了。”内尔·西姆斯说。
德雷克点点头说：“订了多少块馅饼？”
“一块。”西姆斯太太说。
“那好吧。我替他买第二块馅饼。第一块他自己掏钱买，第二块由我付

帐。”

德雷克转身对哈维·布拉迪说：“来吧，搭档。坐到柜台这边来，一块
儿吃馅饼。管它生活变。。变。。哗！我最好重新说一遍这个词，”他深深
地吸了口气说，“吃起了馅饼还管它什么生活变。。变。。变迁干什么？太
太，我们要吃馅饼，或者你肯定会这样说，吃喝玩乐，因为我们明天就会有
可能死去而吃不到馅饼。”


内尔·西姆斯说：“这种引用不正确。”
“那该怎么说？”德雷克挑衅性地问道。
“吃喝玩乐，因为以后的日子都会这样无聊地渡过。”
德雷克用手拄着脑袋琢磨了半天，“你说的对。”他终于承认了。
西姆斯太太说：“我刚把馅饼拿出炉，等一会儿我把馅饼拿来。”
她又回厨房去了。
保罗·德雷克向前欠欠身，耳语一般地悄声说：“看，佩里，咱们一块

儿赚点儿外块吧。我认识个真正的探矿人，正在一块他认为不怎么值钱的矿
上干活。他的淘金流槽经常冲剩下些黑石子儿。佩里，你把黑的东西刮掉就
会发现这些石子儿是天然金块。那个可怜的家伙还不知道这些。我可不想把
他的矿都骗到手，可我能得到一半的利。”

梅森身子向后躲了躲说：“保罗，你整天喝酒酒气真大。”
“我就是一直在喝酒。”保罗好斗地说，“我怎么不能喝酒？”不喝酒
怎么扮酒鬼？城里的人盯着你的一举一动。见鬼！这下我可出了名了！”
内尔·西姆斯拿出了馅饼，端到德拉·斯特里