牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第118部分

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　　朵瑞珍继续。“那只你们派来追杀我们的鬼怪。”
　　丹妮卡指控地说道。“并非如此。”
　　朵瑞珍平静地回答。“最初的确是艾伯利司特派‘夜之面具’到卡拉敦去暗杀凯德立，但那名幽魂会返回人间纯属巧合——一个对艾伯利司特来说十分幸运的巧合。”
　　“他不晓得凯德立竟然能打败那名幽魂。”
　　朵瑞珍接下去说，而且再度发出那种奇怪的轻笑。“他以为他的魔法风暴绝对能把你们全部歼灭，而他原本可以，只不过艾伯利司特并不知道，那时你们已经远离夜炽峰。此外，若他得知凯德立甚至连上古龙伐伦都击败了，而在那之前还能够操控它，也一定会感到无比戒惧。”
　　丹妮卡震惊不已，杏仁状的眼睛睁得大大的。“没错，我观看到那场战斗，”
　　朵瑞珍说明道，“但却没有跟艾伯利司特说。我希望凯德立这么快就来到三一城寨，使他完全措手不及。”
　　“这是在悔过？”
　　丹妮卡问。朵瑞珍低头看著书桌，缓缓摇头，扭曲的手指梳过黑白交杂的长发。“我猜，应该要说是实际的考量吧。”
　　她说，回头看着丹妮卡。“艾伯利司特已经犯下许多错误。我不晓得他是否能打败凯德立，或打败你和你的其他朋友们。而就算我们今天赢了，但在军力溃散的情况下，又怎能征服这片大地？”
　　丹妮卡发现自己真心相信这名女子的话，而这点令她更加心生防卫，害怕朵瑞珍对她施了某种魅惑魔法。“就算你现在倒戈，也无法使你过去几个月的行为得到宽恕。”
　　她语带不祥地表示。“是不能。”
　　朵瑞珍毫不迟疑地同意。“而我也不会把这称之为‘倒戈’。让我们拭目以待，看那当中谁是赢家。”
　　她指指墙上那道漩涡门。“让我们看看，命运会将我们导向何方。”
　　丹妮卡质疑地摇头。“你怎么还不明白？”
　　朵瑞珍厉声问道，声调的改变，令这名机敏武僧立刻蹲伏成具威胁性的备战姿势。“你到底想说什么？”
　　丹妮卡质问。但朵瑞珍大叫而出的回答令丹妮卡双膝一软，令她不知所措到连半句反驳的话都吐不出来。“他们是父子！”
　　◇◇◇◇食堂中的战争如火如荼地进行着，依文在三名受困同伴中进展最佳。在小空间侧面的狭小开口处，这名强壮矮人和他的凶猛战斧，构成一道坚不可催的障壁。人类和怪物一次两个地朝他攻去，但根本无法通过他狂怒的防御网。此外，虽然依文伤势不轻，但他开始反复唱起一首矮人族战歌，将专注力完全集中，不让自己感觉到痛楚，不让自己受伤的四肢虚软下来。不过，敌人毫无退意不断进逼，使依文无法前去他的兄弟或雪琳所在之处，而他们两个都需要协助。这名黄胡子矮人能做到的，只有不时大叫，“死蛇！”
　　来提振皮凯尔的怒气。雪琳击飞带头尝试翻越柜台的人类，然后迅速将四箭射入下一个敌人身上——这只多毛的熊哥布林还来不及爬上那块狭窄区域，就已经仆倒死去。雪琳接着朝侧面射出一箭，它穿越皮凯尔两条腿中间，命中一名兽人的脸，随后她转回身，此时另一名敌方哥布林跳上柜台。她一箭击中它胸口，令它坐倒下来，接着再补上一箭，熄灭它眼中的生命之光。但这名死去哥布林身后的其他同类，倒是比平常聪明，因为它的尸体并未倒落。下一名哥布林把这具淌血尸体当成挡箭牌，到达柜台上。雪琳还是击中了它，因为它从死去同伴的尸体肩上探出头来。但当这两只怪物坠落到柜台后方时，却造成后面的哥布林跟雪琳之间，出现一个毫无阻碍的空间，让它能直接扑向这名精灵少女。没时间搭弓射另一箭，雪琳直觉地抓向她的剑。她一手把弓横扫出去，挡开直戳过来的长矛攻击，在哥布林紧接着欺身而至时，千钧一发地将短剑提至身前举好，令它因自身的冲力而被短剑贯穿。雪琳把这名死去怪物猛推到一旁，将它往柜台甩下，把剑拔出来，它精致的刀锋因精灵魔力而泛着闪亮的光。不过，她没时间举起弓，也知道自己在这场战斗中，将很可能没有机会再使用它。她将它丢在地上，然后向前冲，在下一名对手还没完全越过柜台前拦截它。这名哥布林正倾斜身体开始跳下柜台，雪琳就到了，她的剑迅速朝一边砍下，将哥布林的防御动作打歪，接着再朝另一边砍。哥布林还来不及恢复平衡，雪琳的剑就直刺而出，在这名怪物的喉咙上开了一个洞。怪物颓然倒落。而雪琳以它的肩膀为跳板跃上柜台，正好对上下一名同时上来的敌方士兵。这名男子没料到她会突然冒出来，于是被推倒回去，四仰八叉地掉入进逼的敌人群中，使雪琳能自由地继续朝下一个兽人猛击。她利落地杀了它，但是当她弯身攻击时，一支长矛画出一道弧形越过它肩头刺来。雪琳站得笔直，试着在这阵突来的震晃与剧痛中保持专注。她看见长矛从她臀部低垂而下，看见一名男子紧抓着长矛的另一头。如果他找到机会转动长矛雪琳在长矛刚突出体外的位置一剑砍下。锋利的精灵武器把木头切断，但惊人的冲击剧痛几乎令雪琳眼前一黑。她纯粹靠顽固的意志力撑住，逼自己顺着最熟悉的攻击招式挥剑，让敌人无法近身，直到这阵横扫而来的晕眩过去。“喔喔喔喔！”
　　皮凯尔的木棒在一名目瞪口呆的食人魔面前画着大圈不断舞动。这名巨大怪兽用力挥出一只手，想抓住那把怪异武器，但就在那时，木棒不见了，被高举在矮人头顶上。“哒？”
　　食人魔愚蠢地问。木棒砰地往下猛击它的头颅。食人魔甩甩头，厚厚的嘴唇撞得劈啪响。它抬头想看是什么东西打中它，往上、又再往上看，眼睛一直盯着天花板，直到它失去平衡往后倒落，连带把三名体型较小的同伙压在身体下。已经跑到柜台另一端的皮凯尔，根本没看着食人魔倒下。一名男子爬上了柜台，而矮人迅速低下身，木棒打横一扫，把男子的双脚打得横甩而出。一支剑深深砍进皮凯尔臀部，但在蹲低的姿势下，他更能看清楚他那只可怜的死蛇。他的木棒像闪电一样挥过，把使剑男子的头猛然打歪到一边，折断了这名男子的脖子。“喔喔喔喔！”
　　皮凯尔一转眼就站起，怒火重新点燃。他打滑着朝反方向转身，吓阻一波意图突围的敌人，接着再度旋身，绊倒一名正往上爬的哥布林。这名怪物踉跄后退，接着它的脸颊就重重撞上柜台边角，挂在那儿。要承受皮凯尔迅速击下的木棒，这可不是个好位置。但皮凯尔又能持续多久？就算有怒气支撑，皮凯尔也无法否认自己的动作已经开始减慢，无法否认敌人的逼压丝毫未减，而他们每杀掉一个敌人，就又有两个跑进食堂后方。此外，这群伙伴们都受了伤，都在流血，而且都疲惫不已。在食堂另一头，门口附近，一名男子突然飞到空中，越过站在他前面的食人魔，他的手跟脚无助地狂乱挥动着。皮凯尔找到机会就好奇地往那边瞄，及时瞥到一支巨大的剑从食人魔前胸暴突而出。食人魔的攻击者以这名矮人从未见过的巨大力量，将穿透怪兽的剑往上直扯，撕扯过食人魔胸膛和锁骨，最后从这名死去怪物的脖子侧面脱出。一只巨大臂膀挥过来击中食人魔肩膀，力道大到令这名死去怪兽头先脚后地飞开。然后，范德——是范德！——单刀直入地挺进，他的愤怒挥砍一次就打倒两名敌人。“喔咿！”
　　皮凯尔大叫，短胖的手指朝门口指着。同时，雪琳也注意到了那名伏保巨人，而这一幕使她的希望跟斗志都重新燃起。正跟一名兽人在柜台上缠斗的她，用空着的左手挥出一拳，重击这名怪兽的下巴。她以剑做个假动作，随即再挥一拳，接着是第三拳。兽人摇晃着，在柜台边缘摇摇欲坠。它勉强挡住雪琳刺来的剑，但她飞踢出一脚，正中它的胸口，令它往后倒。“范德来了！”
　　她叫道，好让依文也知道这个消息，接着她往前方柜台边缘冲去，蹲低然后用剑往下砍，逼退下一名本要攻来的敌人。“是那个鬼戒指！”
　　依文对着站在他面前的男子脸上吼道，意指范德所戴的那枚魔法再生戒指，那枚戒指曾经（而如今，显然也再次地）让这名伏保巨人死而复生。依文放声大笑，使对手一阵犹豫。矮人将战斧举上一边肩头，而那名吃了一惊的男子反应是高高抡起剑。依文松开握着战斧底部那只手，将握着顶部的手往下压，于是战斧握柄直射而出，正中男子脸孔。他往后倒，头晕目眩，接着依文将战斧抛上空中，以一个流畅的动作双手接住握柄底端，顺着对角线一挥，砍进男子肩膀。接近食堂中间地带，一名持矛男子猛戳伏保巨人臀部，造成一个小伤。范德扭身踢出，沉重的靴子击中男子腹部，往上陷进他肋骨，然后把他踢飞到十五尺外的空中。范德朝另一个方向旋身，将剑高举过头后全力劈下，一名哥布林当场一分为二。这个景象吓坏了离哥布林最近的同伙。它们惊恐地嚎叫着冲出食堂。又有大群敌人涌上，范德无暇去追那些哥布林。一名食人魔朝他冲来，手中的木棒横扫，直接击中范德胸膛。范德连缩都没缩，反而对敌人露出一个恶意的微笑，表示他根本没被伤到。“哒？”
　　“它们干嘛一直讲这个字？”
　　这名伏保巨人纳闷道，他的剑将这名惊愕食人魔的头从肩膀上砍下。在三名还在柜台处的同伴眼中看来，范德步行前进的景况，很像一艘急速驶过波涛汹涌大海的船，行经之处令一波波哥布林、兽人及人类高高喷飞到空中，后方则留下一道由鲜血跟破碎肢体构成的尾迹。一分钟后，范德就抵达柜台，敌人阵营被切割成两半。皮凯尔跳下来加入他，然后他们一起冲开一道通往侧边的开口，让依文也可以加入他们的行列。当这三人到达雪琳所在之处时，她正坐在柜台上，沉重地倚着支柱，因为她周围剩下的敌人都尖叫着往走廊逃了。范德举起这名受伤的少女，将她安置在一边臂弯中。“我们必须赶快离开这里。”
　　他说。“它们会再回来。”
　　依文同意。他们望向皮凯尔，他正虔敬地从扯裂的衣袖中，小心取出他被砍断的蛇剩下半截身躯。随着尸体一寸寸地缓缓滑落，他静静地低呜着“喔喔”


第二十章　以电还电；以火还火
　　凯德立不晓得自己身在何处；这个豪华、铺了地毯的房间，跟粗砺岩石所构成的地下三一城寨毫无相似之处。金箔装饰物跟织工精美的壁毡厚厚地挂满墙面，全都描绘着塔洛娜的形象或她的象征符号。天花板上以凯德立辨认不出的异国木头雕刻及装饰着。巨大房间中有十张椅背跟椅座都雕刻成泪滴状的座椅，其中任何一张的价值，都似乎跟一只龙储藏的宝物不相上下：椅脚跟扶手镶满闪亮的宝石，并且从上到下都包覆着丝绸。整副景象令凯德立联想到位于卡林港远处某位贵族的宫殿，或深水城某名领主的私人房间。直到他更深入地去看。德尼尔之歌在凯德立并未有意识命令的情况下进入他脑海，仿佛他的神在提醒他，这不是个普通房间，它的主人也不是普通人。于是凯德立了解到，这是个异次元空间，由魔法所造，每个细部都是由魔法能量编织而成。现在有德尼尔之歌在他脑中强力播送，凯德立更仔细地看着最靠近的座椅。他认出那些宝石是魔法能量的变化型，发现平滑的丝绸只是一片均一的魔法域，除此之外什么也不是。凯德立记起在魔法师贝利萨瑞的塔中，曾发生过的一次经验，那时他在一个幻术造成的地道中，跟一只幻术造成的牛头人战斗。后来，这名年轻教士以其人之道还治其人之身，反探进牛头人的喉咙里，取出一个他以自己的幻术造出的心脏。如今，在这个不熟悉且显然相当危险的环境中，凯德立需要激励一下自信。他再次专注在那张座椅上，攫住支撑它的魔法域，将它变质、拉长，然后使它扁掉。“这里不如摆张桌子。”
　　他大声宣布，猜到这里的主人艾伯利司特能听见他说的每个字。于是座椅就变成了一张有厚重弧形桌脚的光滑木桌，上面刻着眼睛、蜡烛以及卷起的卷轴——凯德立的神和他的兄弟神欧格玛的象征符号。凯德立望向大房间唯一明显可见的出口：一个上方有雕刻拱门支撑的宽阔门厅，就位于他刚才不知怎么穿过的墙正对面。他稍微变动一下德尼尔之歌，搜寻眼睛所看不到的物件，或隐藏在这个空间口袋中的其他异次元口袋，但毫无艾伯利司特的踪迹。这名年轻教士走到他刚才造出的桌子旁，感觉手底下光滑的表面。一股灵感——一股神圣的灵感，他沉吟道——冲刷过他，他微笑了，接着召出他的魔法，指向最接近那一幅壁毡，重新编织它的图案。他回想萌智图书馆巨大厅堂中的壮丽壁毡，在心中描绘它每个细节，然后把眼前这幅变成几乎一模一样的复制品。他身旁一张座椅变成写字桌，上面还有内侧刻着德尼尔教派古文字的墨水槽。第二幅壁毡变成欧格玛的卷轴，这位神祇最神圣的祷词内文取代了先前图样——邪恶的塔洛娜以及她的有毒短剑。凯德立感觉力量从自己所创造的形象中泉涌而出，感觉他的作品仿佛使他跟他的神，他的力量泉源，变得更加接近。他对房间做的改动越多，这个地方就越像萌智图书馆中的一座圣堂，而这名年轻教士的自信也更加昂扬。他每创造出一个颂扬德尼尔的形象，那首神圣之歌在凯德立的脑海跟心中就唱得更大声。突然间，艾伯利司特——一定是他——就站在华丽的大厅门口。“我做了些改善。”
　　凯德立对这名恼怒的魔法师宣布，两只手臂大大往外一扫。他的虚张声势也许能对敌人掩饰自己的紧张，但凯德立却无法否认覆盖他掌心的潮湿汗水。艾伯利司特突兀地动作，双掌一拍，叫出一个凯德立认不得的魔力字眼。转瞬间，那些新添的教派装饰立刻消失无踪，房间回到原先的样子。这名魔法师的动作，以及这名显然相当自我控制的男子突然闪现的愤怒，扣动了凯德立的心弦，从一个遥远之处拉扯他的意识边缘。“我不允许虚假神祇的肖像图标装饰我的私人房间。”
　　这名魔法师说，他的声音平稳。凯德立点点头，让脸上出现一抹轻松的微笑；争论也没有任何意义。魔法师走到入口旁，暗色袍子神秘地在身后拖曳，空洞的眼神紧锁着这名年轻教士。凯德立转动身体保持正面对着这名男子，仔细研究这名危险魔法师的每个动作，同时让德尼尔之歌不断在思绪中播送。他已经找到并列出数道防御魔法，准备好可以发动。“你对我来说的确是个大麻烦。”
　　艾伯利司特说，声音像阵喘息，喉咙因多年来催逼出许多强大咒语而损伤。“不过，也是一大助益。”
　　凯德立将注意力专注在他的声调上，而不是话的内容。他的语调中某种感觉让凯德立模糊地想起一些东西：卡拉敦的景象浮现，是很久以前的。“你知道，我本来可能错过这最有趣的部分。”
　　艾伯利司特继续说。“我本来可以舒适地坐在这里，让我的强大军队征服这片土地上的人民，任凭我处置。我可以享受统治的乐趣——我非常乐意这么作——但是，征服的行为也能令人回味无穷。你说是吗？”
　　“我对牺牲别人而得来的东西没兴趣。”
　　凯德立说。“不，你有！”
　　魔法师立刻大声说。“没有！”
　　年轻教士回答得更快。魔法师对他大笑。