谋国-第5部分

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　　在内陆的领主们就没有这样的福气了。他们通常都在自己的城堡附近设立集市，春季和秋季各开放一次，每次大约一个月左右。有的地方在夏季还有一次，象史卡柏集市这样每个季节都开放的及其罕见，象狄德罗公爵这样宁愿住在靠近边境的城堡里，而不是住在舒适安逸城市里的大贵族就更罕见了。
　　没过多久，就可以看到史卡柏集市的围墙了。一人多高的围墙圈起了方圆数十里的一块平地，这就是卡耳塔北方最重要的集市史卡柏了。
　　从外面看起来，这里更象是一个营垒而非集市。最外面是一圈壕沟，里面插着削尖的木桩。在这条沟后面，则阴险地挖了很多坑，坑底照例是尖木桩，上面用树枝伪装了起来。后面又是一圈加了尖木桩的壕沟，然后才是围墙。围墙是用泥土混合石头筑成的，大约有成年男子的肩部那么高，墙很厚，足以让人站在上面战斗，还有一道木栅栏深深地埋在墙上。
　　壕沟之间用木桥相连，走在上面的时候，发出“嘭嘭”的空洞声音，脚下的木板好象变得比饼干更脆，随时都要裂开。韦林只觉得胆战心惊，他努力不去看桥下面的尖木桩，死死地用手抓住大车上的横木。
　　走在前面的女人们安然过了桥，精力充沛的卡金娣居然还在桥上多跑了个来回。
　　“丢脸啊！”韦林看着如履平地的女人们绝望地想，他紧紧地跟在大车后面进入了集市。
　　门后面是一排结实的石头房子，管理者就在这里，他们要收税并且维持治安，还要帮助商人们起草和公证契约。这是领地里重要的收入来源，所以一个大队的步兵和一个小队的骑兵驻扎在这里，也就是60名步兵和10名骑兵，这足够对付闹事的家伙了。
　　集市里面划分了许多的区，中间有宽阔的道路，足够四辆大车并排行驶。即使这样，依旧觉得很挤，运货的大车走在路的中间，买东西的人都在路边随着其他人的脚步移动。
　　在市集开始以前，就已经收过税了，韦林和其他仆人一起进入了管理者的石屋，把里面的东西往大车上扛。
　　因为是实物税，所以有许多杂七杂八的东西，贵重物品有黄金、白银、宝石之类的，当然这些东西都是放在结实的箱子里并且上了锁。不那么贵重的也有腌青鱼、草席、劣质葡萄酒等等，这些东西则是见缝插针地堆得到处都是。
　　韦林刚把装着谷物和蔬菜的筐子往车上放好，正在把牵着几头绵羊的绳子往大车栏杆上系的时候，一个扈从走了过来问：“韦林勋爵？”
　　韦林满脸疑惑地点点头：“是的，请问有何吩咐？”扈从和侍从以及侍卫是不一样的，侍从和侍卫都有可能是贵族家里把儿子送来学习的。扈从则通常是骑士从自己管辖的佃农家庭里寻找合适的人培养，需要跟随自己一起上战场的，他们的装备和战马由骑士提供，战利品也归骑士，所以这个扈从应该是奉了某个骑士的命令来找自己的。
　　当然扈从不可能对身为贵族的韦林“吩咐”什么，不过这是贵族礼仪的一部分，真正三代以上的贵族家族都会这样，就算是对乞丐说话，也要保持这样的态度——如果真有必要的话。
　　“阿蒂妮小姐要见你。”扈从仔细打量着这个和咸鱼筐子在一起的奇怪贵族。
　　韦林和带队的仆人说明情况后，就急急忙忙地跟着扈从走了。
　　走了没多远，就看见阿蒂妮小姐站在一个货摊前试着马鞭，看见韦林过来了，微笑着说：“既然你也在这里，就跟我们一起吧。”
　　卡金娣从后面冲了出来，快活地说：“哈哈，我早就看见你了，这下子跑不掉了吧。”
　　韦林委屈地想：“我没想躲啊。”当然他还是回答阿蒂妮小姐道：“如您所愿，很乐意陪伴您。”
　　阿蒂妮小姐看起很满意这条马鞭，顺手递给了正对着韦林扮鬼脸的卡金娣，卡金娣呆了一下，又窃笑着塞给了韦林，那边卡丽娣已经在付钱了。
　　阿蒂妮早就转过身去，向前继续走了，韦林苦着脸，拿着马鞭，一副受虐待的样子。其实在心里，韦林感觉极其满足，这个样子很象是自己梦中的场景呢。
　　那是在韦林和阿蒂妮小姐结婚以后的某一天，也是象现在这样阳光明媚的上午，卡丽娣和卡金娣陪伴在身边。阿蒂妮兴奋地走在最前面，只要是感兴趣的都要拿起来看一看，自己也是这样微笑着默默地看着她。
　　韦林麾下的骑士跟在身后，一言不发地接过自己手中的马鞭……
　　一言不发地接过自己手中的马鞭？
　　韦林清醒过来，发现旁边的扈从已经很自觉地把马鞭接了过去。果然幸福的时光总是短暂的，韦林悲愤地想：“我就是意淫一下而已，这都不准我把白日梦做完？想也不行，想也有罪吗？”
　　这时候阿蒂妮小姐已经在一个毛皮货摊前停了下来，她在一堆的毛皮里翻找起来，想找找看有没有特殊点的，卡金娣也在一边帮忙或者说是添乱。
　　韦林站在后面，百无聊赖地到处张望，却总是觉得前面的摊主看起来打扮很奇怪。他悄悄地问旁边的一名骑士：“那个摊主是哪里的？”
　　“科尔特人，你到北方边境后要对付的人。”那名骑士平静地说。
　　韦林眼珠子都快瞪出来了：“科尔特人？他们怎么可能到这里来？我的意思是说，我们不是正在打仗吗？”
　　“打仗归打仗，生意归生意。”那名骑士回答得象个哲人。
　　　　第一集　闪亮的铠甲　第十章　哈伯尔尼亚人
　　　　　更新时间：2008…10…4　15：27：31　本章字数：3550
　　韦林这时候才知道，卡耳塔人通常所讲的北方蛮族其实有两部分，一部分是土生土长的科尔特人，无论是当初的亚平宁人或是后来的芮尔典人都没有能够完全征服他们，只是把他们全部赶到了北方。还有一部分是当年被诺顿王赶走的芮尔典人，他们在休养了许多年后，又陆陆续续地来到卡耳塔。不过他们的力量不足以征服卡耳塔，所以芮尔典人和科尔特人结盟，共同生活在卡耳塔的北方哈伯尔尼亚，他们有时候也自称为哈伯尔尼亚人。
　　他们象野兽一样躲在寒冷的北方，窥伺着南方肥沃温暖的富庶土地，他们从未放弃过征服整个卡耳塔的计划，却对于边境上坚固的防线束手无策。卡耳塔人也从未放弃过统一整个卡耳塔的梦想，却无法让大量的部队进入北方寒冷的密林里作战，最多在边境冲突时占一点上风。
　　这样的胶着是很让人无奈的，于是在双方高层的默许下，军队不再进攻商队，同时允许对方商人在靠近边境上的几个地方做生意。
　　在卡耳塔的这边，最重要的就是史卡柏集市了。
　　北方蛮族出售金属、毛皮、木材、牲畜和鱼，另外卡耳塔的贵族女子有很多都喜欢蛮族人的红黄色头发。不得不说这个爱好很奇怪，由于没有合适的染料，商人们购买红黄色头发后做成假发，然后高价卖给那些贵族女子。
　　而卡耳塔的樱桃蜜酒、谷物、水果、五金工具这些东西在北方也很受欢迎，通常都是供不应求的。商人们赚得盆满钵溢，也大把大把地向边境军队撒钱，所以在北方边境可以看到双方的军队厮杀得热火朝天，却对附近的敌方商队视若无睹。
　　韦林听得目瞪口呆，忍不住问了一句：“既然这样，还打什么？大家老老实实做生意啊。”
　　“这是绝对不可能的。”骑士严肃地说，“做生意是因为可以给我们带来利益，打仗则是我们的使命。”
　　韦林似懂非懂，旁边有人说道：“请允许我来为您解释吧。”
　　正是卖皮货的摊主，笑着走到了身边，他在行礼和说话的时候就看得出来，很明显是经常和卡耳塔人做生意的缘故，他虽然穿着蛮族的服装，看起来却和卡耳塔人很相似。
　　“如果您愿意的话，非常感谢您能指点我。”韦林看到周围的骑士一点诧异的样子都没有，阿蒂妮小姐还在挑选皮毛，卡金娣和卡丽娣依旧一个在旁边帮忙，一个在旁边添乱。
　　“我的名字是华莱士，请原谅，我并不是故意偷听你们的谈话。”摊主微微点头，“但是刚才我在旁边知道了您将要到边境上去，所以我希望我微薄的知识能对您有所帮助。”
　　韦林兴致勃勃地问：“华莱士？这名字不象是个蛮族人，是你专门起的卡耳塔名字吗？”
　　“不，事实上，我曾经是个卡耳塔人。”华莱士镇定自如地解释。
　　“冒充蛮族的卡耳塔人？”韦林的第一反应是遇到假洋鬼子了。
　　“这是一个很长的故事了，简单的讲，我曾经是卡耳塔的一名商人，现在在哈伯尔尼亚，我是你们所说的北方蛮族商人。”
　　韦林小心翼翼地问：“好吧，我不想追问细节，但是我听说哈伯尔尼亚是蛮荒之地，那么你作为一个商人，为什么一定要说自己是蛮族人？”
　　“卡耳塔人几乎什么都有：黄金、丝绸、珠宝……连狗都是在银槽里吃饭。我们在哈伯尔尼亚，除了面包、葡萄酒和快乐，就没有什么别的东西了。”华莱士说这话的时候，语气依旧谦逊，神情却骄傲得象个国王。
　　韦林知道在所谓的文明世界里对商人压榨得很厉害，但是不知道居然严重到了这个地步。
　　“象你这样的人多吗？”韦林隐隐地感觉到这也许是自己可以利用的东西，却一时找不到头绪。
　　华莱士的脸上满是无奈地说：“是的，有不少了，主要是从卡耳塔逃出来的农奴，他们几乎被自己的主人逼得没有办法活下来了。按照哈伯尔尼亚的规矩，他们要为自己找一个主人，就可以在这里生活下去。还有一些佃农和商人，他们宁愿以奴隶的身份享受自由，也不愿意以自由人的身份被奴役。”
　　在哈伯尔尼亚，基本上还是保持了部落的形式。如果有外来人想加入部落，就必须先选择一个人自愿成为他的奴隶，不过实际上是类似于仆人。奴隶没有权力给自己换主人，但是他可以先和主人商定一个限额，可以是在战场上杀死多少个敌人，或者是上缴多少粮食之类的。当他达到这个限额，就可以赎回自己，他的主人则会根据这个限额来决定应该给他提供多大的帮助。
　　这听起来很象是借贷关系，虽然奴隶还需要为自己的主人承担部分劳役，也比在卡耳塔好得多。按照卡耳塔的法律，农奴不完全属于自己的主人，主人不能随意处死他们，但是他们也没有任何的东西属于自己，就连茅草屋都是主人的财产。
　　他们不是活生生的人，而是依附于土地的一部分，就象地上长的野草一样。人们买卖土地的时候，农奴就和土地一起被卖来卖去。如果某个农奴精于耕作，那么这块土地的价格就可以再高一点，就象是肥沃的土地总是比贫瘠的土地贵一样。
　　这听起来有点诡异，文明世界对待农奴居然比蛮族更苛刻。韦林当然不会蠢到相信蛮族本身就是仁慈而爱好和平的，那不过是因为在边境上占不到便宜，掳掠不到多少居民，这才变个方法来增加人口而已。
　　“我还是无法……”韦林正要说话，却被一阵鼓声打断了
　　“最好的葡萄酒，来自公爵大人的葡萄园。”有人在大声喊叫着，“只要你尝一尝，就会管不住自己的嘴。”
　　韦林看见几个人走了过来，一个人敲着鼓，其他的人背着酒桶，拿着酒杯。
　　旁边有商人走了过去，拿起小小的木头杯子，从桶里舀了点葡萄酒出来，一饮而尽。
　　“真不愧是公爵大人的葡萄酒，”商人在问清价格以后又说，“先给我送两桶过来吧，我想很快就会喝光的。”
　　华莱士对韦林说道：“您看，既然叫卖葡萄酒的来了，就让我们谈一谈葡萄酒吧。对于农奴来讲，他不但要在所属土地上劳作，还必须在领主的葡萄园里做工，这是葡萄税。如果是一名自耕农栽种的葡萄，那么他必须给领主缴纳一定数量的葡萄，这是实物税的一部分。当有人准备自己酿酒的时候，按照法律规定，他必须使用领主的酿酒器具，并缴纳一部分酿好的葡萄酒，这是酿酒税。”
　　韦林感到了一些不快，不是对华莱士，而是对自己。这些知识本来是贵族必须掌握的东西，现在一个商人在谈到的时候，自己竟然插不上嘴。在巴雷特的时候，韦林学习的知识更多是集中在历史方面，还有一些稀奇古怪的东西，一个领主需要掌握的知识反而没有多少。虽然在公爵这里没有人教自己这些，但这并不是无知的理由。“是不是我以前稍微懒了点？还是缺乏身为领主继承人的觉悟。”韦林想着，“别说阿蒂妮小姐了，恐怕就连卡金娣都不会正眼看一下这种白痴懒鬼的。”
　　华莱士继续说着：“当然了，所有的酒店和卖酒人都必须给领主缴纳葡萄酒税。在进入市集以后，每桶葡萄酒都是要另外再缴纳市集税的。哦，对了，如果葡萄酒是从水路过来的，肯定要给路过的领主缴运酒税，如果是陆路，就是车轮税了。还有，别忘了禁售权，当领主准备卖自己的葡萄酒时，他可以下令在一个月内禁止任何人在自己的领地里卖酒。这就是葡萄酒相关的税了，幸好不算太多，我们还能够有些利润。”
　　韦林大笑着说：“是不少利润吧。”
　　华莱士谦卑地弯了弯腰说：“一点点，只是一点点而已，全凭诸位大人的照料，才让我们得以养家糊口。”
　　这时候，阿蒂妮小姐已经挑好了一条小白狼的皮，华莱士急忙跑了过去收钱。
　　韦林看着旁边一脸正义庄严的骑士，突然想起了东扯西拉了这么久，还是没有说到正题上。不就是大家都想发财嘛，多大点事，我还以为是抢鸡蛋呢。
　　看样子是大家都发现了对面的敌人不好对付，只好老老实实做生意了，当然直接杀过去可以抢更多，但是杀不过去呀。
　　如果双方和解了，必然这些生意要由王室来主持。按照狄德罗公爵的影响力，使卡耳塔和哈伯尔尼亚始终处于战争状态很容易，大家在边境上打得热火朝天，暗地里大做生意。当然了，如果发现了可乘之机能解决对手，双方也是绝对不会放过的。
　　看起来阿蒂妮小姐的心情很好，决定继续逛下去，其他人当然也是紧紧跟随。虽然市集里人很多，但是如果有人不知趣地到处乱窜影响交通，就会被配剑持矛的扈从用木柄狠狠地抽打，直到对方退到路边为止。
　　　　第一集　闪亮的铠甲　第十一章　夜
　　　　　更新时间：2008…10…4　15：27：32　本章字数：2867
　　现在已经是黄昏了，商人们收拾好了商品，大多数人都是把东西捆扎在一起，然后在旁边铺上毯子，晚上就要睡在这里。虽然这样肯定不会舒服，但是这里有围墙和卫兵的保护，还随时可以买到热的食物和葡萄酒，对于出门在外的商人来讲，还能有什么奢求呢？
　　一些买卖贵重物品的商人则是把自己的东西存放在了市场管理者那里，然后让仆人搭好帐篷，早早地躲到里面享受美酒佳肴去了。其中一些从遥远地方来的，还被狄德罗公爵邀请到了城堡里。在这个时代里，由于交通不便，从远方来的客人是很受欢迎的，他们的到来几乎是城堡里最重要的娱乐活动。
　　男主人会询问那些地方在打仗或者现在没有打了，女主人会询问现在罗慕洛斯、维吉亚等地流行的是什么服饰，然后他们会一起询问那些著名骑士的消息。
　　由于各种原因，这些流传的消息当然有很多都是捕风捉影的，比如当初奥古斯丁陛下在位期间，就有人献上了一根长角，就是传说中独