月满霜河-第75部分

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一零六、骏马星驰始见君

　　　　少年面上一白，抿紧双唇，默不作声。

　　　　吕青大为惊讶，道：“阁主，他就是颉可王子？！”

　　　　尚氏一族因为生活在与丹国交界的赤水原，见多识广之人也了解一些丹国的事情。听到薛蘅称这少年为“颉可王子”，都不可置信地瞪大了眼睛。

　　　　丹族一百多年前还是四分五裂的数十个部落，因为不团结，备受柔然欺压。后来丹族最大的两个部落——支氏和萧氏，终于化解仇怨，联姻合作，丹族遂逐渐壮大，最终灭了柔然，建立了强大的丹国，并由支氏登基为王。

　　　　第一代丹王登基之初便立下诏书：从今往后，丹王的王后，必须出于萧氏，继位之人，也必得是萧氏女子所生。

　　　　其后的数十年，萧氏不但牢牢占据着王后之位，历代丹王也均为萧氏所出，萧氏更逐渐掌控了丹氏軍政大权。现在丹国十位赞臣，四位出自萧氏，七员万人大将，有三人为萧氏。曾经擒下薛蘅与柔嘉的摩罕，正是萧氏手握重兵的将领。

　　　　但这些年来，萧氏与支氏的矛盾也日趋激烈，丹王为了平衡双方的势力，十分为难。他此次发兵南下，正是因为雪灾而来的饥荒，导致支氏与萧氏在朝堂上互相指责，内乱将起，这才发兵南侵，试图化解国内矛盾。

　　　　丹王登基二十年，仅娶了一名萧氏女子。这位萧王后，为他生下了二儿一女，长子人称——颉可王子。

　　　　薛蘅将少年推到望楼前。当他的身影出现在土垛后，丹王策骑冲出数步，又强行拉住马疆。

　　　　颉可叫道：“父王！不用管我！他们只有”吕青见机快，射出两枚金针，颉可便无法出声，扭过头来，怒视着吕青。

　　　　摩罕是颉可的亲舅舅，怒火攻心，喝道：“卑鄙无耻的殷狗！交出王子！饶你们不死！”

　　　　薛蘅运起真气喝道：“丹王听着！你们留下一千匹马，往北退十里，我便放了颉可王子！”

　　　　她的声音在夜风中远远传开，丹军无不骇然，就连他们手中的火把，似乎也为之一黯。

　　　　丹军将领围拢在丹王身侧，商议了许久，期间摩罕与另一将领大声争吵，险些拔刀相向。丹王的脸沉如寒冰，直到羽苍附到他耳边说了几句话，他才点了点头。

　　　　羽苍大声道：“薛蘅听着！事关我军南下大业，王要召开将领大会才能作决定！今晚先且放过尔等，明日再给你答复！休得伤害我家王子！”

　　　　说罢，鼓令响起，丹军井然有序地后退数百步，但仍呈半月之势围住左家堡。

　　　　见丹军下马歇整，安营扎寨，薛蘅道：“吕公子，只怕丹人有阴谋，今晚我们不可大意。”

　　　　吕青点上颉可的穴道，道：“阁主，你指挥布防，我来看着他，定不会离他半步。”

　　　　薛蘅估计云海十二鹰会趁夜偷袭劫人，命众人在左家堡各层都系上警铃，每个土垛处都派多人看守。

　　　　妇女们则到地室取出粮食，做好晚餐。大家都知今晚能否守住颉可，关系到全族是否能逃出生天，吃饱后仍旧精神抖擞地守着堡中各处。

　　　　薛蘅盘膝坐在吕青和颉可身侧，闭上双眼，收摄心神，功聚双耳。此时她的内息已晋至古井无波的境界，将左家堡方圆十来丈内的动静一丝不漏地收入耳中。

　　　　天上繁星密布，一弯斜月挂在烽火台上空。

　　　　左家堡外的山坡上，淡雾轻涌，小鸟啾鸣，花香浮动。薛蘅听着这啾啾鸟鸣，忽然间想起去年此时，与谢朗坐在京郊的树林中，他靠在她的肩头熟睡，明朗的眉眼舒展开来，嘴角有着抑制不住的喜悦。

　　　　那样岑寂的夜，因为有他在身边，连梦都是一片岑寂。

　　　　她望着星空，唇角不自觉地微微地上弯。

　　　　众人极度戒备地熬过一个不眠之夜，却始终没有丹人来袭。

　　　　天方交白，丹军营地中有了动静。号角吹响，但见十余万铁骑分批拔营，向北撤退。

　　　　这番撤退，足足撤了个多时辰，连丹王与其护驾亲兵也未作停留。待大军撤尽，堡前留下约一千匹战马，由两名马卒持鞭约束着。马群前站着一人，正是羽苍。

　　　　他抬起阴沉的眼神看着望楼上的薛蘅，淡淡道：“薛阁主，王说服了众将领，北撤十里。望你信守承诺，放了颉可王子。”

　　　　薛蘅淡淡地回答，“待我们南撤十里，未见你们追来，自会放了王子。”

　　　　羽苍冷哼一声，跳上战马，挥鞭远去。

　　　　众人看着堡前丹军扎营留下的痕迹，再看看一碧晴空，直疑做了一场不可思议的梦，半晌后方欢呼出声，争先恐后地往堡外涌。

　　　　薛蘅却忽喝道：“慢着！”

　　　　众人忙停住脚步，薛蘅奔下望楼，趴在地上，将耳朵紧贴地面，听了许久，吁了一口气，道：“确实撤远了。”

　　　　大家相顾而笑，打开堡门，奔向马群。

　　　　吕青将昏迷的颉可横放在马鞍前，翻身上马。

　　　　薛蘅最后一个拉了马缰，恰要腾身的一霎那，忽听“轰隆隆”十几声巨响，每声巨响均如炸雷一般。与此同时，地面微微震动，马群顿时受惊，仰头长嘶，原地踏蹄，乱成一团。

　　　　薛蘅心呼不妙，左足自马蹬中抽出，扭腰扑向一侧的吕青。可马群受惊后乱蹿，瞬间便将她和吕青分隔开来。

　　　　那两名马夫捷如猿猴般扑出，一人手中寒光直取吕青胸膛，另一人则飞快地将颉可拉下马来！

　　　　吕青于炸雷突响之时心神颤了一颤，镇定下来时，寒光已到了胸前。幸亏他曾在暗室中习练躲避暗器，身子以一种常人绝无可能的角度往马鞍边仰去，堪堪避过这致命的一剑。

　　　　薛蘅这时才凌空扑来，架住“马夫”紧接着刺出的一剑。吕青人在鞍侧，双手迭挥，射出金针，与薛蘅合力将那“马夫”逼退。但颉可已被另一名“马夫”抢出了数丈远。

　　　　薛蘅知道已不可能再抢回颉可，大呼道：“大家控好马！往南逃！”

　　　　此时，与二人缠斗的马夫左手在面上一抹，露出真实面目，正是云海十二鹰中的羽紫。他身姿潇洒地往后飘退，落在一匹马上，长笑一声，“薛阁主！为了感谢你照顾了王子这么些日子，我王赠你一千匹喂了巴豆的马，请薛阁主笑纳！”

　　　　薛蘅心中顿时凉了半截，知道中了丹王之计。丹王故意说要考虑一晚，定是派人在不远处埋下火药，火药数量虽不多，爆炸起来却可让马群受惊。他再命云海十二鹰易容装扮成马夫，攻了自己和吕青一个措手不及，抢走了颉可。

　　　　众人骑着这一千匹喂了巴豆的战马，不过十余里就会被丹军赶上。爱子受辱，丹王只怕会血洗尚氏一族。

　　　　羽紫看着羽白带着颉可驰远，从袖中取出一个流星火炮点燃。火炮一飞冲天，夹着尖锐的哨音，在空中绽开绚丽的烟火。

　　　　薛蘅知丹军马上就会追来，厉声喝道：“快逃！”

　　　　可那些战马被喂了巴豆，又受了惊吓，尚氏族人特别是妇孺老幼又如何能令它们乖乖听话。左家堡前，数百匹马惊嘶踢踏，乱作一团。

　　　　羽紫拉马在远处看着，嘴角露出一丝冷酷的笑。

　　　　薛蘅额头冷汗涔涔而下，自己竭尽心力，只怕仍无法保住尚氏这数百条性命。她正想命众人弃马，向白沙河方向分散逃命，吕青忽然眉梢一动，道：“阁主，你听！”

　　　　薛蘅镇定下来，收慑心神，只听上万铁蹄的声音越来越清晰，却不是由北面发出，竟是从南面向左家堡急驰而来。

　　　　远处的羽紫也慢慢地变了脸色，张目向南方眺望。

　　　　薛蘅回头，只见左家堡以南一望无际的平原上，慢慢地出现无数个黑点。再过片刻，马蹄声、铁甲声响成一片，铁骑中那面斗大的白底黑边旗帜也越来越清晰。

　　　　迎风飘展的旗帜上，绣着斗大的“谢”字。

　　　　旗帜下，银甲将军挺拔的身影渐驰渐近。他跃马扬鞭，如离弦之箭驰过青葱原野，叱喝之声饱含热切的期待与思念。


一零七、比肩

　　　　薛蘅全身一震，几疑身在梦中，呆呆地看着谢朗领着骁卫军驰近。

　　　　谢朗在她身前十余步跃下马来，冲到她身前，心神激动下，喉头哽咽，好半天才轻声道：“蘅姐，我来晚了。”

　　　　薛蘅看着他，眼窝一阵潮热，却只是静静地含笑不语。

　　　　二人相对微笑，身边却热闹非凡。尚氏族人见本国援兵赶到，喜极而泣。他们拥上前来，拉住骁卫军将士的缰绳，欢呼雀跃。骁卫军将士看着他们的拥护和感激之情，仿佛把自己当成了天上的神兵，均不自禁地心中一热。

　　　　吕青则想趁机拿下落单的羽紫，回身一看，羽紫已然不见。他心中一凛，忙跃到薛谢二人身边，道：“谢将军，丹王马上就会赶到，咱们赶紧撤。”

　　　　薛谢二人这才将目光依依不舍地分开。谢朗自得知在左家堡牵制住丹王的是薛蘅，便力排裴无忌等人的反对，说服平王，星夜驰来。他这刻重会薛蘅，且见她安然无恙，心中无比欢畅，大声道：

　　　　“不撤！”两个字说得豪兴勃发、掷地有声。

　　　　“不撤？”吕青看了看他身后不过三万的骁卫军，满面疑虑。

　　　　谢朗点头，道：“是，不能撤。不但不能撤，我们还要在这里坚守七天。”他看着薛蘅，微笑道：“蘅姐，王爷让我多谢你。幸亏你在这里拖住丹王，不然后果真是不堪想象。”

　　　　薛蘅凝望着他，心头一片喜悦温暖，轻声道：“明远，你沙场经验丰富，一切听你的指挥。”

　　　　这是谢朗自认识薛蘅以来，第一次听到她用这种温柔服从的语气与自己说话。更何况这一句“一切听你的指挥”，自然就是她要与自己并肩战斗。数月煎熬，霎那间烟消云散；刻骨相思，终得如愿以偿。

　　　　他朗声大笑，“好！蘅姐，咱们就在这里和丹贼大战一场！”

　　　　吕青在一旁微笑，“谢将军与薛阁主杀丹贼，怎能不算上我的一份？”

　　　　“好！”谢朗举起右掌，“吕三哥！”

　　　　吕青与他响亮地一击掌，笑道：“痛快！”

　　　　谢朗大步走向骁卫军，这些都是追随他多年的将士，训练有素，他简单的吩咐几句，将士们便迅速在左家堡至西面的深谷之间堆垒石块。石块不够，几千名士兵便拆了左家堡南面的角楼，将残石土砖搬运过来。老族长一声吆喝，尚氏族人也纷纷加入了垒砌工事的行列。

　　　　但这防御工事刚垒了尺许高，马蹄声便隐隐传来。

　　　　谢朗此时已简短地向薛蘅了解了丹军的情况，判断道：“主力军不可能来得这么快，来的肯定是丹军的先锋军，咱们挡一挡。”

　　　　他持枪上马，大声呼道：“虎翼营何在？！”

　　　　虎翼营是骁卫军最骁勇善战的一个营，当日担负“断后”的重任，连着激战数日，疲惫不堪，又无陇右军接应，这才自栾家沟溃败至狮子庙，个个引为奇耻大辱。他们在狮子庙得以歇整了两日，元气恢复，这刻都期待能一雪前耻。一听谢朗呼唤，纷纷上马，列在帅旗之后，向北驰出约半里路，静默地等待着丹军先锋军的到来。

　　　　一阵急促的马蹄声自后方响起，谢朗回首，是薛蘅与吕青。薛蘅披了铠甲，手持一杆长枪，吕青则握了一根白木大棒。

　　　　谢朗看着薛蘅，百感交集。然而此时此刻，他一句话也说不出来。二人对望着微笑了一下，又转过头，神情肃然地凝视着前方。

　　　　这是一场精锐对抗精锐的战斗。

　　　　丹王的先锋军，多年来纵横草原大漠，所向披靡，令各游牧民族闻风丧胆。

　　　　谢朗的虎翼营，则是自四年前的殷丹之战后迅速崛起的生力军，以热血少年的无畏勇气屡立战功，令闻者胆寒、见者生怯。

　　　　丹军先锋军一入视线，谢朗便不假思索地催动坐骑，手持长枪冲杀过去。由于骁卫军迎战的地方恰好选在距大道拐弯处数十步的地方，丹军来不及彀弓搭箭，骁卫军已然杀近。喊杀声四起，一万余人开始了近身的肉搏战。

　　　　谢朗在中，薛蘅在左，吕青在右。三人以掣电奔雷的速度，直奔丹军大将结骨。谢朗驰得极快，手中长枪如龙出海，威力无俦，每一枪攻出，均有丹兵应声倒地。

　　　　距结骨只十余步时，谢朗如平地乍起一声轰雷似地大喝一声，“着！”挺枪直刺结骨胸前。薛蘅与吕青则左挑右击，替他挡住纷涌而来的丹兵。

　　　　结骨久经沙场、弓马娴熟，他毫不慌乱，双手扬起，“蓬！”狼牙棒架住谢朗的长枪，二人身形同时微微摇晃。

　　　　谢朗先一步调顺真气，长枪收回，再刺结骨腹肋。结骨后仰，身躯紧贴着马背，避过谢朗攻势，右手狼牙棒顺势往上一撩，荡开谢朗长枪。

　　　　双方再过十余招，谢朗招招夺命，结骨左挡右绌，略显被动。结骨手下将领看出谢朗有薛吕二人相护，招式只攻不守，便纷纷策马杀来，缠住薛吕二人。

　　　　薛吕二人各被数十名丹兵缠住，谢朗枪法开始有攻有守，但仍锐不可挡，结骨被他杀得步步后退。

　　　　小武子和小柱子率领着亲兵，紧随谢朗，这数百人矫若游龙，“谢”字大旗挥舞到哪里，丹兵便往两边溃散。

　　　　这日天气晴朗，空中没有一丝浮云。晌午盛烈的阳光照着战场上遍起的尘埃，满天灰尘间，喊杀声如同阵阵风雷。

　　　　结骨挡不住谢朗如下山猛虎般的锋芒，狼牙棒急舞几招，拉马急遽后退，大声喝令。丹兵便开始以五十骑为一组，来回冲踏，企图将虎翼营分割开来。

　　　　谢朗回头向握着帅旗的小武子喝道：“跟住我！”

　　　　小武子却满面痛苦之色，谢朗低头一看，才见他的靴筒中不停有血涌出来，原来是他的小腿肚子中了一刀。

　　　　薛蘅手中枪芒大盛，逼退围攻之人，凌空掠来。她抓起小武子，扔到小柱子马上，自己跃上小武子的座骑，擎过帅旗，道：“我来！”

　　　　谢朗只觉全身毛孔都充满了斗志，大笑道：“好！”

　　　　薛蘅左手高擎帅旗，右手长枪挑开来袭丹兵，跟在谢朗身后左右冲击。分散的殷军将士开始向帅旗聚拢，一阵搏杀后，会合的士兵越来越多，好似无数股小溪渐渐汇聚成河流，跟在薛谢二人马后，冲锋陷阵，锐不可挡。

　　　　这样一来，丹兵陷入了被动，等到谢朗身边汇聚了上千人，丹兵的“分割”战术已告失败。

　　　　结骨见势不妙，命部下吹响后撤的号角，丹兵开始后退。谢朗知丹军大军正往南来，不敢再追，于是也命鸣金收兵。

　　　　这番阻击战，虎翼营略占上风。更重要的是，他们争取了将近一个时辰的时间，等他们撤回左家堡前，防御工事已砌了大半人高，弓弩手也各自就位，掩在防御工事之后。

　　　　谢朗根据经验判断，丹王主力将于半个时辰后到达。他命虎翼营的将士稍作歇整，将同样也疲惫了的战马牵去左家堡南面的河滩处饮水。

　　　　他亲自将平王的紫色王旗插在左家堡的碉楼上，回过头来，薛蘅静静地递上一个水囊。

　　　　谢朗厮杀这么久，喉咙正渴得象要冒出青烟。他接过水囊，“咕咚”灌入喉中，薛蘅看着他滚动的喉结，还有肌肤上豆大的汗珠，终忍不住轻声道：“慢点喝，别一下子喝急了。”

　　　　谢朗放下水囊，抹去嘴边水珠，看着薛蘅，眼神炙热滚烫，如同头顶的烈日一般。

　　　　薛蘅没有避开他的目光，温柔地看着他。

　　　　谢朗心中欢喜，恨不得迎风大叫，他跳到碉楼前的土垛上