不惜胡乱-第13部分

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　　回到京城已是半夜，宋自昔没心情见吴王，只是递了一封书信进去，告诉吴王，三公主不知去向，他着手前去寻找。然后回府，觉也没心情睡，提上管家已经替他收拾好的行李，来到跟随宋家多年的长随的院子，一声不吭地站在院子当中，等待他们睡醒。
　　武功精良的长随即使睡觉也睁着一只眼睛，不久，他们纷纷下床，来到院子里。
　　宋自昔看着大家都来齐了，平静地道：“我今天与太子殿下谈了谈，从此将不再为太子殿下效力。可我也不打算效忠吴王。以后最大可能是过闲云野鹤的日子。各位都是江湖血性好汉，可能不习惯闲云野鹤。我欢迎各位自己选择，愿意跟我的，继续留下，愿意跟随太子殿下的，我修书一封，重金送别，打算回家的，同样重金送别，不久我会修书各位老家父母官，请他们多加关照。唯独不许你们任何一人跟随吴王。你们不必当场表态。我出城去了，往城东门走。如果愿意跟我，城东二十里铺见。如果愿意跟随太子殿下，请去找苏管家。如果打算回家，请找牛管家。”
　　宋自昔说完，依然平静地看着大家，等待他们提问。可他看见他们脸上的疑问，却没等来问题。他便拱拱手，上马离开。
　　中午，二十里铺最好的酒楼。宋自昔对门独酌。他叫了十斤白切羊肉，十斤红烧牛肉，用两只大盘子在他面前堆成两座小山。他的脸夹在两座山头之间，平静而微带冷漠，谁都不知道他在想什么。
　　日头当空时，一阵纷乱的马蹄声过后，二十名高手一个不少地出现在宋自昔面前。两座肉山间的宋自昔微笑了，但流下绵延不绝的眼泪。信任，是多年来日方长的相处与积累。
　　“坐，喝酒，吃肉。”平静中有一丝轻微的颤抖。
　　“坐，喝酒，吃肉。”轰然一声回应，大家将宋自昔围坐在当中。很快，肉山的山尖消失了，而大酒缸在肉山顶上飞来飞去，飞快地变成空酒缸。
　　姜锵独自行走，则没那么好命。她这回为了掩人耳目，买了一辆驴车代步。那驴子是出了名的臭脾气，脾气发作时，姜锵就是给个香吻它都不肯走一步。好不容易慢慢熟悉了驴脾气，已是下午。慢吞吞到了西城门时，已是月上柳梢头。
　　好在客栈见多了夜晚投宿的客人。姜锵要了间稍微好点儿的房间住下，赖了许久才恢复体力，有力气洗澡下去吃饭。想不到大厨已经回家，伙计只能勉强下个面条。姜锵不愿勉强，自己挽袖子下厨，在厨房翻找半天，做出三只清淡小菜，挽一壶酒独自坐院子里，看着自己的驴，什么都懒得想了，甚至忘了自己在逃命。
　　一会儿，一帮跟在姜锵后面投宿的豪客也下楼来觅食，见只有面条可供，相当不满。有人眼尖看见姜锵的三只小菜，鼓噪起来，“他有三只菜啊，三只，不是老什子葱油烫面。我们跟着他进店，你们大厨就不能多等我们一会儿？去叫他们大厨来，到家也给我拖出来。”
　　伙计忙道：“那位客官是自己下厨动手……”
　　姜锵皱眉对立刻窜到她面前的随从模样的人道：“在下赶了一天的驴车，最后一丝力气全用在三只菜上，没力气帮忙。”
　　那随从都没来得及开口，就只能蹦了回去。很快一名管家模样的过来客客气气地道：“这位小哥，我们主家愿出纹银三两，以一碗葱油面换小哥的三碗小菜，如何？”
　　钱！一辈子钻在钱眼子里的姜锵眼前一亮，浑身当即恢复了活力。“这三个菜不换。十两，我下厨给你们做十只菜。”
　　管家都不用请示，即道：“成交。”
　　姜锵托盘将三碗菜端回厨房，路过屋里的课堂，打量一眼这帮肯花钱的豪客，见他们长相不像江湖人，才比较放心。
　　有了在饭馆的几天历练，姜锵即使手脚不快，可还是很快还是一只只菜盘子上桌。虽然城外繁华不如城里，多是些乡野瓜菜，但只要调味独特，蒸茄子也能做出绝味。等十只菜做完，姜锵解下围裙，那管家笑眯眯地跑进来。
　　“小哥，我们主家让我打听，你是不是也朝西走。不如跟我们一起，一路也可多个照应。顺便，你只要晚上给我们主家烧十只菜就行。主家愿每日出纹银三两。”
　　姜锵毫不犹豫地拒绝。行路不比在饭馆，随时遇到刮风下雨弄花易容，露出马脚，自然身边越少熟人越好，怎么可以长期跟一个十几个人的旅队一起走。“多谢你们主家美意，可我明天就快到家了啊。”
　　管家急了，一急之下忘了礼节，俯耳轻声道：“小弟，你想想清楚，一天三两，一月九十两，哪儿去找这么好的差使。我做管家多年，一个月才二十两月例。银子好赚吗？快答应，否则你一辈子都后悔。”
　　姜锵不急不忙给出一个理由，“可在下是回家成亲去啊。”
　　人生大事，这理由太充足，不远处的主家当即满脸失望，给管家做了个手势。管家急躁地道：“你才多大年纪，婚随时可以结，赚钱机不可失。”
　　“赚钱一辈子都行，有情人只有一个。”姜锵淡淡地给了一句。
　　不料那锦衣华服的主家大赞一声“好对答”，自己出声谈判，“一天六两纹银，三天一付。从这儿到西关，共计三四十天。一路食宿行都记我账上。你只需管我们三兄弟每天的晚餐。考虑一下。”
　　管家听得眼珠子都凸出来了，姜锵也是大惊，这么好赚头，够她在饭馆做一年了，西域探险看罗布泊的钱全在了。当即笑答：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。成亲可以等。成交。”
　　主家笑道：“小哥好口才。”
　　“承让，承让。”姜锵笑笑，扔下吃完的空碗，上楼去了。
　　下面管家小心地问主家：“要不要打听清楚这个人的根基？”
　　主家道：“不用，专心爱财的人反而简单。”
　　姜锵一大清早便忍痛早起，去街市买来一口不大的铁锅，一只不大的铁壶，一把锅铲，和许多调料。辛苦背回客栈，见大家都已穿戴整齐准备出发。管家上前急了，“小哥你上哪儿玩去了？我们赶路讲究早起早走，快去收拾东西跟上。”
　　姜锵将手中东西扔到自己的驴车上，“此去向西，越走越荒凉。我既然拿钱，就得做对得起钱的事。你们等我的这些时间是值得付出的。”
　　她说着上楼去取行李，发现主家已经付了她的房钱。而主家中的二当家拍马走到驴车前看一眼姜锵买的，回头与两位兄弟道：“这人不是普通人。”
　　大当家道：“看他扔下话上楼的气势，不仅读过书，而且以前用过的下人不会比我们少。这样子的人手脚倒是干净。”
　　三当家笑道：“看到时候谁伺候谁了。把他驴车套到我们马上，要不然太慢了。”
　　出门才一天，驴车免费升级为马车，而且马儿相当的结实高大，比姜锵来到这个时空后经手的每一匹马都要俊，简直比电脑玩游戏还容易。玩游戏升级装备要花钱，她居然还有一天六两银子的收入。姜锵终于过上了向往已久的胸无大志的好日子，这整个上午都躺在颠簸的马车上翘着一条腿唱唱歌睡睡觉，睡醒了翻个身再睡，无比轻松快乐，再大的太阳也不在乎了，反正上面有细竹编的遮阳篷当着。
　　如此美好的日子，姜锵自然是万分珍惜。中午大家找到一处路边小店打尖，姜锵二话不说翻下马车，揉着眼睛提着香料冲进后厨，与店家一番交易后，便快手炒出八只好菜。一只活杀的大公鸡被她做成鸡杂羹，鸡骨架青菜汤，鸡脯丝呛拌青瓜，麻辣炒鸡块，再炒一盘鸡蛋，三只瓜菜，吃得三位当家的心满意足，恨不得叫一壶酒来佐菜。
　　等姜锵做完菜脸色通红地从灶头出来，三当家道：“小哥，中午不算啊。”
　　姜锵捧一碗鸡粥，找一张桌子坐下，“适当表个忠心。一共费钱半两，请管家跟店家结一下。”
　　管家一听眉开眼笑，“才半两，好功夫。”
　　三当家垂涎欲滴地看着姜锵面前黄澄澄的鸡粥，“小哥，鸡粥分一半来，行吗？”
　　姜锵当即怀抱鸡粥，改为背对三当家而坐，“不行。精华都在粥里了。”
　　三当家与姜锵开玩笑，“什么，一只鸡的精华都让你吃了？”
　　“当然，你们吃的都是渣。”姜锵喝一口粥，吃一口只开水烫一下，然后用油醋拌过的菠菜，大热天的非常舒服。
　　大家都笑，因为知道这不是事实。反而觉得这种没上没下的态度挺轻松好玩。
　　过会儿，只见一人一马来店打尖。大家看看这人衣衫整齐，形容端方，像个好人，便放下警惕，继续吃饭。但这人坐下喝水后，便从一只竹筒里掏出一卷小画，微笑走到三位当家的面前道：“三位先生请了，在下想请教三位先生一件事。”
　　大当家也客气地道：“请坐，慢慢说。”
　　来人将小画展开，放到桌上，“我家小主人贪玩不爱读书，跑出来不见了。我们老太太非常焦急，饭都吃不下，盼望小主人早日回家。这是我们大公子连夜画的像，但可能小主人会给自己贴上一撇小胡子装老气。”说着，来人果真掏出胡子的剪贴，黏在画像的鼻子下。
　　众人凑过来一看，活脱脱就是刚去了后面茅房的大厨小哥。但三当家当即扮出一脸惊讶，道：“昨晚客栈见过他，人不高，十五六岁的样子，早上我起床时候他已经出门了，赶一辆破马车，路口拐弯往西南走。”
　　来人大喜，“多谢这位先生。是哪家客栈？”
　　三当家的手指蘸水写下昨晚住宿的客栈名字。来人当即抱拳感谢，饭都来不及吃，立刻打马往回头走。
　　来人刚走，遮遮掩掩上好茅房的姜锵回来，见大家都神色有异地看着她，心说不妙，难道又要结束胸无大志的好日子了，还是被他们发现她是女人了？她假装镇定地问：“出什么事了？”
　　大当家慎重地道：“刚才你有家人找上来，说是家里人都很担心你的离家出走，尤其老太太最担心。我们虽然替你打发走了，但你看……”
　　姜锵奇道：“你们怎么知道找的是我？”
　　“那人掏出的一张画，活脱脱就是你，还说你的两撇小胡子是粘上去的。”
　　谁？这是谁在找他？但总之没好事。姜锵哭丧了脸，“好吧，只能与你们别过了。那人往哪个方向走？”
　　“我们骗他说你往早上那客栈的西南方向走了。”
　　姜锵呆呆地道，“那我往西北。请问西北是哪个方向？”
　　大当家的笑道：“大男孩出来玩玩也没什么，如果你不怕家里担心，不妨继续跟着我们走，一路也好有个照应。等走远点儿，他们追不上了，你发一封家书报个平安便是。我倒是喜欢你跟着，方便我们一路好吃好喝，比家里吃得还中意。”
　　姜锵愣愣地道：“可是他们找人很厉害，这才两天就找上我了。”
　　“你如果怕呢，赶紧转身回家去，你即使往西北走，也不出一天就找到你。如果不怕，跟着我们，钻在马车里少出来就没人认识你。”
　　三当家更是笑道：“你不如扯掉胡子扮成女眷，哈哈哈。我看样子也不错。”
　　姜锵咬牙切齿，“妈的，男扮女装就男扮女装。”她当即找店主买女装，整来一套蓝花布的，就地穿上，扯掉胡子，便出来了。大家一看哄堂大笑，都说扮出来比女人还美。姜锵只好拱手“见笑，见笑”，嗤溜钻进马车里，放下帘子不肯再露面。
　　大当家笑三当家，“你小时候身体弱，老太太逢年过节非逼太太给你穿上女装不可，也是这个样子，比小姑娘还好看。”
　　众人都是见过三当家穿女装梳小辫的，更是笑得揉肚子，三当家满脸羞红，只好先上了马。偏偏姜锵还探出脑袋不要命地道：“三当家，要不晚上投宿时候我再买套女装，你我都穿上站一起比比，到底谁美。”
　　“你美，你就是娘们。”三当家气得策马便走。这一笑，大家反而都不再怀疑姜锵就是女人。
　　可姜锵又没法胸无大志了，躺在马车上不停地想，究竟是谁在找她，是恼羞成怒的吴王，还是狼心狗肺的前太子。两人都能拿出她的男装画，都知道她的小胡子是粘上去的，也都猜到她必然男装出行。那么究竟是谁呢。但姜锵清楚，无论是谁，总之被他们找上就不是好事。所以她老老实实地窝在马车里说什么都不敢出来。
　　可是被三当家打发掉的那位男子却并未走远，而是下马后将马藏起，施展轻功回来，钻进树丛中仔细观察。他看到姜锵穿女装出来上马车，只一会儿的工夫，他便看得清清楚楚，就是她。他当然知道他找的实际是个女人。他站在树顶看清车马往西走后，飞奔往回找宋自昔。
　　宋自昔大喜，也不要骑马，直接施展轻功往西追去。他让家丁们凑齐后骑马跟上。只两天，他便追上手下描述过的那个车马队，他不急，就在后面不即不离地跟着。
　　终于，日落西山时，他们进入一座像样的城池。宋自昔抬头一看城门，不禁一笑。越是往西，越是世荣的地盘。这里的父母官正是世荣的亲信，多年受宋自昔调派。当然，这回宋自昔来就不能惊动他们了，他收回轻功，大步跟上前面的车队。
　　已经两天不再见有人持画像找她，姜锵的幸福感又油然而生，一路睡得醉生梦死，到城门口，才被前面赶车的家人叫醒，准备接受检查。
　　但守城的兵丁只是拦住一队人马问：“多少人？”
　　“总共十六人。”
　　“看公告，进城的每人交一两银子，你们共十六两。没钱就绕道。”
　　大当家没说什么，摸出十六两银子，又加一块碎银做贿赂，兵丁都没查车就放行了。
　　宋自昔已将规矩听得清清楚楚，摸出一块大约二两的碎银子自觉交给兵丁，“不用剪了，多的给你。半年前来还不用交银子啊。”
　　带队的兵丁得了好处，于是轻声道：“上面刚让这么做，公子您看，公告是昨天才贴出来的。”
　　宋自昔看一眼公告，稍微一转念头便明白了，这是变着法子替世荣筹钱呢。他心里叹一声，不知现在谁是秋湘弯的军师，怎么做事这么急赤白脸的。再一想，可能更符合世荣的风格。
　　宋自昔看见前面马车队进了一家不小的客栈，他耐心等那队人马闹哄哄地进屋了，才跟进去要了一间上房。伙计刚领宋自昔上楼，只见一抹蓝色身影飞快下楼，跑进厨房。宋自昔自然是看清，那是穿女装的三公主，但不知她去厨房干什么。他还不知道姜锵跟在这一队人马里的任务是做饭。宋自昔即使已经知道三公主竟然乔装成饭馆的大厨，可他心里依然死活都不能相信一个娇美如花的公主会下厨。以为最多是炖个粥煮碗茶之类的活计。
　　他到自己房间喝口水，便下楼去厨房查勘。一看差点儿惊到，果然只见三公主挥汗如雨，在灶前炒菜。他一时想不明白，现在世荣倒了，公主只要跟着吴王，为救世荣的罪过道个歉，什么好日子不能过，非要逃出来做苦力。他看了会儿，不忍心，走了。
　　饭后，姜锵早早上楼洗漱去了。三位当家的却是一反常态，一起出门，到了路口各自选一条路，分道扬镳。他们一走，家人们就放了假，也各自出门找乐子。
　　宋自昔这才不紧不慢地来到三公主住的房间门口，靠着栏杆一听，里面还在洗澡，只得等着。耐心等里面没声音了，才不紧不慢地说话，“可以出来见一面吗？”
　　姜锵才刚洗完，舒舒服服地梳头，闻言一愣，梳子直接就掉地上了。她没听出是谁在说话，只觉得熟悉。