彩云国物语第3卷 紫殿花开-第4部分

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“秀丽姑娘她们接下来恐怕不好受了，况且我们的工作量似乎又要增加了。”
楸瑛瞅着庭院里陆续绽放的花朵，微微泛起苦笑。　
“看来春季的除授大殿又是一场混乱了吧。”　
“没事的话才奇怪，想好对策了没？”　
“你在问谁呀？绛攸。”　
“……我听说你这阵子常上妓院对不对？”　
“我是去工作，别太嫉妒我，绛攸，我好歹也是个身心健全的成年男子嘛。”　
“——有时间去妓院不如先去看看大夫，把那颗满是豆腐渣的脑袋换掉！”　
楸瑛面带轻笑，如同闲话家常一般顺口逸出一句：　
“——我接获情报，已经找到‘那只戒指’了。”　
绛攸顿时瞠大眸子。　

“公文的时间弄错了！？我们两人的公文都是错的！？这太夸张了吧——”　
“要、要迟到了。”　
秀丽、影月以及自行跑来带路的刘辉三个人在庭院拼命奔跑。　
“你们怎么这么慢？”　
刘辉这句话令秀丽一时愣住，质问刘辉的念头顿时抛诸九霄云外。慢？他们应该是提前抵达才对呀——当听到刘辉表示实际上的集合时间比公文中所写的来得更早，霎时秀丽与影月脸色丕变，于是现在才会全力冲刺。只是不知为何，身后有一群与镇上流氓相去不远的小兵正紧追不舍而来。　
“那群士兵是怎么回事？”　
“一定是有人刻意派来阻止你们顺利抵达目的地吧。”　
刘辉纠起眉心。　
“竟然动用到下阶士兵，有人还真闲……啊啊、往那边的草丛比较快！”　
“话又说回来，你到底为什么会在这里啊！！”　
“秀丽姐——对方是国王陛下耶——”　
由于国试最后一次考试是与包含国王在内的国家政务最高领导部门直接面试，自然连影月也知道刘辉的身份。　
“没关系的影月，孤现在觉得很幸福。”　
“——你马上给我消失在那个池子！”　
直奔前方的秀丽毫不留情的一刀斩断刘辉的痴人梦话。　
“人家这么尽心尽力了还这么不领情，看来再送你第二只爱的稻草人好了。”　
“要送就送普通的稻草，我好拿来做纳豆。”　
刘辉一把攫住跑在最前头的少女手臂，拉向自己胸前，随即以剑鞘敲昏从前方迎面猛冲过来的士兵，然后拖着影月，三个人藏匿于附近的诺大草丛。等到士兵们快步通过之后，秀丽叹了一口气。　
“……唉、前途‘多灾多难’。”　
“所以孤才会来此。”　
刘辉轻柔的梳理秀丽零乱的发丝。　
“孤已经暂时将国王这个行业的大部分工作，交给能够顺利完成的某人去处理。”　
“啊？”　
“从今天起，孤……我就是你们两人的贴身随扈。”　
“——什——么！？”　

秀丽与影月勉勉强强在规定时间内到抵达。　
不顾一切从庭院奔来的两人看起来狼狈不堪。正当礼部官员被上气不接下气地窜进门来的两人吓得倒退数步之际，两人趁机把自己打理整齐，尤其是秀丽还做了个深呼吸，准备迎接接下来的挑战。　
无法进门的“随扈”刘辉忽地把手探进自己身上的夹衣不停摸索。　
“秀丽。”　
“什么事？”　
“迟来的礼物，恭喜你金榜题名。”　
轻轻递出的，是一朵小黄花。但刘辉却随即缩回伸出的手。　
“我摘了花就直接收进怀里，所以花看起来快要枯萎了……——那、那就当做没这回事好了！”　
秀丽伸出手，从刘辉手上捧起几乎被压扁的花朵。　
“——……这样我就很开心了。”　
名为秋葵的花朵通常是喜庆祝贺必备的礼品，一向做事少根筋的刘辉这次难得送了个恰到好处的礼物。无论是花、跟时机。　
“谢谢，那我走了。”　
秀丽报以微笑。　

秀丽与影月在官员的带领之下走进大厅，室内的嘈杂声蓦地平静下来。但仅仅维持了顷刻，接着比刚才来得更为大声的忿忿不平与刻意高声讽刺的窃窃私语充斥着整个室内：　
“……居然真的来了。”　
“不自量力。”　
“又不是遵循正规程序才考上，还敢恬不知耻出席。”　
冰冷的视线与厌恶贯穿全身，秀丽顿时被恶意的利刺戳称一只刺猬一般。　
“好端端干嘛开放女人参加考试？大概是担心如果没人考上怕会颜面扫地，所以才特地通融过关吧。”　
“通融到让一个女人考上探花也太夸张了吧，简直不把咱们的努力放在眼里……”　
“咱们可是花费了不晓得多少时间跟精力才有办法考上呢！”
“想到女人也榜上有名，好不容易高中的喜悦也大打折扣了。”　
“女人只要待在家里生小孩，乖乖相夫教子就够了。”　
“真是，区区一介女流会有什么能耐？而且偏偏还只是个小丫头——”　
心猛跳不停……不、不仅如此，全身也不停打颤。　
及第之后不绝于耳的闲言闲语到现在仍然无法适应，秀丽开始觉得自己很没用。　
——抬头、挺胸！　

这是一句咒语，过去秀丽最敬爱的一位女性施加在秀丽身上的咒语。　
从来不为女人的身份觉得遗憾、反而以身为女人感到自豪的秀丽不会因那些不负责任的谩骂而哭泣，即使因此受到多深的伤害。　
她一手轻按夹衣，里面是刘辉送给她如同护身符一般的秋葵花。　
鞭策差点垂头丧气的自己，秀丽抬首直视前方。　
本想出声喊她的影月见状，随即松了一口气般的笑了。　
年仅十三岁便高中状元的影月，也得不到善意的好脸色可看，因为他的年纪实在太轻，使人很难坦然表示祝贺。不过他依然故我。　
“蔡礼部尚书大人暨鲁礼部官大人驾到。”　
门吏一声宣告，整个大厅立刻鸦雀无声。　

礼部首长蔡尚书是一位心宽体胖、面带温和笑容、年近半百的朝廷重臣。相对地，鲁礼部官看起来年纪与蔡尚书相距不远，但不苟言笑、表情相当严肃，让人不禁觉得他会不会打从出生以来，脸上的肌肉从来不曾牵动过。　
“在此先恭喜各位金榜题名。”　
蔡尚书笑眯眯的环顾在场全体进士。　
“陛下有旨，今年第一甲二十名暂时留待朝廷观察，各位从今以后将成为支撑国家不可或缺的重要栋梁，虽然时间有限，敬请各位善加利用此次机会，尽可能多方学习，由衷期待有朝一日能够在朝廷的中央宫见到各位的活跃表现。”　
语毕便回望站在身后的鲁礼部官。　
“向各位介绍，各位的指导教官便是这位鲁礼部官大人，鲁大人在这方面的指导经验相当丰富，相信一定能够好好带领各位更上一层楼，非常抱歉，由于工作繁忙，我在此先行失陪，接下来就交给鲁大人。”　
鲁侍郎连头也不点一下。蔡尚书望着沉默不语，以几近灰色的眼眸目光锐利的扫视所有进士的部属，困扰的捋着短髭。　
“鲁礼部官大人，虽然由你全权负责，但他们尚未受封官职，所以希望你能手下留情，这群进士未来都将成为举足轻重的高官能吏，务必请你谨慎相待。”　
“我明白。”　
鲁礼部官的回应简短到可用不屑一次形容，蔡尚书边投以略显担忧的目光边离开大厅。　
接下来，鲁礼部官再次环视在场全体进士，对着每个人送出打量的视线，当眼神停留在秀丽与影月身上的瞬间，目光转为锐利。　
“红进士、杜进士，为何你们的官服看起来特别脏？”　
“因为……”　
“不准回嘴！一点教养也没有，看来你们的自觉还不够！”　
“……对不起。”　
“敢情你们把这里当成鸡舍了？好，等会儿我就分派适合的工作给你们两个。”　
即使说明由于公文所标示的时间有误，加上遭到士兵追赶，不得已只好穿越庭院急奔而来等等这些理由恐怕也不可能被采信，于是两人放弃辩解。　
鲁礼部官的语气一如他的外表，冷漠不带一丝情感。　
“关于本年度新科进士第一甲二十名，在决定分发单位之前由身为礼部官的我负责监督，分派各位工作也是我的职责所在，我本身虽为礼部官，但也会将各位的表现逐一做成书面报告向吏部提出以供参考。”　
大厅顿时一片哗然。向吏部报告——意即，他的评价很有可能影响未来所分发的单位与职务。进士之间的氛围霎时丕变。　
“在上榜考生之中跻身第一甲的各位将来均有可能成为国家核心，单凭身为现今陛下在位期间的第一批进士这一点而言，各位的一言一行可谓举足轻重，因此，这次采用特别方案，在分发之前的两个月请各位留在宫内。虽然没有官职，但必须担负各项实务工作，一个半月之后请各位针对这段期间归纳各自的想法予以呈报，呈报对象不是我也无妨，亦可以连署呈报，内容与形式不拘。”　
诧异的耳语此起彼落，充斥在整个大厅。　
方法想平息这阵喧哗，鲁礼部官踩着响亮的脚步声。　
“——此外，每天早晨卯时六刻（七点）在这个大厅举行朝会，确认工作内容与结果，绝对不准迟到。”　
鲁礼部官从怀中掏出公文。　
“接下来我要宣布各位的分发单位与职务，详细内容记得向你们的所属单位询问。”　
于是他开始高声朗读公文。　

“礼部的鲁礼部官大人啊——”　
矗立于御花园一隅的高楼顶端，霄太师与宋太傅正一同举杯酌饮。霄太师同时在这个特别的地点为缺席的亡友摆了一个酒盅。这个习惯一年以来均不曾改变。　
俯瞰全体进士集合的宫殿，霄太师咯咯发笑。　
现在这群年轻的进士大概已经吃到苦头了吧。　
“想想也好久没听到那个谣言啰。”　
“在上司面前阿谀奉承，私底下以教养为名虐待新进官员——以及年过五十好几，却只是个虚有其表的高官，一个不高兴就欺负菜鸟泄愤——一成不变的谣言，反正只有在这个时候才会流传出来。”　
宋太傅把盏一饮而尽。
“这叫试金石吗？”　
“不可或缺吧。”　
霄太师饶富兴味的回应。这么多年不晓得看过多少次这个表情，宋太傅暗地叹了口气，微微摇首。　
“名剑在铸造之际也需要经过不断重击敲打以测试其极限，不过他也差不多可以功成身退了吧。”　
“等到春季除授大殿的时候就看陛下如何决定了。”　
李树花瓣随风飘散，轻轻飞沾在霄太师的酒盅里。　
“呵呵……两个月后有好戏可看了。”　
“对了霄，你是不是应该解释清楚那个出席在这里的男鬼是怎么回事——”　
“咱们来比酒量，你赢了我就听你的，只是还没分出胜负。”　
“……还不等分出胜负，厨房的酒就先被一扫而空额！我刚刚去了一趟厨房，尚食官长气恼的连一坛也不肯给，况且跟你比酒量从来没有分出胜负过！”　
“那就表示，以后还可以继续挑战呀。”　
霄太师舔舐着酒盅杯缘，眯细双眸。宋太傅无可奈何地瞅着损友。　
“你这个老奸巨猾！年纪一大把了还是改不了！”　
“你也是一大把年纪了，肝脏还很健康嘛。”　
霄太师喜孜孜的将沾有花瓣的酒盅一饮而尽。　

（第二章　完）



第三章　春季新生训练实施中　

“什么！……那、那个小盒儿居然不见了！？”　
位于妓院的最顶层，听闻这项报告的半百男子汗如雨下，焦急的在房内来货踱步。　
“我已经知会对方说找到东西了，这下要是弄丢了——别说高额报酬，就连难得的升迁机会也全部泡汤拉！”　
“大官爷，您就消消气吧。”　
一个悦耳媚声娇滴滴的传来，人比声音更为高雅美艳的美女斟了一杯酒，即便忐忑不安，男子依然往椅子坐下，两眼狠瞪一群流氓。　
“你们这些酒囊饭袋！老子我花大钱养你们这群人简直白养了——”　
“老、老爷，小、小的有些眉目，其实不是不见……应该是、被抢走了。”　
“——被谁抢走！？拿得回来吗！？”　
“这、这个……小的已经查到那个抢走小盒的家伙的落脚处，老爷应该也知道才对，就是现在大家都在讨论的、那个女官吏身边的小鬼。”　
“什么？——那个小鬼吗？”　
一群流氓面面相觑，为了维护自己的形象只好撒了点小谎。　
“……因为、小盒掉落之后滚到那个小鬼附近，那小鬼眼明手快捡走小盒，一溜烟不见踪影，加上老爷已经做好安排让他无法投宿，所以根本不晓得他的下落。”　
“没错没错，结果第二天咱们就看见他跟那个女官员走在一块儿——”　
“这种事怎么不早说！？气死我也，意思就是脑袋再怎么样都藏不住低贱的血统跟身世就对了，不过——哼、无妨，料那个小鬼怎么也逃不出我的手掌心……”　
男子蓦地噤了口，额上再次浮现汗珠。　
“……不对，那小鬼跟那个小丫头走在一块儿……小丫头的靠山是红黎深。”　
男子永远也忘不了，当时红黎深下令李绛攸对他所做的事情。自从那次令他倍感屈辱的事件发生以来，黎深在男子眼中已经成了不共戴天的仇敌。再加上黎深是个“眼尖的小伙子”。假如那个叫秀丽的小丫头辗转把戒指交到他手上的话——　
（戒指、财富、前途全被抢走。）　
这下该如何是好？威胁小丫头跟小鬼逼问戒指的所在吗？可是很不凑巧他们现在正关在王宫足不出户，倘若逼问不成还被黎深知情，一切努力付诸流水。　
目前黎深并未采取任何动作，这代表他很可能不晓得戒指一事，还是不要打草惊蛇比较妥当，那要怎么办呢？——男子闹中不停打转着各种念头。　
“对了……！”　
要是真品不见，干脆做一个一模一样的赝品，告诉对方是真品不就得了。最早通报对方发现戒指消息的就是他自己，因此他说的话有一定的可信度，如此一来，必须在假戒指打造完成之前先下手为强，防范那两个小鬼一个不小心走漏消息。　
先下手为强？男子笑了——早知道一开始就应该这么对付那些让他看不顺眼的家伙。　
“所谓——死无对证。”　
“大官爷？”　
“蝴蝶，我临时有事，很抱歉今晚先失陪了。”　
那真是遗憾，女子漾着谜样的微笑逸出一声叹息。　

戴着面具的户部尚书在披阅公文之际忽地停下动作，顺手以指尖抵住下巴沉思顷刻，接着缓缓从批阅完毕的公文当中抽出十数张。　
此时，景侍郎边叹气边走进门。　
“……唉、小秀她们真可怜。”　
“你有完没完？”　
去年夏天，户部因酷暑天候之故导致官员陆续卧病不起，陷入前所未闻的人手短缺危机，于是秀丽假扮少年前往支持。景侍郎非常疼爱任劳任怨、辛勤工作的秀丽，并称呼她“小秀”，在得知她是女儿身的现今仍然不自觉如此称呼她。　
“我就是不吐不快，没想到小秀分配到的工作，居然是到各部门打扫茅房！？杜进士则是擦鞋！其他进士都分发到各部门，每个人分配到的都是一般正常的工作……你能相信吗？理当是国家栋梁的第一甲两名进士，竟然要去扫茅房跟擦鞋！？”　
“没办法，谁叫对方是那位鲁礼部官大人。”　
“……对了，我记得你那年也曾经接受过那位大人的指导。”　
“是啊，我每天在厨房洗碗，黎深那小子则到马厩打杂。”　
景侍郎的眉毛蓦地挑高。　
“什么？居然要你们两人做这种事！？简直不要命了……这不是重点，为什么就这样放任鲁礼部官大人不闻不问？凭你们两人现在的地位绝对有办法逼他辞官。”
“有办法的人自然就能熬过来，别管那么多。”　
“可是……”　
“对了柚梨，把这些加进秀丽跟杜进士的工作量里头去。”　
黄尚书把数十张公文硬塞给景侍郎。　
“我记得打扫茅房跟擦鞋的工作在中午以前必须完成，中午过后他们就会在府库整理公文对吧，在他们两人回到府库之前，找机会把这些内容加进他们的工作当中。”　
听见黄尚书语气冷淡的