楼兰-吴蔚-第3部分

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奴仆外，其余人都是从王宫卫队中千挑万选的武士，根本没有盗取他人财物的可能，更不要说是于阗使者的东西。昌迈就更不可能了，他虽然爱任性妄为，那只不过是少年气盛，究竟还是一国王子，身份尊贵，怎会去做鸡鸣狗盗的事？那么就只剩了唯一的可能的人选，昌迈新聘请的军师无价。
　　想到此节，甘奇心中“咯噔”一下，不由自主地扭转头去，当看到无价失去了一贯的冷静、正神色紧张地凝视那些正搜查驼队的中原兵士时，他意识到大祸临头了——一旦无价盗取的圣物被搜到，不但祸及其本人，还会被于阗人拿来大作文章。至于会给楼兰商队带来什么样的可怕后果，他想都不敢想。他越来越心惊胆战，在这春寒逼人的天气里，额头竟冒出一滴一滴的冷汗来。
　　韩牧一直冷眼旁观，见状居然问道：“甘奇，你很热么？”甘奇道：“我……这个……这个……”
　　向导阿飞不知道从哪里冒了出来，排开众人，走到前面，朗声道：“我是向导阿飞，是我拿了夜明珠，跟楼兰商队无关。”
　　他是西域有名的向导，多次带着商队进出玉门关，在关口混得脸熟不说，就连中原朝廷派往西域的使者有时候也要倚仗于他带路，因而当场大多数人都认得他。他用汉语说出了这句话，声音并不大，却恍如晴天霹雳一般，令众人都大吃一惊。全部的目光瞬间转移到他身上。
　　甘奇惊奇之极，结结巴巴地道：“阿飞……你……你……”
　　阿飞也不理睬，又复述了一遍，道：“是我拿了夜明珠，跟楼兰商队无关。”昂然走到甘奇的黑马旁，一边取下挂在马鞍边的皮质水袋，一边解释道：“我事先将夜明珠藏在了甘奇的水袋里，一大早又只身抢先出关，原本就是担心万一被人发现水袋中的秘密，你们也只会怪到甘奇头上。不过现下我忽然想明白了，一人做事一人当，这才是英雄好汉。我交出夜明珠，你们放商队走吧。”
　　他拔开水贷塞子，用手掌捂住袋嘴，慢慢将水滤干，再张开手掌时，果然有一颗硕大滚圆的白色珠子，发出柔和的光晕。
　　所有人都目瞪口呆，甘奇更是惊得张大了嘴巴。数百人拥在关外，静得连一声咳嗽都听不见。
　　还是韩牧先打破沉寂，问道：“尊使，那向导手中的珠子，就是本国皇帝陛下御赐给怀玉公主的圣物么？”菃木道：“是圣物夜明珠没错，可是……”他本来一直在等待兵士搜出赃物，此刻夜明珠乍现，却露出了意外的表情，似乎完全不能相信眼前的事实。
　　韩牧点头道：“顺利找到圣物就好。来人，将这向导拿下了，圣物交还给于阗使者。”不待菃木回答，大手一挥，命道，“放楼兰商队走。”
　　他早看出楼兰商队的大多数人是训练有素的军士，应该刻意选拔出来的，可见楼兰国对这次中原购粮之行相当重视，既是如此，又怎么会在出关的重要时刻弄个盗窃圣物的事出来？他们着急运回国的可都是救命的粮食，粮食与夜明珠孰轻孰重，明眼人一望便知道。分明是于阗使者有意借题发挥，之前曾私下给了他不少好处，也是想要买通他，让他此刻站在于阗一方。只是，他有他的立场——若果真如于阗使者所愿，下令以盗取圣物的罪名扣留楼兰商队，他顶多只能得到那些粮食，但事情既然牵涉到两国邦交，朝廷必然会派出专员来盘问追查，粮食最后不一定能落到他自己的口袋中。而且必然会因此与楼兰国结缘。他本人也有私下组有驼队往西域贩卖货物牟利，若是楼兰从此对他的商队征收重税，他岂不是损失得更多？他的驼队可以不经过于阗，但必须要经过楼兰啊。难得有阿飞这么一个人及时站出来，说不定并非于阗人自己捣鬼，当真是这向导偷的，不然他怎么会知道夜明珠藏在甘奇的水袋中？抑或当真如菃木所言，是楼兰人存心盗取圣物，好挑拨朝廷和于阗的关系，夜明珠被藏在水袋中，这可是十分隐蔽且不容易被搜到的地方，阿飞不过怕万一东窗事发，不得已站出来为楼兰顶包而已。管它什么真相呢，总算有人主动承认盗取了圣物，且只是个无足轻重的向导，或打或杀，都不会有任何利害关系。
　　这其中的得失利弊，韩牧在一瞬间就权衡得清清楚楚，是以也根本不再继续追问楼兰商队是否知情、是否卷入其中，立即下令捉拿阿飞，既不得罪楼兰国，也足以向于阗一方交待。
　　兵士们轰然答应，取出绳索，一拥上前，摘了阿飞腰间的兵刃，反缚住手臂，推到韩牧面前跪下。
　　韩牧道：“按照本朝律法，盗取皇家圣物者理该处死。尊使，本将这就下令将这向导在玉门关前斩首示众，好为你出一口气。”
　　菃木至此方才回过神来，忙叫道：“等一等！”韩牧大奇，问道：“尊使是要为他求情么？”菃木道：“求情不敢。我想请将军将这胆大妄为的小贼交给我带回于阗，由怀玉公主亲自处置。”
　　韩牧料想菃木带阿飞回于阗后，无非是要严刑拷打，逼迫他承认盗取圣物是受楼兰国王问天主使，心道：“这于阗国的人还真是爱抓住一件事不放，想吞并楼兰就直接出兵好了，还非要找什么盗取圣物的借口？不过这些又关我什么鸟事，正好我两不得罪。”当即哈哈大笑，道，“还是尊使考虑得周全。好，就将这小贼交给你带回于阗，请怀玉公主断处。”又问道，“尊使回国，须得经过楼兰，要如何向关卡解释抓了他们商队的向导？”
　　菃木道：“自然是实话实说。阿飞当众认罪，这么多人都亲耳听到他承认盗窃了圣物，就算按照他们楼兰本国的律法，也要斩去双手双脚，丢在城门处示众。”
　　阿飞自从挺身而出，一直相当镇定坦然，听到此处却莫名打了个寒战，露出恐惧的表情来，不由自主地将目光投向人群，然而偏偏在此刻不见了他最想见到的人的身影。
　　一旁楼兰商队生怕再起变故，已匆匆收拾好货囊、赶着驼马上路了。阿飞默默凝视着甘奇头也不回地带领商队离去，心头蓦地腾起一种强烈的被抛弃的孤独感，整个身心仿若浮在半空中，空荡荡的，没有任何着落。
　　离开玉门关老远，甘奇才敢回过头去——只见关口墩墩烽燧巍峨挺拔，犹如瀚海沙漠中的海市蜃楼。中原兵士已尽数入城，于阗使者一行依旧滞留在关前未动，大约正商议如何处置阿飞，这才长吁了一口气。不知为何，他突然间心里有些恐慌，一阵寒颤竟穿透了整个身体。
　　未翔打马过来与甘奇并行，低声问道：“甘奇君如何看待阿飞盗取圣物这件事？他真会见财起意么？”甘奇愣得一愣，才道：“本来我也不大相信阿飞会做出这等下作事，可如果不是他行窃，他怎么会知道圣物藏在我的水袋中？我……我自己可是一点都不知情的。”未翔道：“嗯。”
　　甘奇叹道：“阿飞的祖父、父亲我都相当熟识，都是老实本分的向导，阿飞第一次跟着父亲上路当向导，才是个四、五岁的孩子，我是看着他长大的，实在想不出他会……唉，不过他总算还是条汉子，眼见事情败露会牵连到商队，自己主动站了出来。”想起阿飞风趣伶俐、为人一向很好，虽然怒其不争，还是忍不住为他的命运担忧起来，黯然道：“真不知道那些于阗人要怎样对付他。”
　　未翔道：“事已至此，我们也无可奈何，万幸他没有给商队惹来更大的乱子。”
　　甘奇道迟疑了下，道：“我本来没有怀疑到阿飞身上，当时如果不是他自己站出来，我还以为是……是……”下巴朝前面正与昌迈王子交谈甚欢的无价扬了扬。
　　未翔当即会意，思忖片刻，低声嘱咐道：“这无价来历不明，行迹可疑，我特别留意过他，总觉得他是有意接近讨好昌迈王子，可目下他是王子信任的人，没有确凿证据，决不能胡乱指认。圣物失窃到底是怎么回事，怕是还得问阿飞本人才能知道。然而他既已认罪，落入于阗人手中，我们不便再强行出头。当下该以尽快运粮回粮为首要任务，暂且顾不上其他了。”甘奇道：“是，一切听将军安排。”
　　昌迈忽然扭过头来，急急招手叫道：“未翔将军！”未翔便夹马追上前去，问道：“王子殿下有事么？”昌迈情绪很是激动，义愤填膺地道：“我有重要事情要告诉将军，阿飞是被人陷害的，他是为了救商队才不得已站出认罪的，真正的罪魁祸首是于阗左大相菃木。”
　　未翔生性刚毅肃穆，听见如此惊人的言论居然还是不动声色，只平静地问道：“王子殿下怎么知道的？”无价插嘴道：“是我告诉昌迈王子的。”
　　未翔道：“那么无价先生又是怎么知道的？可有实证？”无价道：“没有实证，只是简单的推测。”有意向前后左右望了一遍，见护卫都离得甚远，这才压低声音道，“将军想想看，于阗一行打有使节旗帜，一路有地方官吏迎送，食宿均在官府的驿站中，寻常人难以接近。再想那夜明珠是皇帝赐给怀玉公主的宝物，何等珍贵，于阗必然视为至宝，小心呵护，谁又能有本事在这么多甲士眼皮底下盗走圣物？这只是疑点一。疑点二是，于阗左大相菃木请韩牧将军发兵包围了商队，意欲将商队翻个底朝天，他当时信心满满，可见他确认夜明珠就藏在商队中。然而当阿飞站出来承认盗窃了夜明珠时，菃木不是欣喜，而是相当意外的反应。第三个疑点，也是最关键的地方，阿飞当众认罪后，才刚刚转身，还未抬脚，菃木的目光已先转向了甘奇的马匹，似乎早就知道夜明珠藏在马鞍边的水袋里。如此推断，真正将夜明珠放入甘奇水袋中的不是阿飞，而是菃木手下的人。他们这么做的目的，就是为了要陷害楼兰商队，令你们全部被扣在玉门关，无法将粮食运回楼兰国。”
　　未翔仔细回想当时情形，确实符合无价的描述，斟酌片刻，才道：“无价先生观察入微，推断亦十分合理，未翔很是钦佩。可是有一点我还是不明白，假若夜明珠事件是于阗有意栽赃嫁祸，阿飞是我们商队的人，又如何能事先知道夜明珠的藏处？”
　　无价笑道：“不，阿飞事先并不知道。他是个好人，如果早一些时候知情，应该会将夜明珠取出来扔掉或是另藏他处。我猜是到商队被包围后，于阗方面才有人暗中指点了阿飞，令他站出来承认罪名，以免祸及整个楼兰商队。”
　　未翔心道：“无价指出的三大疑点确实值得重视，圣物之事当真极有可能是于阗有意嫁祸楼兰。但决不可能是于阗人将夜明珠藏处告知阿飞，这等行径如同叛国，菃木带的那些下属都是黑甲武士，怎么可能公然背叛？无价到底是中原人，对于阗太不了解。退一万步说，就算当真有黑甲武士见不惯菃木使用这等卑劣伎俩，想暗中相助，阿飞又不是三岁小孩子，明知于阗、楼兰两国不和，怎么会紧要关头轻信一个于阗武士的话？他该当众指认是于阗捣鬼才更合乎情理。除非是于阗买通了我们商队内部的人，那人临到紧要关头又有所悔恨，所以将夜明珠藏处暗中告诉了阿飞，阿飞见形势危急，遂挺身而出。那么这个内奸又会是谁呢？我手下的卫士绝无可能，甘奇所带的仆从也都是心腹可信之人，那么就只剩下阿飞、昌迈王子和这故作神秘的无价了——昌迈王子单纯意气，首先可以排除。无价亲口揭破是于阗栽赃陷害楼兰，等于澄清了他自己。比较起来，还是阿飞嫌疑最大，或许他就是那个被于阗收买的内奸，暗中将夜明珠放到了甘奇水袋中，但到兵士来搜查时，他见商队即将大祸临头，蓦然良心发现，遂站出来承认是自己盗窃了夜明珠。对受于阗指使只字不提，是怕背上通敌叛国的罪名，牵累楼兰的家人。”
　　他又在脑海里将前后事件重新理了一遍，愈发肯定阿飞就是内奸，只有这样才能合理解释所有的疑点。心中有了结论，表面却不露声色，只应道：“我知道了，多谢无价先生指点。”
　　昌迈却早已等不及，跃跃欲试道：“未翔将军，于阗欺人太甚，不如我们这就去跟他们当面对质，再将阿飞救回来，他可是为了我们大伙儿才挺身而出。”未翔道：“殿下，请稍安勿躁，我们绝对不能这么做。”
　　昌迈愕然道：“为什么不能这么做？就算动起手来，我们人比他们多，难道还打不过他们么？”未翔坚决地道：“我说不行就是不行。”举手叫过一名护卫，命道：“传我号令，商队中不准再议论圣物和阿飞之事，不然以军法论处。”护卫道：“遵令。”
　　昌迈很是不满，冷笑道：“未翔将军号称‘楼兰第一勇士’，却原来是个不敢为自己人出面的缩头乌龟，徒有虚名而已，居然还不如一个普通向导有担当有勇气。”
　　未翔也不理会他的冷嘲热讽，正色道：“殿下，你虽是王子身份，可你自愿装扮成护卫，跟随商队来中原。既如此，现在你也是我下属，你和你的部属敢犯军令，一样要军法从事。”
　　他说得义正词严，丝毫不留情面，昌迈气得涨红了脸，却又无言可驳，干脆撅嘴不语。
　　无价忙道：“将军……”未翔不客气地打断了话头，道：“等回到楼兰，王子殿下尽可以向国王陛下告状诉说未翔的无礼，未翔也甘愿接受惩处。不过在那之前，一切要听我号令。”
　　忽有护卫赶上来禀告道：“于阗左大相一行人快要跟上来了。”未翔点点头，叮嘱道：“传令下去，无论于阗人要对阿飞做什么，我们都须得视而不见，不准出声，更不准出手干预，违令者斩。”
　　于阗一行俱是轻骑，比带有沉重粮食的楼兰驼队要快许多，不多久便追了上来。却见阿飞双手反缚、胸间套了条长绳，打成死结，被人牵在马后，一路拉扯着行走。
　　经过楼兰商队时，菃木刻意赶到阿飞旁边，俯身问道：“若想要活命，就快些说出实话，是谁指使你这么做的？”阿飞摇头道：“没有人指使我。”
　　牵着长绳的是菃木的心腹侍从艾弟，闻言立即回身，扬手一鞭抽在阿飞脸上，大声骂道：“你这个楼兰小贼！当真活得不耐烦了，敢盗窃圣物！小贼！楼兰小贼！”
　　辱骂不绝于口，又不停用马鞭抽打驱赶，待阿飞如同牲口一般，显是故意像楼兰商队示威。楼兰人人心中气愤，却因为早得未翔严令，始终只是保持沉默。
　　行出数里，于阗人已经将楼兰商队远远被甩在后面。菃木圈转马头，来到阿飞面前，劝道：“你为甘奇和商队顶包，他们可是一点也不顾你的死活。说，刚才是谁指使你站出来的？只要你肯说实话，我保证你不会再受皮肉之苦。”阿飞笑道：“真的没有人指使我，阿飞不敢欺瞒大相。”
　　话音刚落，艾弟便催动座骑疾驰。阿飞被拴在马后，紧随着奔跑了几步，终究抵不过马力，只觉得腰间一紧，便被带倒在地，匍匐着被拖曳前行。这一带全是戈壁，地面上尽是指头到拳头大小的砾石，人马走在上面，总是沙沙作响。甘奇一经摔倒，身体自胸口以下部位不断在硬石上磕碰，拖出不到一里地，全身上下已被擦得鲜血淋漓，口鼻又吸入不少细砂和尘土，几乎喘不上气来，当真比死还难受。
　　艾弟见阿飞已经是半死不活，便勒马停下来，问道：“大相问你话，你可愿意从实招认？”
　　阿飞满面沙尘，双眼难以睁开，身上又无处不痛，强提一口气，呻吟几声，只是不肯答话。艾弟脾气甚是火爆，见他硬气，正要继续策马拖行折