食色杏也-第8部分

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他其实并不喜欢拿钱说事，因为法曹薪资微薄。

*

薛思春从墙头翻出来时，已经欠下他老爹三百八十万贯了。

临走前，薛思春给吾池杏子写下一封信函，称执此函可到西市寻薛掌柜支取若干钱财。一应事务均交给杏子自去打理，他还得抓紧时间归队，赶在天亮前点齐金吾卫出城。

杏子依旧咬着嘴唇坐在屋中，面前是她梦寐以求的还债钱。白纸、黑字、红印戳，有了它，就能摆脱葵屋，搭船回日本去。

将来一定加倍奉还思春君。回去以后，立刻恳请亲戚替她出钱，托商船带来大唐。杏子把那封信贴在心口，能回家了该高兴才对呀！为何一直笑不出来呢

她几次扯动嘴角，都没办法像花魁姐姐教习的那样作出一个完美笑容。杏子垂首，思春君离开时拒绝了她主动奉上的甜头。

“比起思春君，银子更好，对么？”杏子在心里重复一遍思春君留下的话，莫名烦闷。

比起花，还是团子更好。这是葵屋人人皆知的信条。

“很抱歉，思春君。”她小心折好他给予的兑银凭证，吹灭油灯独自静坐。“您要真心，而我们葵屋，本来就是座虚情假意的花楼也许只有扫晴娘可以真心等您公差归来，杏子我杏子我已经得到了团子，现在该出发去奈良赏花了”

合上眼会不由自主想起思春君的模样又如何？奈良可是个比爱情还遥远的地方。

路过了一处爱情，却不可以为爱情停留。

因为她的旅程目的地是奈良呀，必须一直向前，一直朝着那里走。

*

昆仑奴与葵屋的年轻账房丸尾小九一同去西市提银。

小九账房素以读书识字之人自居，算完了账目爱提笔写几段字吟几首诗。他出门亦要摆书生架子，摇着竹骨扇，一步三晃，走得玉树临风，甚是标致。

而昆仑奴满脸憨笑，亦步亦趋。自从杏子把这张价值三百多万贯的纸递到他手里，他的大嘴笑咧开就没合拢过。人黑，愈发显得牙白，也衬得小九账房肤色更白。所以小九账房外出办事，极爱带上昆仑奴作跟班。

小九账房停在薛老爹的画铺前，摇头晃脑念道：“望仙阁，正是此处。”

店小二麻利迎出来，一看那账房衣冠楚楚还带这个昆仑奴，认定了他是富家子弟、来□宫的纨绔。小二殷勤介绍道：“客官请进，本铺专营古今字画，珍本善本摹本一应俱全。另有鸳鸯戏水图、大乐图等避火秘戏图，全长安再找不出第二家啦，特供大明宫！”

“在下丸尾小九，今来贵铺兑一笔账目。”小九账房作揖道。

“小九啊？来长安多久啦？我小二，是你家二哥哥。”店小二听到对方不过是普通账房，还是个外来的东瀛人，爽快拍了拍他的肩膀，说：“掌柜在里头，进来吧。”

小九账房很不满意这店小二占他便宜，拂袖愤愤跨过门槛，看也不看，把那信往桌上一拍，直接讨债：“三百八十贯，速派人抬木箱。兑成金银成色要足，我识得出。”

薛老爹闻言，抬头看看来者，不认识。再取纸一读，认识。葵屋，那不是花楼吗？！

“春娘，儿子要取钱。混账小子学会逛花楼败家了，看我怎么收拾他！”薛老爹拿着信纸，掀帘到后边画室去找妻子。败家事小，伤身事大。

柳春娘只扫了一眼，便连连摇头。她搁下笔，指出那行数字，说用不了这许多。那位名唤杏子的小娘子，她已付过百金。

“你们娘俩联手败家。”而且谁也没告诉他。

薛老爹倍感伤心，摆手道：“罢，哥老了，当不了你的薛哥哥了。以后有什么事，甭来找哥商量，哥说话不好使。唉。”

“夫君，你上次不是嫌儿子没有其父遗风么？如今可得了你的真传，怨你，不怨我。”春娘含笑挽住他的胳膊，推他向外走：“付银。”

作者有话要说：…

杏子（认真）：人参君，杏子要回日本了。沙扬娜拉。。

思春（免疫）：哈哈，杏子，愚人节你说什么我都不会信滴。

…

冷笑话时间：

问：思春君出城了，该到哪里去找他？

答：高丽，或者长白山。

冷：因为高丽参或者野山参都素人参君的亲朋好友

　　　　　　第十一章

这笔风流债数额不小。画铺内没有备着流水账外的现钱，薛老爹叫上葵屋的账房，雇车去运银子。一路上闲聊了几句，薛老爹叹道：“钱是越来越不值钱了。我记得开元年间，二十文买一斗米。如今斗米万钱啊！”

丸尾小九账房也感叹：“前年替人誊抄诗文，好歹能落下一旬酒钱。今年，唉，不提也罢。”

“你在葵屋当账房，难道还需要抄抄写写攒酒钱？”薛老爹笑他哭穷。别的不说，单是儿子薛思春一人，就被葵屋榨去了这许多银子。

账房直摇头，坦言他这辈子都得在葵屋干活还债，并无半文工钱。

“也太窘迫了吧？男人岂可无银，小兄弟你别哭丧着个脸，叔给你指条明路。”薛老爹伸出三根手指，笑道：“把你们葵屋各个花魁的秘史写上一遍，每册付你三十两。叔那画铺常年收。”

“此话当真？”账房不敢置信。

薛老爹点头：“你只管记住一条：要、香、艳。”

*

账房和昆仑奴一人挟着两只木箱，把满满四小箱银饼运到库房中去。柳春娘同佐竹屋主讲明前情，算清了账目，坐在花园等候杏子。

翠鸟啾啾停在枝头，葵屋一株株繁花正盛。

杏子手捧和果子，快步朝这边走。

她应该是思春君的母亲吧？看上去比屋主更显年轻，妆容素淡。

这是另一位永远三十岁的女人，很和善，唇角有浅细笑纹。

“请用茶。”杏子恭敬地奉上一盏香茶。

春娘接在手中，含笑让她坐在自己身边，先问了年龄和家中人口，又问杏子，屋主平时是否为难她。末了，温和地拍拍杏子的手，低声问：“她们没让你服用避孕的汤药吧？那天摘下你的花牌时，我特意叮嘱过屋主。”

“没服用汤药”杏子心里惊讶，那位恩客竟然是思春君的母亲吗？思春君曾经拜托母亲来照顾自己么？这恩情可欠大了。她踌躇片刻，开口道：“您为何”

“因为你关心他。”春娘笑笑，如果不关心一个人，怎会费口舌劝他早日娶亲辟谣呢。那时候她只是想来葵屋见一见杏子，没想到葵屋正在为新人挂花牌。向侍女打听过薛法曹曾点过杏子，她便付钱摘了杏子的花牌。儿子有可能喜欢的人，作母亲的自然要为他提前留下。

现在果然应验了，儿子要为杏子赎身。春娘含笑打量着杏子。

这孩子心地还不错，模样也水灵。春娘褪下玉镯，为杏子戴上：“随我回家，不必收拾什么包裹，家里诸物齐全。今晚摆一桌团圆饭，明天我们找裁缝去，为你置办几件好衣裳。”

“杏子杏子想在葵屋等思春君回来，然后跟他走。”杏子垂首，睫毛弯弯翘着，不敢抬眼。她委婉地推辞掉这个邀请。不能回思春君的家，那样就没法脱身了。

“也好，你们自有你们的小情调。”春娘没多干涉，只嘱咐杏子别让思春贪杯。

送走思春君的母亲，杏子独自徘徊在玉兰树下。

“恭喜呀！”夜子花魁抱着一匹深蓝色的棉布，远远冲杏子打招呼：“杏子，我刚从屋主那里过来，全都听说了。恭喜你重获自由！”

“夜子姐姐，您知道下一趟回日本的商船几月出发吗？”杏子连连叹气，跟飘落在石桌上的玉兰花残瓣似的，没精打采。

夜子诧异问她：“你的情郎呢？难道不是思春君替你还清了葵屋的债？”

“我借他的钱，以后会加倍奉还。”杏子帮夜子花魁托起布匹，边走边向她打听外面的事。两个人快走到屋里时，杏子又发现了她面临的新难题。

船队会乘着六七月的风返回日本，在那之前，她得照顾自己的衣食住行。

杏子犹豫一遭，住到思春君家里不太好，还是赁一间破屋为妥。

夜子毕竟年长些，又常常外出陪酒，见识稍广。她劝杏子：“不想去思春君家里也就罢了，破屋万万不可赁。鲜花般娇艳的小娘子，一个人住在外头肯定招蜂引蝶。依我之见，你和叮当依旧睡在后院通铺最安全。你们白天在厨房帮忙做些和果子，屋主必定不撵白干活的短工。”

“我得躲着思春君住在葵屋会被他找到。”杏子转念一想，有了主意：“叮当睡通铺，我到昆仑奴那里借宿几个月。思春君若来寻我，拜托大家告诉他，杏子已经离开长安城，随商队往高丽跨海回日本了。”

夜子点头，铺开深蓝棉布开始裁剪衣服。

她脸上丝毫看不出悲伤或者失意的神色。失去一个弟弟，好像完全没有影响到花魁的生活。

“夜子姐姐真坚强，不愧是武士家的女儿。如果是我，别说亲人了，连叮当被抓走都忍不住伤心哭泣呢。”杏子暗忖。她帮夜子抻平棉布，布的质地粗糙。

杏子好奇地问：“夜子姐姐，这布很低劣，拿来练习裁衣用的吗？”

“拿来练习夜里的游戏。”夜子放下剪刀，睐眼妖冶一笑：“杏子，你和思春君玩过夜里的游戏么？他的身材很不错呀。”

“夜子姐姐！”杏子脸上“腾”地烧起了红霞，扭头跑出屋子。

夜子收起笑容，关好门窗继续裁减她的衣服。夜里的游戏，自然是黑暗中的游戏。

剪完最后一刀，夜子从针线包中拣出一轴青线。她漫不经心地拈起针，吐气如兰：“出来吧，没学会屏气就别随便藏在我的屏风后。”

“哎呀呀，夜子，为何不讨一匹黑布呢？夜里的游戏，总该准备件夜行衣嘛。”芽美花魁探出半个脑袋，调皮地吐舌扮个鬼脸，问她：“夜子，你打算跟哪位郎君一起玩？”

夜子随手抓起一团碎布朝屏风后扔去：“琉川芽美，武士比你专业。”

深蓝色的衣服更容易隐于黑暗。

*

鸿胪寺再次出现人命凶案的时候，薛法曹正露宿荒郊野地。

他躺在篝火旁，仰望苍穹，城外的星星比城里多，天也阔。薛法曹没由来想起了葵屋那群灰鸽子。它们倒乖巧，昆仑奴一吹柳叶哨，就全飞起来了。

“啊这鸟不拉屎的地方”薛法曹感叹一句。

搜寻波斯小王子简直是大海里捞针，小王兜里有钱，脚下有鞋，谁知道会不会跑去江南逍遥。京兆尹给的指令相当精准：搜遍京畿辖区范围内的每一寸土地，半个土坷垃也不许放过。假如超出地界呢？超出就不管了。京兆尹十分恪守本职。

薛法曹已经在城外扫荡了月余，仍未搜出半点踪迹。

这天，天刚蒙蒙亮，薛法曹就喊醒众人开工。他带着两队金吾卫拔木桩拆帐篷，铲土扑灭了夜里残留的余火。每人干嚼两张油饼，胡乱抹一把脸，骑马的骑马，扛旗的扛旗，继续扫荡。

摊开地图，薛法曹标出方向。他和一群臭烘烘的男人行走半日，扫进了一座牛场。

大约因为他们身上气味重，金吾卫一推开围栏，三五头悠闲嚼草的老牛小牛就鄙夷地煽动鼻孔，甩着尾巴撅蹄走了。守门人不好意思伸袖捂鼻子，佯装作揖，那手搁在鼻前略作遮掩。

“我们奉命搜查，全牛场每一处角落都搜。请带路吧。”金吾郎将亮出令牌。

“场主在棚里，各位官爷，有事好说话”守门人忙领着他们去找场主贺万牛。

两下里行过礼，贺万牛寒暄几句，问清楚了他们是奉命寻人，不是征兵拉壮丁的。贺万牛亲自陪同金吾卫在牛场内四处搜查，一个棚舍挨一个棚舍查过：“官爷，前几天也来过两队金吾卫，说是搜查。头一拨刚走，您这拨又来了，城里没出啥大事吧？”

“寻个逃犯。”薛法曹小心翼翼迈着步子，在这种倒霉高危区，踩上牛粪的可能性非常大。

他一边四处查看，一边提防脚下，还要一边同场主贺万牛说些场面客套话，恨不能分出三头六臂替自己眼观六路。

贺万牛见他走路怪异，问道：“官爷何处不适？”

一名金吾卫哈哈大笑，替薛法曹回答贺万牛：“贺场主长年住在城外，不知城内消息罢？这位薛法曹是个赫赫有名的人物，全长安的倒霉事有一半都跑到他头上去了。”

另一名金吾卫接腔道：“嘿，开始我们弟兄不信。自从跟着薛法曹出这趟差，我算是服了。有一天，薛法曹说给大伙改善伙食，提上弓箭钻进山林子里，小半日就猎回一布袋野兔。”

“晚上架火烤起来，唉呦，真他奶奶个熊的钻鼻子香。”一个黑胖金吾卫吧嗒吧嗒嘴。

“我讲还是你讲？别打岔。”那金吾卫搡他一拳，继续说：“结果半夜跑来一匹瘸腿母狼，母狼后头跟着好几只狼崽子，绿莹莹的眼睛贼亮。大伙一琢磨，这怨烤兔子太香了，招来的。”

咋办？扔烤肉。没吃完的烤兔全都扔到了空地上。谁承想那母狼叼了烤兔不算完，绿眼直勾勾认准了背着箭袋的薛法曹，嗷嗷直嚎，亮爪子就要扑倒他。

“莫非，那母狼对薛法曹有意？”贺万牛打哈哈。

“大概因为它以前被猎户伤过，见我背箭，忆起旧仇。倒霉啊，我只是猎点野味开开荤。”薛法曹无奈地摇摇头，那一夜他举着个火把，跟狼大眼瞪小眼对峙了整宿，母狼才作罢。

贺万牛安慰他说：“法曹不必太过介怀。我转运之前，也很倒霉。长安城另一半倒霉事全被我揽了。出门绊门槛，进门撞门框走大街上常常踩中菜叶子滑倒，走小巷里常常遇见洗衣的妇人开门泼水，泼湿一身”

“那天我去逛东市，路过一家酒肆，莫名其妙被二楼扔下来的包袱砸破脑门。”贺万牛叹道：“几乎痛晕！那包袱主人也不站出来吱一声，我很生气，抱上包袱就走了。”

“回家打开一看，里头裹的是金砖！”他瞬时眉飞色舞，指着满棚牛犊慷慨激昂：“买牛！买一万头牛！老子转运了！”

“哪家酒肆？我也去路过一下。”薛法曹迫切需要转运。

“哪家呀？弟兄们往后天天组队路过”金吾卫迫切需要金砖。

薛法曹答话一分神，迎面飞来一个鸡毛毽子。“啪”，他躲闪不及，正打在鼻梁上。

“对不起，我不小心踢太高，把它踢飞了。”拐角处站着个唇红齿白的少年，草鞋，麻绳腰带，穿着跟守门人一样的粗葛布衣裳。

薛法曹眼前一亮，问贺万牛：“这位是？”

“放牛童，十五岁，住在牛场有两年多啦！”贺万牛弯腰捡起鸡毛毽子，笑道：“他贪玩，常被我扣工钱。因是亲戚荐来的，辞不得，一直这么混着。”

薛法曹点点头，借归还毽子之机，扫了那少年手心两眼，细皮嫩肉。

他眼中更亮了，这少年不是放牛童。他们出城月余已黑糙不堪，何况放牛日日挨风吹太阳晒。少年手心无握鞭老茧，分明长在富贵家。

那么，贺万牛撒谎了。必须在法曹面前撒谎的原因，可能是因为这少年他

薛法曹拱手道：“王子，吾等特来接您回城。”

“头儿，波斯王子？他跟画上不一样啊。”薛法曹身边的金吾郎将从怀里抽出画像，纸上头的波斯小王子满脸雀斑，十分好认。

“雀斑可用赭石涂上去。”薛法曹不以为然。

少年跺脚，走到薛法曹面前，叉上腰，仰头问他：“喂，臭烘烘的男人，你是谁？”

他正处于变声期的嗓音如女子般尖且细，加上那句“臭烘烘的男人”，叫薛法曹一下子想起自家有个“断袖”的名声。

薛法曹不由自主倒退半步，正色行礼说，他姓薛，是京兆尹派来办差的法曹。

“法曹，算你好运找到我，第一关放行！”少年拍手跳起来，扯着薛法曹的胳膊拽他：“走，我们继续第二关！”

他才拽了两下，就捂着鼻子跳出半丈远：“来人，抬