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牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第3部分
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第二章 塔洛娜的代理人
从远处看起来，雪片山脉东北角的岩柱并没有什么出奇之处，只不过是一堆四散的大石块掩盖住由碎石牢牢密密堆起的岩石山坡。不过，对于看不清事物真相的人而言，狼也可能看起来是无辜无害的生物。那片岩坡下是十二条不同的隧道，每一条都会害死试图屈身此处过夜的旅人。这一座绝非天然生成的石柱中，藏有三一城寨，一座隐藏于山岩中的城堡，一座致力于夺权的邪恶组织堡垒。国度中流浪的人们得小心了，因为文明的范围往往终止于城市的边墙。“这会成功吗？”
艾伯利司特紧张地低语，小心翼翼地搓弄着珍贵的纸张。他的理智对配方是很有信心的，因为那是塔洛娜引导他完成的步骤，但在历经如此多痛苦和艰辛，而胜利的时刻就在眼前，他忍不住还是稍稍担心了起来。他将眼神从卷轴上抬起，望向堡垒中的一扇小窗。光辉平原是东方的一片暗黑平地，而落日在雪片山脉西边的雪峰顶上映照出火光。小恶魔将皮翅包裹身前，双臂相交，不耐烦地踏着脚爪。“其司塔班内踏里马拉。”
它低声嘟囔道。“你刚说什么？”
艾伯利司特回答，突然转身，朝他经常没大没小的魔宠挑起一边眉毛。“你刚有说话吗，德鲁希尔？”
“我刚是说，会成功的。会成功的。”
德鲁希尔以沙哑空虚的声音说道。“你怀疑塔洛娜女神吗？你怀疑她让我们相遇的智慧吗？”
艾伯利司特多疑地喃喃数句，不过也接受如果要有一名这么睿智且邪恶的魔宠，那被他暗中侮辱也只能算是很不幸却也无法避免的必然。细瘦的巫师知道德鲁希尔的翻译并不正确，刚那句“其司塔班内踏里马拉”绝对不是什么好话。不过他不怀疑德鲁希尔对灵药的评价，而这点其实是让他最紧张的。如果德鲁希尔关于浑沌诅咒的一切所言据实，那艾伯利司特和他的邪恶同伴们便即将手握最强大的巫师都不敢梦想的力量。多年来，三一城寨一直想要征服雪片山脉区域，西米斯塔的精灵森林，还有卡拉敦的人类聚落。现在，手握浑沌诅咒的他们，即将开始行动。艾伯利司特看向窗台边，由三角架吊起的金色小火炉。火炉随时都在燃烧着。这是他通往低层界的闸门，也是让德鲁希尔进入人间的通道。巫师对于那天记忆犹新，因为那是个令人满怀期待的日子。塔洛娜女神的化身教导他该如何使用巫术，还给了他德鲁希尔的名字，承诺小恶魔会带来一份能让天下大乱的美妙配方。他那时完全不知道，小恶魔的宝贝计谋会让他之后的两年过得痛苦无比且花费不赀，让巫师濒临耐力的边缘，过程中还毁掉那么多人。德鲁希尔的配方，浑沌诅咒是值得这一切的，艾伯利司特下了决心。他将创造诅咒视为个人对塔洛娜的追求，一生最伟大的任务，还有献给女神的礼物，这将让他晋身于所有祭司之上。跨界闸门关起。艾伯利司特手中有让它能轻松开启、关闭的药粉，就像是转动门把那般容易。药粉放在详细标明的小袋中，一半是用于打开，一半是用于关起，一份份交错地躺在旁边的桌子上。除了艾伯利司特外，只有德鲁希尔知道药粉的存在，而他从未违抗巫师的要求，自行使用闸门。德鲁希尔或许没大没小，有时候还是个大麻烦，但在重要的事情上，他还是很可靠的。艾伯利司特继续扫视房间，在房间对面的镜子中看到自己的面容。他曾经是名英俊的男子，有着好奇的眼神与明亮的笑容。如今则是天差地别。现在的艾伯利司特又瘦又老，因为操弄黑暗魔法，服侍需索无度的女神，还有控制如德鲁希尔这般出于浑沌的妖物，都耗尽了他的精力。许多年前，巫师为了追求知识和力量，放弃了他所有曾经珍视的一切，包括家人、朋友，所有的喜悦，而他的执念在碰到塔洛娜后只有加倍。然而，在遇到塔洛娜之前与之后，艾伯利司特不止一次想过，这一切是否值得。德鲁希尔让他得到毕生追求的目标，超越想象极限的力量，但梦想达成后的现实，并不如艾伯利司特所期待。在他悲惨人生中的此刻，力量就像他自己的脸庞一般空洞。“但看看这些材料！”
艾伯利司特继续说道，也许是希望，也许是企图他能在小恶魔的完整设计中找到一丝弱点。“土巨怪的眼睛？德鲁伊的血？这移位兽的触手又是干嘛的？”
“浑沌诅咒。”
德鲁希尔回答，仿佛光靠这几个字就能驱散巫师的疑虑。“你打算调煮的是一份很伟大的灵药，主人。”
德鲁希尔齿龈尽露的微笑让艾伯利司特反胃地背脊战栗。巫师对于留这个残忍的小恶魔在身边一向不是很安心。“待其尼艾拉卡司单帕。”
德鲁希尔从长长尖尖的牙齿后说道。“真正强大的灵药！”
他假装这是翻译。实际上，德鲁希尔说的是：“就算是靠你这种能力有限的人来调煮，仍会是强大的灵药。”
但艾伯利司特不需要知道这点。“是的。”
艾伯利司特再次喃喃道，一只细瘦的手指敲击着鹰勾鼻的末端。“我真得花点时间来学习你的语言，亲爱的德鲁希尔。”
“是的。”
德鲁希尔重复，扭扭细长的耳朵。“依利其司塔怕踏里马拉。”
它说道，意思是“不过你太笨了。”
德鲁希尔深深鞠个躬，想要掩饰他的欺瞒，但这个行动只是让艾伯利司特确信，这小恶魔是在作弄他。“这些药材的花费不少。”
艾伯利司特说道，言归正传。“而且调煮过程并不精准。”
德鲁希尔明显嘲讽地说道。“而且主人，如果我们真的要仔细找，一定还可以找出上百个问题，但我得提醒你这报偿。报偿！你的组织没有这么强，真的没有。要我说的话，它根本撑不下去！一定得靠灵药才行。”
“来自神的东西？”
艾伯利司特思考道。“要这么说也行。”
德鲁希尔回答。“既然是塔洛娜让你领受这份配方，好推动她的计划，那这或许真是神物。这名字很适合用来告诉巴金和他那群祭司废物，如果他们知道，他们是在塑造塔洛娜真正的代理人，一股可让他们尽情膜拜的力量，那他们会更虔诚、专注，而他们的崇拜会让那石头脸的拉格诺和他那群粗野的战士们乖乖的。”
艾伯利司特一想到那三名祭司，也是邪恶三合组织中的第二块势力，在一个简单的魔法器具面前膜拜祈祷，便大笑出声。“就叫它力安塔·米安凯，致命恐惧。”
德鲁希尔提议，笑声满溢绝对的讽刺。“巴金会喜欢这个名字。”
德鲁希尔想了想他的提议，然后又道：“不，不是致命恐惧。是图安托·齐罗·米安凯，无上致命可怖。”
艾伯利司特的笑声颤抖，内含一丝不安。“无上致命可怖”是塔洛娜最高层也最虔诚的祭司方能享有的称号。三一城寨的神职领袖巴金还没有得到那个尊号，他目前只是最致命的衰颓猊下。如果这个浑沌诅咒的称号比他还高，这可让那目中无人的祭司吃上一记闷棍。艾伯利司特等不及想看好戏。巴金和他那一伙人来到城堡不过一年的时间。他原本从达马拉流浪而来，无家可归，无神可侍，因为新任的一批圣武士国王将他的邪恶神明驱除回到低层界。巴金和艾伯利司特一样，也声称遇见了塔洛娜的化身，是她告诉他该如何前往三一城寨的。巴金有相当强的精力与力量，而他的信徒们也随身携带无数珍宝。当他们抵达时，当权的三角领袖阶层，尤其是艾伯利司特，是大为欢迎，认为在塔洛娜的引导下形成了这么强大的合盟，实在是太好了，此次结合必定会强化城堡的地位，提供额外资源以完成德鲁希尔的配方。不过几个月下来，艾伯利司特对于这联盟开始也存有保留，尤其是对于那个祭司。巴金是个很有魅力的人，而这在一个崇拜疾病与毒害的教派中，这件事情是会引人不满的。许多塔洛娜的祭司都会在他们的皮肤上刻上狰狞的刺青。巴金完全没跟随这一套，对他的新女神也毫无奉上献礼，但因为他的财富和诡异出色的游说能力，他很快便攀升到城堡中的神职人员领袖地位。艾伯利司特允许他的晋升，认为这是塔洛娜的旨意，因此还特别讨好巴金，但现在回过头想想，他对自己当初的选择不再那么确定。然而，他此刻需要巴金的支持才能维系三一城寨的统一，也需要巴金的财富来维持浑沌诅咒能继续制造。“我必须负责调煮我们的材料以创造神物。”
巫师怀着方才的想法说道。“不过当我们有点空闲时，德鲁希尔，我真的想学学你没事就说上两句的丰富语言。”
“如你所愿，主人。”
小恶魔回答，躬身送艾伯利司特离开小房间，随后关上房门。德鲁希尔以它私密的低层界语言说出了下一句话，害怕艾伯利司特可能在门口偷听。“其司塔班内踏里马拉，艾伯利司特！”
淘气的小恶魔忍不住低语出声：“但你太笨了。”
不为什么，只是想听到这句话用两种语言说出。不过虽然没事就在侮辱它的主人，德鲁希尔是挺赏识巫师的。以人类来说，艾伯利司特聪明过人，而且是三人中最强大的巫师，德鲁希尔认为，他是三角领袖组织中，最强大的一边。艾伯利司特会完成诅咒灵药，也提供施用灵药需要的器具，而数十年来渴望这一天到来的德鲁希尔，会为此永生感激。德鲁希尔比大多数小恶魔、大多数人类都聪明，因此它一个世纪前在某本不明抄书中看到这份古老的配方时，很睿智地把配方藏起，不让它的前任主人，也是一名人类看到。那名巫师没有足够的资源和智慧来好好散播混乱，但艾伯利司特有。◇◇◇◇艾伯利司特望着透明瓶子中散发的红色光芒。这是浑沌诅咒的第一场测试，而巫师所有的期待都因为酿成这一小点灵药所耗费的庞大费用而混着不安。“再一个材料。”
焦急的小恶魔低语，和它的主人不同，完全没有怀疑。“加入由特，我们就可以释放烟雾了。”
“不能用喝的？”
艾伯利司特问道。德鲁希尔脸色明显一白。“不行的，主人，那个不能喝。”
它沙哑道。“后果不堪设想。不堪设想！”
艾伯利司特端详小恶魔良久。德鲁希尔在他身边的两年内，他从未见过这小恶魔被吓得这么厉害。巫师走道房间对面的橱柜前，拿出第二个瓶子，比盛装灵药的普通瓶子更小，上面却有繁复的魔法咒文作为花饰。当艾伯利司特打开瓶塞时，袅袅熏烟升起。“它会永远冒烟。”
巫师解释。“一件具有魔法特性的小物品”
“我知道。”
德鲁希尔打断他的话。“而且我也知道那个瓶子与我们的灵药会完美契合。”
艾伯利司特原本想开口询问小恶魔怎么会知道这件事，德鲁希尔怎么可能会知道瓶子为何永远冒烟，但他按捺住问题，回想起这淘气的小恶魔在其他的界域象限中都有联络人，他们可以回答许多问题。“你能创造更多的瓶子吗？”
德鲁希尔比了比神奇的瓶子问道。艾伯利司特一想到又要有更多的花费便紧咬牙关，只消表情便回答了小恶魔的问题。“浑沌诅咒最好是以雾状的方式散播，而这瓶子的魔法特性会让雾气能够持续散发多年，但是范围却会有限。”
德鲁希尔解释。“如果我们要让酒浆好好散播，会需要另一个容器。”
“酒浆？”
艾伯利司特硬生生压下自己即将爆发出的怒气。德鲁希尔翅膀快速一拍，去到离艾伯利司特远远的房间另一端，不过在法力高强的巫师眼中，这点距离也算不了什么。“酒浆？”
艾伯利司特再度说道。“我亲爱的，亲爱的德鲁希尔，你的意思是说，我们花了一大笔金子，逼得我得在巴金和那些祭司废物面前摇尾乞怜，只是为了调出一批精灵的酒？”
“班内泰佛若拉。”
小恶魔气急败坏地回答。“你还是不懂我们创造了什么吗？精灵酒？”
“那就是矮人酿？”
艾伯利司特讽刺地咆哮。他举起法杖，威胁性地踏前一步。“你不了解这个灵药释放出来后会发生什么事。”
德鲁希尔防卫地斥喝。“说吧。”
德鲁希尔双翅在面前一合，再度展开，动作完全显露它的烦躁。“它会侵入我们目标的内心。”
小恶魔解释。“然后夸大他们的欲望。简单的冲动会变成神喻。所有受到影响者呈现的征兆都不一样，对任何一个受害人的效果也不会一样。完全的浑沌！那些受到影响的人会”
艾伯利司特抬起手制止，不再需要额外的解释。“我给了你超乎想象的力量！”
小恶魔大声咆哮。“你忘了塔洛娜的承诺吗？”
“女神化身只提议要我召唤你。”
艾伯利司特回应。“而且只有暗示你可能拥有某种具有威力的东西。”
“你完全不了解浑沌诅咒的力量。”
德鲁希尔自傲地回答。“当他们内心的自我控制被摧毁时，这一区的所有种族都会由你摆布。浑沌是种很美丽的东西，我人类的主人，是摧毁与征服的力量，终极的疾病，无上致命可怖。创造浑沌能为脱离浑沌影响的人带来力量！”
艾伯利司特倚着法杖，别过头。他必须相信德鲁希尔，但他仍害怕相信。他在这未知的配方上已经奉献太多“你必须学会这点。”
小恶魔说道，看出艾伯利司特并没有完全信服。“如果我们要成功，你必须相信。”
它在头上折起翅膀片刻，将自己埋藏在思绪中。“那个年轻的战士，很高傲的那个？”
它突然问道。“哈佛利。”
艾伯利司特回答。“他认为自己比拉格诺还强。”
德鲁希尔说道，脸上露出白牙森森的邪恶微笑。“他想要拉格诺死，好继承战士的首领之位。”
艾伯利司特没有争辩。有几次，年轻的哈佛利在喝得醉醺醺之后，有说过这些愿望，但他从未做出实际威胁那个半兽食人魔的事情来。就连高傲的哈佛利也没那么笨。“把他叫来。”
德鲁希尔恳求。“让他来完成我们的测试。告诉他，这个药剂能增强他在三角领袖组织中的地位。告诉他，这药能让他比拉格诺更强。”
艾伯利司特静立原处许久来考虑他的选择。即使艾伯利司特声称这件事比世界上任何计划都能够服侍塔洛娜，巴金仍对于整件事表达了严重的质疑，他愿意出资支持艾伯利司特的搜集行动是因为他要巫师在十数位证人面前发誓，如果结果不能让他欣喜若狂，他要巫师归还每一个铜板。巴金逃离北方王国达马拉时丧失了不少东西：他显赫的地位，他的军队，许多宝贵强大的物品，有些还是魔法道具，如今只是靠他保留下来的财富维系着之前的权位。如今，随着花费逐渐增加却没有明显的成果，巴金开始越来越不耐烦。“我立刻去找哈佛利。”
艾伯利司特回答，突然间很感兴趣。巫师或巴金都不是太喜欢拉格诺，因为他们觉得此人过于危险，不可信任。但也不喜欢哈佛利，因为觉得这个人太愚蠢，所以这场测试能在这两人间引起的任何混乱都可能有助于减少巴金的疑虑。况且，艾伯利司特心想，这或许是场好戏。◇◇◇◇德鲁希尔动也不动地坐在艾伯利司特的大书桌上，带着极大的兴趣观看房间对面上演的戏码。小恶魔内心是希望自己能在测试中扮演更重要的角色，但其他巫师只知道它是艾伯利司特的魔宠，甚至知
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