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铁刀千里-第6部分
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戴大成被几人围在当中，一边招架嘴里还急声道：“哎我说兄弟，都是行走江湖的！有话好说，动刀解决不了问题，谁都有师兄弟亲朋好友，你一刀我一刀将来难免结仇……哎哟！王八蛋真下手啊！”
巴天石赶过去从后面砍伤了对方几匹马的马臀，这几匹马嘶鸣着暴跳狂奔，将人群冲开一个豁口，巴天石与戴大成会在一处，借机催马突围。巴天石挥动双刀如同梨花一般，在刀丛中冲开一条胡同，紧紧护住怀中的郑洪波，戴大成左劈右砍紧随其后。两人催马急行，巴天石突前，戴大成殿后，有马快追上来的杀手，都被戴大成或刺马或踢打，摔下马去，远远地已经望见了郑秀芝提前准备的小船和跳板。
郑秀芝在船上从午后到日落一直心绪难平，一颗心忐忑难安。她担心巴天石比武败落，遭遇危险，更害怕得不到彩头，赎不出弟弟来。当巴天石怀抱着她弟弟出现在视野中时，她喜极而泣，几乎不相信自己的眼睛。但是这喜悦不过维持了一瞬间而已，因为她看到了后面追过来的一大群穷凶极恶的杀手，以及在后面苦苦断后拼力支撑的戴大成。
巴天石明白，决不能把这些追兵引到渡口，于是策马冲下了滩涂。滩涂是一片湿泥软地，马一下去，顿时四蹄向下一陷，巴天石顺势抱着郑洪波跃身下马，手指船上的郑秀芝道：“看，那就是你姐姐，快跑过去！快！”
郑洪波眼见亲人，一声“姐”，连滚带爬地朝小船跑了过去，鞋子陷在泥里都顾不得回头。这边戴大成带伤而回，马陷泥中一个跟头从马头上翻下来。巴天石奋力前行几步道：“把马赶到船上去，叫船家撤掉跳板，我来断后！”郑秀芝央求船家将小船从栈桥上撑开，将跳板搭在滩涂上，手忙脚乱地拉弟弟上船。
一众杀手在滩涂边上勒住马，见巴天石面沉似水挡在身前，一副拼命样子，便都回头朝头领望去。那头领犹豫片刻，厉声道：“收人钱财，替人消灾！冲过去，都杀了！”众杀手得令，纷纷下马扑向巴天石。
脚踩稀泥，动一动陷三分，这时候交手，就全凭下盘功夫与兵刃招法了。巴天石明白，此时若再手下留情，有杀手冲过去上了船，自己肯定追之不及，那郑家姐弟就遭殃了。巴天石咬牙吼道：“别逼我！”前手刀摆动架住当先之人的单刀，后手刀一划而过削断对方的手腕，抬右脚将其蹬倒在地。戴大成将马拉上小船，见巴天石被十几人围在滩涂，当下也红了眼。他脱掉外衣将辫子在口中一叼，挥刀从船头跃下，杀了回去。双手刀法本就是古军阵中传下的实战之术，更兼巴天石一人拼命万夫难敌，不一会儿他身边就躺倒了好几个残肢断臂的杀手，巴天石自己也是被血崩溅了一身，犹如身穿了一件大红袍。
两人且战且退，眼看距离跳板十余步远，从官道到巴天石脚下数十步间尽是血红。而对方尽数下马，围拢来的杀手越来越多，巴戴二人身上也连伤几处，郑秀芝在船头急得顿足大哭，叫道：“你快上来，你快上来啊！”巴天石双刀刀柄都被鲜血浸染，几乎拿捏不住，换招间一个破绽，被一名杀手持短剑闯了进来。巴天石情急下左手刀松手，一把攥住对方剑锋，在几乎面对面的距离上，一头顶在对方鼻梁上，借对方后仰时机，收回右手刀斜肩将其砍倒在地。
巴天石举起鲜血淋漓的左手，在口中一抹，将自己的热血大口吞下，嘶声喝道：“杀人不过头点地！想赶尽杀绝的，先把我放倒！”众杀手慑于巴天石的杀气，一时色变，不敢上前。巴天石捡起左手刀，怒吼着奋力跨步迎上去，众杀手当者纷纷后退，一时莫敢招架阻拦。
正在这时，岸上的蒙面头领口中呼啸一声，高声道：“没想到花马双刀居然是个狠辣角色，郑家人请到你这等高手出头，他们出了多少银子？”巴天石喘了几口气，回道：“一分钱也没有，当年我受过郑家老大人的恩惠，为了报恩我从晋中追到河西务，又一直追到这里，钱没收一分，却为了救人花了我几百两银子！”
那杀手头领一愣，似乎自语又似乎说给巴天石听：“真是个怪人，为了别人拼自己的命，他的命不值钱，我的命却值钱。连神枪杨都拿不下的人，我们犯不着跟他拼命。”说完拨马头缓缓而去。众杀手唯他马首是瞻，当下收敛伤者也徐徐而去，只留下浑身浴血的巴天石与戴大成。
巴天石吃力地爬上船舷，郑秀芝跑上前撕下衣衫下摆给他包扎左手，戴大成扔了单刀仰躺在船板上哈哈大笑：“痛快，真痛快，没想到救人除恶这般得痛快，那帮恶贼要是还不走，我只怕也要圆满升天啦！”
巴天石看着眼前的姐弟，强忍疼痛笑道：“不用怕了，你们姐妹终于团聚，我也算救人救到底。”
郑秀芝看着满身鲜血的两人，按倒弟弟在船上连连磕起响头来。此时小船撑开已至河心，巴天石挣扎着扶起这姐弟俩，也感慨地忍不住落泪。众人回望来路漫漫血痕，想起这半个月来的种种遭遇，恍若隔世。
四人正在伤感时，忽然船头有人徐徐言道：“你既然救人，为何还要杀人？那神枪杨家中剩下的孤儿寡母，又有谁来救？若是为了救人便可杀人，那还救人做甚？一手救人、一手杀人，这算是行侠么？”
众人闻言一惊，戴大成抢先跳起，单刀戟指船头喝道：“谁？”问话刚出口，只觉虎口一痛，单刀一声轻响被打飞上半空，打了一个旋儿坠入河中，而以巴、戴二人的眼力，竟然根本没看出对方所用是何兵刃！
郑家姐弟忙回退几步，藏到巴天石身后。巴戴二人凝神望去，只见撑船的船家摘下斗笠，慢慢回过身来，竟然是那日巷子口卖馄饨的老汉，手中横着一根五尺长的短枪！
俗话说：年刀月棍一辈子枪，可见练枪之难。普通高手练枪越练越长，从花枪一直练到大杆；但是在江湖中，练枪到了极致，却是从短练到长之后，又从长练回短，那才是达到了返璞归真、大巧若拙的地步。
这老汉五尺长的短枪一亮出手，全身的气度为之一变。他挺直腰背，眼中神色清亮，呼吸吐纳绵长，整个人挡在巴天石面前有如高峰深渊一般，令人不敢直视。巴天石脸色大变，后退一步两手缓缓伸向刀柄。
巴天石的双刀是秘传刀法，双刀双鞘，一挂左肩一挂右胁下，用时两手交叉互拔，双刀出鞘便是一招十字斩。既护住身前要害，又能变守为攻、连削带打。
但这老汉能将丈六大枪练回到五尺，穷毕生功力绝非寻常人可比。只见老汉左脚前出半步侧身面对巴天石，右手握枪根，左手握住枪中段，枪尖斜斜指地，宛如一条蓄势待起的毒蛇。这枪势在巴戴二人眼中并不陌生，这分明是下午神枪杨刚刚用过的。枪势一出，所有人顿时感到一股极大的压力迎面而来，如果说神枪杨的枪势如潮，那这老者的枪势就像一座无形的万丈高峰，紧贴着众人的足尖横档在大家的面前。
行家一出手，就知有没有。神枪杨虽然刚猛强势，但和这老人相比，却像一条清晰可见的小河，虽然水寒河宽，但总有跨过的办法，而这老人就如静水深潭，虽然表面波澜不惊，却深不可见！
戴大成在后面脸色连变几变，等到老人亮势出招，再也按捺不住，颤声问道：“老前辈！您莫非就是号称江南枪痴……”
话未说完，老汉陡喝一声道：“呔！敢多说一字立时取了你的性命！这年轻人，拔你的刀，有多少钢镖，都使出来吧！”
巴天石此时面如死灰，他两手缓缓拔刀，却松手将刀弃之于船板上：“前辈，我无意间铸成大错，误杀了神枪杨，此时追悔莫及。所谓一失足成千古恨，再回首已百年身。人死不能复生，我此时已经百死难赎，若再抵抗，岂不是猪狗不如么？在下愿……愿任凭您处置。”
巴天石此言一出，船上所有人都吃了一惊，那老者也想不到巴天石竟然肯束手就擒，正犹豫间，郑秀芝拉着弟弟前出两步跪倒在那老者面前，用自己的咽喉挡住枪尖，急声道：“老伯且慢，请您先听我一言！”
郑秀芝平伸双臂，将巴天石为了报恩，从晋中到河西务又追到泰安烟花巷千里救自己，和自己强求他救弟弟，巴天石无奈三人两马翻山渡江，不远千里赶到钱塘县，可无处筹银又卖马不成，无奈之下前去找神枪杨比武的经过，一一说明。郑秀芝说得声泪俱下，到最后情愿用自己一命，来换巴天石一命。郑洪波心疼姐姐，大哭之余，竟抢着要还命。
那老者听完郑秀芝的诉说，叹口气缓缓道：“杨恕悯那孩子爱枪如命，也好与人比武切磋。那日我见这年轻人骨架清奇，背刀架势似是经过高人传授，便一时心动指点你们去与他过招。说起来也是我害了他啊，因此上我点了那船家的穴道，隐身在此要为我那徒侄报仇。”
那老者看了看闭目等死的巴天石，又看了看跪在自己面前偎依在一起的郑家姐弟，摇摇头道：“唉，算了，古人云到五十知天命，果然啊。当年我从南京到北京百战不败，也没有得一个侠字，你这后生虽然行事有愧于天，但至少你还有颗行侠的心在，比起现在很多的江湖人，也算是不简单了。”老者横枪在手，叹口气接着道，“你为救人而杀人，我今天虽杀你易如反掌，但这姐弟俩没人保护，岂不是因我而死？也罢，年轻人，你若是有心悔改，余生怕是不死反而比死更难过。”
巴天石听到事有转机，诧异地睁开双眼，戴大成忙抓住话头欢喜道：“老爷子一诺千金！多谢老爷子成全！”当下纳头便拜。
那老者缓缓收起短枪立在手边，沉默片刻道：“这杨恕悯有个儿子，你既然杀了人家的父亲，自然要允许人家子报父仇，十年后钱塘潮起时，在你杀人家父亲的地方，杨家传人与你一战。这是死约会不得更改，你若是心存侥幸想要逃逸，我老头子还活得过十年，纵然走到天涯海角也能取了你的性命！这是第一。”
老者顿了顿道：“第二，你若是此时内疚，真心悔改的话，你便在这十年里，救一百个人的命，来还你今天欠下的债！你肯否？”老者说到这里，双目如电般盯着巴天石。巴天石点点头道：“老前辈给我自新的机会，晚辈自然遵从。今日我在此发誓，十年后即便是重病缠身生死一刻，也要赶到老盐仓大堤上，与杨家后人一战，给他报仇的机会！”
老者盯着巴天石看了片刻，摇头道：“你好自为知吧，记住你今天所说的一切！”说完，老者拾起船上的跳板，伸手断成数截，一一抛向河中，随即展身形在木板间几个起落，跃上岸去不见身影。
众人平心静气待老者身形隐没，戴大成站起身一把抱住巴天石道：“好兄弟啊，你捡了一条命！”巴天石苦笑一声，惨然道：“捡了一条命，却背了一辈子的债。”
郑秀芝搂着弟弟悄声问道：“巴大哥，你真要救一百个人还债？”
巴天石点点头道：“不错，这一次我的确有愧于天，有愧于心，我既然发誓，就必定要做，你弟弟，就算是我救的第一个！”
戴大成嘿嘿笑了几声道：“好兄弟，不过你这石头博彩的名头日后肯定传开了，我劝你还是改个名字的好。不然日后行走江湖，有得是麻烦。”巴天石点点头道：“也好，我娘姓张，我是寅时生人，就叫张寅生好了。此时起从新做人，为旧日赎罪的张寅生。我不但要行侠一天，也要做一辈子！”
巴天石将舱后的船夫放了，催他开船。小船向着夕阳渐行渐快，回望滩涂上一片狼藉，血迹残肢犹如修罗场一般。这千里的奔波终于告一段落，郑家姐弟的命运得以改写；而却有更多的人却走到了生命的尽头，或因此事而生活窘迫；为求报恩安心的人，也背上了更重的心债。众人相互对视，却都高兴不起来。这一切，终究是尘归尘，土归土。
四天后，巴天石戴大成找到了萧亭县左家庄、郑秀芝幼时乳娘的家中。乳娘火大娘虽然貌丑独目，却是自幼极疼爱郑秀芝的，日前她听到郑家遭变，竟然心疼得大病一场，而此时见到郑家姐弟忽然出现眼前，病也好了一大半。巴戴二人将郑家姐弟交付给火大娘，才算安心，两人下马上床，竟足足睡了一天一夜。
第二天夜里，郑秀芝翻来覆去的坐立难安，女儿家心事翻搅，如潮又如麻。她推开自己的房门走了几步，又折回来，拿起茶壶走向巴天石的屋子，半路上想想却又返回来，最后还是抱起洗好的巴戴二人衣服，咬咬牙走到西屋门前，深吸口气沉下心来敲门。
轻轻三声敲过，没有人回应，郑秀芝脸色越发绯红，不敢大声言语，正要再小声去敲，却在耳边隐约听到远处有马蹄声渐渐远去。郑秀芝心中一动，不由自主地慌了，推开门进去，屋内果然已空无一人。郑秀芝眼中一红，泪珠儿正要滚出，却见桌上一灯如豆，灯盏下一个物件反射灯光闪烁着。忙走上前去细看，竟然是那日自己那片拿去换酱肉的银锁片，锁片下的纸上写着有些歪斜的八个字“芳龄永继、平安喜乐”，一看便知是他照着样子誊写的。
此时月明星稀，微风中传来郑洪波的夜读声：“且夫天地之间，物各有主……唯江上之清风，与山间之明月……而吾与子之所共适。”这段苏轼的《前赤壁赋》，郑洪波读来虽童声哑哑，但也抑扬顿挫，送声悠远。声音潜入郑秀芝心中，将她心底半月来的这些经历统统翻勾起来。
“惟江上之清风，与山间之明月，与他所共适。”郑秀芝心中念着，将手中的衣服与银锁片一起捧在胸前，只觉心里绞痛，眼中泪珠再也忍不住，沥沥而下。
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