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武侠.历史-第143部分
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“都进贡了？连永昌、周庄也进贡了？”一个秀才奇道。
“侬勿晓得？永昌徐六爷头一个进贡哉，长毛王爷（1）还封伊啥伲‘抚天侯’（2）；周庄费大老爷倒去格晚，伊送把长毛一只木桶，桶里厢一片太湖石，一堆生姜（3），长毛欢喜，跟伊称兄道弟哉！”
几个秀才面面相觑，一个个脸色都如土灰一般。
“胳膊拧不过大腿，还是进贡吧，李年兄，咱们分头去和各家头人们分说分说如何？”
“这，唉，不妥不妥啊，你们忘了？那位庞中书庞大人，还领了团练大军在塘桥驻扎，倘若……咦，那边莫不是王紫诠王年兄回来了？”
王利宾风尘仆仆的样子，从虹桥上匆匆走过来，在桌边坐下，不顾秀才们心急火燎地百般追问，只是低着头，一口口抿着茶水。
“莫再问了，”良久，他才缓缓抬起头来，满眼黯然的颜色：“小弟赶到塘桥时，镇上只有些百姓，一个拿刀枪的都寻不着，庞大人一家也不见踪影，打听之下才知道，他下令四乡八镇三日后进兵，自己却在当晚就带着全家老小大小随员，从阳澄湖水路一路跑去了上海。”
秀才们原本已如土灰般的面色，此刻更是一片惨然：这朝廷命官，敢情蒙骗大伙儿给他殿后啊？
“都这般天地了，还有什么好顾忌的，我等不如……”
一个秀才踌躇良久，正待一口气说出那难以启齿的两个字，却听得和丰桥方向，一阵鼓乐吹打之声，几面鲜艳的黄旗，在灰朦朦的雨檐间闪烁着。
“不好，长毛来了！”
众秀才一阵惊惶，正欲四散奔逃，一个半官话半土白熟悉的嗓门由远而近，清清楚楚地传进每一个人的耳轮中：
“乡亲们勿要惊惶，长毛大人们奉天诛妖，勿是来寻乡亲们生活哉，都把屋门打开哉，勿交关哉！”
鼓乐声渐近，一队黄旗黄巾的长毛整齐地从官道上开过来，为首绣旗下簇拥着一员大将，五短身材，头戴黄锦绣兜，身穿团花黄袍，骑一匹花马，腰里悬着手枪、腰刀，和一个镶着五色玻璃的八音盒子，身后马上，跟着四五个红衣跨刀的少年，和两个扎红巾穿长袍的人，其中一个秀才们认得，正是王利宾的表兄、吴县秀才王克昌。绣旗侧前踢踏着一匹小驴，驴上一人短帕包头，一手抓着驴辔头，一手攀着把古里古怪的花洋伞，努力地伸到那为首大将的头顶上，却不是失踪了的曹地保是谁？
“乡亲们听者，长毛大人有令，好早去保圣寺山门口填门牌哉！”
曹地保的声音高亢着，一如他往日为大清朝催粮米租税那般中气充沛。
“真是时穷节乃……唉，真是真是，”秀才们望着街上这番光景，有几分想笑，又有几分想哭。
一个秀才忽然觉得应该问问王利宾的，毕竟他和洋鬼子打过几年交道，又是那投长毛的王克昌表兄，或者有些高见，也未可知呢：
“王年兄，您……”
回头寻时，却只见一张空凳，一盏残茶，那王利宾早已不知何处去了。
注释：
1、太平天国以为上帝叫“爷火华”，所以避讳“爷”字，但私下里许多军民习惯称呼忠王等为“王爷”；
2、太平天国后期在王爵以下设立六等爵位，义、安、福、燕、豫、侯，一般在爵前加“X天”两字，如干天福、详天燕等等，抚天侯是最低等的天国爵位；
3、这个是历史上发生过的事情，木桶里装生姜和假山石，寓意“一统江山”。
………【（七）】………
“表兄也太没计较了，怎么说投长毛便投长毛，白读了这许多书，唉。（看小说到顶点。。）”
众人且惧且惊，正自议论纷纷之际，王利宾已悄没声息地溜回家中，紧紧关上了大门：
“谁来也不见，就说我病了！”
“是是是，”老仆欠着那本已佝偻的背脊，不住地应着：“这个，要是人家来催填门牌，
小人该如何……”
一个秀才忽然觉得应该问问王利宾的，毕竟他和洋鬼子打过几年交道，又是那投长毛的王克昌表兄，或者有些高见，也未可知呢：
“糊涂！喏大年纪，这也不会么？”王利宾一脸的晦气：“别人家怎样，我家便怎样好了，这种小事，以后莫再来烦我！”
可是天还没擦黑，裹着红头巾的表兄王克昌就跑来烦他了，趁着老仆去保圣寺外填门牌，还没回来的当口。
王利宾上上下下打量着表兄，微微皱着眉：
“表哥，你近来大好啊，红顶子都包到耳轮下头了。”
“别的酸生取笑我也罢了，如何兄弟你也这般浅陋？”王克昌摘下头巾，露出满头散开的短发：“我汉人祖上都蓄发不剃，全受全归，薙发是大清国才定的章程，满打满算，不过二百来年光景——这不都是兄弟你告诉我的？你还说，洋人虽不知圣贤礼数，这短发洋服，却甚是便宜，是也不是？”
王利宾沉吟不答，把表兄让到座上，自己拿起茶壶，给斟了一杯凉茶：
“说说罢，长毛待人如何？听说他们焚经史、毁佛像，是真是假？”
“毁佛像半点不假，他们信奉什么皇上帝，说佛像是邪神，一概要砸的；焚经史倒不见得，我跟的长官土师总统埌天豫陈大人便对读书人很客气，你在街上看见那位，便是总理苏福省民务逢天安刘大人（1），更是最喜听先生们讲古说史的，虽则自己大字都不识几个。”
“苏福省？”王利宾奇道。
“忘了跟你说了，天国把苏、松、常、镇四郡（2）叫做苏福省，这苏州城便是这苏福省的省城了。”王克昌笑着抿了口凉茶：“这几位大人都是广西、湖南人，没读过什么书，却都挺尊重先生的，他们说了，这都是李忠王教他们的，李忠王平素，最喜欢读书写字的了。哦，倒是听说别的队里有些识文断字的大人，像忠王的女婿仁天安蔡大人、巍天豫熊大人（2）几个都是，不过我新当先生，都还没见过面呢。听刘大人说，忠王每每感慨，天国读书人太少，是平生最大憾事呢。”
“也不能如此说，这大清开国四杰，费英东、和俄里、额亦都、安费扬古，也多是只知道厮杀的勇将，可他们知道赏拔像范文程范学士（3）这样的旷世逸才，终能……”王利宾说着说着，忽觉失态，急忙咳了一声，就此转了个话题：“表哥，你当长毛也便当了，何苦又回来害我？”
“我如何会害你？”王克昌苦笑道：“我跟你明说了罢，常熟、福山、江阴，都已易手，这大清朝的兵，眼见得是回不来了。如今李忠王守把这江南诸郡，又是安民，又是减赋的，老百姓也懒得再像上回那般折腾了，给谁当差不是当呢？何况是何桂清、张玉良、庞钟璐他们自己撇下百姓们不管，又不是我们自己要反，你说，是不是？”
王利宾静静地听着，随手拿起“宁静致远”的扇子，扇了几下，又仿佛想起什么似的赶紧合上：
“表哥不用多言了，小弟我是宁当谢枋得，不做张右侯（4）的，来，喝茶，喝茶。”
“装什么蒜，不想功名，你给红顶子们写那许多劳什字上书作甚！”王克昌心里暗骂，嘴上却是另一套说辞：“就算不想求福求禄，祸总还是要避的吧？我跟老弟讲，老长毛们都说，这忠王固然礼贤下士，勤政爱民，军纪森严，其他的王爷头领就不好说了，最近天王下诏，要打上海、嘉兴，各路大兵纷纷过境，要是给他们裹了去，挑担、喂马，甚至额头上刺上几个‘包打江山’之类的字（5），可就斯文扫地了。”
王利宾的手不由地颤了一颤，还未及搭话，就听得院墙外，一片喧呼嘈杂之声：
“勿得了哉，林正朝林相公上得香花桥，觅死觅活，大骂长毛哉！”
注释：
1、刘大人名肇钧，广西人，忠王李秀成部将，当时为逢天安总理苏福省民务，后升忠逢朝将、凛王，天京陷后转战东南，1865年在福建战败自尽；
2、清代江苏长江以南有江宁、镇江、苏州、松江、常州五府和太仓直隶州，天国改府为郡，除了江宁改为天京外，剩下四郡划归苏福省，但镇江府城，镇江、松江两府若干州县厅一直在清朝手中；
3、巍天豫为熊万荃，湖南人，清官宦子弟，为李秀成收养，善于奉迎，曾献鹦鹉给天王，幼天王至死念念不忘。和钱桂仁、骆国忠等谋叛事泄，侥幸过关，从苏州改守浙江乍浦，1864年初降于左宗棠，改名建勋；仁天安为忠王女婿蔡元隆，曾多次打败淮军和常胜军的名将，后封会王，1864年初献海宁降于左宗棠，李鸿章愤其屡败淮军，要杀他泄愤，左宗棠竟以爱才不允；
4、清朝开国四杰都是随努尔哈赤起兵的宿将，范文程本明辽东秀才，努尔哈赤陷辽阳后投之，后官至大学士；
5、谢枋得是宋朝遗民，南宋灭亡后拒绝元朝征辟；张右侯即张宾，本晋朝士子，天下大乱时自己仗剑投入羯族头领石勒帐中，成为其倚赖的智囊；
6、太平军许多部队有强裹民众当兵的习惯，如果被裹胁者逃跑被抓回，就会在其脸上身上刺字以示惩诫。
………【（八）】………
香花桥就在下塘街的尽头，窄窄的西汇河上，小巧玲珑的一座拱桥，过得桥不远，便是挤满了长毛官长、和忙着纳贡填门牌的乡民的保圣寺山门了。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
甪直还叫“甫里”的时候，据说扶着香花桥的栏杆，远眺保圣寺袅袅的香火，是很风雅的事情，还被好事的文人编入了不知是“甫里六景”还是“甫里八景”中去，虽然时光荏苒，六景还是八景已记不真切，但凭桥眺寺看香烟的习惯，却被一代又一代的甪直人承继了下来。
今天却颇有些不同，不论是河西的下塘街口，还是河东的香花香口，都各聚拢了一大群人，目不转瞬地望着高高的桥栏上。
桥栏上爬着的，自然便是林正朝了。
才几天的功夫，他眼窝已深深凹陷，手足都有些颤抖了，但或许是强灌了几口醪糟的缘故，脸色却涨红着，便如关帝庙里义气千秋的关老爷一般。
他依旧穿着那身绣了鹌鹑的官袍，只是因为女眷早都避难去了苏北，上次出阵时被扯破的地方没有缝补，小草一般在桥头威风中晃动着。头上，镂花金顶的顶帽擦洗得干干净净，翎管和蓝翎却不见了踪影。
“吾力也衰，吾心也健，以舌击贼，快哉快……”
他左手勾着桥栏柱，右手挥舞着一口卷了刃的菜刀，手舞足蹈地喊叫了几声，一不留神，险些失足掉下河去。
“林相公，使勿得！”
“要落水淹死脱哉！”
两岸看客齐声惊呼着。林正朝脸色由红转白，口气却更坚强了：
“我如何会淹死？林正朝堂堂八品朝廷命官，读书明理，自当骂贼而死，留个香名永播！”
大约是站得累了，他索性骑在桥栏上，静等“长毛贼”们上来受骂。
“呃，林相公，我伲把侬讲，格……”
林正朝眯着一双浊眼望去，见是曹地保，不由怒从心头起，恶向胆边生：
“兀那奸贼，委汝前驱，如何反戈事贼？狗豕不食汝肉！”
曹地保虽听不懂，却也晓得不是什么好话，他方受委了师帅（1），正是百废待兴的大忙时候，哪里犯的着和这糟老头子怄气，不免讪讪哼了几声算作交代，也不管旁人解也不解，便自顾一埋头，溜之大吉了。
“老爷，侬勿要死哉！”
利亨从桥下奔上来，拽着林正朝悬在桥面一侧的那条腿。林正朝凛然道：
“好利亨，人生自古谁无死，我待会先行一步，大奶奶、少爷、奶奶都不在，尔便从我殉了国罢，以后从享国祭，也得个永垂不朽！”
“利亨勿要死，勿是勿是，利亨勿要老爷死哉！”
利亨不理会主人的谆谆，自顾自哭号着。林正朝望着眼见就要全黑的天色，和桥东桥西一簇簇燃起的灯火，不由地有些不耐烦起来，抱住桥柱，纵声大叫道：
“兀那长毛贼，至今不来受死，难道怕了你家林大人不成……”
“哪一个在聒噪？不要性命么！”
一个带着浓重粤音的大嗓门在香花巷一侧的人丛后响起，人丛分开，四个红衣小童打着扇子，簇拥出一个五短身材的黄衣汉子来，正是适才领兵进镇的大将。
“哎唷！”林正朝认出那人正是当日射落他官帽的长毛，身子一凛，头上那没翎子官帽忽悠悠飘下河去，利亨眼明手快，趁势一把抢下他手中菜刀。
那汉子也认出林正朝来，不由地笑了：
“我叫尔莫戴此妖顶子莫戴此妖顶子么，尔瞧瞧，尔瞧瞧，作好作歹，终究戴不牢，真是何苦……尔咁大年纪，爬到此桥栏杆上作甚？众兄弟，快把他搀下来！”
“逆首！”林正朝双手攀柱，竭力直起身子来：“汝等为非作歹，烧杀淫掠，鱼肉百姓，犯上作乱，我林正朝堂堂大清臣子，誓以颈血……”
“慢来慢来；”那汉子显是听懂了一些；却没全听明白：“您约莫说长毛做了甚歹事罢？可我们什么也没做么，以前或者有烧书的，此番干王（2）、忠王下令不得烧，便一本也没烧么，烧杀，焚掠，别处我不晓得，忠王管下、我刘矮子管下，那是万万没有的，尔说有，何处有，说了出来，我与尔作主。”
这番话把林正朝噎得一时说不出话来，半晌，才又嘶哑起嗓门道：
“尔等逼迫乡民蓄发从贼，却是不能抵赖！”
“哈哈哈哈！”那刘矮子闻罢，不由地朗声长笑：“尔咁大岁数，好不晓事！我天朝让尔等蓄发便要骂，那清妖下江南，留发不留头，留头不留发，尔等如何不骂？”
林正朝一下语塞，桥东桥西，举着灯笼火把，或捧着饭碗的乡民们却有不少暗暗点起头来。
“老爷，侬下兀来……”
利亨又拽了拽林正朝破官服的下摆，林正朝打个寒噤，如梦方醒地一梗脖子：
“惟上智与下不移，谅我这些微言大义，汝一草寇贼首也是不懂，要杀快杀，林正朝堂堂男儿，皱一下眉头，便不算烈士！”
“我杀尔作甚？”刘矮子表情一下变得十分滑稽，像是不相信自己耳朵：“尔连水都游不得，我要尔命有甚用处？况且忠王千岁再三谆谕，要体天父好生之仁，不得妄杀，尔这便下来回家去罢。”
“老夫不下来！”
林正朝厉声道。
“大人，这老妖甚是可恶，不如……”
一个小童说着，已伸手去摸腰间的短枪，刘矮子一把拽住：
“不得胡闹！——那老汉，尔下来不下来？”
“不下来，不下来，就是不下来！”
林正朝凄厉嘶哑的呼喝声，在水巷间回荡着，天色已全黑了。
“既如此，尔便自己好生待着罢，事忙少陪。”
刘矮子微一欠身，领着四个小童，转身便走。
“贼人休走，老夫还没骂完呢！”
林正朝急得青筋暴露，却哪里呼喝得住？刘矮子一行倏乎间已没了踪影。
河风冷冷的，天上，星星眨着眼睛。
“林秀才，长毛走脱格，侬好歹厢死还是勿死哉？”
人丛中，一个不耐烦的声音飘起。
林正朝一张红脸霎时变得蜡�
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