天岸马-第8部分

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　　　　孟天笛的马，已足称“上驷”之选，比较起来，对方这匹瘦马，在体力上似更胜上一筹，所谓的“路遥知马力”真正言之非虚。
　　　　孟天笛跳下马背，察看了一下两匹马的蹄子，都还没有冻着。
　　　　这种天气，最怕牲口冻了蹄子。
　　　　秦老人合拢的眼睛，不自禁地睁开了两道细缝，却是向前道望着！
　　　　那里正有大群的乌鸦低飞盘旋，发着噪耳不停的“呱呱”呜叫。
　　　　他的那匹瘦马，已领会了主人心意，秦老人足踝轻轻一碰，便自动出发前行。
　　　　孟天笛忙策马跟上去。
　　　　“记住，天越冷，越不能停！”秦老人说：“像这种大冷天，牲口半路上是不能停的，停下来就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不动了……要是冻了蹄子，便只有死路一条！”
　　　　说完这些话，秦老人才缓缓吐出一口长气，接着便闭目不言。
　　　　他病势极重，由于连施禁功“鱼游清波”，不慎受了内伤，若非借助那只千年野参，为他提住元气真力，只怕早已不起。
　　　　话虽如此，设非他本人有极精湛的内功充斥丹田，为之导引，只凭参力，也是万难为功。秦老人当然有自知之明，所以绝不浪费任何精力。以他当今造诣，无论行立坐卧，皆无碍他的功力运行，闭目不言的时候，一口真力自丹田时而上下，保持着主脉的畅通。
　　　　孟天笛年少技高，向来自视极高，除了已故世的父亲之外，生平绝少服人，却是对眼前这个生病的老人，有着不可抗拒的奇妙感染，因此竟似“息息相关”，深深地服了他。
　　　　以秦老人眼前伤势来说，绝对是不利行动的，更何况如此恶劣的气候，对他病情势将构成危险，然而他却听从了孟天笛的劝告，甘冒风雪以行，目的在于躲避紧迫而来的两个敌人。
　　　　那两个来自“星宿海”的孪生兄弟，是如何可怕的角色，便可想而知了。
　　　　打量着前道盘旋的一天鸦群，秦老人忽地勒住了马。
　　　　孟天笛赶上一步，与他并骑而立。
　　　　“怎么……”
　　　　说时，似已发觉到老人的神色有异。
　　　　秦老人一双细长的眼睛，只是在附近雪地里打转，瘦削的脸上，微微带着一丝冷笑。
　　　　“你可注意到了？”
　　　　眼角转处，总不离方圆寻丈。
　　　　雪地里似乎有浅浅的一行足迹，如不留意观察，绝对难以看出。
　　　　像是马的蹄迹，也说不定是其他兽类，总之，由于蹄迹早已为落雪所覆盖，只是浅浅的一层。但落在了饱经历炼的秦老人眼里，却似颇有所悟。
　　　　秦老人即使低头向地上观察，却也总不忘抬头向着前道当空鼓噪的鸦群瞧上一眼，表情越见阴沉。
　　　　“有什么不对么？”孟天笛忍不住问了一声。
　　　　“前面藏着人！”
　　　　秦老人伸手向乌鸦盘飞处指了一下。
　　　　孟天笛愣了一下，顺着他手指处前望过去，发觉到一丛松木树林，稀稀落落点缀雪原，约莫有亩许方圆，由于树上沾满了雪，已与地面混为一色，猛一看，倒也不易辨认。
　　　　这般刺骨寒天，什么人躲在树林里？
　　　　秦老人继续策马，走走停停，一路向地面观察不已，似乎已有所掌握。
　　　　再一次勒住了马，却向孟天笛微微冷笑道：“昨天夜里，为你所伤的那个人，八成还没有离开！”
　　　　孟天笛一惊道：“你怎么知道？”
　　　　“他的马受伤了！”
　　　　“你……”
　　　　“很简单，”秦老人眼睛向地面注视着：“从雪地里的蹄痕就可以看出来。”
　　　　他伸手指道：“这只马虽有四只蹄子，但是其中之一却受伤了，是一匹跛脚马。”
　　　　孟天笛依言观察，除了依稀可以看出一些深浅不一的蹄痕之外，实在难以因此加以组合而推出结论，不禁将信又疑。
　　　　“等一会你就知道我所判断的没有错了。”秦老人说：“刚才我们不是说到‘冻蹄’吗，照我看这匹马便是这样，如此一来，骑马的人也就走不动了！”
　　　　这推想甚合情理，只是却难以断言，骑马的这个人就是昨夜下书之人。
　　　　“你心里奇怪么？”
　　　　秦老人似乎窥出了他的疑虑，接下去说道：“这附近甚少人家，这种天气，难以想像有人会露雪而居，再说这里距离‘金沙客栈’不远，没有理由不住在那里，而且从蹄痕上判断，时间不会很久，最多不超过昨夜……从这几个方面联起来一想，便会得出一个结论！也就明白了。”
　　　　孟天笛点点头道：“这意思便是，这个人因为有所顾虑才不敢住在‘金沙客栈’！”
　　　　秦老人微微点了一下头：“那是因为有我，还有你，只是却没有想到，他的马偏偏不争气，却在这个时候冻了蹄子，所以才被困在了半路……”
　　　　“这么说，他……”
　　　　孟天笛不禁神情一振，举目看向前面丛林。
　　　　秦老人冷冷一笑道：“小伙子，咱们抓兔子去吧，要抓活的。”——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
天蚕杖
　　　　他这匹马能够领会主人心意，像是知道秦老人要干些什么，当下一路前行，速度不慢不快，只是在树丛里迂回前进。
　　　　秦老人不时仰首当空，向那些高大的巨木打量着，随即在一棵树前停了下来。
　　　　“如果我没有猜错的话，刚才他便藏身在这里……”
　　　　话声才顿，孟天笛已自马上飞身直起，巨鸟般的灵巧，起落之间，已立身树梢。
　　　　树身微颤，窸窣地落下来一些雪屑。
　　　　是一棵二人合抱的巨大古木，树身满披白雪，即使一个小小的分出的枝桠，都有膀臂粗细，足足可以承受一个人的站立。
　　　　随即，他看见了。
　　　　就在一片横出，宛若扇面儿的枝叶上，发现了一个“人”的浅浅脚印。
　　　　令人吃惊的是，那只是一片扇面儿形状的针叶，上覆白雪，无论如何是难以承受住一个人的重量，却在那里发现了一只脚印。
　　　　孟天笛提吸一口气，施展“一丈云”轻功，学样地也落身其上。
　　　　要知，他轻功已至“登峰造极”地步，却不意相形之下，较之假设的暗中那人，还是差了许多！
　　　　只看那片承受他身子的扇状针叶，在他身子方自落下的一颤之下，其上白雪纷纷尽落，较之对方的从容踏脚，匕首不惊，相差又何止一层？
　　　　立身叶上，顾盼间远近无遮，便是方才自己与秦老人栈恋之处，亦隐约可以窥探，由是证明方才那人，确是立足这里。妙在，退一步即无所见，欲穷千里之目，只在此方寸之间。
　　　　双马并行，缓缓向林外踏出。
　　　　秦老人问：“你看见了什么？”
　　　　孟天笛点点头，“他刚才确是藏在上面！”
　　　　“不错！”孟天笛皱了一下眉：“但是……”秦老人冷冷一哂：“你的意思是，你只发现了一只脚的脚印是不是？”
　　　　“咦？！”
　　　　孟天笛不胜惊讶地看着他。这个人简直像个活神仙，什么事都知道。
　　　　“一点也不奇怪，”秦老人说：“因为他只有一只脚！”
　　　　“一只脚？”
　　　　秦老人点了一下头，讷讷说：“一只右脚！”
　　　　看了孟天笛一眼，他冷冷说：“记得我曾经告诉过你，他们是一对孪生兄弟，而且是两个残废，一个人没有右腿、一个人没有左腿，刚才来人，既是‘地久’，便应是只有一只右腿了
　　　　孟天笛一句话也没有说，心里不禁在想：一个只有一条腿的人，竟然有如此轻功？简直是不可思议之事。
　　　　秦老人冷笑道：“你是奇怪，一个只有一条腿的人，何以能施上乘轻功？”
　　　　孟天笛一笑道：“不错，我确是正在想这个问题，难道说，他们已有内功中所谓的‘提升’之能？”
　　　　“你说对了！”
　　　　盂天笛一时瞠目结舌。
　　　　秦老人“哼”了一声，慢吞吞地说道：“这个天底下，能够施展如此功力的人，并不只是他们两个……我也有这种功力，只是……”
　　　　“只是眼前由于病势，不便施展而已。”
　　　　孟天笛绝对相信他说的每一句话，眼前这条“病龙”本身就是一个不可思议的异人，他这个“病龙”的外号，由来已久，换句话说，打他名见江湖之后，身上就一直没有离开过病，才会为人取了这个外号。
　　　　这便是以“天长”、“地久”那等功力怪异之人，在确知他藏身这里，却不敢立即动手的原因。
　　　　秦老人慢吞吞地说：“刚才来的只是‘地久’一个，我猜想他兄长‘天长’，不在身边，要不然他们不会如此随便地放过我们！”
　　　　说时，他勒住了马，一双细长眼睛，在雪地里巡逡着，莞尔一笑道：“呶！这便是他的足迹了，错不了！”
　　　　雪地里果然有一个浅浅的印子，约莫只有二指来宽，却在这个印痕附近，另有一个较深的杖痕。
　　　　秦老人微微点了一下头：“天蚕杖……”
　　　　看向孟天笛，他接着说：“这个是他们用以代步的东西，也是对阵时的厉害兵刃。”
　　　　说到这里，秦老人顿住了话头，一双眸子，缓缓地在雪地里搜索，座下黄马带着他前行五丈远近之处，自动地又停了下来。
　　　　这里，他发现了另一个清晰的脚印。一如前样，即在脚印一旁，另有一个杖痕。
　　　　秦老人抬起头，顺着这个方向远远打量不已。
　　　　孟天笛猜知他的心意，道：“由足迹显示看来，两个老怪物是藏在这一边了。”
　　　　“那可不一定……”秦老人苦笑了一下：“我这一生，见过的人不算少了，但是他们兄弟最是狡猾，切切不可以常情忖度。”
　　　　孟天笛道：“有一点我想不通，‘地久’既然发现了你我，也知道你病了，为什么刚才不动手？”
　　　　“那是他没有绝对胜我的把握。”
　　　　秦老人冷笑道：“话又说回来了，如果刚才是他们兄弟两个，可就不同了，只是一个，哼哼……别瞧我病着，他也不敢冒险一试……”
　　　　微微叹息一声，他缓缓说道：“原因是我一直都是在病着……他却不知道，如今这个‘病’和当年那个病可是不一样了，如今这个病才是真正的‘病人膏育’，真正的是不行了。”
　　　　说话时，只见他脸色苍白，不时深深地喘上口气。显然，他是以非常之功，一直抑制住随时都可能发作的病势。
　　　　“我们往这个方向去……”
　　　　他指了一下前面，正是“地久”远逝的同一方向。
　　　　孟天笛皱了一下眉：“这个方向不大对吧？”
　　　　“不去打马坡了！”
　　　　秦老人苦涩的脸上，浮现着一丝狡智：“咱们来斗斗智吧，如果我没猜错，两个老儿就在“打马坡”等着我们，我们偏不去那里……往西走！”
　　　　“这是去……”
　　　　“苦海子！”
　　　　听说是“苦海子”，孟天笛不禁为之一怔，心里的滋味，可也真为之“苦”了——
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苦海无边
　　　　一听说去苦海子，孟天笛的脸也“苦”了。
　　　　顾名思义，那个地方当然绝不是好地方，要不然也不会叫个“苦”字了。
　　　　显然，秦老人急欲摆脱“天长”、“地久”的纠缠，便选了这个一般人谈“苦”色变的地方，只是，除此之外，还有什么别的意思没有？
　　　　秦老人不再多说，独个儿策马缓缓前行，孟天笛忙催马跟上去。
　　　　“你去过这个地方没有？”秦老人在马上问。
　　　　“没有。”孟天笛说：“不过听说过。”
　　　　说时，他苦笑了一下，也就看得出人们对那个地方的传说如何了。
　　　　“那是个好地方！”秦老人说。
　　　　“好地方？”孟天笛侧过头来看着他，“你去过吗？”
　　　　“是好地方！”秦老人说：“我不但去过，而且还住过。”
　　　　孟天笛一时无话好说。
　　　　秦老人冷冷地说：“兵法有谓‘置其死地而后生’，苦海子是个‘苦’中有‘甜’的地方，我对那个地方有一种特别的感受……”
　　　　忽然他勒住了马，偏过头向孟天笛打量着“天笛，让我看看你……”
　　　　孟天笛只好也停下来。
　　　　却只见老人那一双细长的眼睛，像是隔着一层雾样的朦胧，片刻之间，已在他脸上几度打转。孟天笛怪不好意思地笑笑。
　　　　“你是个福泽深厚的人，孩子！”秦老人说：“死不了的……”一时间，他那张枯瘦的脸上露出笑容，“不但死不了，而且后福无量。”
　　　　这已是他第二次向孟天笛说类似的话了。像第一次听过之后的感受一样，孟天笛只是笑笑，“姑妄听之”而已。
　　　　“你是个有福气的人……”
　　　　再说了一次，秦老人随即策马前行。
　　　　孟天笛“哼”了一声：“你老人家说错了，不应该说我是一个有福的人，而应该说我们是有福的人！”
　　　　“不不不……那你就大错特错了。”
　　　　秦老人忽地勒住了马：“你是你，我是我，两者之间是不能混为一谈的。”
　　　　一霎间，他脸上无限凄惨。
　　　　天色混沌，人也凄凉。
　　　　不过傍晚时分，天却已经黑了。
　　　　这一带怪石嶙峋，老树纠葛。
　　　　时有山风打头顶上袭过，散发出“轰隆、轰隆”的声音，风势极大，以至于地面积雪都为之掀起，一路自山崖落下，越滚越大，忽然碰壁或是着地爆炸而开，散发出银星万点，力道至猛，有如一天箭雨，人畜遇着，不死必伤，凶猛得紧。
　　　　苦海子还没有到，先饱尝了痛苦滋味。
　　　　此时此刻，滴水成冰，自是险极了。
　　　　所幸，生起了眼前这样的一把柴火，情形可就大大的不同了。
　　　　火势烈炽，摇曳出红光。
　　　　两匹马都已上足了料，迎着火光，不时地垂下头打着响鼻。
　　　　秦老人服参之后，极是颓废的情绪显然又为之好转了过来，眼睛里的光彩的的逼人。
　　　　二人垫着牧草，面火盘腿而坐。火光熊熊，映照着两人的脸，像是喝醉了酒那样的红。
　　　　雪珠的滚动声，不时打头顶上掠过，那般如澎湃怒潮样的爆炸声音，惊心动魄……这里却侥幸不曾波及，奇迹般有一番意外的宁静。
　　　　今夜就在这里过夜了，秦老人嘴角露出一丝微笑：“最危险的地方，常常也是最安全的地方。但愿不再有事，让我们好好休息一夜。”
　　　　孟天笛却丝毫也没有睡的意思。
　　　　秦老人更没有睡意。似乎人老了都不大想睡觉，某种情况之下，睡眠常常和死亡相近似，如此，少睡一刻，多享受一下活着的滋味，未尝不是好事。
　　　　用两根手指，拿起了一截干枯的长长的树枝。
　　　　霎时间，这枯枝变得竟似有了春意，秦老人的老态龙钟，也略有不同。清瘦的脸上，露出一些眉飞色舞的喜悦……便是一个勇者得剑、文人捉“笔”、铁匠抡起了大锤、木匠拾起了锯子、如鱼得水、如鸟飞空，就是那样的一种光彩神景。
　　　　眼前这一截小小的枯枝，拿在秦老人的手里，譬喻为侠士手中的长剑，应是十分恰当。
　　　　一霎间，他颓废枯朽的形容，有了戏剧化的转变，细长的眸子里，交炽着“剑光”那般的凌厉。
　　　　抖颤颤地，他站了起来……
　　　　“你……”
　　　　孟天笛显然吃了一惊，然而，立刻他便有所会意，也站了起来……
　　　　愣了一愣，他又坐了下来，却选了个合适的位子与姿态，便于观赏的位子与姿态，神情喜悦而激动。对于自己来说，他知道千载难逢的机会来了，焉能不精神抖擞！
　　　　敢情是老人一时技痒，有感而“发”，这是在练剑了……——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
侠心
　　　　叶灵在笑，很美，也很狡黠。
　　　　她把那一条水貂皮帽子上的长长尾巴，甩向身后，向着当前的