还魂草-第65部分

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　　方氏见柯三爷不理，只得接口应道：“这个自然，不过，那简小燕不会杀回来吗？她可是才貌双全，能说会道，说不得巴上主家做了大，一日反水，打将回来。”

　　柯二爷道：“这绝不会，想这般女子一般都会卖到南地去，她身在奴籍绝不敢逃，她想得宠也绝不可能了。”

　　方氏皱眉：“哦？”

　　柯二爷尴尬一笑：“母亲大人绝了她的生育，她又哑了嗓子。”

　　方氏闻言兀自惊心，想起她想坏自己家事又觉解恨，念声佛道：“唉，这也是她们姐妹缘法，纵杀回来，也不跟我们想干了。”

　　一时重整酒菜，柯二柯三兄弟们推杯换盏喝将起来。

　　方氏回房去吩咐秋云冬云打点了两份厚礼，隔日让柯二爷带回柯家村。

　　方氏就此安了心，一心相夫教子。

　　瑶草心头默默掂量眼下情势，前生掌握自己命脉，最有杀伤力的简小燕已经烟消云散，剩下王氏瑶玉这两个，眼下已经吃瘪。似乎形势大好。不过俗话说的好，百足之虫死而不僵，说不得那一日就卷土重来了，且要好生提防。

　　却说方氏自来到祥符县，特意请了位衙役亲眷帮着打理后衙花草，确保一年四季都有花卉欣赏，既有利于身心健康，又可以借赏景行联谊之事。

　　转眼金秋九月，祥符县衙菊花怒放，汴京瑶草姥姥使人送了几大篓子小碗大的螃蟹来，光是柯家几口怕是一月也吃不完。方氏遂决定九月初八在后衙为举行赏秋螃蟹宴。邀请对象就是瑶草闺学学友及其家中姐妹母亲。

　　方氏与罗京娘楠枝婶子商议决定，届时由闺学姐妹们各自展现才艺，让慈亲们欣赏一下这大半年所学。

　　对此，罗京娘欣然允诺，楠枝婶子自是没有话说。

　　罗京娘能够在汴京名声鹊起，靠的就是大家夫人口口相传，反之，罗京娘的才艺也惠及这些跟着她学习弟子被人高看一眼。二者相辅相成，不可缺一。

　　宴会下半晌开始，亲友们喝着酒赏着花，相互说着官场，京里，或是个大宅门的新鲜事儿，总之互通有无。

　　瑶草一班闺学姐妹们写了字儿，画了画儿，由罗京娘评判出优劣，再让给位亲友传阅。

　　当然压轴戏就是各位女学子演绎琴艺了。无论是有底子的崔雅兰，还是没有根基的瑶草玉兰心兰辈，都被亲友肯定了或大或小进步，当然无论琴棋书画，最终都要分出胜负来。

　　崔雅兰琴艺胜出，瑶草书画胜出，玉兰双面刺绣胜出。其余诸位闺秀虽未特别出色，罗京娘都做出了中肯评价，且得到亲友赞同。个个夸赞，罗京娘不愧闺阁名师。

　　最后，崔雅兰操琴，罗京娘舞剑，瑶草则担任现场画工，将一琴一剑师生俩录入画里。师生三人联袂表演才艺，将宴会氛围推至□，也为了赏秋言宴画下完美一笔。

　　一时间，三人名声不胫而走，很长一段时间成了祥符县内院夫人小姐们的谈论话题。

　　瑶草占了学姐师傅光彩，博得小小才名。

　　这年十月十三这日夜晚，瑶草悄悄开了后花园角门，到了河边，替自己主仆三人放了三盏匿名荷花灯。悄悄祷告一番，希望不被人记起三抹冤魂得到慰藉。

　　瑶草偷溜回院时总觉后面有人跟踪，紧走几步，忽然将身子一晃隐入河畔树后。

　　就见后面一人仓惶而至，左右环顾，瑶草定睛细看，原来是赵栖梧。便直戳戳走了出来：“你是找我嘛？”

　　赵栖梧吓得后退几步，结结巴巴：“不，非也。”

　　瑶草逼近一步：“你为何跟着我？”

　　赵栖梧忙着躬身作揖：“小姐勿恼，并非有意跟踪，小生夜归，看见小姐单身而来，心中担忧，是以暗中护卫，绝无他意。”

　　护卫？

　　瑶草心头哂笑，不知谁护卫谁呢？

　　眼见赵栖梧翩翩而立，见左右无人，忽而起个玩心，心随意动，飘悠悠一个旋转转至赵栖梧身后，伸手摘了赵栖梧头上挽发丝带，旋即返身进了院门，却把丝带随手这跟竹枝挑挂门扉。

　　赵栖梧只觉得头上一动，慌忙抬手护卫，头发已经散了，再抬头，就见自己发带挂在门扉，随着夜风飘飘欲飞。

　　赵栖梧未料瑶草有此手法，也没想到自己会被小丫头捉弄，直觉好玩，忽而咧嘴一笑，走至门扉取了发带，却对着院门躬身一礼：“谢小姐手下留情，唐突之处还请见谅。”

　　挽了头发自去了。

　　却说瑶草隐在墙头藤萝处，偷窥那赵栖梧，却见他被自己捉弄，倒不急不恼，反给自己行礼赔情，直觉此人憨态可掬，不由扑哧一笑。引得守门瞭哨青果好奇张望：“小姐，有什么好玩么？谁在外面？”

　　瑶草忙正了脸色在青果头上一敲：“哪里有人，休得胡言，回去。”

　　这本是瑶草一时玩心，按下不表了。

　　转眼就是腊月，年节又至，腊月初八，罗京娘停了闺学，返乡祭祖。瑶草母女又开始新一轮年节往来忙碌。

　　这一日腊月初十，柯二爷又至，瑶草登时心中一凛，无他，只因二伯父每来，必有祸事发生。

　　果然，柯二爷告之，柯大爷忽然销声匿迹，不知所终。

　　柯三爷惊诧莫名之时，方氏母女正在观瞧苏氏来信。

　　原来，柯大爷被柯老夫人关了几月，逐渐平静，冬月底，忽然传言柯老夫人，说是想通了。也因为要过年了，柯老夫人心里高兴，将之放出，让他帮着柯二爷处理些田亩之事，毕竟柯老爷子年迈，这些事情原是柯大爷做惯的。

　　熟料，腊月初一放出，腊八，柯大爷乘着与柯二爷到朱仙镇收取米铺尾款顺便置办年货之机，失了踪迹。顺带骗走了米铺尾款二百两，这可是柯家秋季所产米粮一半收成，过年的指望。

　　柯二爷当即慌了，请人在朱仙镇大肆寻找，毫无踪迹。不得已回家告之柯老夫人。

　　柯老夫人马上意识到家中有人走漏风声，随即严加盘查，最后还是瑶玉奶娘说漏了嘴，追查到瑶玉头上。

　　你道为何？

　　原来瑶玉憎恨苏氏母女逐渐在柯家得势，赶走简小燕之后，苏氏乘机把嫁祸所用一对宝石簪花借了回去，说是瑶枝心情不好，请求柯老夫人把这一对宝石簪花借给瑶枝把玩，以便瑶枝心情愉快，迅速康复。

　　红宝原是瑶枝之物，柯老夫人无奈，只得依从，这就犯着了瑶玉，觉得柯老夫人出尔反尔，不宠她了。

　　她偶尔偷听了苏氏与柯老夫人对话，得知苏氏处理简小燕之事，自以为得计，便想借刀杀人。她利用十月初一，举家扫墓之机，将这话告之自己父亲柯大爷：简小燕并非私自逃走，而是被苏氏偷偷卖了。

　　柯大爷一听，犹如焦雷轰顶，随后冷静，用了一月时间装乖巧，哄骗柯老夫人将之放出。

　　柯大爷寻个机会，拿把菜刀去威胁苏氏，勒逼她告诉简小燕下落。苏氏很爽快告之：“要知端的，青莲庵去问大嫂。”

　　柯大爷不相信：“王氏？她已经禁足一年了，你休要糊弄人。”

　　苏氏笑道：“禁足？杨秀雅的孩子，简小燕的孩子，那一个不是她禁足做的事情？”

　　柯大爷将菜刀在苏氏脖子上抵得紧些：“即便如此，她也不可能到农庄去劫人。”

　　苏氏淡然一笑：“好吧，我就告诉你吧，我承认，是我把简小燕交给大嫂，我的意思也只是想把简小燕藏在庵堂，让她与大伯隔绝，免得为祸全家而已，哼，至于其他，大伯自去问大嫂便是。”

　　柯大爷怒道：“她只是个弱女子，你为何要赶尽杀绝？”

　　苏氏怕他激动错手，慢慢笑着说着：“她好好在庵里，大伯想她，接回来就是。”

　　被忽视的瑶枝抖抖索索抓了个小杌子，狠命砸在柯大爷头上。

　　柯大爷吃疼，松了手，苏氏迅速夺了菜刀，指着柯大爷狠狠啐一口：“我呸，赶尽杀绝？到底谁赶尽杀绝啊？好你个长子嫡孙，竟然联合外人给自己父亲设美人计，我呸，你也找个好点的，竟然找简小燕母亲，哈哈哈，父子母女一起淫｜乐，也亏得你读圣贤书，我都替你脸红，这是人吗？这事儿传出去柯家满门谁有个好？你难道为了淫｜娃荡｜妇连父母子嗣也不要了，你难道是殷纣王托生啊？不家破人亡不甘心是不是？”

　　柯大爷被骂，虽然满面羞愧，却死不悔改，只是追问：“你倒底将她买到何处？”

　　苏氏言道：“我再说一句，我并未卖她，一问大嫂便知。”

　　之后，就一切顺理成章了，柯大爷悄悄上了青莲庵，迷倒了两个婆子，将王氏拖到林子里打个臭死，并威胁要将她困在树上饿死冻死，王氏为了活命，交代了人牙子名号。

　　苏氏告之方氏，她是有意对柯老夫人隐瞒了柯大爷知道真像这一消息，不叫柯老夫人有所防备，故意放任柯大爷，目的就是要让柯大爷去浪迹江湖寻找简小燕，最好死在外面不用回家，也免得祸害满门。

　　苏氏说，她已经受够了大房，柯大爷就是柯家祸头子，大房没了他在柯老夫人面前戳着，就什么也不是，柯大爷失去踪迹，柯老夫人就再不会肆意偏向大房，柯家才能真正安宁。

　　柯老夫人并不知道柯大爷威胁过苏氏，她对瑶玉说是了非，泄露消息，失望之极。为着瑶玉云英未嫁，也为着柯老夫人宠爱了十几年，倒底不忍下死手。搁在眼前又闹心，前几天借口王氏病重，将她送至青莲庵，母女一起抄经去了。

　　柯老夫人也有信笺给柯三爷，叫柯三爷春节用回乡，设法寻找柯大爷要紧。

　　方氏陪着柯三爷兄弟生生长叹，满脸戚容。

　　瑶草闻听不用返乡，心头大喜，又怕柯三爷察觉，借口追问了瑶枝病情，掩藏心头喜悦。

　　熟料二爷却说，瑶枝虽然恢复很好，只是她心里有阴影，似乎不大敢走路了，生恐不小心折了腿，云逸大夫也说瑶枝需要一个适应过程。

　　却说柯三爷心里对大哥诺大年纪，这般冲动，不顾脸面，很是不屑，却因母命难为，只得张罗起来，即日写下了无数信笺，画了大兄图影，派遣衙役送往各州县同门同年处，请求代为寻找大兄。

　　只可惜，到了腊月二十四落衙封印之时，依然无有柯大爷消息。

　　柯三爷一番详查，问清柯大爷在朱仙镇失踪，怀疑他是不是去了大名府，腊月二十五，将方氏娘儿们四人送到汴京依附岳家，让楠枝夫妻将柯家有带回了柯家村。他自己带着四名随从与柯二爷北上去了大名府搜寻不提。

　　


　　展望未来

　　回头却说瑶草，随着母亲弟弟到外祖家，外祖全家喜之不尽。瑶草母女被安置在兰苑居住。反吃穿住行，事无巨细，几位舅母都一力包办，外祖母带着几位舅母表姐妹，亲自送瑶草娘们四个送到居所。叮嘱瑶草母亲，有事只管开口，只当自己家里。此后，方家聚集地改在兰苑居，这里时不时笑语盈盈，夜半不散。

　　总算可以轻松过节，不理柯家村那些烂人烂事，瑶草甚是欢喜。

　　却说方家惯例，老爷子带着儿孙们在外拼搏挣银钱，老太太带着媳妇在家经营大本营。

　　老太太已经甩手许多年了，家务只要考三房媳妇主理，大房二房舅母主持内务，三房舅母为主与各房官商太太结交往来。

　　今年方氏母女留京，正好与方三夫人姑嫂联袂出马，双剑合璧，日日忙着与相关诰命夫人斡旋，三舅母为的三舅父正式成为翰林编修，方氏力争让柯三爷连任京县县令。

　　要说方家今年真是喜事连连，大表姐楠君腊月初三产下一八斤重白胖儿子，稳固了在婆家当家大奶奶地位。

　　二表嫂也有了七月身孕，挺胸大肚子，据说已经号准了脉，是男胎无疑。这可是重孙子，方老夫人心中喜悦可想而知。最是高兴大表嫂，自产下长女，多年不开怀，如今刚刚诊出了二月身孕。虽是男女不明，方老夫人确是整天乐呵呵，言说先开花后结果，大嫂已经生了女儿，这胎必是儿子。

　　大表嫂二表嫂相继怀孕，需要休养，大舅母二舅母便缺少了两名得力干将，薇君莲君被奉命顶缺，不甘不愿跟着两位舅母学习操持家务。因薇君十四，莲君十二，两人早定了婆家，嫁人不过转眼事情。之前老太太娇惯孙女儿，两人只管读书刺绣纵情花草，这回让两位舅母逮住机会，趁机日日拘着她俩，恨不得一下子将将所有管家本事塞到她们脑子里，可怜她两个被指使团团直转，不得丝毫空闲。

　　方家男人只管外事，表兄们都属于赋闲一类，尽管舅母表姐们忙的□乏术，他们依旧鲜衣怒马，日日出门，呼朋引伴，高谈阔论，踏雪品茗。

　　方家五少方英勋，今年也忙碌得日日不见影子，他倒没出门交友，只因年满十三，他父方三爷令他年后参加童生试，只有过了童生试，才能够进入白鹿书院学习，所以，三舅父时时警惕他，使他不得片刻悠闲。

　　如今天天在老太太面前承欢者，就只有瑶草与柯家栋梁以及大表嫂五岁的女儿了。

　　表兄们也有邀请瑶草改扮出行，只是今年缺了薇君莲君撺掇，瑶草本不是那种好招摇性子，便有些兴趣缺缺，又害怕遇到不能摆平之人事，所以，瑶草婉拒了表兄们好意，选择留任家里，自动承担了照顾柯家栋梁责任，以便母亲安心办事。

　　却说瑶草日日在外婆面前说笑承欢。偶尔听外婆说百衲衣可以消灾避祸，瑶草多有空闲，便起意亲手缝制百衲衣作为一双兄弟生辰贺礼。遂在方府各房舅母、表嫂、表姐房里大量搜罗边角布料，日夜赶工刺绣，希望在年前赶制两件百纳小棉袄，以期栋梁兄弟百病消除，健康成长。

　　期间，清明谷雨来给瑶草请安，她两个已经做了母亲了，谷雨得了儿子，清明得了女儿，都是才刚出月，瑶草摸着她们软软小手，心头甚是。

　　谷雨清明言语之间十分念及旧情，回忆起许多之前主仆一起温馨之事，其中不乏大家一起唬弄老妇人，埋汰瑶玉之事，瑶草笑了一场，心情大好。

　　晚间悄悄跟母亲提起谷雨两人来访，方氏倒笑了：“嗯，开年秋云冬云要成婚了，她们夫家小有薄产，婚后要做少奶奶了，我跟前要升两个大丫头，要填补几个小丫头，你与栋梁们也要再添几个丫头使唤。清明谷雨家里都有姐妹侄女，估计是来求这个。”

　　瑶草笑道：“栋梁要丫头做什么，等他们三五岁了配个小厮书童就是了，我有青果青叶也够了，我自己有手有脚，勿需多人伺候。”

　　方氏抚抚瑶草额前刘海一笑：“栋梁两个跟前也要各配一名小丫头，帮着奶娘打杂学针线，你的房里去年添补那两个针线丫头，学了一年混没长进，又是没嘴的，不堪大用。我已经打算好了，开年叫你外婆替你挑两个机灵点的针线好的家生子儿，将来看着好就提成贴身丫头，她们祖祖辈辈在方家做事，也好拿捏。再买八个小丫头跟着陈妈妈打杂调｜教，慢慢看着。青果青叶两个到能干贴心，毕竟岁数大了，今年都十四了，过个一二年都要配人，到时候只能当成陪房媳妇，你心腹丫头还要从新挑选，这些事情都要早作打算才是，免得到时候手忙脚乱。”

　　瑶草知道这就说得远了，脸儿一红：“还早呢，慢慢再说不迟。一时添置着许多人手，可是一大笔开支，娘别忘了，您将来要讨两房媳妇呢。”

　　瑶草心里默算，一个大丫头一两银子，陈妈