黑寡妇-第14部分

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　　“别白费口舌了，亚特。”她捡起一支蜡烛点亮它。“如果你不想跟我一起下去，我就自己来。”
　　她本来以为他还会争执，但他只是满脸阴郁地提起灯笼开始前进。
　　“有没有人告诉过你，许多男人并不认为倔强是女人的优点？”他以闲聊的语气问。
　　她皱眉蹙眼，但努力不对他的话感到难过。“由于我目前并没有在找另一个丈夫，所以我不认为那是严重的问题。无论如何，谈到倔强，我相信我们是势均力敌。”
　　“恕难苟同。你──”他突然住口。“瞧瞧这是什么？”
　　他突然在最后一阶停下，害她差点撞到他。她停在上一阶上，从他的肩膀后往下看。惊奇使她一时之间傻了眼。
　　她起初以为自己看到的是一条狭窄的走廊，四壁以平面的菱形宝石镶嵌出复杂的图案。她过了好几秒才明白自己是从一道门口，望进一条四壁贴满小瓷砖的走道。
　　“潘伊顿为什么要费时费力，在这下面设计出如此精致的瓷砖图案？”她问。“他真的是非常奇怪的一个人。”
　　亚特步下最后一阶，走进贴满瓷砖的走道。“就像你不断提醒我的，他是梵萨人。”
　　灯光照射下的走道令玫琳越看越惊奇，无数闪闪发亮的瓷砖镶嵌出令人眼花撩乱的图案，有的是三角形内有三角形，有的是一系列的圆圈形成大得好像可以让人走进去的隧道。
　　“这些都是梵萨图案，”她低声说。“我在古书里见过一些。”
　　“是的。错觉之计的古书。”亚特说。“我在『梦幻阁乐园』的布景里用过一些。”
　　他走到走道尽头右转后，就好像平空消失在墙壁里。灯笼的灯光随着他一起消失，玫琳只剩下烛光陪着她。恐惧不安像无形的裹尸布裹住她，她感到另一股冷风袭来。
　　“亚特？”
　　他带着灯光再度出现在走道尽头。“这是座迷宫，巧妙地隐藏住秘密出口，或许还隐藏了其它的东西。”
　　她恍然大悟。“你认为潘伊顿可能把重要物品藏在这里？”
　　“潘伊顿这类怪人认为很重要的东西，可能根本引不起其它人的兴趣。”他警告。
　　“没错，但我们的调查一直没有进展，所以不妨沿着这条线索追查看看。”
　　“我同意。我们需要绳子。”
　　“绳子？喔，对，用来标明穿越迷宫的路线。我猜厨房里可能有。”
　　亚特开始走向狭窄的楼梯。但他才跨出一步，玫琳就看到他的视线越过她盯着迷宫入口的楼梯。
　　“该死！”他突然熄灭灯笼，并吹熄她的蜡烛，他们立刻陷入黑暗之中。
　　“怎么了？”玫琳直觉地压低声音。
　　“有人站在楼梯上。”他悄声道。
　　“潘伊顿吗？”
　　“不知道，看不清他的脸。来吧！”

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　　他握住她的手臂，拉她走进迷宫。她领悟他在摸索前进。惊慌席卷她。想到迷失在黑暗的迷宫里，就令她不寒而栗。她突然感到呼吸困难。她提醒自己他们还有灯笼。她听到空气“嗖”地一声，然后是一声扎实刺耳的“砰”。
　　“那是什么声音？”她问。
　　“那个混蛋把楼梯顶端的门关上了。”亚特悄声回答。
　　一声金属碰撞的铿锵闷响传来。
　　“还上了锁。”他气愤地补充。“我活该，让你说服我探索这个地方。”
　　“我打赌上面那个人是潘伊顿。”玫琳说，油然而生的怒气赶走一部分的恐惧。“他可能以为他刚刚撞见两个所谓的『陌生客』在他的迷宫里。”
　　“他确实是撞见两个陌生人。”亚特点亮灯笼。“精确地说，我们两个。”
　　“也许我们应该大声叫他，说明我们没有恶意。”
　　“我怀疑我们的声音穿得透那扇厚厚的门。即使可能，我想我们也无法说服他相信我们没有恶意。他毕竟当场撞见我们在他的地下室徘徊。”亚特若有所思地停顿一下。“把我们锁在这下面的也可能不是潘伊顿。”
　　她浑身一僵。“你认为是那个在我们到达前，就搜过屋子的闯入者？”
　　“也许吧！”亚特从口袋里掏出手枪检查一下，然后饶感兴趣地抬头凝视天花板。
　　他不是被自己在头顶瓷砖里的映像迷住，就是在祈求上苍指点迷津，玫琳心想。在她看来，这两种方法都解决不了燃眉之急。
　　“亚特，也许我不该指出，但我们不能永远留在这里。”
　　“嗯？喔，那当然。如果我们没有回去吃晚餐，厨子会很担心，更不用说是你的姑姑。我一定会被她唠叨个没完没了。”
　　“会担心的不只是你的厨子和我的姑姑。”她不安地环视周遭。“如果我们被迫长时间待在这里，我也会有点焦虑不安。我得提醒你我们身边没有蓓妮的药水。”
　　“下次探险时一定要记得带几瓶。”
　　她突然狐疑地对他皱眉。“讨厌，我觉得你开始乐在其中了。”
　　“我苦中作乐一下应该不算过分。”他继续凝视走道天花板。“说闯入潘家很刺激的人毕竟是你。”
　　“这不是闹着玩的，亚特。你认为闯入者会在门外守多久？”
　　“不知道，”亚特不再凝视天花板的瓷砖图案，低头对她微笑。“我也不打算查明。来吧，再不快点离开就会赶不上吃晚餐。”
　　“什么意思？你要去哪里？”
　　“这是梵萨迷宫。”
　　“我知道。那又怎样？”
　　“迷宫一定会有另一个出口。”他转过转角，失去踪影。
　　“亚特，别闹了。”她拎起裙襬，急忙跟着转过转角。她在隔壁的瓷砖走道里找到他。
　　“你要做什么？”
　　“找到另一个出口，不然会是什么？”
　　她瞪着他的背，跟着他在迷宫里左弯右拐。“请问你要如何找到另一个出口？”
　　“当然是跟着痕迹走。”
　　“什么痕迹？”她尽量不去看周遭令人不安的瓷砖图案。“亚特，如果你在玩什么梵萨鬼游戏，那么我必须告诉你，我一点也不觉得好玩。”


　　他回头看她一眼，笑容中充满自负和得意。“通过迷宫的路线被清楚地标明出来，有心人一眼就能看出来。”
　　他举手往上指，她抬头望向天花板。起初她只看到瓷砖拼出令人眼花撩乱的漩涡图案。接着在细看之下，她看出浅色的镜面瓷砖上，有被烟熏出的淡淡痕迹。那想必是潘伊顿在通过迷宫时，用来照路的蜡烛和油灯，所留下的陈年烟垢。如释重负的感觉涌上她的心头，她决定她几乎可以原谅亚特自鸣得意的精明。
　　“你真厉害，竟然注意到痕迹。”她不得不说。
　　“当心你的赞美和谄媚，甜心。你不知道它们对我的影响。”他转进另一条图案更加诡异的走道。“我发誓，你的甜言蜜语令我头昏眼花。”
　　她扮个鬼脸，但背对她的亚特看不到，因此她决定改变话题。“可怜的潘伊顿，一定被想象中的『陌生客』吓坏了，所以才会把我们锁在迷宫里。出去后我会设法劝劝他。”
　　“有什么用？”
　　“我以前经常应付爸爸那群梵萨怪人死党。我相信只要能直接跟潘伊顿谈，我就可以跟他讲道理。”
　　“希望你是对的，因为我也有些问题要问他。”亚特再度停下，低头凝视地板。“看来我们不必等到出去后才能找到他。”
　　她望着浅黄｜色瓷砖上的褐色污点。“血吗？”
　　亚特蹲下来细看。“对，不久前才凝固的。不管这里出了什么事，出事的时间都是在过去几个小时内。”他站起来望向来时路。“一路走来直到这里才有血迹，受害者不是在这里受的伤，就是在迷宫的其它地方受伤后，设法止血到这里。”
　　玫琳大吃一惊。“你认为潘伊顿真的射伤了胆敢进入迷宫的人？我觉得难以置信。他虽然以古怪出名，但以我见到他的那几次里，他看来总像是不会伤人的和气老人。”
　　“他或许和气，但绝非不会伤人，即使年纪老迈。”
　　“你不需要详尽阐述那一点。”
　　“我们还不知道他是受害者或攻击者。”亚特说。“你在这里等我进一步调查回来。”
　　“但是，亚特──”
　　他没有争辩，只是用严厉的目光恫吓得她哑口无言。她发现这是他第一次让她看到，他个性中这骇人的一面。她眨眨眼，提醒自己她就是看中他训练有素才向他求助。她必须让他做他的工作。
　　她点头表示了解。亚特这才满意地把枪持在腰际，踩着安静流畅的脚步往前进。他转个弯，从她的视线中消失。
　　她以颤抖的手指重新点亮蜡烛，凝神倾听着空洞的寂静。她像打坐冥想时，那样缓缓吸气吐气，尝试使心神平静下来。她不知道自己何时开始注意到，空气中有股几乎察觉不到的淡淡香味。她小心翼翼地吸口气，确定自己闻到的是香的气味。她说不出香味中包括哪些药草，但几乎可以肯定以前闻过那种刺鼻的芳香。
　　香味越来越浓，终于勾起她的记忆。
　　震惊使她一时之间无法动弹，她凭着意志力拔起彷佛黏在地板上的双脚往前冲。
　　“亚特，你在哪里？大事不妙了。”
　　“这里。”亚特的呼叫声透着急迫与阴郁。“快点过来。跟着血迹走它们很清楚。”
　　她跟着瓷砖上的可怕褐色血迹，穿过迂回曲折的走道，转过最后一个弯，来到一个类似书房的小房间。房间里的桃花心木书桌上，堆满纸张和一本笔记本。精美的地毯覆盖在冰冷的石头上，两盏未点的油灯立在椅子后面。塞满皮面装帧书的三个玻璃面板书橱，靠在无数三角形内有三角形图案的墙壁上。一位绅士位在迷宫中心的秘密书房。没什么特别奇怪的，她心想，因为那位绅士原本就是梵萨怪人。
　　接着她看到亚特蹲在书桌后面。她绕过庞大的书桌，看到潘伊顿时，倒抽了口气。
　　他半靠着书桌瘫坐在地板上，沾满血迹的手指软绵绵地垂着，手指附近的地毯上躺着一把小手枪。他用领巾笨拙却成功地包扎住左肩的伤口。
　　“潘先生。”她蹲在他身旁触摸他的手腕。他没有任何动静，但呼吸相当平稳。“谢天谢地，他还活着。”
　　“这回答了一、两个紧迫的问题。”亚特说。“杷我们关在这里的显然不是潘伊顿。”
　　玫琳抬眼注视他。“一分钟前我闻到香的气味。我相信制香的某些药草被用来引起幻觉和最后的睡眠，有人故意污染这房间里的空气。”
　　他深吸口气，然后摇摇头。“我没有闻到什么不寻常的气味。”
　　“我向你保证，我的鼻子很灵，我真的闻到安眠药草的味道。蓓妮姑姑曾经用它们做过一些实验，我们必须赶快离开这里。”

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　　他目不转睛地看着她。“这一点我不会跟你争辩。”
　　“你必须找到你提过的另一个出口。”
　　他抬头望向天花板。“出口就在迷宫中心的这里。”
　　“何以见得？”
　　“瓷砖上的烟垢在这里最厚，而且没有烟熏的痕迹从这里通往别的方向。无论如何，潘伊顿理当把逃生出口，设置在方便进出书房的地方。”
　　他从外套底下的刀鞘里抽出一把小刀，走向最近的墙壁。他把刀尖插进两块瓷砖之间的缝隙里，只有尖端隐没其中。没有任何动静，他移往下一行缝隙再试一次。同样的，刀尖只插进很短的距离。
　　玫琳不耐烦地看着他有条不紊地不断尝试。等所有的墙壁都试完后，他跪下来开始试地板的瓷砖接缝。药草味越来越浓。
　　“我应该把爸爸给我的小刀带来的。”玫琳不安地瞥向潘伊顿的绷带。“两个人做会比较快。下次我一定不会忘记。”
　　“我很不愿告诉你，玫琳，但娴熟刀枪的使用，会比你的倔强更令许多丈夫人选讨厌。”
　　“如果有意再嫁，我显然得找个对这种事比较开明的男人。”
　　“是吗？如果有那么开明，他恐怕会是怪人，而你已经把你对怪人的看法，表达得很清楚了。”亚特深吸口气，然后皱起眉头。“香的事你说的没错，我现在闻到了。”
　　“用你的领巾蒙住脸，”她急切地说。“那样可以挡掉一些气味。”她一边说，一边用披肩蒙住口鼻。她仍然闻得到刺鼻的药草味，但没有先前那样强烈了。
　　亚特用领巾蒙住口鼻后，继续工作。他掀起地毯一角，继续试着把刀尖插入瓷砖缝里。玫琳开始怀疑，他对另一个出口的推论是否正确。但她什么都没说，因为她想不出更好的主意。
　　她凝视着墙上的图案，觉得它动了一下。她眨眨眼再看一次，图案再度晃动。
　　“亚特，药草的幻觉作用开始生效。我们快要没有时间了。”
　　亚特在离地毯边缘两块瓷砖的地方继续探索缝隙。
　　刀刃完全隐没在一道缝隙里。
　　“我想我们找到出口了。”亚特把刀插回刀鞘里。
　　他迅速用手指摸索到一个缺口，然后用力把石头边缘往上提。玫琳听到铰链嘎吱作响。一块地面向上掀开，露出一条黑暗的甬道。潮湿的空气从开口吹进来，吹动了桌上的纸张。
　　亚特望向她。“可以走了吗？”
　　“可以，但潘伊顿怎么办？我们不能把他留下来。”
　　“我来背他，”他起身把灯笼塞进她手里。“你来带路。”
　　她抓住灯笼提把，一头钻进迷宫地板下的阴暗甬道。亚特把潘伊顿从沾满血迹的地毯扛到肩膀上，他尾随玫琳进入黑暗的石头隧道，在背后关上地板的机关活门。
　　第十一章
　　“伤口很干净，”蓓妮在重新包扎好潘伊顿的肩膀时说。“没有看到感染的迹象，你非常幸运。”
　　“感激不尽，李小姐。”疼痛使伊顿的五官纠成一团，但他在倒回枕头上时，努力挤出一个感激的笑容。“我的书桌抽屉里有些治伤药，我在失去知觉前擦了一些。”
　　“幸好你有治伤药可用。”玫琳在床尾说。
　　“我在书房里贮存了各种应急用品，”伊顿说。“弹药、食物和饮水这类的东西。我早就知道有朝一日，可能得躲到迷宫里避难。『陌生客』迟早会采取行动的。”
　　潘老头或许疯狂，但有足够的智谋和勇气，所以才能逃过一路追杀他进迷宫的歹徒，亚待心想。
　　他瞥向玫琳。谈到智谋和勇气，她在迷宫和隧道里的表现，令也不得不感到钦佩和骄傲。

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　　回到家后，她已经洗过澡和换上一件浅灰色的衣裳。她的头发再度整齐地中分，并在头部两侧夹出优雅的波浪，几绺鬈发飘逸地垂在耳前。要不是脸上的忧虑表情，任何人都会以为她下午没有做比拜访老友更累的事。
　　她今天的处变不惊，说明了她过去一年来的遭遇。
　　地板里的秘密出口通往一条充满霉味的古老石造隧道，最后从一座废弃的仓库里出来。沾满烂泥又带着受伤的伊顿，他们费了不少工夫才拦到愿意载他们回家的出租马车。
　　在匆促又不完整的解释中，伊顿被交到蓓妮手上。在她的照顾下，他终于清醒和意识到周遭的环境。他立刻认出她来。
　　“能不能告诉我们出了什么事？”亚特问。
　　“我的身手恐怕不如往日敏捷了。”伊顿说。“我遭到『陌生客』的偷袭。以前绝不会发生这种事。”
　　玫琳悄悄叹了口气。亚特不怪她。盘问伊顿会很困难，他心想。伊顿似乎把一切都归咎于他幻想出的“陌生客”。
　　“你知不知道射伤你的『陌生客』是谁？”玫琳问伊顿。
　　“不知道。他用领巾蒙着脸，帽檐又拉低到眉毛上。”
　　“能不能告诉我们任何跟他有关的事，好让我们能留意