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圣诞之家-第11部分
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他试着告诉她，以前没有她的日子是多么空虚无聊。他每个白天和每个夜晚都试着向她表明，他是多么看重这一切。然而，乔安娜似乎并没有被说服。
这给他带来无限的烦恼。
就在那天晚上，他不仅向她求婚，还告诉她他爱她。那太晚上，在他们到华盛顿特区会见那位专利审查人时下榻的旅馆里，她终于让他看了她的身体。乔安娜断然拒绝和他一起享受豪华的冲浪浴，甚至连一句解释的话也没有。她还是坚持在黑暗里Zuo爱，尽管莱德认为没有光线，就破坏了卧室里的浪漫气氛。
他终于意识到，她一定有什么事情想隐瞒他。他凭着敏锐的观察力和强烈的直觉感受到这一点。但他始终没有觉察她是不想让他看到她的身体，直到那天晚上。
起先，莱德怀疑这大概是一种很容易消除的初次xin交后的心理障碍，可又知道乔安娜不会这么古板保守。后来，她终于让他在明亮的光线下目睹她的身体，她显然鼓起了勇气，准备迎接……什么呢？
他仍然不清楚她以为他会有什么反应。厌恶？排斥？
这种想法令他愤怒。“我爱你，乔安娜。我真不明白，你怎么能有这样的念头，以为我会被几道伤疤吓退！再说，它们几乎看不出来。”
“你可真会说话，你的心眼儿真好，莱德，但是你实在用不着跟我演戏，”她疲倦地说。“我知道我的身体像一张全国交通线路图，根本不符合男人美妙的梦想。”
“你完全符合我的梦想，乔安娜。我现在的梦想是和你结婚。嫁给我吧，乔安娜。”
她吻他，对他说她也爱他——但是不肯嫁给他。
从那以后，他们每星期都要把这相同的一幕上演几次，但是莱德不想放弃。他是福琼家的人，注定要得到他所想要的。乔安娜是他痴情爱着的女人，注定会成为他的妻子。
可是要等她明白到这一点，实在令人焦虑。
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他这位雷厉风行、爱管闲事的助理使他想起了这一切，他很不开心。毫无疑问，她那句“你们俩什么时候结婚”触到了他的痛处。
“麦迪逊，你这个时候到我办公室来到底有什么事？”他问，没有刻意掩饰对她不请自来的反感。
麦迪逊还是一如既往地勇敢泼辣。她把厚厚一叠文件朝他挥了挥。
“这是新产品设计计划，莱德。我收集了每个部门的报告，整理编辑，列出图表，提供了一份摘要。我这么做的时候还想到，我要设计一个完整的时间表，从意向形成到产品开发，到投入市场。”
她把项目文件放在他桌上。“我还要安排把我们的所有文件都扫描进电脑系统。我认为我们早就该这么做了。怎么，你还有什么别的事情要我做吗？”
“没有，现在没有，麦迪逊。”他的CEO助理又一次令他折服。麦迪逊·沃斯把“工作主动”这个概念发挥到了登峰造极的程度。
他想起乔安娜担任CEO助理时的狼狈情景。这两个年轻女人不可同日而语，正如乔安娜和凶巴巴的沃克小姐无法相比。作为接待员，乔安娜态度亲切怡人，笑容可掬，是任何人都比不上的。
一想起乔安娜，他就迫不及待地想见到她。
“谢谢你做的这些，麦迪逊。”他朝她递给他的那份详细报告点了点头。“请原谅，我有个问题想去问问乔安娜。”
麦迪逊并不离开，她站在他的办公桌前，好奇地打量着他。“你显然不想掩饰你疯狂地爱着乔安娜。你们形影不离，也已经同居了。你为什么不娶她呢？”她唐突地问。
第八章
莱德知道，只有商业贵族的后代才敢向老板提出这样一个问题。他们在金钱、地位和机智方面得天独厚，具有毫不动摇的自信。而这正是麦迪逊·沃斯的逼真写照。
“我不认为我和乔安娜的关系与你有什么相干。”他生硬地说。
他想，他有权因为麦迪逊唐突无礼而解雇她，不过那样可能会成为一个轻率之举，落入“一时冲动，后患无穷”的俗套。
麦迪逊的脸上渐渐露出恍然大悟的表情。“噢，我明白了。乔安娜不肯嫁给你。你已经问过她了，她不同意。”
“难道需要我重复一遍吗，麦迪逊，这件事跟你无关！”
“我真不明白她为什么要拒绝。”麦迪逊皱紧眉头，试图解开这个谜团。对她来说，有一件事情无法理解，这是她无法接受的。“乔安娜痴情地爱着你，她对此毫不掩饰。那么为什么——”
她聪慧地蹙起眉毛。“你认为会不会是因为乔安娜觉得她不够聪明，配不上你？”
“不够聪明，配不上我？”莱德非常生气。“好吧，就这么定了！你被解雇了，麦迪逊！”
“冷静一点，莱德。我并没有说乔安娜不够聪明，我说的是她认为自己不够聪明。她经常开玩笑地说起做你的白痴助理时候的事，我以前一直以为她并不真的说自己是白痴。现在我才知道我错了。”
莱德费力地咽了口气，睁大了眼睛。
“你并没有真的叫她白痴，是不是，莱德？你不可能说出这样冷酷无情的话来，要知道她的大脑在那次车祸中受了重伤。”
莱德瞪着她。“什么时候乔安娜的车祸和伤势成了办公室众人皆知的事？”
“没有，她只是跟我提到过几次。也许她知道我不会说她是白痴。”麦迪逊严肃地说。
莱德猛地站了起来，开始在办公室里踱来踱去。他从乔安娜那里学到了踱步的习惯，发现这对消除紧张情绪非常管用。此时此刻，紧张情绪正在他内心迅速形成，而踱步根本无济于事。因为他想起了……
“看来你大概知道一些情况，麦迪逊。”
“这么说，你真的说了那样的话？”麦迪逊愤怒地瞪着他。“啊，原来你也是这么大大咧咧，不知道体贴别人，是不可饶恕的大男子主义，和我们家里的那些男人没什么差别！”
“上帝啊，我根本不记得我说过什么了。我的意思是，那是完全不相干的。我当时只是顺嘴胡说。”莱德申吟道。“那时候我还不知道她遭到过车祸。不过在那种情况下，乔安娜可能以为——当然啦，她肯定以为……”他没有把话说完，开始朝门口走去。
“如果你打算冲出去向乔安娜道歉，说你不应该说她白痴，那么你就别想指望她会立即答应你的下一次求婚。”麦迪逊的话使他收住脚步，冷静下来。
“为什么不能？”莱德不耐烦地问。“如果我把问题解释清楚，把错误纠正过来，使双方都感到满意，就肯定能得到圆满的结果。”
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“也许在企业合并时是那样。”麦迪逊轻蔑地嗤笑。“可是如果你在道歉之后立刻要求乔安娜嫁给你，她就会以为你是因为内疚才提出求婚的，就会拒绝你。凡是有点傲气的女人都会这么做。而女人的傲气和男人的傲气是同样强烈、有效、不容忽视的。”她说，等着他反驳她的慷慨陈词。
莱德并没有反驳她。“我知道。只是我不知道怎样战胜她的傲气。”他气馁地承认。
也许是他的态度太谦卑，或者神情太悲伤，居然令麦迪逊不再那么愤怒了。总之，她的表情明显变得温和了。“我倒是突然想到一个办法，不知你是否愿闻其详。”她用她惯常的自信口吻说道。
“到了这个节骨眼上，我还有什么可在乎的？”
“正是。”麦迪逊点了点头。“你也知道，乔安娜非常崇拜她的姐姐朱莉亚。她宁可自己忍受痛苦，也不愿意让她的姐姐和姐夫难过，或尴尬。我建议你不妨就打这一张牌，和她姐姐联手。就在某个晚会上，让福琼家的人宣布你和乔安娜订婚，你当众拿出订婚戒指，戴在她的手指上，这样行不行？你认为乔安娜会在大庭广众之下，驳斥你们宣布的订婚消息，让她亲爱的姐姐——如今也是福琼家的一员——当众出丑吗？当然不会。她会把戏演下去的。于是，你们就订婚了。至于把她领进教堂，那就是你自己的事了。没问题，你会成功的。不管怎么说，你还是很有实力的。”
“设个圈套！”莱德很喜欢这个计划。“想得真妙，麦迪逊。你把一个古典商业技巧用在了现实生活里。你在达特茅斯的那些功课没有白学。你给你的那些教授增了光。”
“把这番话告诉我的家人吧，”麦迪逊闷闷不乐地说。“他们认为我应该像一个经验丰富的交际花那样，整天忙着搞社交，一门心思捕捉丈夫，而不是去攀登事业成功的阶梯。”
“那可真是浪费人才。”莱德真心诚意地说。“我认为这个计划能行得通，只需要略加修改。我提前谢谢你了，麦迪逊。”
“坦白地说，我在这件事情上是有私心的，莱德。既然我把自己事业的马车套在了你这颗星座上，我就希望看到你有一个理想的妻子，她能使你幸福，并支持你全身心投入福琼设计公司的工作。一个对职员不苛求、不刁难的妻子，她能理解经营一个公司的压力和要求。如果你最后找了一个自我陶醉的交际花，或一个偏执古怪的女妖精，福琼设计公司的每个人都会遭殃，包括我在内。乔安娜是最合适的人选。”
“是的，她最合适。”莱德露出微笑。“你为自己考虑的利益已经得到了充分的关注，麦迪逊，而且很受欣赏。”
对麦迪逊计划的几点修改包括：不让朱莉亚和迈克尔·福琼直接参与设圈套的订婚。莱德观察过两姐妹在一起的情形，知道乔安娜对姐姐的一片忠心也得到了同等真诚的回报。朱莉亚是绝不会支持对乔安娜设圈套的，无论事情的出发点有多好。
另外，负疚感也是一个因素。想到要告诉朱莉亚·福琼，他曾经说她那可爱的、勇敢的小妹妹是个白痴，这是他无法面对的。无论他当时说这种话是多么无心；他居然能说出这样的话，就足以证明他是个白痴。
一想起他曾经那样责骂过乔安娜，他就不寒而栗。莱德知道，如果朱莉亚和迈克尔知道他曾经这样伤害过她，一定会恨他的。他们完全有理由恨他。他要让他们和乔安娜一起被蒙在鼓里，同时他也希望，他的新未婚妻大概不愿当着他们福琼家庭的全体成员指出所宣布的订婚是个骗局，以免让她的福琼亲戚难堪。
这就是说，他需要与福琼家的另一个人结成联盟，共同上演这一出戏。除了凯特姑祖母，他还能向谁求助呢？她大概能够理解并且原谅他。人有时会在冲动之下说出一些过激的话，那是不应该当真的，也不应该照字面意思去理解的。
莱德与姑祖母约好在一个温暖的夏日下午到她的宅邸拜访她。在那儿他把他冒冒失失侮辱乔安娜的事、他的悔恨和他的计划和盘托出。
凯特善解人意，同时也对莱德的粗枝大叶和尖酸刻薄提出了一些批评和忠告，莱德严肃地保证今后一定注意。斯特林·福斯特当时也在场，在一旁不动声色地观察着、倾听着，脸上没有任何表情。
“九月的劳工节那天，我们要在这里举办一次盛大的家庭聚餐，”凯特很热心地说。“我们有足够的时间筹划晚会，并让每个人安排时间参加。要让能来的人都来，庆祝我们发布的订婚消息。”
“我们发布的订婚消息，”斯特林终于开口说话了。“这么说，凯特，你打算作为正式的同谋者，参与这个小伙子的计划喽？”
“一切都是为了爱，斯特林。”凯特微微一笑。“你还记得吗，几年前的那次假订婚，后来不是导致了一场美满姻缘吗？”
“凯特姑祖母，我真是无法表达对您的感谢。”莱德欣慰地舒了口气。“您又一次帮助了我，我——”
“你已经谢过我了，莱德。通过你生意上的成功，还有你的堕入情网。”凯特说，拍了拍他的手。“我相信，我们福琼家又要有一个成功的故事了，是不是，斯特林？需要祝贺的事会接踵而来。”凯特满面笑容，举起她那杯冰镇的干白葡萄酒。“为莱德、乔安娜和福琼设计公司干杯！”
“现在祝贺还为时过早，凯特。”斯特林提醒道。“而且，过分自信会导致不慎。我建议我们暂缓祝酒，等婚礼有了把握，福琼设计公司开始盈利了再说吧。”
“你说话像个律师，斯特林，而不是个慈爱的姑祖父。”凯特嗔怪道。
莱德认为斯特林说话的口气更像一个彻底的悲观主义者，他不敢让自己屈从于这种观点。最好先不想别的，集中精力把凯特姑祖母对未来的美好展望变成现实。
“这两件事都没问题，凯特姑祖母。”他热切地保证道。
“我毫不怀疑，亲爱的。我对你很有信心。”
由于晚会是在福琼家的宅邸举行，凯特准备让凯莉筹备一切。
她一提到凯莉的名字，莱德就发觉有点不对劲儿。“凯特姑祖母，你刚才说话好像不太自然。”莱德唐突地说。“怎么回事？”
“哦，上帝啊，莱德，我很难过，”凯特回答：“不，我没有不舒服，亲爱的。我只是替凯莉感到烦恼。她怀孕了。我很同情这个姑娘，我真的……”她说不下去了。
凯莉肚里孩子的父亲是查德·福琼吗？她准备怎么应付这种局面？莱德结束了对凯特和斯特林的拜访，去见那位年轻姑娘时，心里这么想道。如果当面问她，会不会被认为是干涉她的私生活呢？
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他们的谈话只涉及劳工节的设圈套的订婚晚会，在这件事上，凯莉十分热情，给了他很大的帮助，可是莱德感到，如果不表示一下他了解她的处境，就显得太麻木不仁了。
“如果需要我做点什么，帮助你和，呃，和孩子，请打电话告诉我，凯莉。”他起身告别时，喃喃地说。
他迟疑地、尴尬地把他的名片塞进她的手里。这样做是太冷漠了，还是干涉太多了？他真希望乔安娜在场，可以表示出更多的同情。她为人处事多么周到啊。
凯莉的脸像一个光滑的面具，但她掩饰不住眼睛里闪烁的痛苦。“谢谢你，我很好。”她很快地说。
“我还要说一句，如果你认为这件事跟我无关，请你盲说好了。”莱德走到门口，又不安地停下脚步。“孩子的父亲是我的堂哥查德吗？”
凯莉点了点头，但没有再提供更多的信息。莱德感到，处理这样一件微妙的事情，他实在是力不从心。他理解她想保有隐私，但他又不能漠不关心地扬长而去。
“凯莉，你希望我跟查德谈谈……谈谈一些事情吗？”莱德试着想象与他的堂兄进行这样一场谈话，不禁皱起了眉头。倒不如把无赖查德痛打一顿，那样会更解恨、更有效。
“不要！”凯莉惊叫，仿佛看透了他脑海里的念头。“谢谢你对我的关心，莱德，可是我——我还是自己处理这件事吧。”
“我理解。”莱德说，却不能肯定他是否真的理解。她显得那样年轻，那样无助。他不能袖手旁观，听任她遭受厄运，尤其她是这么热情地帮助他获得幸福！
“凯莉，你没必要独自面对这些，你知道，”他冲动地说。“我们可以联合福琼家的几位堂兄弟，靠他们的影响迫使查德好好做人。”
“求求你，别这么做！”凯莉的声音坚定而果断。“答应我，你什么也别做，什么也别说，尤其不要去找查德的麻烦，莱德。”
“于是，我只好答应什么也不说，什么也不做，然后我就离开了。”当晚，莱德和乔安娜手挽着手，走在幽暗湍急的密西西比河沿岸的一条灯火通明的小路上，他向她叙述着他和凯莉的�
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