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牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第37部分
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费尔金咬住嘴唇以免痛叫出声，它知道如果自己露出软弱的一面，只会让那些残暴的怪物更变本加厉。“在森林里。”
他低语。“死了？”
费尔金温顺地点点头，接着它觉得自己好像凌空飞起，因为一名熊哥布林抓着它散乱的头发，把它高高地举离地面。费尔金细瘦的臂膀挥动着，试着想要抓住熊哥布林强壮的手臂做为支撑。但这只无情的怪物就只抓着它的头发，一路走过广大的营地。费尔金一直紧咬着嘴唇，尽其所能把泪水逼回去。它明白到它们的目的地是一座覆盖着兽皮的巨大帐棚。拉格诺！对这名颤抖的哥布林来说，整个世界似乎都在旋转，它知道自己快要昏过去了，而且希望自己永远都不要醒过来。它还是醒了，然后情愿自己是待在森林里面跟精灵赌运气。拉格诺起初似乎没有那么具压迫感，只是坐在帐棚另一边的巨大橡木桌后面。然后这名半兽食人魔站了起来，费尔金开始哀鸣着在地上拼命往后爬。一支三叉戟戳着它逼它回到原地。拉格诺不但跟那些熊哥布林一样高，而且整整比它们壮了两倍。它的五官大部分像兽人，有副猪形的鼻子和一根猪獠牙般的长牙突出来，从下颚直伸过上嘴唇。它的眼睛大而充血，眉毛浓厚，时常因凶恶的怒视而皱起。虽然它的五官像兽人，它的身体则较像是食人魔那边的祖先，有着粗重有力的四肢，和一个有如大木桶一般的躯体，可以牢牢挡住一只全速狂奔的赛马。这只半兽食人魔沉重地跨了三步就到了费尔金面前。它往下伸手，然后轻易地——实在是太轻易了——提起这名哥布林。“其他队员都死了？”
拉格诺用它从喉咙发出的隆隆声命令地说道。“是精灵！”
费尔金叫道，“精灵杀了它们！”
“多少精灵？”
“很多很多！”
费尔金回答道，但这名半兽食人魔并不为所动。拉格诺只将一只巨大的手指放到费尔金的脸颊下，把手指提高，就让这只哥布林必须踮起脚尖。它丑陋的兽人脸庞喷着邪恶的鼻息，靠近这只哥布林，近到只距离一寸，令费尔金不禁觉得自己又快要昏倒了——但它晓得若自己真的昏倒了，拉格诺非剥他一层皮不可。“多少精灵？”
拉格诺缓慢而又刻意地再问一次。“一个。”
费尔金勉强挤出这两个字，他决定还是别说那个精灵甚至还是个女的。拉格诺放开手指让它落到地上。“一个精灵就除掉了整队的斥候兵！”
这名半兽食人魔对熊哥布林们怒吼道。这些多毛的怪物们面面相觑，但似乎觉得这件事没什么大不了。“你是派哥布林跟食人魔去。”
它们其中一个说道。“我先派熊哥布林去！”
拉格诺提醒它们，“你们的同类又回来几个？”
这些困窘的熊哥布林用自己的语言含糊地辩解着，“要不派更多探索队去？”
熊哥布林的代表一会儿之后提出这个建议。拉格诺考虑了一会儿，然后摇摇它巨大的头，“在森林里没法用这种策略打败精灵。我们在数目跟力量上占优势，但战场是在这个该死的森林。”
“他们了解这里的地形。”
这名熊哥布林同意道。“而且他们一定到处有间谍，”
拉格诺补充道，“连那些树我都不相信！”
“那我们该怎么办？”
“继续进军！”
这名沮丧的半兽食人魔咆哮道。它紧紧攫住费尔金的喉咙，把后者举离地面，再次接近自己丑陋的脸。“这些精灵了解森林，那我们就把森林毁了！”
这名半兽食人魔咆哮道，“我们会把他们逼到空地然后打碎他们！”
拉格诺说得太兴奋，手突然一紧。一个很大的断裂声传来，费尔金剧烈地扭曲着，然后就不动了。熊哥布林们带着兴味看着这一切。其中一个噗嗤笑出声，但很快就把笑声吞回去。不过已经太迟了，其他的熊哥布林纷纷爆出笑声，然而它们甚至更加高兴，因为拉格诺也加入它们，还摇了一下这只哥布林，以确定它死透了。
第五章 初次遭遇
凯德立坐在渐熄营火的昏暗光线中，一列小瓶子排在他面前的地上，与另一列空的十字弓箭尖平行着。一个接一个地，他小心地从齐尔坎·鲁佛交给他的容器里倒出几滴液体到瓶子里。“他在做什么？”
艾贝雷斯问鲁佛，他们一起站在火光边缘处。“做十字弓的箭。”
这名高高的男子回答道。他的脸似乎更加瘦骨嶙峋了，在闪动的阴影中甚至不太像是人类。艾贝雷斯检视着放在凯德立身旁地上的小小武器，这名精灵脸上的表情毫无赞许之意。“那是黑暗精灵的把戏。”
他轻蔑地吐出这句话，大声到可以让凯德立听见。凯德立抬起头，知道这名精灵王子会开始审问他。“你跟黑暗精灵有来往？”
艾贝雷斯直率地问。“我一个都没见过。”
凯德立简单地回答道，心里想着——但没有说出来——如果艾贝雷斯的傲慢已经代表精灵国度好的一面，他可一点都不想见到坏的那面！“你怎么得到这个十字弓的？”
艾贝雷斯追问道，仿佛只是要寻找理由来跟凯德立展开一场争论。“而且为何你想带着邪恶种族所造的武器？”
凯德立拿起十字弓，对于它给艾贝雷斯带来一些不快感到莫名地安慰。他知道艾贝雷斯现在激他只是因为一股挫折感，而他当然同情这名精灵对西米斯塔的忧心。然而，凯德立也有自己的心事，没心情接受艾贝雷斯持续的挑衅。“实际上，是矮人帮我做的。”
他纠正道。“差不多糟。”
这名精灵毫不迟疑地诋毁道。凯德立的灰色眼睛并不如艾贝雷斯的银色眼瞳出众，但他怒瞪的气势可不比这名精灵差。当然，如果是一场用武器的战斗，艾贝雷斯可以轻易把他杀了，但若这名精灵王子再对依文跟皮凯尔做出更多侮辱，凯德立非常愿意用拳头给他一顿好打。凯德立的肉搏战表现不错，因为他在一群欧格玛教派的教士中长大，而他们正规的仪式中就包括了不用武器的徒手格斗。虽然艾贝雷斯跟这名六尺高的学者差不多高，凯德立猜想自己应该起码比这名细瘦的精灵重上七十磅。显然他了解自己已经逼迫这名年轻学者到几乎要开打的关头了，因此艾贝雷斯没有立刻继续说话，但他银色的眼睛依然眨也不眨。“周围的地区没有问题。”
丹妮卡回到营地时这么说。她看看艾贝雷斯，再看看凯德立，发现明显的紧张状态。“怎么了？”
艾贝雷斯转向她，温暖地微笑，这比他毫不妥协的瞪视还要令凯德立不舒服。“只是讨论一下十字弓，没有别的。”
艾贝雷斯向丹妮卡保证道，“我不了解这么小一把武器的价值——或者是对它的敬意——到底何在。”
丹妮卡同情地看了凯德立一眼。如果世上有什么东西是这名年轻学者的弱点，那无非是这个十字弓，跟它所不可避免会唤起的回忆。很意外地，凯德立在这些回忆面前冲动起来。“我用这个杀了一个人！”
他危险地咆哮道。丹妮卡的表情转变成了惊恐，然后凯德立了解到自己这个宣言有多愚蠢。把这件事拿来吹嘘是多么荒谬又恶心！他知道自己已经在这名精灵面前泄了底，而艾贝雷斯可以轻易地在这场争论中击败他，因为凯德立找不到任何勇气来支持自己的虚张声势。但这名精灵看向凯德立，再看向丹妮卡，选择不要继续这场讨论。“该我去站岗了。”
他简单地说道，然后就消失在黑暗中。凯德立望向丹妮卡，抱歉地耸了耸肩。而这名年轻的女子只是在火堆对面坐下，用一条厚厚的毯子包住自己，然后就躺下睡了。凯德立打量着这个十字弓，感觉它又再度背叛了他。他希望自己以前在图书馆的时候有更用心地研究战斗技巧，这样，或许他就不必带着这个不寻常的武器了。但当其他的教士们在做硬头锤、木杖、或木棒练习时，凯德立则专心致力在他的纺锤飞盘上——两个一样大的飞盘连结在一根木条上，上面绑着一条细绳——一个在击倒小游戏里很有用的武器，同时也是在完成一些令人目眩神迷的技巧时理想的玩具，但却跟真正的剑无法相比。凯德立的手不自觉地伸向缠在腰间的飞盘。他曾经在几次格斗中使用过它，也曾经用它在齐尔坎·鲁佛受到浑沌诅咒影响，而拿着刀追杀他的时候打倒他。但即使是面对鲁佛所拿的一把小刀子，凯德立也只因为对手的分心才能赢。是一次幸运的抛掷救了他。凯德立也打量着他的手杖，它有着雕刻的公羊头把手跟一个内部凿穿得非常好的杖身。它是件昂贵的物品，但也非常值得。凯德立同样在战斗中使用过它。丹妮卡曾经跟他说，这种小棍子——她把它叫做棒杖——在她母亲的家乡塔伯，是很多僧侣爱用的武器。凯德立则不太会使用它。他可以快速旋转它，用它猛刺，或甚至用来挡开一些普通的攻击，但他可不愿意因此就跑去测试自己的斤两，比如去对付像艾贝雷斯这样训练有素的战士，或其他的怪物。放弃继续思考这些，这名年轻的学者装满另一个小瓶子，然后小心地把它嵌入一个箭尖的凹处。他将这个装填好的箭尖滑入子弹带上一个环扣中，这样他就做好了十二个。至少在一开始的几场战斗中，凯德立的表现也许可以跟艾贝雷斯匹敌。这名年轻学者很厌恶地发现，这个事实对他来说是重要的，但他无法否认它的确如此。西米斯塔的东侧边缘离萌智图书馆不远，而且即使是在好几重的险恶山脊之外，旅行者从第二天开始就会看到森林。不过，西米斯塔是长形的森林，南北共一百五十里长，而艾贝雷斯希望能在森林的中心点附近走出山区，那里是精灵们最早定居的地方。过了好几天，这一小群人走上走下，绕过高高的山峰，穿过陡峭的谷地。即使是在山区，夏日仍然持续，空气是温暖的，天空则很蓝。每次转过一道山脊都可以看到新的壮阔景色，但在连续走了好几天路之后，对凯德立而言，连山景都变得有些单调了。通常在这些寂静的时刻，凯德立会从马鞍袋里拿出普世和谐之书。然而他却还没开始读它，因为他被等在前方潜藏的试炼，以及艾贝雷斯跟丹妮卡之间的进展弄得太过心烦——这两个人相处得非常好，交谈着凯德立从未去过之处的传说——以致于他无法专注起来好好阅读。到了第五天，他们终于来到西方山脊。往下望可以看见西米斯塔的阴暗树木顶篷，那是个平和而安静的遮罩，遮盖住厚重大树之下渐增的骚乱。“那就是我的家。”
艾贝雷斯向丹妮卡大声说道，“世界上没有一个地方比得上西米斯塔的美丽。”
凯德立很想冷冷地奚落他。这名年轻学者读过非常多关于奇幻之地、魔法之地的书，而且根据各种流传的说法，虽然西米斯塔是个适合精灵居住的森林，却绝不是最特别的。然而，凯德立有先见之明，知道如果他做了这样的声明，会听起来多可悲，而且他也有足够的常识去判断，这么做会引起艾贝雷斯愤怒的反应。所以他明智地把这些想法藏在心里，准备稍晚再跟丹妮卡指出西米斯塔的缺点。虽然道路变得比较明显，而且平坦到可以策马奔驰，陡峭的斜度跟迂回的转弯，迫使这一小群人继续牵着马步行。当他们来到较低的山麓时，原本都是石头的山转变成砂质的土地，而在这里他们发现，带着坐骑步行结果证明是个幸运的选择，因为如果是坐在神驹泰美瑞萨上面，艾贝雷斯就不会注意到地上的足迹了。他弯低下来检视，然后许久都不发一语。凯德立跟其他人，可以从精灵脸上的凝重表情猜到这些足迹的来源。“哥布林？”
丹妮卡终于问道。“有些也许是，”
艾贝雷斯回答道，视线飘回他珍爱的森林，“但大部分的足迹就哥布林来说太大了。”
这名精灵把长弓拿出来，然后将爱马的缰绳交给齐尔坎·鲁佛，然后他示意丹妮卡把坐骑交给凯德立。这名年轻学者并不期望自己扮演侍从的角色，但也无法争辩，因为让丹妮卡跟艾贝雷斯双手有空应付任何突然而来的攻击，是非常重要的。艾贝雷斯走在最前面，时常停下来检视新的足迹，而丹妮卡则待在四人最后，观察着四面八方。他们回到林线处，变得更加小心，因为四周都是阴影，怪物可以躲藏在其中，进行突袭。足足有一个小时，他们在阴影下穿梭，一下子走在厚厚的树荫下，但若足迹跨过大岩石，他们又一下子暴露在明亮的阳光中。泰美瑞萨突然紧张地动了一下，身上的无数铃铛纷纷响起。艾贝雷斯立即进入戒备态势，低低地蹲伏下来，观察着四周。他越过地上的小路，一溜烟藏身到一堆凌乱的卵石中，紧盯着下方山坡。丹妮卡跟凯德立立刻加入他，但鲁佛则留在后面跟马一起，似乎准备随时跳上他的花色马然后跑掉。“在底下，小路转过一圈后绕回来。”
这名精灵低声解释道。他的观察对凯德立跟丹妮卡来说都很有道理，因为在他们下方的树木跟矮树丛并不茂密，而且蜿蜒的路可以看得很清楚。艾贝雷斯似乎特别注意一棵巨大的枫树，它茂密的枝叶突出在路上方。“在那里！”
丹妮卡低语道，指向同一棵树，“在路上方最低的枝叶处。”
艾贝雷斯严肃地点点头，然后丹妮卡轻轻地吹了一声口哨。凯德立困惑地看着他们。他也同样努力盯着那棵树，但只看到茂密而重迭的枝叶而已。“树枝因它们的重量而弯曲。”
艾贝雷斯说。“谁的重量？”
凯德立不得不问。艾贝雷斯闻言大皱其眉，但丹妮卡则同情凯德立，一直指出她所看到的东西，直到凯德立终于也认出来，点点头。有好几个阴暗的形体一起蹲伏在路上方的最低枝丫。“兽人吗？”
丹妮卡问。“以兽人来说太大了，”
艾贝雷斯推论道，“是强兽人。”
丹妮卡纤细的五官因困惑而皱起。“强兽人是兽人的同类，”
凯德立插嘴道，抢先精灵一步来解释。强兽人并非常见的怪物，但却是凯德立在许多书里读过的。“比它们猪脸的表亲更大也更强壮，据说它们是从——”
“你觉得它们在等什么？”
丹妮卡打断凯德立，以免他表现得像个完全的蠢蛋。“我们。”
艾贝雷斯阴沉地说道，“它们听到我们的马蹄声，或许在较高处空地的小路上看到我们。”
“有别的路可以绕过去吗？”
凯德立知道这个问题听起来很荒谬，即使他还是问出口。丹妮卡，更别说艾贝雷斯，毫无任何绕过这些怪物之意。艾贝雷斯打量他所在位置正前方的区域，“如果我从山坡上悄悄下去的同时，你继续沿小路走下去，”
他推论道，“我或许可以用弓箭射下它们其中几只。”
这名精灵王子对自己的计划肯定地点点头。“那么，来吧，”
他说，“我们必须在强兽人起疑之前，让马匹再度开始移动。”
丹妮卡转身，开始往鲁佛走去，但凯德立突然有了一个点子。“让我去。”
一个笑容在他脸上展开。艾贝雷斯狐疑地看着他，而且在凯德立拿出小十字弓时更加怀疑。“你相信你用那东西，可以比我用弓箭给它们更大伤害？”
这名精灵王子问道。“你难道不会较想跟它们在地上较量？”
凯德立回答道，朝丹妮卡露齿而笑。艾贝雷斯也望向这名女子，她点点头然后微笑。她信任凯德立，而且知道，能够参与这场战斗�
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