湖汉群英-第12部分

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　　　　“你有难言之隐？”
　　　　“小妹妹”她向小孤用恳求的声调说：“可否请请回避一下？谢谢你。”
　　　　小孤表面上心硬如铁，手上手下都不饶人，其实内心并不真的硬冷。由于张姑娘神色凄惶，态度也客气，小丫头油然生出同情心，不等逍遥公子示意，淡淡一笑向门外走，在门口转头再瞥了张姑娘一眼，默默地走了。
　　　　“张姑娘，你面对的不是一头吃人的老虎。”逍遥公子惑然说：“你到底有何见教？
　　　　要谈些什么？”
　　　　“我”她觉得心脏要停止跳动了，身上在冒冷汗，咽喉卡得更紧了。
　　　　“谈阎知县的事？”逍遥公子单刀直入。
　　　　“是是的。”
　　　　“你打算”
　　　　“和和你谈谈条件”
　　　　“谈条件？”逍遥公子一愣。
　　　　她从腰间的荷包内，掏出一张银票，用抖索的手展开在茶几上。
　　　　是宝泉局的官票，河南府宝泉局开出的，天下各地宝泉局皆可十足兑换，不抽厘金，折色银与出票款已先付的官票。
　　　　面额是一千五百两纹银，算是高额官票了。
　　　　“家兄虽然是邪道人物。”她的情绪逐渐稳定，可以面对事实了：“但从不做丧心病狂的事，不滥取不义之财。这是我家仅有的财产，在公子爷来说当然不屑一顾，但我兄妹已是罄其所有了。”
　　　　“张姑娘，你这是什么意思？”逍遥公子一头雾水，不胜迷惑。
　　　　“另一样另一”
　　　　“什么另一样？”
　　　　“我。”她勇敢地说，但原本苍白泛青的脸，突然出现奇怪的红潮。
　　　　“你？”逍遥公子更胡涂了。
　　　　“公子爷不向颜知县下手，请收下这张银票。公子爷如果肯鼎力保全颜知县，颜知县所有的财物都是公子爷的，外加这张银票，和我。”
　　　　“咦！你的意思”
　　　　“为奴为婢为侍，我甘心情愿跟你一辈子。”
　　　　逍遥公子剑眉深锁，虎目神光炯炯，逼视着这位提出过份要求的美丽女英雄。
　　　　所有的人聚会真定城，除了他是适逢其会之外，都是为抢劫阎知县而来。
　　　　阎知县是所谓赃官，被革职的赃官。
　　　　而这位张姑娘，却为了保全赃官，提出这种痛苦的条件，为了什么？
　　　　“一生一世，我都感激你的恩德。”张姑娘一字一吐，脸上的红潮已退，重新恢复苍白。
　　　　“张姑娘，你知道你在做些什么事吗？”逍遥公子神色凛然，一字一吐。
　　　　“我知道我做的事，我等你的回答。”
　　　　“我要知道为什么。”
　　　　“请不要问。”
　　　　“这”
　　　　“我知道公子爷是花花公子，我知道我今后的处境和结局，我决不会后悔，绝无怨尤。”
　　　　“我的天！我的口碑这么坏？”
　　　　“我不介意，是我命该如此。”
　　　　“我一定要知道原因。”他坚决地说。
　　　　“抱歉，我不会说。”
　　　　“令兄怎么说？”
　　　　“家兄已是走投无路，他同意我的作法。”
　　　　“不说明原因，我不能答应你。日下真定城内城外群魔乱舞，目标全在阎知县，就算我有三头六臂，也无能为力。而且，我的身份地位、名号声誉、为人道义、财富声势，都不许可我这么做，我岂能冒大不韪保护一个可恶的众矢之的？”
　　　　“公子爷”
　　　　“不要说了。”他沉声说。
　　　　“你”
　　　　“我不能答应你。”
　　　　“我只好走最后一倏路了。”张姑娘拾起银票离座，挺起胸膛向外走，在房门口止步回身，脸上有漠然的神情：“我们在院子里见，不是你死就是我死。”
　　　　从屋顶向下跳的人，是金笔秀士敖世纶。
　　　　院对面的墙根下，站着一个獐头鼠目、留了八字灰胡的糟老头，右手支着一根四尺长铁手杖，鼠眼阴冷的光芒闪烁，不住盯视着夏姑娘的房门。
　　　　金笔秀士是从夏姑娘的房顶跳下的，大白天飞檐走壁在屋顶走动惊世骇俗，这位侠义门人未免太过招摇，肆无忌惮。
　　　　房内的夏姑娘误以为是逍遥公子来了，其实不是。
　　　　糟老头吃了一惊，眼神一动。
　　　　“阁下。”金笔秀士伸手，用食指向糟老头钩动，表示要糟老头离开墙脚走过来，神情相当轻蔑。
　　　　“年轻人，你叫我？”糟老头怒声问，眼中冷电炽盛，冒火了。
　　　　糟老头手中的铁手杖相当沉重，不可能隐瞒练武人的身份，何况糟老头根本不想隐瞒。
　　　　“不错。”金笔秀士冷冷一笑。
　　　　“老夫认识你吗？”
　　　　“你应该认识我金笔秀士的。”
　　　　“老夫为何该认识你？”
　　　　“因为你本来就认识我，知道我正打算要严狗官的命，两你却是严狗官的保镖之一，先期前来真定潜伏探道的狗腿子，这几天早该打听出我金笔秀士为何而来了，何必反穿皮袄装佯？”
　　　　“老夫根本就没把你金笔秀士当作一回事，只留意其它可能有威胁的人。这家店共有五个劲敌，其中没有你，你还不配。”
　　　　“你生死一杖侯五常吹起年来了，反常啦！来吧！松松老筋骨，在下要打发你滚蛋。
　　　　你的杖，我的笔，一长一短，一强一险，正好各擅胜场，优劣互见，看谁是真正的胜家。”
　　　　双方相距不足五尺，杖一举便可击中要害。而金笔秀士的金笔仍在囊中，垂右手背着左手，一派满不在乎的懒散劲，不像是面对强敌，倒像是和老朋友半途相遇，高兴地驻足话旧。坐死一杖口气虽硬，其实心中发虚，竟然不敢突起发难袭击。
　　　　“你根本不值得老夫计较，只有你老爹妙笔生花，才配与老夫打交道。”生死一枚阴阴一笑，反而将手杖挟在胁下：“老夫替严知县保镖，是堂堂正正的活计，虽则老夫不是白道人士，但并不能禁止白道以外人士保镖。你敖家是侠义名门，老夫不信你敢冒大不韪，拋开武林道义，扮强盗或黑道人公然向保镖挑战寻衅。赶快滚蛋吧！年轻人，这不是你侠义门人该来的地方。”
　　　　姜是老的辣，一顿锋利的话把金笔秀士套住了。
　　　　“哈哈！在下知道你奸猾过人，诡计多端，以为你真的聪明机警，岂知仍是老笨驴一个。”
　　　　“什么？你”
　　　　“你想想看，在下为何公然现身？”
　　　　“你想激老夫”
　　　　“在下公然叫破你的身份，你还能在这里鬼混吗？哈哈！在下用得着用金笔戳穿你这名狗的心坎？”
　　　　“你”
　　　　房门开处，纵出一身碧蓝的夏姑娘。
　　　　“好哇！狗官的保镖混到这里来了，正好乘机拔除。”夏姑娘娇叫，人到、声到、剑到。
　　　　生死一杖恼羞成怒，大喝一声，迎面一杖点出，势沉力猛有如电耀霆击，挟忿出手凌厉万分，轻灵的剑真不敢与杖接触，接触势将折断。
　　　　碧蓝的猛扑身影在杖尖前消失、重现，反俯生死一杖的左侧背，像是鬼魅幻现，闪动太快了。剑光如匹练，剑气及体。生死一杖经验老到，人影在杖尖前消失便知不妙，杖向下一沉，杖尖着地，人飞腾而起，借刀向前飞翻，间不容发地避开一剑穿胁的厄运。
　　　　两空翻上升两丈余，登上了瓦面。
　　　　“你们最好放手，不然死路一条。”生死一杖在瓦面上阴森森地说：“老夫只是一个跑腿的，主事的人一个指头，也可要你们死一百次，后会有期。”
　　　　夏姑娘一击落空，确是有点心中懔懔，但于心不甘，猛地飞跃而起。
　　　　但生死一杖的“后会有期”四字末出口之前，身形已向另一座屋顶电掠而走，势若星跳丸掷。等姑娘升上瓦面，生死一杖已远在第三座屋顶上了。
　　　　“追不上了，姑娘。”下面的金笔秀士笑笑说。
　　　　夏姑娘飘落的身法，轻灵妙曼极为出色。
　　　　“好！飘逸超尘，轻功中的极品，凌空凝气，点尘不惊，姑娘的造诣，年轻的一代中无与伦比。”金笔秀土情不自禁喝起彩来。
　　　　夏姑娘嫣然一笑，黑亮的水汪汪明眸不住打量他。
　　　　“敖秀士夸奖，足增本姑娘十倍身价。”夏姑娘显得十分高兴：“阁下就是大名鼎鼎的金笔秀士？幸会幸会。闻名不如见面，见面胜似闻名，一代侠义道年轻俊彦，果然名不虚传。生死一杖横行天下卅年，凶名昭着，目中无人，在敖大侠面前，竟然不敢出杖，可知盛名之下无虚士，敖大侠真替年轻的一代子弟增光。”
　　　　“好说好说。”金笔秀士居然相当客气：“姑娘是为狗官而来的？”
　　　　“不错，可惜你我道不同不相为谋。”
　　　　“那并不重要，重要的是彼此殊途同归。”
　　　　“昨晚是敖大侠在屋上观战？”
　　　　“对。姑娘的剑术阴狠奇奥，可惜急功心切，让那位扮老妇的姑娘有机可乘，确是失策。”
　　　　“黑夜间有所顾忌，我不想发生意外，所以不愿出杀着。下次碰上她！哼！敖大侠，何不至客室小叙？咱们谈谈狗官的事。”
　　　　“抱欢，在下有事待办，不能稽留，再见。”金笔秀士抱拳一礼，含笑走了。
　　　　以他的身份声誉来说，怎能与来路不明的黑道女人在一起相聚？所以借故告辞，其实他对这位明艳照人的姑娘颇有好感。
　　　　夏姑娘冲他的背影阴阴一笑，眼中的冷电炽盛。
　　　　剑出销，张蕙芳姑娘的激动情绪冷静下来了。
　　　　逍遥公子站在丈外，目不转瞬打量这位行径怪异的小姑娘，用眼睛、用心灵，来探索小姑娘的内心。
　　　　他看到了些令他心灵震撼的、心中生寒的东西。
　　　　那是发自心灵深处的感觉，破釜沉舟与天地共沉沦的悲壮气势，出现在这位小姑娘身上了。“为什么呢？”他问，剑眉锁得紧紧地：“我们没有任何仇恨。”
　　　　“我知道我理亏，但我是不得已。”小姑娘的嗓音完全变了，变得僵硬刺耳，有金铁交鸣的味道：“所以，我如果杀死你，我也死。”
　　　　“有必要吗？”
　　　　“我没有脸活下去，我做了世间最愚蠢的事，与及不该做的事。我只能说，我抱歉。
　　　　不论结局如何，我都欠你一份情。如果有来生，来生我再还你。”
　　　　“张姑娘，理智一点好不好？”他苦笑：“把原因告诉我，在我能力所及的范围内，我一定会帮助你。比方说，我可以不向阎知县下手，但我不会要你的银票，一千五百两银子还不够做我的零用钱，我的荷包里，经常有宝泉局与天下四大钱庄的公私大额银票庄票。”
　　　　“难就难在我不能告诉你，那会引起更大的灾祸。乔公子，你最好用剑。”
　　　　“这”
　　　　“因为你的折扇，很难挡得住我决死一击。”
　　　　小孤出现在他身旁，捧着一把剑。
　　　　“爷，她有难言之隐。”小孤的星眸深处神情复杂。
　　　　“我知道。”他取过剑神色特别庄严。
　　　　“小孤经历过深沉的痛苦，她可能也有同样的痛苦。”
　　　　“你撑过去了，她”
　　　　“爷，求你给她一次机会，就像过去给小孤、卓叔、小羽、甘叔夫妇一样慷慨。”
　　　　小孤的泪水在眼眶里打转。
　　　　“我在考虑，而且慎重考虑，你放心。”他向张姑娘走去。
　　　　“我知道我是理亏的一方。”张姑娘脸色难看已极：“但情势不由人，我只好有一步走一步，得罪了。”
　　　　“绝大多数的人，都不肯承认自己理亏的，你是一位好姑娘，我希望”“我放肆了，接招！”张姑娘横定了心，不再多浪费唇舌，立即断然挥剑进攻。
　　　　剑是好剑，青芒闪烁有如一湖秋水般晶亮，剑术更神奥诡奇，出手便是辛辣霸道的狠招银汉聚星，似乎同时有千百颗星星，以他为中心狂急地汇聚。
　　　　他心中一广，收敛心神挥剑反击，撤出重重剑网。
　　　　张姑娘形如疯狂，狠招如长江大河滚滚而出抢攻，声势似乎主宰了全局，一剑连一剑形成绵绵无尽的剑浪，奋不顾身要冲破逍遥公子的重重剑网。
　　　　“铮铮铮”剑开始疯狂地接触，罡风似殷雷，澈骨裂肤的剑气远及丈外，好一场狂野绝伦的恶斗，双方的绝招有如长江大河滚滚而出，险象横生，令人目眩神移。
　　　　太快了，旁观的人不可能看出招式和剑路，闪动的人影已经不易分辨，更难看出剑影飞舞的实体形状，完全是力与速度的致命拚搏，生死间不容发凶险万状。
　　　　青钢剑泰山压卵似的攻势，终于呈现空隙。
　　　　逍遥公子的防卫网已缩小至极限，突然到达临界点，到达爆炸边缘。
　　　　一声沉叱，剑网怒张。
　　　　“铮铮”两声狂震，青钢剑倏然外张。
　　　　剑涌千堆雪，乱舞的剑花中，一道扭曲的虹影破网而出，后发先至陡然锲入。
　　　　“生死决！”逍遥公子的沉叱震耳，剑势丕变。
　　　　青钢剑在生死一发中内收，但来不及了，差了一剎那，劲道被吸引住斜拉，右胁不由自主地冲向扭曲锲入的虹影，陷入死境。
　　　　“哎呀”在廊下观战的小孤惊呼。
　　　　虹影再次扭动，划破了张姑娘的胁衣，身形失去控制，斜旋而出。
　　　　这瞬间，虹影侧射，到了张姑娘的脊心。
　　　　张姑娘似已失去反应力，身形继续斜旋，被绝招生死决所发的神奇劲道所主宰，不由自主冲出、旋转、以背向敌，暴露在穿心一剑的生死险境中。她是行家中的行家，一受对方剑势的控制，便知生死已决。
　　　　逍遥公子的剑势又变，电射而出的虹影陡然停顿，但锋尖已贴上姑娘的背心。
　　　　收发由心，好险。
　　　　失去控制的身形仍然冲旋而出，背心上的剑尖险极地疾退三寸。
　　　　张姑娘脱力地踉跄扭转身形，精神似已崩溃，剑失手掉落，发出一声绝望、凄切、无助的叹息，终于像见水的泥人，向下挫倒。
　　　　逍遥公子一闪即至，剑虹疾闪。
　　　　张姑娘的左手向上一抬，袖底弹出一枝尺长的短斑竹萧，射向自己的咽喉。
　　　　“啪！”恰好光临的剑虹，拍中了短斑竹萧，几乎不可能地将萧拍飞出两丈外，萧的管口，是从肌肤下擦过的，生死仅一发之差，这一剑拍击神乎其神。
　　　　身躯仍向下挫倒，倒下便失去知觉。
　　　　“好好照料她。”逍遥公子向奔到的小孤神色黯然地说：“她已抱有必死之念，此中大有可疑。”
　　　　“好可怜的姑娘。”小孤凄然地说，小心翼翼地抱起那毫无生气的身躯。
　　　　“她的剑术，很像百劫邪神的邪剑，一种姑娘们不适宜的剑术，但她已获其中神髓。
　　　　百劫邪神不是什么好人，她老爹九灵萧张威，也不是善男信女。她所提的要求，有陷我于不义的阴谋，但不合情理。”
　　　　“也许，小孤可以找出原因”
　　　　“不要勉强她。”
　　　　申牌左右，随从们陆续返店。
　　　　甘锋与车夫卓勇，都是精明干练的老江湖，但没有人知道他们的真正身份，活动方便，所以消息收获最多。
　　　　被妖道们打毁的客厅，已经由店伙们以最快的速度清理装饰完竣，活动不必局限于客房了。
　　　　最后返店的卓勇，在厅中向主人禀报。尽管逍遥公子并没把他当仆从看待，但他坚持以仆从自居，禀报时不肯落坐。
　　　　“二君一王共分三处客店落脚，全在南关，注意力放在恒山驿附近。”卓勇有条理地将所得的消息一一说明：“在北面四十里的伏城驿派有快马眼线，消息很快便可传到府城，所以在这里的人并不积极活动。”
　　　　“这是说，他们要等的人，一到伏城驿便可有效地受到监视了。”逍遥公子提出分析。
　　　　“是的，公子爷，他们的布线工作做得相当扎实。卓勇已经概略见过他们的人，总人数足有五十以上。三个老凶魔好象在等候某个重要的人前来，所以无暇全力对付我们。
　　　　如果所料不差，今晚他们很可能前来行凶