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武侠.历史-第98部分
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许老四望望二人身上：
“熊老爷莫如此讲，小老儿适才还害得二位……对了，如今风声这般紧，这沿江几百里，到处是官兵的炮卡，你二位冒险上矶，定是有什么大事罢？”
“我也不瞒你，我二人冒如此风险，是为了两包采石干而来。”
熊有方沉吟半晌，这才缓缓道出了原委。
“难，难哪！”许老四听毕，为难地挠了挠头皮：“不瞒二位，自官兵占了这里，终日骚扰，又到处设卡子，收厘金（6），这大小商贩，歇业的歇业，搬家的搬家，早就剩不得几家，采石干是小本买卖，更经不得折腾，这不，镇上一共一十三家做这营生的，如今关张得一家不剩了。”
二人闻言，脸色登时都变了：
“许老四，这采石干关乎我天国江山社稷的运数，你老行行好，千万帮我弟兄想个办法，将来一统太平之日，必奏明我主天王……”
许老四连连摆手：“别别别，你们别急，让小老儿想想，想想……你们哪，以后回来，少给我们老百姓添堵也就谢天谢地了，别的咱也不敢指望……对了对了，柴老实，柴老实会做这活计，和我最好，我便去找他，便去找他！”
“这……他能答应么？”泥鳅问道。
“当然，当然，慢说我和他的交情，他当初饿馁，全靠你们长毛粥厂活命，他老婆寻短见跳河，也还是长毛给救上来的。”
熊有方沉思片刻，抬起头来：“这样罢，泥鳅留下，许老四，我和你去一趟。”
许老四连连摆手：“不行不行，路上光卡子就有三处，你们这一脑袋长毛……你两个好汉不怕死，小老儿我还是怕的。”
“熊哥，你说，这许老四信得过么？”
望着许老四佝偻着远去的背影，泥鳅咽了口菜饼子，不放心地问道。
“不知道，信得过信不过都得信，我们还有别的法子么？”
熊有方裹着已经半干的衣服，面色平静地躺在巨石后，仰望着天上的浮云。
注释：
1、银岛：在镇江，当时英国领事馆所在地；
2、彭军门：彭玉麟，湘军水师大将，当时任长江提督、兵部右侍郎；
3、日头王，照万方：洪秀全自称是太阳，所以如此说；
4、外小：太平军对百姓的称呼；
5、门牌：天国对境内城乡每家每户都要求张挂门牌，并收取门牌税，后期因财政困难，往往浮收，有些地方甚至换一个长官就换一次门牌，收一次税，民怨甚大；
6、厘金：清方为解决军费不足问题，允许将领在防区内自行设卡，对过往商人收取厘金，此弊政自1853年雷以諴在扬州仙女庙始作俑，至民国时方废除，严重影响了商业的发展，并加速了军阀割据局面的形成。
………【（七）】………
太阳渐渐地高了，又渐渐地低了，几点星帆，稀稀落落地点缀在大江之上。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
“熊哥，好久了，那许老四该不会反草（1）把咱哥俩给卖了罢？”
泥鳅的衣服早已一点点捂得干了，心情却也似乎因此一点点变得燥急了起来。
“应该不会，”熊有方沉吟道：“他若反草，妖兵妖练早就来了，如何能待到这般辰光？我倒是怕这兵荒马乱的，采石干……”
正说着，山崖那边，忽地响起一阵歙歙索索的细微脚步声。两人脸色都是一喜：
“来了。”
许老四吭哧吭哧爬上崖来，一**坐在石头上，一面喘，一面把两个包得密密实实的大油纸包塞到熊有方手里：
“哎唷妈呀，可累死我了，这柴老实针鼻儿大的胆子，小老儿好说歹说，好歹给做了两包，唉，这世道，人情比纸薄，半点也不假。”
熊有方把油纸包小心翼翼放进革囊里，从胳膊上褪下个金钏，递了过去：
“偏劳你了，这金钏，便当作使费好了。”
许老四犹豫片刻，伸手接过：
“也罢，不是小老儿贪心，这柴老实一番惊吓，却不能叫他白受罢。熊大人，泥鳅爷们，你二位在这里耐心猫到日落，顺着那条小路去码头，寻条下水船，和来时一样，照样画葫芦回天京罢，小老儿这便回去了。”
熊有方和泥鳅正待再客套几句，忽听不远处，许老四适才来路上，响起一阵铿锵喧哗之声：
“柴老实，你瞅明白了？那两个长毛贼，果是往这里来了？”青布头巾，青布号衣，刀枪、棍棒、旗帜、绳索，足有五六十号壮丁。
“回、回练总老爷话，不、不会有错，是许、许多日子前见过的长毛，自小人家里出来，便、便直奔这条路下去了。”
“嗯，我来问你，他们奔这里来，是你亲眼所见？”
“是、不、不是不是，是、是小人估摸着……”
“混帐东西！这样大事情，能胡乱估摸么？本练总出一次队，每个练丁便是二斤酒，二斤肉，半吊足钱，你……”
“该天杀的柴老实！”
熊有方等三人躲在大石下，不敢出声，也不敢乱动，六目相交，心中无不这样恨恨咒骂着。
“老爷别和这刁民一般见识，”一个师爷模样的人劝那练总道：“照学生看来，这两个发逆必是顺此小路，直奔码头，妄图混出卡子逃窜。”
“奶奶的，不早说！”练总骂道：“兄弟们，给我撵！”
他忽地回头，看一眼身边瑟瑟发抖的柴老实：
“来人，把这混帐绑了！”
柴老实大惊：
“老、老爷，我冤，我冤哪！”
“你冤老爷不更冤？快绑上！”练总嗔道：“此番拿住发逆，算你小子走运，若拿不到，老爷也不能白出钱出力，只好把你小子割了舌头送官，就算是长毛窝主——愣着做啥，还不给老爷我追？”
练丁们的呐喊声杂着柴老实的哀号声，很快湮没在江风江涛声里。
“许老四，此番连累你了，”熊有方歉然道：“你速走，速走！”
许老四连连跺着脚：
“你们哪、你们要打来便打来，要退走便退走，何苦这样偷鸡摸狗地跑了来？你们这下子可把小老儿我给害惨了！”
他话锋一转，瞠目道：“叫我走？我走了你们怎么办？”
“嘛子办，走得了就走，走不了就拼呗！”泥鳅哼了一声。
“走？拼？码头已去不得，官兵、团练，那许多人枪，你们两个浑身是铁，能捻几根钉子？再说，你们身上，还背着几万条性命，死不得啊！”
熊有方和泥鳅都低下头，不再言语。许老四急了，一把一个，拽住两人衣袖：
“愣什么愣？还不跟小老儿走？”
“崖下这去处叫做望渔津，原是江上捕夜渔避官家渔税的苦哈哈们泊船的浅滩，如今江上风声紧，渔船都归大渡了，可这采石沿江五十里，除了码头大渡，便只有这里下得水。二位都是老船客，好水性，下江这点水路，好歹漂得过罢？”
许老四一面走，一面小心翼翼地望着崖上和四周，见没什么动静，顿了一顿又道：“这条乱石小路是小老儿打柴采药摸出来的，没第二个人知道，你们下了水就赶紧游得远远的，没事莫再回来祸害人了！”
熊有方使劲拍了拍许老四佝偻的腰背：“许老四，你宽草，我们天兵若再来，必是带了几百号战船打回来。”
“不好了！”
走在最前面的泥鳅忽地跑了回来，一脸的气急败坏：
“熊哥，你来看！”
望渔津，嶙峋山崖边伸出的一片浅滩上，新搭出一抹凉棚，棚外或坐或躺着八、九个标兵，凉棚顶上，有气没力地耷拉着一面红旗，红地，白字：
官办船厘。
许老四脸色登时煞白，口中不住叫苦：
“该天杀的官兵，啥时候在这兔子都不来的地儿添了个厘卡！”
熊有方看了泥鳅一眼，点了点头：
“泥鳅，此番用得上你我弟兄的大刀了。”
泥鳅会意一笑：
“熊哥，留神着采石干，老四，你歇着，看爷们诛妖！”
两人呼啸一声，齐刷刷拔刀跃起，几个兔起鹞落，已扑到凉棚边，刀光过处，登时砍翻了两个。
“长毛！”
标兵们惊呼着跃起散开，但旋即便发觉对方不过两人，胆气稍壮，摸刀捻枪，又重新围拢上来。
“当我者死！”
熊有方和泥鳅如两头出山猛虎，两口钢刀旋舞如飞，连连惨呼声中，标兵们一个又一个地倒下去。
“砰！”
一声枪响，熊有方魁伟的身躯猛地晃了一晃，旋即又怒吼着扑了上去，转瞬间，那个放枪的营弁，和剩下的两三个标兵，都被两人的钢刀，劈倒在凉棚外的血泊之中。
“熊哥、熊老爷，你没事罢？”
许老四从山脚奔出，和泥鳅一起扶住了熊有方。
枪声的余音，犹在江面山崖间回响着。
熊有方拄刀挺立着，胸口血糊糊的一大片，嘴角却挂着笑意：
“这妖崽子，惶急之下，没装子药（2），否则老熊早升天见天父去了。”
两人都吁了口气。熊有方放开刀柄，伸手解下染血革囊，小心地系到泥鳅身上：
“兄弟，你快下水，带着这采石干，顺江直游进天京去。”
泥鳅一惊：
“熊哥，嘛子这样子讲，要活一起活，要死一起死便了。”
熊有方怒道：
“糊涂话！我如今中了枪，下不得水，如何拖累你？”
“熊哥……”
熊有方真急了：
“你再磨蹭，须误了天国江山社稷！”
泥鳅一咬牙：
“熊哥，天父看顾！”
“许老四，你速走罢，莫陪我白送了性命。”
见泥鳅已游得远了，熊有方转脸看着许老四道。
许老四苦笑一声：
“小老儿不想死呢，可是晚了。”
他伸手一指，顺指望去，团练的旗帜缨枪，已在不远处的山石尖跳跃。
熊有方扫视一眼周围，见凉棚里堆了几桶火药，捂着胸口的伤处，慢慢走了过去：
“许老四，有火镰没得？”
许老四黑着脸，寻了根干柴，哆哆嗦嗦地点起根火把来：
“也罢，也罢，小老儿这把年纪，没亲没故的，活也活得够了，熊老爷，听你们王爷讲道理（3），你们活着坐小天堂，死后便上大天堂，永远享福，永远威风，如何，让小老儿也沾些光罢？”
熊有方朗声长笑，宽阔的脸膛被火把照耀着，显得一片明亮：
“好老四，来来来，你我同登天堂享福！”
许老四跨前一步，又停住了，把火把递给熊有方，伸手捋下金钏，放在凉棚口的地上：
“欠柴老实的采石干钱还没给呢，都上大天堂了，好歹不能辱没了天国的颜面。”
“轰！”
当惊魂未定的练丁们战战兢兢地蹭到夷作一片白地的凉棚边，一切都已经结束了。
“禀老爷，棚外俱是官兵的骸骨，棚内死了两人，都炸得烂了，连脑袋也找不着。”
练总嘟囔着咒骂了几句，忽见不远处金光灿灿，见是个金钏，赶忙奔去捡起，揣进怀里：
“呸呸，大吉大利大吉大利——也罢，这回总算没干赔本买卖，来人哪，把那小子放开罢！我说柴老实，你想明白了，长毛就是两个人，是也不是？”
“那个、是！是！”
柴老实嗫喏着呆立在原地，不住揉着被绑得酸麻的胳膊。
“你咋地还不滚？”练总不耐烦了：“留你条性命就算本老爷格外开恩，咋了，你还想领赏不成？”
夕阳下的江水，默默地向东流去。
泥鳅头也不会地奋力划着水，他的眼睛湿润着，也不知是血水，江水，还是夺眶的泪水。
注释：
1、反草：太平天国术语，草就是心，反草就是变心；
2、子药：老式火枪装填的弹丸铁砂之类；
3、讲道理：太平军有定时择地讲道理的制度，多是利用宗教语言鼓励军民的信心。
………【（八）】………
天京城内，见王府大殿。ＷｅｎＸｕｅＭｉ。ｃｏｍ
几天的功夫，见王似乎又长高长胖了一些，或者，是跪在地上的泥鳅，和立在两厢的仆射（1）听使们又瘦了些的缘故罢。
他的心情似乎不算很好，虽然那梦寐以求的两大包采石干，此刻正摊放在他面前的案子上：
“这真便是那采石干？尔莫欺本藩年幼，不信天父眼针针（2）……”
“禀千岁，”不待泥鳅开口，一个仆射躬身插嘴道：“这的的确确是采石干无疑。”
“放肆！”见王怒道：“本藩让尔开口了么？尔见识多，还是本藩见识多？本藩尚不认识，尔如何便认识了？”
“小卑职罪该万死，罪该万死！”那仆射登时脸色惨白，急忙俯伏在地，连连磕头不已：“千岁智慧乃是天排定，烛照万里，算无遗策，小卑职自然望尘莫及，不过、不过小卑职乃是采石本乡本土长成，癸好三年入的圣营，那个、那个……”
见王见他磕头磕得滑稽，不禁“噗哧”一乐，旋即板起脸来，又白了他一眼：
“算了算了，有何要紧，便如此着忙——喂喂，本藩尚未问尔，那阶下跪着的，尔是何人啊？”
泥鳅一身透湿，尚未全干，跪在阶下多时，衣衫粘在肌肤上，浑身甚是不自在，闻得见王问他，急忙禀道：
“禀千岁千千岁，小卑职姓许，诨名唤作泥鳅。”
“此名字好，此名字好，”见王脸色更愉，竟一下子蹦到宝座上：“泥鳅，算尔真心扶王顾主，本藩奏明天王，必定……”
他忽见那装采石干的革囊犹在脚边放着，便又是一皱眉：
“又脏又破的，没来由污了本藩殿角！”
说毕，一纵身跳下宝座，稳稳站定，左腿如青松傲雪，右脚若流星赶月，便听砰得一声，将那破革囊一脚踢得直飞出殿外，身形步法，煞是潇洒矫健。
“千岁！”
泥鳅一声惊呼，顾不得礼节体面，一骨碌滚过去，抱起革囊，转身又跪伏在阶前。
见王本待发作，见泥鳅滚得狼狈，却又忍不住乐了：
“泥鳅，尔这般好耍么？”
泥鳅跪在那里，紧紧抱住革囊，夺眶而出的泪珠，不住滴落在革囊上：
“千岁，您知道么，这革囊虽破，却还沾着酸天义熊大人的血水！您、您……”
见王见他激动，脸上也登时肃然：
“哦哦，哦哦，如此便是本藩的不是了，本藩的不是了，泥鳅，我说泥鳅，你莫哭莫哭，听本藩说，升天头等好事，宜欢不宜哭，尔且下去，便在本府食饭，头更时有洋船送洋兄弟偷过洲上，尔可搭船同去，无需辛苦泅水了。”
两个听使搀扶着已站不稳的泥鳅走出殿门，见王吁了口气，一**坐回宝座：
“都散了散了罢，莫误了本藩玩耍。”
他拈起块采石干，放进嘴里咀嚼了几下，又吐出来：
“也便稀松平常么，枉本藩一番折腾了。”
他忽地瞥见那适才插话的仆射仍呆呆立在原地，不禁笑道：
“尔还不去，莫非想偷闻本藩采石干的香气？”
仆射慌忙又跪下：
“千岁恕罪，小卑职这便不闻，这便不闻。”
见王啪地一声，把两包采石干掷在仆射面前：
“速去，把这物事将去后院�
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