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嫣然-第12部分
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孟素蓉笑着叫乳娘将儿子抱过来，自己亲手抱了轻轻颠一颠，笑道：“蔚哥儿脾气大，不像你小时候乖巧。”她身子虚，到现在也不敢累着，杨妈妈也不敢叫她多抱孩子，生恐伤到了腰，将来落下病。
不过虽不多抱，也是母子连心，蔚哥儿到了她怀里立即就不哭了，只是哼哼唧唧地撒娇。孟素蓉哄了他片刻，见他安静了下来，便道：“走罢，去给你祖母请安。”
顾老太太不惯坐船，这一路走水路过来，人也没了精神。孟素蓉等人进去时，只听谢宛娘在讲些从前在家中时打鱼晒网的些琐事儿，顾老太太靠着迎枕有一搭没一搭地听，纵然见到儿媳抱了小孙子来也打不起精神，伸手才想抱抱蔚哥儿，船一晃就是一股恶心劲儿冲上来。
谢宛娘反应极快，一手扶了她，一手抓过旁边的唾盒，只是顾老太太肚里空空也吐不出什么来，按着胸口坐了片刻，又歪了回去叹道：“倒累了你”
山药方才都没插上手，这会儿才端过一盅茶来给顾老太太漱口。谢宛娘又接了，一边端着喂一边低眉顺眼地道：“能伺候老太太是我的福气呢。”
顾老太太叹道：“也幸得有你在身边，不然更要难受死我了。”
山药站在一边，脸色不大好看。孟素蓉轻咳了一声，安慰道：“再有一半个时辰就到夷陵县码头了，到了那里先住下歇几日，然后换了马车，后头就不必再坐船了。”
其实马车比船颠簸多了，但顾老太太此时只要不是坐船就好，闻言叹道：“阿弥陀佛，可要到了。”看一眼端上来的早饭，仍旧恹恹的不想用。孟素蓉便又道：“母亲勉强用口粥，不然饿得心虚更要难过了，待到了夷陵县里再仔细用饭也好。”
顾老太太有气无力地点头：“我自晓得，你们也回自己舱里用饭去罢，别饿着我孙子了。”
孟素蓉便顺势告辞。山药把人送出来，瞅着左右无人便低声道：“太太，真不是奴婢不用心伺候，只是这位吕姑娘也太能偏偏老太太爱听她唱两句儿老爷还没去沔阳那会儿，奴婢还看见白姨娘指点过她，说老太太喜欢什么不喜欢什么。”所以谢宛娘才总能伺候到点子上去。
孟素蓉笑了一笑：“她与你不同，也不知能留多久，你只管做好自己的差事就是了，老太太既愿意让她在面前，你就由她去，只听着说什么就是。”
山药连忙答应，一路送孟素蓉回到自己船舱里。其实孟素蓉出了月子也没多久，一路坐船过来也有些不适，只是不肯露出来罢了，回了舱里坐下，面色就有些发白。顾嫣然连忙拿软垫给她背后垫上：“其实再晚些动身也无妨的，娘该再好生养养。”好容易用了秦太医的方子两年多，才把孟素蓉身子养好了些，这一折腾眼看着又不好了。
孟素蓉微微一笑：“你就不想爹爹？再说，也该早让你爹爹看见蔚哥儿才是。”心里却暗暗叹了口气。并不是她急着上路，而是白姨娘又有身孕了，顾老太太一知道这消息，就急着要去沔阳，她做儿媳的，也只好硬挺着起程了。
顾嫣然正要说话，门边上的锦心便道：“柳姨娘和二姑娘来了。”打起帘子，柳姨娘在前，顾怡然在后，走了进来。
顾怡然晕船比顾老太太还厉害，孟素蓉是免了她请安的，平常用饭也都让她在自己舱里用，这时见两人过来，便顺口道：“怎么过来了？可觉得好些？”
顾怡然稍稍抬了抬头道：“多谢母亲关心，今日觉得好多了。”毕竟是小孩子，适应得快些，开头几天吐得饭都吃不下，这几天也渐渐好了。
顾嫣然就招手笑道：“二妹妹来，昨儿你吃的那鱼糕还有呢，都给你留着的。”
柳姨娘忙陪着笑脸道：“还是大姑娘友爱妹妹。”转头又看着在褥子上伸胳膊伸腿儿的顾蔚然，讨好地笑道，“蔚哥儿可真有精神，依婢妾看，当初浩哥儿都没这么好精神呢。”过年时她撒泼倒了顾怡然一裙子茶水，那条新裙子落了污痕穿不得，被孟素蓉发现，叫了石绿去一问，石绿自然合盘托出。孟素蓉也不说什么，只叫石绿带话给柳姨娘，将顾怡然送到她屋里来养。
这下柳姨娘蔫了。女儿虽然不好，也总比没有的好，若是这样送去了，她在顾家还有什么？将来更没个指望了。于是掉过头来，又对顾怡然嘘寒问暖起来。只可惜不管她怎么殷勤，顾怡然还是从前那般沉默木呆的模样，柳姨娘只觉得是对牛弹琴，只得继续执行讨好孟素蓉的既定方针。
锦眉等人都各自忙着摆碗筷，将柳姨娘晾在那里，乳娘抱起蔚哥儿退到里舱喂奶去了，柳姨娘也只得讪讪地坐下了。既在路上，孟素蓉也不叫她伺候，大家一起用饭，反而显得她无所事事了。
众人用了饭，孟素蓉要休息，柳姨娘虽想再站一会儿，但看孟素蓉脸色不太好，便也只得退了出来，看见顾怡然也跟着出来，不由得又恨铁不成钢：“你留下来给太太端杯茶也好，怎这样不带眼色？”又念叨，“大姑娘见你喜欢吃那鱼糕，全都留了与你，你也不知道谢一谢？”
顾怡然开始一语不发，后头被柳姨娘念叨烦了，冷笑一声道：“空口谢了又能怎样？大姐姐是太太生的，想给我什么就能给什么，我倒也想送她些东西，只是我有什么？”
一句话把柳姨娘噎了个半死，半天想不出要怎么回答，灰溜溜进船舱里去了。石绿跟在后头，眼见这母女两个又闹得不快，只得低声道：“姑娘，姨娘也是好意教你”虽说柳姨娘也是昏头昏脑的，但做奴婢的，总不能调唆着姑娘连生母都不认。
岂知顾怡然突然冒出一句：“她若是有眼色，当初也不当这姨娘了。”
这话将石绿也吓了一跳，忙道：“姑娘，这话说不得。”环顾四周，好在没有第三人听见顾怡然这话。
顾怡然也向四周看了一眼，随即闭紧嘴唇，低头也进船舱里去了。
柳姨娘母女这番吵闹，早也有小丫鬟看见了，虽未听到两人说什么，但柳姨娘与二姑娘之间的事儿，大家都知道些。小丫鬟报到孟素蓉跟前，孟素蓉听了点点头，回头轻轻对顾嫣然叹了口气：“待到了沔阳，房舍比从前多，你也十岁了，该自己出来住，就将怡姐儿一起分出来罢。”既保全了柳姨娘的颜面，也将这两人分开，免得亲娘儿两个，最后倒结了仇。
顾嫣然点了点头：“让二妹妹来与我做伴也好，省得我乍一搬出来也不习惯。”
孟素蓉笑笑，摸摸女儿的头发：“又长了一岁，可真是大姑娘了，等到了沔阳，你爹爹怕都要吃一惊。”女孩子到了这个年纪蹿个儿，顾嫣然这八个月里长高了一截儿，加上跟着孟素蓉学着处置变卖原先的产业，历练了不少，看起来确乎是有大有变化。
“我还给爹爹做了个香袋儿呢，正好重阳用。”
孟素蓉含笑点头，正要说话，就听锦心在外头欢快地道：“太太，到了夷陵县码头了！”
第20章 一棹赴沔阳（下）
夷陵县的码头极大，半边江面上都是出出进进的船，等到顾家的船靠岸，已经足足过了半个多时辰。派来打前站的老管家陆伯满面欢喜地上船来给太太姑娘们请安：“这几日下雨，前头有段路泥泞难行，老奴只得在客栈里先包了个小院，太太看，是不是先暂住几日再走？”
这正合了孟素蓉的意思，一路坐船过来众人都劳累，倒是先歇几日的好，也顺便看看夷陵县城的风光。
陆伯选的连升客栈虽不是夷陵县里最大的，却是十分干净。顾家一行人包了一个小小的跨院，房间免不了逼仄些，但胜在靠近客栈后门，格外安静。墙外是条小街，夷陵县虽是县，但却是州府所在之地，小街那边就是荆州府府衙，因此这条小街即使在夜间也并无宵小敢于出没，十分安全。
一行人进了客栈，丫鬟婆子们便忙着收拾房间，将客栈的被褥卷起，铺上自家带的被褥，又要热水来冲刷洗漱，好一番忙乱。顾老太太早就倒头去睡了，顾嫣然也逼着孟素蓉带了蔚哥儿休息，自己指挥着丫鬟们将东西收拾得差不多，顺便又去院子里转了转。
客栈的院子，又是地方狭小，哪会有什么景致，不过隔墙却有一株桂树，伸过半边树枝来，开了星星点点的金黄小花，随风送来一股子甜香。顾嫣然仰头看了看，笑了起来。
“姑娘又什么事儿这么高兴？”写意端了一杯茶来，见顾嫣然满脸笑容，不由得也笑了起来。打从三月里太太生了哥儿开始，姑娘脸上这笑容就没见下去过，一路上过来人人都嫌累，唯独她是精神十足。
“事事都高兴。”顾嫣然指着头上笑道，“你闻这桂花香味，多好。”
写意笑着点头，正要说话，猛听墙外头客栈后门被用力推开，咣的一声吓得两人一起回头。墙外是什么情景自然是看不见的，但却听到有人从门里大步走出来，还有个人在后头死缠烂打：“少爷，少爷这个真不能当啊！再当了，咱们身上就一点值钱的东西都没了！”
“低声！若是被李夫人听见，少爷打断你的腿！”
“少爷——”小厮的声音压低了些，语调却更凄惨了，听声音似乎是拦腰就抱住了自家少爷，两人在院墙外头纠缠成了一团，“少爷，这真不能再当了！”
“那你想怎样？”被抱住的人听声音也不过是个十七八岁的少年，又不好真下手把自家小厮打个好歹，烦躁之中又有几分无可奈何，“药总不能不吃，莫不成你让李夫人去当首饰细软？那可是她们孤儿寡母回了乡要过日子的！”
小厮无话可说，过了片刻才道：“可是少爷，咱们也一分盘缠都没有了。这些天不说别的，从京城那边出来时光买冰就花了百多两银子，侯爷那边——侯爷那边是不会再给银子了！”
“我知道。”少年默然片刻，语气淡然，“他们巴不得赶紧跟先生撇清关系，我这趟出来就没指望他们能再给钱。只是一日为师终身为父，横竖我是要走这一趟的。”
“那——那咱们就更不能把银子全花光了啊！”小厮吞吞吐吐片刻，终于道，“少爷，其实侯爷前几日就来了信”
“那你怎么没给我？信里说什么？”少年倒是十分淡定，“要将我逐出家门？”
“那怎么会！少爷你怎么也是姓周的——只是，我没敢跟少爷说——侯爷叫少爷去西北去投军，暂时别再回京城了，免得京里有人生事”
少年冷笑了一声：“是免得茂乡侯府找他们的麻烦吧？去西北也好，我早就想离了京城去投军了，省得整天看他们的脸色，正好也去看看外公的埋骨之地。”
“少爷——”小厮有些紧张，“这，这不能叫——”
“不能叫外公？”少年倒是好整以暇，“这又不是在京城里，元宝你紧张什么？”
元宝都快哭了：“少爷，就是去投军，也得有个盘缠哪！”
“不必着急。我打听过了，咱们两个人去西北，也不过用个十几两的盘缠足够，我身上这几件衣裳当了也就差不多。到了西北那边投了军，自然就有吃住的地方了。”
“少爷！这一路千里迢迢的，十几两的盘缠，那可是吃什么住什么啊！您打听的那些人——那些都是什么人哪，贩夫走卒，他们能跟少爷您一样吗？”
少年倒笑出了声：“贩夫走卒怎么了，等到了西北军中，你当咱们还能过京城里的日子？行了，少说几句废话，赶紧跟我去把这东西当了，买了药赶紧给李夫人用上，总得快些好起来才能上路，人能等得，棺柩可不好等。你再在这里磨蹭，李夫人的病好不了，盘缠花得更多！”
小厮一副苦瓜腔调：“是了，奴才这就去——还是叫奴才去罢，少爷你去当铺那种地方不相宜。”
少年嗤笑：“有什么不相宜的，难不成当铺还会吃人？少说废话，快走！”
两人的脚步声穿过小街消失，从屋子里跟出来的丹青眨着眼睛道：“姑娘，他们说买冰，这天气又不热，买冰做什么？”
写意瞪了她一眼：“都是别人家的事，你打听这些做什么！”
顾嫣然倒抿着嘴唇想了一会儿，低声向写意道：“你去打听打听，方才说话的是什么人，那位李夫人是做什么的？”
写意犹豫着道：“姑娘，这些都不干咱们的事”
顾嫣然摆摆手：“你去罢，有些事你不明白。”若不是听见那少年提到茂乡侯府，她也不会多管闲事。
写意不知道自家姑娘葫芦里卖的什么药，只得走出去找了个伶俐的小厮将事儿吩咐了。等那小厮将事情打听明白了回来，孟素蓉已然起身，正跟女儿一起说话。写意遂走进去，将查来的消息一一说了：“说原是京里的御史，这会儿孤儿寡母的扶柩返乡呢。一位夫人带着一儿一女，病倒在客栈里四五天了，请了大夫来，说是郁结于心又感了风寒，将养了这几天才稍好些。码头上雇下了船，是要去莆田的。听说是姓李，单名一个檀字。”
孟素蓉不由得变了脸色：“果然是李御史？”
顾嫣然道：“女儿只是听到茂乡侯府，又听到有棺柩，也是猜测而已，不曾想竟这般巧。”
李檀的事情，是两个月前孟老太爷来信中提到的。当初他弹劾陆镇，引发皇上大怒，因而下狱，他的一众志同道合的朋友同年都纷纷进言，谁知却只引得皇上更加怒气勃发，欲以“结党”之罪将众人一起治罪。
这件事情，孟老太爷在信中仔细分析过，乃是有人在皇上面前进言，说李檀弹劾茂乡侯府，是为了干涉立储之事，企图通过扳倒茂乡侯府，来削弱德妃及齐王。自来帝位之旁，不容他人窥伺，即使那是自己的儿子。皇上今年四十有二，说起来是春秋正盛，可是这个年纪，正如爬山到顶峰一般，下面就要走下坡路了。与此相比，儿子们却正是青春之时，皇上心里焉能没有顾忌呢？立储之事就仿佛是皇上一根最敏感的神经，虽然人人都知道这是迟早的事，且是极其重要的事，可是只要轻轻一撩，就会刺激到皇上。
李檀的罪名，从此便从邀名变为了妄议储位，后者虽然不如前者那么诛心，却更严重，就连为他说话的那些同僚朋友，也被连累了一大批，眼看着就要成了牵连甚广的重狱。就在此时，李檀在狱中染病身亡了。
李檀之死，孟老太爷在信中曾经隐晦地提过他的怀疑，因为这样的重要犯人，即使下狱也会有人仔细看管，天牢之中又不曾传染疫病，怎么突然就身亡了呢？颇有些人传说，是茂乡侯府下的手。但李檀这一死，皇上又突然记起了他的好处，本来的雷霆之怒突然烟消云散，不但从轻发落了之前被视为“党徒”的那些人，而且将李檀尸身发还家中，不再问罪，并亲口令李檀妻儿扶柩返乡，并令其子“效父读书”。
最后这句话十分重要，重要就重要在“效父”两个字。李檀自己就是读书科举出身的，皇上说了这句话，就是说李檀的儿子仍旧可以参加科举，这等于给李家留下了一条生路。不过，因为李檀得罪的是德妃，所以上门棺木归家时吊唁者寥寥无几，大部分人都是避之唯恐不及。居然还有人会送着李氏母子直到夷陵，实在难得。
“那位公子姓周，对李夫人执子侄礼，李家姑娘和哥儿�
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