嫁衣时-第34部分

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的，比刚才放松了许多。

“表姐，你们那赛花会几时开始？”

宋嫣笑着说：“哪儿有这么早，上午都得规规矩矩上课，要过了午才到后院去呢。也不是每人都参加，书院的学生虽然有二百余，参加赛花会的只有四五十个人，来，这边儿坐，先歇一会儿喝口茶，今天天气不好，闷热得紧，午后怕会下雨。”

“那要是下了雨的话，这花会还开不开了？”

“自然要开的，好些人都预备了一个月的功夫了，卯足了劲儿的。若是下雨，大不了挪进厅里面去。”


第七章饭堂

“表姐上午还有课么？”

“有，不过我已经出来了，索性不回去了。你们都没来过我们书院吧？我领你们四下看一看？”

这个提议正中下怀。

长青书院比集玉堂大得多了，光一个北院就和集玉堂的院子差不多大。大概是因为离落霞池近，这里的空气中都可以隐隐闻到湖水的气息。草木也显得更加葱郁。靠一面墙边栽着蔷薇花，爬满了整面墙，怒放的花朵衬着浓绿的叶子，仿佛一匹极华丽的丝缎从上到下铺展开来。赵芷忍不住站住了多看了几眼：“这花真好。”

“是啊，只是不能走近，刺可扎人呢。”宋嫣说：“我一位同窗就爱这花儿，有次想剪两朵回去，结果被勾破了裙子。”

小冬倒想起来，她好象有这样一匹料子，也忘了来历了。她喜欢素雅些的东西，稍微花俏点的都不会穿上身。

其实这样看来，色彩斑斓也并不就显得轻浮俗艳。

嗯，回去找找那匹料子，拿出个做个裙子穿。

远远从小径那头过来三个女子，环佩叮咚，香气袭人。路窄，这边三人那边三人正好走了个脸碰脸。

“咦？这不是宋姐姐么。”那边一个先开口，笑盈盈地说：“怎么你这会儿没上课么？这两位妹妹好面生啊，是新来的么？”

她的笑容有点象皮笑肉不笑，话语听起来也让人觉得有点热情地过了头。

“这两位是我的亲戚……”宋嫣含糊地说：“今天下午正好有赛花会，所以请她们来看看。”

“哦……”

这一个哦字一叠三叹，意味深长，再看小冬和赵芷的时候，那姑娘的眼中甚至带上了些轻视和同情。

赵芷从小到大哪受过这个——就算有，也绝不是由这些身份远不如她的同龄女孩儿来轻她。

“你……”

小冬拉了她一下，那三个女孩已经和她们擦身而过朝另一边去了。

“什么人啊这是。”赵芷气呼呼地说：“她那什么口气？听着就让人不舒服。”

宋嫣想了想，解释说：“她……嗯，可能是因为没见过你们俩，所以把你们当成外乡来的……”

哦啊，明白。

小冬很理解，京城的人总是有一种天然的心理优越感，认为京城是天子脚下，比其他什么地方都繁华都要强，京城的人也就高人一等，比外乡人强得多。她们俩估计从来没有在长青书院这个不大不小的社交圈子出现过，而且今天又都意外地穿着朴素，会被误认为外地来的也不出奇。
这算不上歧视或是欺生，小冬知道她身边也有不少人都是这样的。

京城人瞧不上外地人，而外地也要分三六九等，州城的瞧不上郡县的，县镇的又瞧不上乡下的，南方和北方的相互看不上——嗯，而且所有的大夏朝人，团结一致地看不起“蛮夷番邦”。那些胡商虽然在京城做生意，京城的人看起来对他们也没有什么不同，可是要去街上打听打听，谁家愿意把女儿嫁给这些眼珠子和头发都五颜六色的夷人？哪怕他们大夏话说得再流利也不行。

地域意识每个人都有，只是有人强有人弱。

不过赵芷这人脾气来得快去得也快，过了一会儿就把这事儿抛脑后了，兴高采烈地问这个问那个。

小冬和赵芷还蹭了人家一顿饭。

宋嫣解释说：“学里有饭堂，不过我们都是从家里自己带来。”

今天多了两张嘴，宋嫣就算带饭也不可能带三个人的饭，于是领她们两个去饭堂。

相对于宋嫣的不安和过意不去，小冬和赵芷两个进饭堂时简直两眼放光。赵芷是纯新鲜，她长这么大，可还从来没有在这样的地方吃过饭——去庙里吃斋那不算。

而小冬则是有一种久违的……嗯，亲切感。

她是想起上辈子的事儿来了——想不到换了一个时代，换了一个地方，做为地地道道的古人，居然又体会到上辈子吃学生食堂的感觉了。

当然上辈子的食堂体验并不让人愉快。米饭要么干硬，要么糊烂。菜里经常的吃出苍蝇，西瓜虫，乃至壁虎蜈蚣老鼠……有意思的是，小冬的同学有一回早上打了一份儿稀饭，里面居然喝出两片肥猪肉来——那同学热泪盈眶，说怪不得昨天晚上的茄子烧肉里没见肉，原来肉都跑到稀饭里来了。

长青书院的饭堂也不算小，那些姑娘们三三两两的进来，果然大多数人都是自己带着饭菜来的。宋嫣抬头看了一眼水牌儿，上头一溜写着菜名。宋嫣问她们：“想吃什么菜？这上头的就是今天中午的菜色。”

赵芷看了看：“小冬前天刚中过暑，得吃得清淡些，嗯，得要个汤……”她也有点犹豫，要是小冬吃这里的饭菜不适应，回头再不舒服，那可麻烦大了。”

“不要紧，我不挑食。”小冬说：“要一个青豆虾仁，再要一个冬瓜汤好了。”

宋嫣说：“那怎么够？”

“够了。”小冬问赵芷：“你要什么？”

“我要咸酥鸡，还要柳川鱼，嗯，那个圆末豆腐是什么？也来一份儿尝尝……”

小冬偏过脸偷偷笑。

敢情赵芷今天是奔着吃白食来了？

“嗯，马马虎虎就这么多吧，再要一个酸笋汤。”

还马马虎虎？这上头的菜都让她点的差不多了，除了她不爱吃的胡萝卜苦芹酸芽菜什么的，剩下的她全都要了。

这些菜大多是做好了的，点了就端出来，就是两道是要现炒。宋嫣找了一个靠窗的位置，赵芷点的菜摆得满满当当的，小冬倒不怎么饿，早上吃得晚，而且这两天她都吃得少。虾仁里头盐放得似乎太少了，但是冬瓜汤味道还不错，清淡可口。

“宋姑娘，怎么你今天没有带饭来？”

她们坐的是长桌，有个穿雪青衣裳的姑娘，端着个木盘站在桌旁朝她们微笑致意。

宋嫣看看赵芷和小冬，才招呼她：“殷姑娘一块儿坐吧。这两位是我的亲戚，今天来看我，所以陪她们来这边用饭。你今天也来这边吃？”

那殷姑娘看来已经及笄，头上绾着玉簪，斜插着一朵淡黄的细纱堆的芙蓉小团花，显得精巧别致，小冬不免多看了一眼。

“因为准备赛花会的事情，所以今天就没带饭菜来。”

她面前是一菜一汤一碗白饭，吃东西很秀气。

赵芷好奇了半天，终于遇到个参加赛花会的人了，忍不住问：“这个赛花会，只听说热闹有趣，到底是怎么一回事儿呢？”


第八章并蒂莲

殷姑娘和宋嫣对看了一眼，微笑着说：“到时候便知道了，现在说开了，反而不美。”

赵芷瞪起眼来——卖关子就是卖关子，话说得再漂亮也是卖关子。

小冬也好奇，不过她不象赵芷这么冲动而已。

与其说她是来看赛花会的，不如说，她是来看人的。

小冬……嗯，也很关心赵吕的终身大事啊。

与其让旁人给胡乱介绍安排个，不如自己先掌掌眼把把关。京城里家世好人品好的姑娘，集玉堂里可不多，看来看去不是这家的亲戚就是那家的关系，而长青书院就不一样了，这儿人多，关系也不象集玉堂里那么错综复杂，如果真要找个合适的嫂子人选，恐怕这长青书院里能一搂一大把。

从昨天赵芷约她，小冬就在心里盘算好了。要是一时眼花记不住，她还打算找纸笔来记录下，以便以后好对照参考。即使她打探不清楚，还有赵芷呢。赵芷在这方面资源丰富，家里出了嫁的姐姐和好几位嫂子，都对做媒有着天然的热情。

“走，咱们快去，晚了怕占不着好位置了，既看不见又听不着什么。”

小冬觉得，她喜欢长青书院这个地方。

首先，这儿比集玉堂人多。再者，这里显得自由而热闹，不象集玉堂里人人规规矩矩的那么压抑。这儿更象一座学堂的样子。

赛花会，赛的是花。

所以小冬她们先去了，抢得了一个好位置。亭子里坐着又舒服，看得又清楚。然后陆续有人来，果然人人都端着一盆花。有的小冬认得，有的叫不出名来，花美，人也不俗，那些美丽的衣裳，美丽的鲜花，衬着少女们鲜妍的面容。

园中花香缭绕，红颜绿鬓，莺声燕语，罗袖如蝶，着实美不胜收。

宋嫣端了茶递给小冬，又取出烫金笺纸来：“还要一刻钟才开始。到时候要先唱花名，等所有花都看过了，喜欢哪一朵，就把花名写在纸条上，会有人来收取。表妹，小冬妹妹，你们也要仔细听着，别到时候一走神，要写花名时写不上来啊。”

赵芷兴致勃勃，朝着台子上张望：“我喜欢牡丹花，不知有没有人拿牡丹来？”

“有，听说带牡丹的有四五位呢。”

远远的忽然听着一阵喧哗，宋嫣小声说：“八成又在墙边捉着人了……”

“什么人？”

宋嫣脸上有点微微发红：“我们书院这赛花会已经不是办了一回两回了，许多人都知道。所以一到这天，总会有人攀树翻墙地想偷看。”

“哦，原来是这样。”赵芷兴奋之极：“那捉到的人怎么处置？打板子么？还是送官衙？”

“怎么会……也就是教训一顿就放人的……”

小冬抿着嘴笑。

想要偷看的，恐怕都是一些情窦初开春心萌动的少年人吧？

“小冬，你看，那边坐的是殷姑娘吧？”

“啊，是她。”

殷姑娘面前也摆着一盆花，只是离着远，看不清楚是什么花。

还有人的花是用纱笼罩起来的，恐怕不到唱花名的时候不会揭开纱罩。

有人捧过一只盘来，里面是写好的纸阄，带花来的姑娘们一个个从盘中取阄，等最后一个人也取完，宋嫣低声说：“这就要开始了。”

下面果然一片肃静，一片悠然地钟响后，有个穿紫色衫子的姑娘捧着花盆袅袅婷婷走上台去，将手中花盆摆在案上，朝众人微微一福，脆生说：“此花名扶桑。”

那一株上头开了三四朵红花，烂漫艳丽。下头有人便说：“此花艳逾牡丹，**赞此花‘才飞建章火，又落赤城霞’，果然名不虚传。”

又有人说：“陈姐姐，今年的花王必属你这扶桑草属。”

旁边却有人不同此议：“花名还没唱完，你倒先把花王评出来了。”

那姓陈姑娘脸庞清秀，但她眉眼细长，长相不是小冬喜欢的那一种。

嗯，不列入未来嫂子人选之中。

她将花放在案上，盈盈福身退下。

钟响之后，又有一人捧着花上去。这姑娘穿着一身桃粉色衫子，圆脸儿，身量稍矮，看起来娇憨可人，她捧的花儿颜色莹白，花朵小而繁，点点如银珠散落点缀在层层绿叶间，花名便叫做珍珠山茶。

“好看好看，”赵芷眉飞色舞：“今天真没有白来这趟，这些花儿果然和平时见的不同。这个珍珠山茶就挺美。”

小冬仔细打量这位珍珠山茶的主人——看起来挺爱笑，脾气应该也不错。可是显得太孩儿气了，要是和赵吕在一块儿，难道要赵吕整天捧着哄着她不成？

嗯，这一位也不到列入考虑人选。

小冬都没发觉自己今天的眼光和心态与平时大相径庭，挑剔尖刻，一点都不像她了——咳，也许就算西施再世站到她面前，也要被小冬嫌弃她瘦削病态，配不上自家的哥哥。

姑娘们一个接一个捧着自家精心培育的鲜花上去，象牡丹、芍药、兰花这些较名贵的有，象一品红、旱莲、节草花这些家常普通的也有，小冬起先还能记得住花名，后来一看得多了，真是乱花渐欲迷人眼，可是却一点儿都记不住了。

可见这赛花会排在前头的好处多，排在后头就要吃亏了。

又有一位姑娘上去，她一亮相，还没看她的花，底下的人就哄的笑了起来。

这位姑娘穿着件杏红色绸衫，黑发绾了个盘螺髻，鬓边插着金珠步摇——她身材太过丰硕，有如一颗饱满圆胖的肉丸儿，一步三摇走到台上，把手里象小缸似的大花盆重重一放，小冬都替那桌案抖了抖。

“并蒂莲。”

虽然人们常说什么花开并蒂之类的吉祥话，可是小冬还是头一次看到并蒂莲。

一茎双花，而且还是千瓣莲。那两朵花挤在一处，象小伞般硕大，让人担心那脆弱的花茎会不会因为撑不起这硕大的花朵，会被压弯压断。

赵芷差点儿让茶水呛着，愣了半天神儿说了句：“真是什么人养什么花儿啊……”

宋嫣看来有些啼笑皆非：“这丫头真是……还以为她说说好玩，没想到真把这花给搬了来。”

“宋姐姐和她熟识？”

“嗯，这位陆姑娘和我熟识，脾气直爽。原来她也没打算参加赛花会的，可是被人讥刺了两句，便放出话说‘我若带花来，必将你们都盖下去’。”

赵芷深以为然：“对，要单论大小，这花的确冠盖全场，没谁比它更魁梧壮实了。”

虽然天色越来越阴沉，可是赛花会却开得热火朝天。花名唱完，众人把自己喜欢的花名写在纸笺上叠起，有人捧着只竹盒来收罗纸笺，盒上竹编的孔隙正好能将纸笺塞进去，倒有点象现代的投票箱。

小冬赵芷和宋嫣不约而同写的都是那丸子陆姑娘的“并蒂莲”。花留给人的印象实在太过震撼，远远盖过前面那些柔弱美丽的娇花弱草。


第九章　伞

众人都写好投过之后，便有一位女夫子，将竹盒当众打开，一张一张将花笺取出来念，她念一个，便有小丫鬟朝她念的那花枝上系一条红绳，园中连赛花的和看热闹的小姑娘们有一两百，花笺在台上积了厚厚一迭。等全部念完，那小丫鬟已经累得脸颊通红额头见汗，可见工作量着实不小。
哪一盆花得的红绳最多，哪一盆就是今天的花王了，这是一目了然的事，半点做不得假。

小冬和赵芷一溜扫过去数红绳，结果数到红绳最多的那一盆，两人都笑了。

夫子也拭了拭汗，喝了口茶，这才着重宣布：“本次赛花会，花中状元乃是——”她还顿了一顿，颇有后世电影金项奖颁奖人风范，大声说：“千瓣并蒂莲。”

赵芷哈哈大笑出声，仿佛得奖的是她一样。
小冬也忍不住，趴在桌边笑个不停。

八成投笺的人都抱着一样心思，前面那些花美也是美，可是美的太寻常了。这并蒂莲是在与众不同，而且又是最后一个出场，令人满眼满心里都是它，再容不下别的花——嗯，看来先出场也未必占便宜，最后出来的方是压轴啊。
接着便是花中榜眼，乃是一盆金边牡丹，富丽堂皇，雍容贵雅，若没有并蒂莲最后横空出世，八成状元本应该是属于它的，可惜了。赵芷说了句：“并蒂莲不以美艳取胜，另辟蹊径，剑走偏锋——表姐，这算不算是乱拳打死老师傅？”

宋嫣白她一眼：“你这打的什么比方，粗俗不堪。”
小冬倒觉得赵芷形容得恰到好处。可不是么，那牡丹若有灵，明明自己千娇百媚价值百贯千贯，可是却被装在土陶缸里的这朵　并蒂莲给比了下去，难保这牡丹不向杜鹃学习，华丽丽地啼它几口血。

这一次的探花是一株碧玉兰，花形既美，香气又清幽静远。只得了个第三，也是挺委屈的事。
不管真心假意，这些姑娘们都显得极为开心，这赛花会倒也显得其乐融融。

“呀，下雨了。”

有个姑娘抬起头来，伸手试了试：“真