大周主母-第5部分

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打发走阿仁，季愉在市集里转悠。她要的东西，只有近海的齐国商人才有，叫做盐。

盐这东西，物以希为贵。齐国的盐由老百姓制造，政府收买，再卖给其它国家。好的盐，各诸侯国只供给贵族，而且，量少。譬如乐宅里上百号人，半年只供应一包巴掌大的盐，平日里由女君最信任的盐人保管。每日用多少，每月累计多少，盐人必须向女君定时汇报。因此季愉只能找，那些有胆子从齐国带来并贩卖私盐的人。

转了几个圈子，有见几个自称从齐国来的商贩。但季愉认为不能从他们身上换到盐，因为他们带来的货品比较廉价。一时找不到，她也不担心，走到边上，拔出腰掖的一支竹笛，拿袖子擦擦笛口后吹了起来。

笛子声本是动人、婉约。可她吹的不是曲子，而是单音，一个个，重复循环，枯燥无味。相较之下，市集里卖乐器的商人，哪个不是费劲功夫吹奏名曲以博得客人的耳目。她的行为与笛子，却是显得有些怪诞了。

“此人，大概是没吹过笛子吧。”行人之中发出取笑声。

“随意买来，却不识是何物。”有人可怜她当众出丑，摇摇头说。

如果是在外邑，不认识笛子不会见得出奇，但错就错在，这是在乐邑的都筑。而主角，却好像故意要把这个脸丢大了似的，在人们的嬉笑声中照吹不误。围观的人本是要捉弄她的，现在看她像个傻子般没有反应，顿觉无趣，不久便散开。她仍在吹，直到人们习惯了她怪异的笛声，甚至忽略了她的存在。

这个时候，有名男子，像是等待了许久，从人群里走到她面前。

季愉移开竹笛，视线从男子一双干净的革履往上走。男子身形似乎偏瘦，一袭玄衣吊在他身上略显宽敞，下摆垂到了膝盖底下。腰带为滚金箔的青色大带；两只滚绣的袖口宽敞，随着风，蝉纹的图案一飘一荡，栩栩如生。此等精细的刺绣，似乎只闻齐国人拥有。男子腰间垂吊了一枚铜制的路节，证明非鲁国境内人士。

“我想换你这支笛子。”男子说。头顶上一顶宽大的斗笠遮住他大半的容貌，他人只能看见他有一个稍微尖的下巴颌。他的声音醇厚，似乎习惯了慢条斯理地说话。

季愉答：“我要盐。”

男子背绞的两只手，大概是向哪里示意了一下。左侧的人群中，一名男子闪出，同是一身玄衣，头戴斗笠，但衣摆只到大腿半截，袖口紧缩，俨然是家仆。然而，这个家仆的身份似乎也是不低的，只向男子微含头，有点儿询问的意思。

“给她吧，端木。”男子手握成拳头在嘴上咳嗽两声，唤家仆为【端木】。

季愉知道端木是一个姓，只称端木大概是为了掩盖身份。

端木听从主人的命令，解下腰间系带的黑布包，放入季愉伸出的手心。

季愉把黑布包掂掂，心里暗吃了一惊：这分量，与乐宅半年的量差不多。

“不够吗？”男子问。

季愉向四周人群里扫一圈。她有感觉，这男子的家仆必定不止一人，而且，此人应该是身份不低的齐国贵族。既然是从贵族得到盐，总比从商人手里得到的要好。于是她将盐收起，双手奉上竹笛：“请收下。”

男子伸出左手，手的皮肤像是从未晒过，白得如玉脂一般。这样的手，季愉记得只有处于深闺中的夫人们才能拥有。男子弯下腰，在她眼睛前停了一刻。季愉不动，任那双藏在斗笠下的眼看着自己。

男子并未急着接过笛子，指头在笛子表面的竹纹抚过，问道：“你亲手所做？”

“是。”季愉答，心头莫名其妙有点儿慌。此人明显是个行家，知道凭竹纹能断定一把乐器的价值。

男子似乎盯在了她哆嗦的睫毛上，像是很有趣地看了会儿。

季愉头皮有些发麻，轻轻别过脸。

男子用两只指头夹起竹笛，横在指间。笛子灵活地他手指头转悠几圈后，被他一掷，落入了端木的手里。

这时候，季愉感觉到端木似乎笑了一下，因为他头上的斗笠微抖。也或许是她的错觉，因为她根本听不见笑声。总之，端木是把竹笛插入了自己的腰带里。

站在季愉前面的男子还是握着拳头咳嗽两声，说：“我叫公良。若我满意，想再找你订做一把琴或是瑟，如何联系？”

公良也是个姓，此人自称公良，更笃定这些人都是有意隐瞒身份的人。季愉簇簇眉头，答道：“鄙人可喜。大人可以在此城东边一家名喜乐的作坊寻到我。”说完，她起身向男子拱手，继而离开此地。

在市集里走了一阵，只觉公良的眼睛仍钉在自己背上。直至西边响起吹锣打鼓声，吸走了他的注意力。季愉心里大松口气。

出了市集，公良与端木等人被人海淹没。

日中时分，季愉来到与阿仁碰头的喜乐作坊。

这是一间小小的木屋，里面住了个驼背的老头。老头姓翁，五十几岁，无儿无女无妻，孤身一人，平日里卖一些自家做的酱过活。老头做酱的手艺不错，但乐宅的夫人们嫌弃他长相难看，并没有将他招来做事。

阿仁跪坐在席子上，用鼻子嗅陶瓮里的酱香，流起了口水。

季愉走进屋的时候，见他在舔嘴唇，摘下斗笠笑道：“今夜在此用饭吧。”

“好啊。”阿仁立马答应。

在旁的翁老头听见，嘴巴咧开呵呵呵地笑。

“翁工，你歇会儿，我来弄。”季愉跪坐到老头旁边，将老头手里编织了一半的草鞋搁自己大腿上。

翁老头走进厨房拎开水，出来给她倒茶。

阿仁对季愉的种种已经不稀奇，以为季愉是个怪胎，好像和什么人都能交上朋友。他抹抹嘴角的口水，问道：“贵女，您到底是到市集里寻找何物？”

喝口水润了嗓子，季愉让翁老头到门口望风，压低声音对他说：“你今日下午，把这包东西给食医。”

阿仁接过黑布包，疑惑地打开来看。这一看把他吓了一跳：“贵女，您太富有了！”

捌。乐芊

夜深人静。白天日头还有些晒，到了夜晚，风很大，温度可以突然下降一半。

乐离大夫身体虚弱，食医建议其少量多餐。因此一般在住时，病人会在睡之前再用一次餐。

谈到病人的状况，本是不太乐观。然而，到了今天病人还闭不了眼睛，俨然是心里有心愿未能达成。

“我阿媪身体不大好，每隔几日才去乐芊夫人屋里询问。”叔碧夜晚与季愉会面后，述说今天打探到的情况。

主公与乐芊夫人的居室位于乐宅纵轴的深处。她们先动身到准备食物的厨房。于是阿仁手拎装酒的提梁卣，在她们身后尾随。

“何人送餐？”季愉问。

“寺人阿童。她一直服侍乐芊夫人。”叔碧拍她手背要她放心，“我已与她说过。”

“你如何向她言明？”季愉有些细节要问清楚。

“我说，是酒正酒央派来之人，有主公之前交代物品交予夫人。”叔碧道完，反倒有另一个疑问问她，“你说你会先买通食医，如何办到？”

“送了对方一点——”季愉两只手指头搓搓，表明是一点粉末状的物品。

听到这话的阿仁在她们背后撇撇嘴：一点东西？岂止是一点，是半年乐宅享用的盐量，而且是贵族吃用的精盐。也怪不得食医拿到盐的一刻，只和他两眼对两眼，因为两人都清楚，这个可是偷也偷不到的东西。就不知季愉是怎么办到的？

总之，食医答应了，今晚主公入睡前的用餐定为粥，届时将在粥里加入他们献上的酒。

进到厨房，一切已准备妥当。寺人阿童向叔碧行了礼后，转向季愉。

乐宅里做事的寺人众多，但总有一两个是怎样都不会认错的。阿童就是。小小的眼睛，浓密的黑发与眉毛，作为一个管事的老寺人，阿童刀子般瘦削的脸象征一种苛刻的威信。据闻，她本是服侍女君的寺人，之后女君将其赐给主公，主公又将其转赠予乐芊夫人。她在乐芊夫人身边服侍已有近二十年，可以说是乐芊最信任的人。

季愉站着，等待阿童问话。

阿童向她行拜礼，问：“贵女季愉，您为何在此？”

季愉缓缓道来，显得胸有成竹：“夫人让我待在山上，本意是要我专心为酒坊办事。此酒，乃主公交代过酒央。论起轻重，阿仁一个人送，我自然是不安心。”

一番话把事情的前因后果说得一清二楚，阿童点点头：“我听人说，贵女季愉办事稳妥，现亲眼一看，确实如此。”意即接受了季愉的说法。季愉与叔碧高兴地眼对眼。

接下来，季愉与阿仁随阿童前往乐芊夫人的居室。一路走，阿童边和他们说见面时要注意的事：“夫人为主公疾病伤神，身体不大好。贵女不可逗留太久。”

季愉留心听着。阿仁边应声，举高袖子擦拭满布额头的汗珠。

到了乐芊夫人的卧室门口，见门缝里头露出微黄的烛光，一个瘦削的女人剪影在门帘上隐隐绰绰。

“夫人。”阿童跪在门口，向里面的女人进言，“今早我与您所说之人，现已带到。”

“让他们进来吧。”乐芊夫人说。

阿童拉开门。季愉在前，阿仁在后，进了房室门槛，走了一步便跪下，听身后门帘垂下的咔啦声。

“都抬起头吧。”乐芊夫人道。

季愉把头抬起，变成跪坐。阿仁抬了下头又垂低，仍跪着。

在他们两人前面，丝质的凉藕色帷幕被一只起了皱纹但皮肤白嫩的手掀起。走出来的贵妇，年约五十，岁月虽老腰身却如少女般婀娜。能让人遥想起当年，那必是一位名震四方的舞仕。然而，现今贵妇一身素衣，仅腰带为滚了花样的紫色。衣裳如凋落的花叶一般，使得人也尽是颓废的哀愁之色。

季愉心中一悸，因为贵妇她一直想见的主公妻室——乐芊。

回想最近一次见到这位老夫人时，是在年初“季春出火”的贺典上。当时，乐芊满面愁容，与精神烁烁的女君相比，显得更加衰老。女人最怕的，便是精神上的衰老。对于一个掌握重权的夫人来说，精神上的衰退意味放弃既得的任何东西。恐怕，乐芊有放弃一切，与乐离大夫前往另一个世界的念头。

为此，季愉皱皱眉：自己绝不希望是这个结果。

“汝对主公一片心意，吾为主公感到欣慰。”帷幕放下，乐芊在幕前一张丝边席子上跪坐下来，与他们面对面说话。她的声音固然是和蔼的，但其中微透一股敷衍。

季愉垂下一只袖子向阿仁示意。

阿仁立刻上前，把提梁卣呈递至乐芊夫人面前，道：“夫人，此乃我祖父酒央奉主公之命珍藏的酒，有治百病之用。现献上，望主公早日康复慰藉百姓之心。”

“我晓得的，你们对主公之心，只可惜——”乐芊夫人看也不看酒，只是用袖口掩盖泪湿的眼角，“主公他如今已是看不见你们，也听不见你们所言——”

阿仁想的是：这酒既是送到，祖父的心意传到，任务达成。至于送完酒后会怎样，他从未想过也不会去想。毕竟，这些夫人们的喜怒哀乐，与他关系不大。他像木头一样默默聆听乐芊诉苦。

季愉却不能像阿仁洒脱，她来这里，是为了向乐芊寻求保护的。如果不成，自己性命堪忧。于是她鼓鼓勇气，跪上前打断乐芊：“夫人，我有事禀报，需单独进言。”

本在自顾哀伤的乐芊突然听见她说话，不得在她抬起的脸上看了会儿。貌似有点儿眼熟，乐芊问：“你是——”

“吕姬三女季愉，夫人。”季愉答。

乐芊一听，眉头皱得更深：“吕姬三女，为何不经过吕夫人，而是直接来与我说话？”她的声音里带了自然的威信，气势如雷。

阿仁赶紧将头垂低。季愉则在内心里欣喜：如此威严的神气，方是主公的妻室，方是传闻中能与女君并重的乐芊夫人。她放轻语声与乐芊说：“夫人，您还记得姜虞吗？我食母姜虞。”

姜虞？乐芊俨然是记得的。她的眉头由皱紧变成舒展，瞧着季愉的眼睛犀利起来，好比两根尖细的针要扎进对方的骨头里。

季愉与她对视，并不打算逃避。

乐芊的心里微动，恍惚：宅里有这样的孩子吗？看来，自己对于宅里的事，也不是完全知晓的。因此她抬起手向门外示意。

门帘掀开，候命的阿童进来带走阿仁。

室内剩下季愉，乐芊沉下声说：“你食母姜虞，曾经是我寺人。”

“我听食母提过。”季愉点头道。

乐芊将左右手都藏进了袖子里，微皱脸皮道：“姜虞与世子吕姬之事，都既已过去，我不想再提。”

“请夫人放心。我欲与夫人所言之事，不关系姜虞，与我有关。”季愉接话。

“你？”乐芊眉毛一抬，很是不解，“你有何事不能与吕夫人言明？”

“启禀夫人。”季愉缓吸口气，抬起头说，“我非吕姬所生。”

此话确实是个意外。乐芊一刻有些懵，看着她：是骗人的吗？但是，季愉对着她的眼珠子干干净净，她也想不通季愉用这个骗她的理由。因此，她抬起的手捂住了胸口，艰难地屏住气后喝道：“此事不容你胡扯！”

“此事为姜虞告知我。夫人不信我，可信姜虞。”季愉并未加重语气，但说出来的每一个字都振振有词，“夫人，我今日来到此地，是因吕夫人随时可能杀我灭口。”

乐芊偏着头对她问：“你是说，此酒非吕姬让你们送来？”

季愉一怔，继而领悟了她话中的含义。这一想，季愉的手脚心迅速漫上了一层汗，呼吸吃紧。原来，在此之前，已有人意图通过食物危害乐离大夫，想必乐离大夫病况的恶化与此很大关系。

乐芊这会儿是平静下来了，视线离开季愉，眺望一步远的陶豆。陶瓷里膏油。因燃烧发出吱吱吱的响声。风在外头刮得大，里屋则是听不见的。搁在中间取暖的火盆，由于柴火烧得差不多，渐渐有熄灭的迹象，因而屋里的空气渐是变冷。

季愉的两只手心都是湿的，摁在衣服或是苇席上黏糊糊。在这里的每一刻，对她来说都是一种挑战的煎熬。

回廊里阿童走来跪在廊中，请示是否加柴。

乐芊回道：“不急。”

季愉绷紧的神经能缓一口气：乐芊，至少是信了她一半的话。

待阿童等人离远后，乐芊再问季愉：“你告诉我，你是如何买通食医？”

本就想着这事瞒不过，季愉道：“早晨我去了趟朝市，从齐国商人手中换到一包盐。”

“盐？”乐芊有点儿不敢置信，眉毛向上一扬，“你以何物换取盐？”

“我亲手所做一支笛子。”季愉答。当然，她没有想到笛子能卖到这样好的价钱，似乎运气也有一半。

“你对乐器有考究？”乐芊眼神烁烁，仿佛被勾起了兴趣。

季愉马上捉住机会，把事情的原委道清楚：“夫人，您理应知道我食母姜虞是名乐师。”

“是，我知道姜虞。当年，我将她赐给了世子。她随世子进入辟雍，才华斐然，只可惜世子待她不好。”乐芊一边述说当年往事一边感慨，“未想到是，她会愿意将自身技艺传授于你。”

“食母对于我——”季愉顿了顿，道出，“恩重如山。”

岂料这话，让乐芊忽然大笑。

季愉内心一阵慌，簇簇眉：莫非自己刚刚说错话了。

乐芊俨然多年没笑，这一笑竟是容颜年轻了不少。

季愉像个认错的孩子低头请示：“夫人，您这是——”

乐芊笑呵呵地拍拍大腿：“你们啊，未学会走路，先学习口是心非。”

玖。反将

“夫人，我进来了。”阿童在门外先喊了一声，再带着另一名寺人将房俎抬进室内。

继之在房俎上搁放的是：喝酒用的爵，一盘应该是用酒泡过的牛肉。

“只喝酒不行。”乐芊让寺人们都退出去后，对季愉