湖汉群英-第4部分

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　　　　“她真敢肆无忌惮使用空灵香？”
　　　　“大概会的，所以才有人及时警告我们，她一定曾经使用来对付无影刀那些人了。
　　　　唔！昨晚向我们提警告的人，很可能是无影刀的同伴咦！”
　　　　前面的一丛灌木后，幽灵似的飘出一个碧衣裙美妇，美得令人目眩，廿余岁的成熟女人，那种美几乎是无可比拟的，明艳照人，风华绝代，加上高贵的气质，蓦然出现，真可令人觉得是仙子下凡。
　　　　异香入鼻，劈面拦住了，小蛮腰上的长剑装饰十分华丽，可不是摆样子的佩剑，而是可以杀人的利器。
　　　　气质与风华确是令人目眩，但美丽明艳的面庞，却罩上一层浓霜，可就不怎么可爱动人了，而且令人心寒而非心跳。
　　　　“这表示你们的确是无影刀的同谋。”碧衣美妇显然已经完全听清不了僧的话：“不打自招。”
　　　　四人一惊，悚然止步。
　　　　“女施主是”不了僧定下神警觉地问。
　　　　“范梅影是我的甥女。”美妇冷冷地说：“我是从威麟堡带人赶来接她返堡的人，来晚了一步，你们意然不知死活，竟然下毒手杀死她的六个从人，罪该万死。”
　　　　“女施主明鉴”
　　　　“住口！和尚，你还有什么好辩的？你们唯一可做的事，是乘乘就擒听侯发落。”
　　　　美妇盛气凌人，态度横蛮自负：“我知道你们要弃家远走高飞，必定走这条路东下。小丽，把人赶过来。”
　　　　“小婢遵命。”西面三二十步传来女人的回答声。
　　　　“不必赶，在下自已走就是。”另一个男人的语音接着传到。
　　　　不了僧一怔，心说：是昨晚提警告的人。
　　　　昨晚提醒他们小心空灵香的人虽然不曾现身，但语音一听便知。这人不但提警告，也造成供他们逃走的机会，所以和尚认为是无影刀的同伴。
　　　　小径前后都有树木遮住视线，人接近至十余步，方能看到身影。
　　　　公子爷急步而来，水湖绿的长衫下摆掖在腰带上，纸折扇仍握在手中，在犹有凉意的早晨山林中，这把折扇派不上用埸，只能权充装饰品。
　　　　他后面，两个美丽的绿裳俏侍女，两把剑冷气森森，押解着他亦步亦趋，随时可能一剑刺穿他的背心，绝对可以有效阻止他逃走。
　　　　“你为何跟踪他们？”美妇颇感意外，冷森森的目光在他身上搜索。
　　　　“这些人很可疑。”公子爷镇静地说：“有僧有道，有男有女，一看就知不是好路数。在下心中好奇，所以想跟来看看究竟，没想到螳螂捕蝉，不知黄雀在后，反而落入诸位的埋伏中，真是冤哉枉也，这叫做偷鸡不着蚀把米，栽定啦！”
　　　　“哼！看你文质彬彬，身上没带兵刃，居然敢跟踪不了僧这种宇内恶煞凶神，定不简单，我会刨出你的根底来。站到一边去，我先处治了这四个坏蛋，你千万别打逃走的主意，以免枉送性命。”
　　　　“在下根本不知道他们的底细，无所谓敢不敢跟踪。”公子爷硬着头皮说，脸上有惧容：“夫人，你这两位侍女好厉害，像无形质的幽灵，突然出现在身后，委实令在下心中发毛，真以为碰上了狐仙呢。”
　　　　“你少给我贫嘴！”叫小丽的侍女冷叱，剑尖已经点在他的背心上了。
　　　　美妇放了心，认为他已经被制住了。
　　　　“放下兵刃包里，你们。”美妇向不了僧四个人下令：“一个一个过来受制。”
　　　　不了僧的兵刃，是佻着包里的山藤杖；无亏散人是拂尘；中年夫妇全佩了剑。
　　　　“女施主，不可欺人太甚。”不了僧硬着头皮说。
　　　　一个范姑娘已经够可怕，碰上范姑娘的舅母，那还了得？落在她们手中，那有好日子过？
　　　　威麟堡的人，本来就是众所周知的凶神恶煞，从来就不饶人的江湖豪霸。
　　　　“不了僧，你想反抗？”美妇声色俱厉。
　　　　“贫僧”
　　　　“你该死！”
　　　　“生有时，死有地。”不了僧丢掉杖上的包里，虎目怒睁：“我不了僧英雄一世，不是怕死鬼。就算我该死，死也要死得英雄些。女施主，贫僧希望公平相决，不要用鬼蜮技俩使威麟堡蒙羞。”
　　　　“你是说，你不了僧不使用解脱禅功，冯真材实学，与本夫人公平一决而不逃走？”
　　　　“不错。”
　　　　“其实，你想逃走也无此可能，你的解脱禅功火侯有限得很，速度还不够快。”
　　　　“贫僧却是不信”不了僧话未完，山藤杖突然脱手破空飞掷，势若雷霆。
　　　　杖急剧旋转，控制了近丈空间，罡风呼啸，劲气袭人，向美妇迎面急袭，和尚的身形，却向后飞退。
　　　　按理，美妇必须交将山藤杖击飞，才能从正面冲上追逐。和尚后退的速度骇人听闻，原地似乎人影仍在，身形却已电掠而出两丈外去了，留在原地仅是虚影而已，解脱禅功果然名不虚传。
　　　　有些人将之称为鬼影功，佛门弟子则称为解脱禅功。
　　　　美妇不闪避山藤杖，飞跃而起，但见一团碧影飞扬，前空翻迅若硕星横空，速度足以追及电掠而退的虚幻人影，超越三、四丈空间，匪夷所思。
　　　　“砰！”不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一声喷出一口鲜血，挣扎难起。
　　　　是被美妇从他的背部上空，虚吐出一记劈空掌击中了背心，阴柔可怖的神奇掌劲，在丈外便可伤人，不了僧的护体禅功，竟然禁不起虚空一击，相差太远了。
　　　　同一时间，美妇的左手也向侧方三丈外的无亏散人悄然轻拂，在裙袂飘扬中，翩然落地。
　　　　“呃”无亏散人闷声叫，向下一挫，想举步却力不从心，摇摇晃晃倒下了。
　　　　一枚头重尾轻，不需定向穗的三寸怪针，出现在老道的右肋下，是毒针。
　　　　“你们，逃不逃？”美妇向中年夫妇一指，盛气凌人。
　　　　中年夫妇相互看了一眼，默默地拔剑出鞘。
　　　　“我无情剑也曾纵横天下将近半甲子，活了五十余岁，死了也不算短命，宁可轰轰烈烈死，决不苟且偷生耻辱地活。”中年人庄严地举剑：“老伴，我将以毕生精力行决死一击，掩护你脱身，准备了。”
　　　　“老伴，何必呢？”中年妇人冷然一笑，语气毫不激动：“廿年夫妻，毕竟不是同林鸟。人，总是要死的，早死晚死何足挂齿？就算死了，黄泉路上也多个老伴，是不是？
　　　　我们上吧！”
　　　　“这好吧！你我夫妻双剑合壁，未必就稳输不赢，大有可为嗯”砰一声响，无情剑直挺挺倒下了。
　　　　中年妇人身形一晃，剑尖手堕地：也倒下了。
　　　　美妇冷哼一声，莲步轻移上前，拾起无情剑的剑，凤目中杀机怒涌，一剑下落，点向无情剑的背心。
　　　　水湖绿的身影一闪即至，快得几乎无形无影，到了美妇身后方陡然显现。
　　　　“去你的！”叱声震耳欲聋，啪一声怪响传出。
　　　　美妇的脑颅穴挨了一指头，立即昏迷，同时丰满的臀部挨了一掌，人向前急飞，摔倒在丈外寂然不动了。
　　　　“快把人带走，走慢了杀无赦。”公子爷向两个惊呆了的侍女警告：“我真该杀掉你们，带了人快滚！”
　　　　天底下，任何事都可能发生。
　　　　朝庭这一期所发的邸报中，有关吏部的消息共有十二项，其中一项并不引人注意，那是官吏们升迁调免的部令。当然，这也是今上万历皇帝的圣旨。
　　　　消息很简单；在天牢待罪的三个无用知县，同时勒令致仕，永不叙用。
　　　　这是说，这三个无用的知县必须立即滚蛋，滚回本籍永不叙用了。永不叙用是不许在京都逗留的，不可能再找机会送贿赂、通关节，走后门活动起复了。
　　　　这几年来，万历皇帝老爷吃错了药，认为天下的大官小官都是饭桶，都不会替皇帝赚钱，要来何用？
　　　　因此，所有的官，不论大官小官，免了职就不再补派，就让缺空在那儿。天下各地目下有百余名知府由同知代理，有三、四百名知县由县丞暂代。
　　　　朝堂中，内阁大学士缺了一半，六部少了两位尚书，文武百官少了一半，快到了庙堂一空地步。
　　　　赶走了三个知县，引不起任何人的兴趣。
　　　　妙的是三个知县的姓，音同字不同。
　　　　山东博平县的知县阎忠；湖广应山县的知县颜耿文；山西介休县的知县严秉廉。
　　　　阎知县是有名的贪官；颜知县是有名的青天；严知县是有名的酷吏。当然，这仅限于在该县地方有名，其它州县的人，谁知道他们是老几？
　　　　妙就妙在这里，好的坏的一起赶，却不再追究他们到底所犯的罪，是不是该一赶了之？
　　　　三个知县在逗留期限满时，乘乘带了家小行李，挟了所有的宦囊，出京返回故里。
　　　　他们的本籍都在南方，往南必须走运河或者走南北大官道。
　　　　他们走的是大官道，巧的是在同一天启程。
　　　　车马轿出了都门的第一步，就掀起了无穷风波。
　　　　真定府，大官道最重要的枢纽，也是附近千里内最大的城，紧扼着太行山的出入重镇。
　　　　城愈大，是非愈多，龙蛇混杂，什么人都有。
　　　　东门隆兴寺（大佛寺－有铜佛高七丈三尺）至三皇庙的横街上，就是本城最令捕快们头疼的是非埸，各种行业的店铺都有，什么骯脏勾当都有地方办理。
　　　　这里，有流氓、骗棍、地老鼠、地头蛇、过江的强龙，娼寮的王八鸨婆，再加上真定卫与神武右卫的两卫军爷军户余丁参予，要多糟就有多糟。
　　　　五福客栈，在横街算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可想而知。
　　　　东主五路财神荆若天，不但号称真定之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。
　　　　住进五福客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一埸灾祸。
　　　　午后不久，居然有旅客落店。
　　　　店门停车驻马的广埸够宽阔，东主恰好闲得无聊，背着手站在门外看街景。五路财神本来是个大忙人，今天却显得无所事事。
　　　　一辆颇为华丽的双头轻车，四匹健马上四位骑士很岔眼，其中有一个大孩子，一个少女。那位赶车的雄壮车夫，赶车的技术好得不能再好了。
　　　　车相当沉重，仅坐了一个旅客。从敞开的车窗，就可以看清这位旅客是个英俊的年轻公子爷，尽管月白色的绸长衫沾满了尘埃，头上的发结与脸膛，也有一层尘土，但风华与气度依然出众超群。
　　　　但当车停妥，少女骑士下马上前打开车门，公子爷下车的一剎那，五路财神脸色一变。
　　　　“小心伺侯他们。”他抓住一个匆匆迎出招呼旅客的店伙低声交代。
　　　　“东主，他们是”店伙忍不住追问。
　　　　“别管，记住小心就是。”他不多解释，目光落在另一批投店的旅客身上。
　　　　两人两骑，带了长程马包，骑士牛高马大，像貌狰狞带有杀人家伙。
　　　　公子爷六个人进店去了，由那位健壮的骑士与美丽的少妇办理住店手续。
　　　　五路财神到了两位高大骑士身旁，一名店伙刚接过绳。
　　　　“小七，不要替这两位老兄安顿坐骑。”五路财神向店伙吩咐：“他们不住店。”
　　　　店伙一愣。两骑士冒火了。
　　　　“你说什么？混蛋！”那位满嘴乱胡子大汉怒吼：“你替太爷出主意？”
　　　　“两位是山里面的？”五路财神修养不错，不因挨骂混蛋而生气，信手往西一指。
　　　　西面，是太行山；山里面的，指强盗。最近几年，由于天下各地税赋增加三四倍，山里的强盗则人数增加了五六倍；几乎天下各地的强盗都普遍增加了八九倍，似乎做强盗并不是什么丢人的事，活下去最重要。
　　　　“你”大汉脸色一变。
　　　　“两位是跟着他们来的？”五路财神指指轻车：“大概从娘子关就盯上了，对不对？”
　　　　“阁下有何高见？”大汉口气转硬。
　　　　“赶快转回去。”五路财神直截了当挥手赶人。
　　　　“什么？”
　　　　“你们幸而没在半途动手，已经多活了三天。”
　　　　“你说”
　　　　“那是名震江湖，亦侠亦魔的逍遥公子乔冠华。他不找你已经是大吉大利，你还想打他车中金银珍宝的主意？回去吧！快走，以后招子放亮些。”
　　　　两大汉古铜色的脸膛，变成黑色的了，一言不发抢过店伙的缰绳，急急飞身上马，临行向店门眺望一眼。
　　　　公子爷正站在门口，英俊的面庞有和蔼的笑意，一双晶亮的星目，正盯着两人微笑。
　　　　喀勒勒蹄声急骤，两个强盗策马如飞而遁。
　　　　五路财神在街上走了一圈，甚至远走北关南关，傍晚返店时，查了一查旅客流水簿，他的眉头皱得几乎连在一起了。他是本地的地头龙，消息灵通所以烦恼。
　　　　心跳似乎加快了一倍，因为他感到紧张，感到忧虑不安，平空生出大祸临头的感觉在心头。
　　　　城内城外，客店中与及可以暂住的地方，来了许多七七八八形形色色的人。
　　　　真定城真是四通八达的交通枢纽，北至京师，南下河南，东出山东，西有至山西的唯一大道。
　　　　他发现逍遥公子是唯一从山西来的人，其它绝大部分神秘人物，是从京师下来的，少数则从南边来。
　　　　似乎，大部分的人都没有在近期动身离境的打算。
　　　　除了逍遥公子之外，他店里陆续住进一些人，一些令人耽心的神秘人物。
　　　　店里共有五座食厅，供应不在房内用膳的旅客进膳。另设有一座酒楼，供旅客与及本城的人宴客聚会。
　　　　他真不希望店中出事，有些人他是无可奈何的，以他的江湖地位和声望，吃得住一些二流人物，但像逍遥公子这种超等的神秘怪杰，他的份量太轻了。
　　　　他并不怕逍遥公子，这位神秘怪杰不是不讲理的凶神恶煞，两年前逍遥公子就曾经住过他的店，什么事都不曾发生。
　　　　而那时，正是逍遥公子出道已经将近一年，声威如日中天，遨游天下各地，所经处风跟雨随，把那些声威远播的成名人物，整得灰头土脸。
　　　　这两年，似乎敢向逍遥公子挑衅的人，好象没有几个了，因此反而风平浪静，发生事故的机会急剧减少，似乎江湖朋友已经不注意这位年纪轻轻，敢向任何人叫阵，半侠半魔的神秘高手淡忘了。
　　　　所以，那两个太行山的独行盗，糊胡涂涂跟踪而来，要打轻车中的金银财宝主意，真是有眼不识泰山。
　　　　当逍遥公子带了那位十二三岁的书僮，与及那位十四五岁的小美人胎子小侍女，出现在酒楼上的雅座时，五路财神不由心中叫苦。
　　　　这位公子爷带有五个男女从人，包了一座客院，客院本身有食厅，应该在客院进食的，竟然在大庭广众间出现，岂不意味着即将有事故发生吗？
　　　　楼上闹哄哄，酒香汗臭形成一种不调和的刺鼻怪味。天气本来就热，加上悬着的廿余盏明亮大灯笼，虽则四面大窗全启，也赶不走厅内的热浪。
　　　　廿余副座头大半满座，生意不错。
　　　　逍遥公子换了一袭淡翠色的长衫，腰间悬了垂饰结和绣云雷图案精致荷包，轻摇折扇迈着斯文步，真像一位学舍中大户人家的学子生员，带了侍女书僮上酒楼，人生得英俊，穿得神气，难怪令人侧目。
　　　　几十个酒客的目光，全被吸引过来了。
　　　　店伙卑谦地领逍遥公子，在近北窗的一副座头入席。
　　　　小书僮像个小大人，向店伙吩咐准备些什么酒菜，显然对主人的爱好一清二楚，任何事都不需主人烦心。
　　　　邻桌是五位粗胳膊大拳头的壮汉，有三个腰间带了颇为美观的匕首，一看便知是江湖好汉。
　　　　五双怪眼一直就跟