穿越时空的蝴蝶-第517部分

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甚至三年不下的战例，在历史上也比比皆是。
　　　　古典时代的城市攻防，往往就是这样一种意志之间的漫长较量，谁的物资储备更加充足，谁的警惕心能保持得更加长久，谁能熬到最后，谁就能赢得胜利。
　　　　然而，尽管实际的攻势已经不再积极，但围城最忌闷围的常识，还是有不少人懂得的。因此，哪怕明知道是装模作样，每天还是会从营地里驱赶出一些人，大张旗鼓地摆开架势，咋咋呼呼地朝冈崎城冲击上几回。只是众人也都学精了，这明面上的攻城声势虽大，却是从不肯踏入城头炮火的打击范围，而且往往一听见城头炮响，就立即齐刷刷地回身转进，决不多停留半刻——如此这般反复折腾了七八天，城外那些官军的“实战表演”是越来越熟练，而每一次“不慎误伤”的“龙套”也是越来越少了……
　　　　可尽管战争已经变成了演戏，相乐忠八的心情还是一点都轻松不起来。
　　　　城外面固然是在装装样子，城里面又何尝不是在唱空城计？
　　　　——几乎是在一夜之间，冈崎城内就爆发了瘟疫
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　　　　战争是一种必然导致大量死人的事情，而大量的死人堆在露天任其腐烂，十有**就会导致瘟疫肆虐。而在此刻的冈崎城外，就七零八落地堆着无数攻城者的尸体。
　　　　——若是纪律严明、经验丰富的正规军，通常都会主动收拾安葬战友的遗骸，这既是维持军心士气的需要，也有利于卫生和防疫。但在换成这帮没心没肺的山贼土匪大联合之后……嗯，他们似乎只会抢着把死人身上的值钱玩意儿统统剥光，然后把变成光猪的尸体原地丢下
　　　　而赤报组这边，本来就人手极度紧缺，士卒连续多日睡不上一个囫囵觉，体力严重透支，自然也没这份力气和精神，冒险出城去替敌人收尸，只能任凭这些血肉模糊的尸骸被野狗撕咬、乌鸦啄食，最后爬满白花花的蛆虫，向四周散发出刺鼻的腐臭味儿。
　　　　城外的环境如此恶心，城里也好不了多少，既没有办法排放污水和粪便，也缺乏充足干净的饮水——由于赤报组之前派遣个子最小的相乐左之助，从下水道钻出去求援的痕迹被发现，冈崎城的下水道出口很快便被敌军堵塞，无数腐烂的垃圾和排泄物随即倒灌回了城里，简直是臭不可闻。
　　　　另一方面，旧幕府军在放弃城池仓皇逃走的时候，偏偏没忘了对城内仅有的一口水井投毒，于是；赤报组众人的饮水与做饭，就只能全靠一处蓄水池和城主小花园里的鱼塘，这么多天下来，早就浑浊变味了，但由于老天爷一直不下雨，大家依然只能捏着鼻子喝臭水，甚至还得限量——存水已经不多了啊。
　　　　极为糟糕的卫生状况，严重透支的虚弱体质，生死一发的心理压力，还有在频繁战斗中所积累的外伤……这么多的不利诱因统统叠加在一起，就很自然地导致了疫病的爆发与蔓延。
　　　　而更让相乐忠八感到挠头的是，在这座刚刚夺取不久的城堡内，虽然不缺粮食，不缺弹药，但却根本没有任何祭祀或巫女可以为他们施法治疗，而在进军路上绑架来充当军医的两个和尚，因为佛陀陨落的关系，早已丧失法力沦为了废物——连他们自己都病倒了
　　　　最后看了一眼退回城下町中的敌军之后，相乐忠八垂头丧气地走下城墙，来到城堡底层的评定间内。自从战斗爆发以来，这里就被改成了临时医院。
　　　　为了做饭和烧开水（这情形实在不敢喝生水），还有修补城墙的破口，城内很多房子都被拆掉了劈柴烧，因此所有伤员病患都只能聚集在这一处，也方便看护与照料。起初几天倒还好，但随着瘟疫的出现和蔓延，躺倒下来的病号竟然已经达到二百多人，把这处约摸一百坪（1坪=3。3平方米）的房间塞得满满当当，原本整洁的榻榻米上满是脓血、痰痕、屎尿和污渍，隔着老远就能闻到一股血污与腐臭的刺鼻气息，听到一声声仿佛凄惨怨灵般的痛苦呻吟。
　　　　为了避免自己也被感染，相乐忠八只是站在门口看了几眼，就召唤管事的人出来问话，“……今天的情况怎么样？有没有谁好一点了？”
　　　　“……恐怕没有啊；总长昨晚又有四个得鼠疫的兄弟没能挺住，今天早上还有一个梅毒发作的人偷偷割腕自杀。另外还有两个人患上伤寒，刚刚被送进来躺下。”
　　　　这医院的管事耸了耸肩膀，摘下自制的粗布口罩苦笑道，“……伤寒、麻疹、梅毒、鼠疫、天花，还有伤口感染引发的败血症，不管其中的哪一样，如今都是无药可救。偏偏这地方条件简陋，还弄出了交叉感染……实话实说吧，我现在既没有治疗术，也没有西洋药水，对他们简直是一点挽救的办法都没有啊”
　　　　看看榻榻米上那些辗转反侧、连连呻吟的伤病员，有不少人身上还淌着黄绿色的脓水，一部分最严重的甚至已经丧失意识，大小便失禁，臭烘烘的屎尿流了一地，相乐忠八不由得深深叹了一口气。
　　　　死不瞑目的相乐总三大哥啊这就是您一心效忠的那位“圣君”造出来的孽呐
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　　　　被相乐忠八派进这危险之处看护伤病员的人，是他的一个远方侄子，原本在寺庙里当过几年小沙弥，给负责行医的老和尚打下手，所以才认得出这么多疾病的症状。
　　　　可问题是，光是认出了症状，并不等于就知道该怎么治疗了。由于垄断了生死轮回之路的佛门在这个国度几乎一手遮天，东瀛岛国的医疗市场自古就是佛门神术一统天下，草药学很不发达。纵然有人知道几个很不靠谱的乡下土方子，眼下也没办法出城去搜集药材，城里更不会有药品储备……
　　　　一句话，巧妇难为无米之炊，更何况管这事的还是个半吊子。
　　　　“……这受诅咒的破城真是守不下去了病死的居然比战死的还多”
　　　　相乐忠八猛地一跺脚，万般无奈地叹了一口气，“……自开战以来，哪怕算上伤口感染得败血症的，也才有五十多人战死。可近几天敌人已经不怎么攻城了，却有六十多个弟兄遭瘟挂了。如今剩下的不到三百人里头，居然有两百二十多个人半死不活地躺在这里，其他人大多也就是勉强能走得动罢了，还得硬撑着日夜换班……这样的空城简直是一攻就破每次看到敌人在城外拉开架势，再看看身边寥寥无几的那么点儿弟兄，我心里都觉得这恐怕是最后一次了……”
　　　　“……这个……总长，您不是说敌人那边也在闹瘟疫，而且情况相当严重吗？”
　　　　他那位看护病患的侄子好奇地问道，“……既然两边都这么难熬，想必就会打不起来了吧”
　　　　对此，相乐忠八只能摇着头继续苦笑。
　　　　确实，围城的敌人那边，这两天似乎也有可怕的瘟疫在蔓延。每天从早到晚，站在城头都能看到敌营里焚烧尸体的黑烟。但问题是对手毕竟有数万之众，哪怕瘟死了七八成，剩下的人也足以对冈崎城发动一轮猛攻——而以赤报组眼下大半成员都在挺尸等死的扑街状况来看，怕是连一个回合都顶不住了。
　　　　略微安慰了侄子几句，相乐忠八又回到城墙上继续巡视，一阵刺骨的冷风吹来，让他忍不住痛得倒吸一口凉气，紧紧捂住了左臂上的绷带——由于劳累过度，体质太虚弱，左臂上前几天被刀子割破的伤口一直都没有愈合，不时还有脓水渗透出来。但由于这鬼地方无医无药，他也只能用烈酒擦拭消毒，再拿开水煮沸过的绷带包裹起来，然后就全靠自身免疫力来硬抗了。
　　　　奇怪的是，原本每天都要拉开架势，组织三五次“表演性”扑城的敌军，今天却似乎突然犯了懒。在早上那一次雷声大雨点小的进攻之后，就再没了半分动静。相乐忠八在城头上吹着冷风坐了一个白天，一直等到黄昏时分，才看见有寥寥四五个人离开城下町，打着表示使者的白旗，朝冈崎城慢慢走来。
　　　　而在这支小队伍之中，他还看到了一个相当熟悉的身影。
　　　　“……相乐左之助？他不是去镰仓求援了吗？怎么会在敌营里？莫非是出使失败被抓了？”
　　　　相乐忠八困惑地咂咂嘴，一时间感觉自己是丈二和尚摸不着头脑。若说相乐左之助那小子是失手被擒了吧，透过望远镜却又看不出严刑拷打的迹象，反倒是衣着光鲜，一副容光焕发的模样。几个敌营里的随从，对待那小子的态度也是毕恭毕敬，就差没弄出一顶轿子抬着他走了。
　　　　而要说这小子是没骨气卖身投敌了吧，以他卑微的身份地位，似乎也不值得敌人如此礼遇。
　　　　这几个人打着白旗走到相乐忠八所在的城门外，便停下了脚步。然后站出一名弓箭手，在向城头守军反复致意，避免误伤之后，这才张弓搭箭，朝着城楼一箭射过去。
　　　　然后，一支鸣镝带着尖利的嘶叫划过天空，扎在了城头支起的巨大木橹（固定式的大盾牌）上，箭羽微微颤抖着，发出嗡嗡的声音。被吓了一跳的守城士兵赶紧一拥而上，用力放倒木橹，拔出鸣镝，再解下箭杆上绑着的小纸条，毕恭毕敬地双手呈递到相乐忠八的面前。
　　　　而满头雾水的相乐忠八展开纸条，借着夕阳的余辉草草扫了几眼，顿时便愣住了。
　　　　“……嗯嗯嗯？城外各路西军现已迷途知返，请求归顺东军，讨伐京都伪皇……故而希望我赤报组充任中介人，向镰仓朝廷的东军举荐，为此必有厚报……这算是怎么回事？倒戈？火线跳槽？”
　　　　他囧囧有神地看着这张来路诡异、内容更荒谬的投诚信，感觉自己的理智仿佛正在迅速崩溃。
　　　　但是，在一个不合理的现象背后，必然存在着一个合理的缘由……
一百九十七、集体大跳槽（中）
　　　　一百九十七、集体大跳槽（中）
　　　　一百九十七、集体大跳槽（中）
　　　　十一月的大阪港，正笼罩在一片萧条、悲哀和绝望的氛围之中。
　　　　深沉的暮色刚刚降临不久，原本夜生活颇为丰富的大阪城里，就已经实施了严格的宵禁。除了街头巷尾和屋檐下那些衣衫褴褛、肮脏酸臭的流浪难民，到处都沉寂得看不出半分生气：店铺关门歇业，民宅封门落锁，街上车马绝迹，连灯火都是稀稀落落——旧幕府残军困守孤城四个月，虽然海路尚未完全被阻断，但大阪城内的物价也早已翻着跟头涨上了天，还能点得起油灯或蜡烛的人，实在是不多了……
　　　　清冷的月光下，一支三十余人的巡逻队扛着上了刺刀的步枪，在街巷间有气无力地蹒跚行走着，人人都是面黄肌瘦、气喘吁吁，刺刀和衣服上还染着黑红的血渍——就在傍晚的时候，他们刚刚镇压了一场抢劫米店的流民骚乱，当街格杀五十余人，血流遍地，这才勉强稳住了局势，将吓慌了的暴民一举驱散。
　　　　随着城内粮食供应的日趋困难，满城的十几万难民再也顾不得畏惧官法，因此这类的抢劫暴动几乎天天都在发生，哪怕有关当局连帝国远东舰队的水手和海兵队都抽调上岸，以最严酷的杀戮来厉行弹压，杀人杀得手都软了，可城内局势却依然在难以遏制地慢慢恶化。
　　　　更糟糕的是，眼下就连军队之中，也时常吃不饱饭了。
　　　　“……哟，萨菲尔少校，这么晚了还在巡逻啊？”
　　　　伴随着吱呀一声轻响，沿街的一间小洋房突然把房门推开一条缝，从里面探出一名身穿白色军礼服的海军军官，朝着巡逻队的指挥官打招呼说，“……看你的气色似乎挺糟糕呐好像瘦了许多……”
　　　　“……啧，每天的口粮配给削减到了一升半糙米外加一勺盐，却要老子在城里从早到晚来回奔波个没完。吃得比战俘营还差，干得比挖工事还累，睡得比包身工还少，能不瘦吗？”
　　　　那位被叫做萨菲尔少校的巡逻队指挥官叹息着低头啐了一口，将嘴里的黄绿色浓痰吐到路边，骂骂咧咧地说道，“……舰队里这段时间怎么样？你家里的那个秘密小灶上，应该还有点儿好东西吃吧”
　　　　“……只有一些土豆和咸鱼罢了，也强不到哪里去，这年头哪儿的粮食都不好搞……”
　　　　站在房门里的军官也摇了摇头，“……而且瘟疫也闹得越来越严重，每天都有几个小伙子被丢进海里喂鲨鱼……算了，先别说这些丧气话乐。要进来和大家一起坐坐，顺便吃点儿夜宵吗？”
　　　　作为这个半殖民地国家的第一等人，他们这些耐色瑞尔帝国远东舰队各部的将校官兵，在近年来一向都过着养尊处优的生活。哪怕是最低级的列兵，也在军营外面买了房子，雇了侍女或仆人伺候。至于上面的各级军官，更是置办别墅、兴建庄园、包*情妇、终日宴饮、挥霍无度，俨然新兴暴发户一般。
　　　　但自从四个月前陆战队和幕府新军惨败京都，被迫收拢残军困守大阪以来，这日子就过得一日不如一日。由于城内一下子涌进来几十万难民，原有存粮又在先前的讨伐长州之战中消耗殆尽，大坂城的粮食供应一时间困难至极。有关当局在竭力派遣船队外出采购之余，也不得不厉行节约，大幅度削减粮饷待遇。
　　　　因此，在这几个月以来，耐色瑞尔帝国远东舰队各部的伙食标准是一降再降，从最初的荤素搭配、有酒有水果，变成了勉强保证主食、配菜有什么吃什么，最后搞到连吃饱米饭都做不到了。而自佩里提督以下，所有人的军饷和津贴也一律停发，以便于挤出尽量宝贵的资金从外地买粮。
　　　　早已被养刁了胃口的官兵们，只能花费积蓄打牙祭。但是城内的粮价每天都在翻着跟头往上涨，很快就达到了二十两金子换一石米，五百文钱换一根萝卜的天价。而舰队官兵这次进驻大阪只是临时出征，绝大多数家当都还丢在横滨租界没有带来，因此很快便囊中空空，只能半饥半饱地挨日子。
　　　　等到佩里提督丧身奈良之后，丢在大阪的这几千“西洋老爷兵”更是成了没人要的孩子，一日惨过一日。巡街埋尸之类的苦活累活，都被旧幕府当局可劲儿地往这些曾经的“上等人”头上丢。而口粮却是又被进一步削减，到了每人每天只有一升半糙米外加一勺盐的程度。
　　　　眼看着日历都已经翻到十一月了，天气越来越冷，今年的冬衣发放却还是无人过问，一部分人从牙缝里挤出最后一点儿钱，到当铺之类的地方弄几套旧棉袄披上，另一些囊空如洗的穷水兵和海军陆战队员，更是只能穿着五六月份出征时的单薄夏装，裹着破毛毯子瑟瑟发抖……也怪不得他们这般牢骚满腹。
　　　　然而，掌管大阪城的旧幕府首席老中，大阪财阀的精明领袖三井银次，居然胆敢对佩里提督遗下的耐色瑞尔帝国远东舰队旧部如此怠慢，自然也是有原因的……
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　　　　在回头简单地交代了部下几句之后，带队巡街的萨菲尔少校便欣然接受了同僚的邀请，走进了这间临街的屋子里，参加远东舰队若干年轻军官之间私下组织的一个小聚会。
　　　　这间屋子的主人，是耐色瑞尔帝国驻大阪领事馆的一位外交武官，原本也在佩里提督麾下从军服役，后来才转进了外交部编制。帝国远东舰队官兵滞留大阪坐吃粮饷的这几个月里，这位不忘当年情谊的外交武官，一直借着私人关系尽其所能，为舰队里的旧日同僚们张罗一些好饭好菜，开小灶慰劳肠胃，也让他的家变成