替嫁贱婢-第5部分

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　　　　众人在陈明安排的驿馆中下榻，傍晚时分，丝线全部买齐，陈明也回到了府中。

　　　　萧落烟听说了处置过程，陈明自然是添油加醋，说那些响马如何如何反抗，因此才将他们就地正法。萧落烟心中虽然知道陈明是为了讨好藤家才下了这么狠的手，不过这样处置也没有违了律法，自己又俗务缠身，因此也不便多说什么。只是在心里，对这个陈明很是不屑。

　　　　从济南府衙回到驿馆，却见朦儿的房内还亮着灯。她必然是在缝制她的嫁衣吧？萧落烟想着她穿嫁衣的样子，心中没来由地一窒，盯着，看了许久许久才离去。

　　　　*

　　　　夜幕中，青龙山。

　　　　盛夏的风吹过伏虎寨的废墟，月光下，一个伟岸的男子跪在地上，痛哭流涕：“二弟三弟，我来晚了一步，怎么会这样……”黑暗中，看不太清楚他的相貌。

　　　　身边的草丛中慢慢爬出一个浑身鲜血的男子来，轻声叫道：“大当家……”

　　　　那男子扑过去，抱住那男子问道：“小南，这究竟是怎么回事？”

　　　　那被称做小南的人断断续续地说起了白天的情况来，最后，看着那男子，道：“大当家，对不起……我怕死，所以……伤了以后，躲……到了……草丛中，没想到……还是，还是……”说完，头一歪，已经断了气。

　　　　那男子看看怀中的小南，忽然站起身，提起身上的刀，在那废墟前重新跪定，将刀举过头顶，发誓道：“二弟三弟，我乔大此生如不为你们报仇，誓不为人。”

　三夫人的鸡策（1）

　　　　话分两头，各表一支。

　　　　这边萧落烟带着朦儿放慢了前进的速度不提，眼看再过两天就能到京城了，萧落烟便让人骑了快马通知滕家做好迎亲的准备。

　　　　这下，滕家可炸开了锅。

　　　　为什么？

　　　　这滕家大少爷在病床上躺了有三年了，初时好了坏，坏了好，逐渐到现在看了许多御医，吃了许多偏方，一点未见好转还日渐沉屙，这才急坏了滕家大夫人傅倚水，着急地娶了原本不大满意的媳妇——白海棠进门冲喜。

　　　　原本一切都安排地妥妥当当，可是，事到临头，却有一件重大的事情给遗漏了。

　　　　“小姐，眼看着新娘子就要到了，可大少爷这会病得根本起不了床，到时候可怎么拜堂成亲啊？”说话的是傅倚水的陪嫁丫鬟秋雁，十五岁跟着主子入了滕家，便立誓梳起不嫁，终身伴随傅倚水左右。这样的人，在滕家二十多年，自然有着她卓然不同的地位。

　　　　傅倚水在屋内来回地走动，无奈地道：“我这不正在想办法嘛……”

　　　　“原本是可以让兄弟姐妹代娶的，可是缳儿，才十岁，她那性子，又像她那个，那个不争气的娘。”傅倚水紧锁眉头搓着双手，道，“要是让缳儿这混世魔王去，出了岔子可是要让全京城的人取笑的。”

　　　　“小姐，这缳儿小姐可万万不能去。”秋雁也是如此认为，“依着她的性子，非把喜堂给闹翻了天不可。”

　　　　“唉……我又何尝不知道呢？”傅倚水叹口气，幽幽地道，“如果鞥楚还在，我今天也不会如此为难。”

　　　　“小姐，过去的事情，你别再想了。”秋雁赶紧劝道。

　　　　两人正愁眉不展，外头忽然传来一个女子娇媚的声音，“大姐，大姐……”随着那声音，屋内进来一个身穿桃红色轻纱薄裙的美貌妇人，妆容很是精致，初时看，像是不出二十的年纪，眉眼轻佻，嘴角含春，体态妖娆。只是她笑时眼角偶尔皱起的细纹，才昭示着她的年龄已经不小了。

　　　　见来人，傅倚水很是不悦地问道：“颜紫，你来做什么？”

　　　　“哎呀呀，我刚刚在后堂听说大姐正为明日后鞥琪成亲的事烦心呢，所以特地来看看有什么可帮得上忙的。”颜紫也不理会傅倚水的不悦，径自说道。

　　　　“你能帮上什么忙，不添乱就不错了。”秋雁很是不屑地看了她一眼，状似喃喃自语般说道。

　　　　“秋雁，不得无礼。”傅倚水轻斥一声，回身对颜紫道，“这边的事情就不劳妹妹大驾了，你若真想帮忙，到后堂看着缳儿，别让她到处乱跑就是了。”

　　　　傅倚水这句话送客之意已经很明显，不过颜紫倒也不恼，只道：“我原本想着鞥琪病重下不了床，费尽心思想了个万全之策既保了新娘成亲，又可以让鞥琪不用出场。既然姐姐如此说，想来姐姐定是已经想好了主意，那我就不多嘴了。”颜紫说着，作势就要走。

　三夫人的鸡策（2）

　　　　“等等……”傅倚水叫住颜紫，心中虽然憋了一口气，可是，如今她是一筹莫展，也许颜紫真能想出办法来也说不定。

　　　　“姐姐，什么事啊？”既然被叫住，颜紫立刻装腔作势地做了个无辜状。

　　　　“说说你的办法！”傅倚水没好气地瞪了她一眼。

　　　　颜紫一见傅倚水有些气恼，倒也不敢再装，一五一十地说了起来，“妹妹我家乡在广州的乡下，那里有好多男子很小就外出做工，只留了老父老母在家里呆着，一去就是好几年。”

　　　　“他们的父母等他们到了婚嫁年龄，就会托人做媒给儿子说个姑娘成亲。可是儿子不在家啊，所以，他们就想了个办法，把一只公鸡批上红绸，带上红花，当作新郎，和新娘子拜堂成亲。”

　　　　“有这样的事？”傅倚水是官宦小姐出身，又自幼长在京城，这些民间习俗自然是闻所未闻。

　　　　“小姐，我们就照着三夫人的办法，去选只公鸡替大少爷拜堂吧。”秋雁松了口气，提议道。

　　　　“好，就这么办。”傅倚水也觉得这办法很是不错，“那就让人去找只公鸡来，替鞥琪拜堂吧。”

　　　　“哎，这公鸡可不能随便找。”见此情景，颜紫立刻拦住傅倚水道，“这挑公鸡，可是有讲究的。”

　　　　“什么讲究？”傅倚水有些好奇。

　　　　“这代替拜堂的公鸡重量啊得和新郎年龄的尾数一样才行，一两不能多，一两不能少，要不就拜不得堂。还有啊，这公鸡得选的精气神好些的，它的寿命长呢，就表示新郎也是一样的长命。所以拜完堂以后，大家得好生养着它，直到它归天。”颜紫解释。

　　　　“是这么回事。”傅倚水点点头，又犯了愁，“这两天时间，要上哪找正好五斤重的公鸡去啊？”

　　　　“啊，小姐，我想起来了。”秋雁长大嘴，叫道，“老爷要办一千桌喜宴，鸡是少不了的，我听说今儿个一大早，已经有三千只活鸡被送了进来，我们去后院厨房看看，也许能找出一两只来。”

　　　　“对对对，赶紧去，别让厨子们把那些鸡都给杀了。”傅倚水说干就干，提起裙子抬脚就往后院厨房走去。

　　　　三人到了后院，只见到了两个喂鸡的小丫头，见到傅倚水，赶紧低下头，道：“见过大夫人，三夫人。”

　　　　“免了。”傅倚水罢罢手，问道，“你们两个都叫什么名字啊？”

　　　　“我叫小红。”

　　　　“我叫小娟。”

　　　　两个丫头同时回答道。

　　　　“这里共有多少公鸡啊？”傅倚水看看一只只被装在笼子的公鸡再问道。

　　　　“共三千只鸡，两千只母鸡，一千只公鸡。”回答的是小红。

　　　　“一千只，这，小姐，我们要是要找一只刚好五斤重的，可得一只只称过来啊。”秋雁闻听在一旁傻了眼。

　刀口夺鸡（1）

　　　　滕家所有的丫鬟仆人都聚集到了后院的养鸡场，搜索了良久，找到了八杆称，有人将一千只公鸡的笼子单独放在了一块较大的空地上，大家分工合作，开始称起鸡来。

　　　　鸡场送来的鸡只只都是硕大的成年鸡，很有气派，但是同样的，重量也一般在七八斤左右，过了十斤，这些鸡又太老，不好吃。所以要从那么多鸡中挑出一只正好五斤重的鸡来，是相当有难度的。

　　　　所有的人分成了八组，三个人一组，一个人负责从笼子里捉鸡，一个人扶着将鸡绑到称上，还有一个人负责拎着称杆子，滑着秤砣看斤两。一看到有合适的，就立刻上报。

　　　　一只只公鸡，被人从笼子里拎出来，又放进去，然后放到一边码好。

　　　　从烈日高照一直到日暮西沉，人手一百多只都称完了，可是最轻的也有五斤二两，还是不合标准。这下，可把傅倚水急得手心冒汗，也顾不得什么大家风范，礼仪持家之类的规矩，在鸡园子内走来走去，道：“明天可就只剩一天了，我们这要往哪里再去找一直恰好五斤重的鸡来？”

　　　　“是啊，那西郊的养鸡场从府里出去，骑快马来回也得将近一天时间，再加上称重量，根本就来不及了。”颜紫的话无异于火上浇油。

　　　　“这可怎么办是好啊。”傅倚水皱了眉，问道，“一定得是公鸡吗？其他的东西行不行？”

　　　　“这，我可没听说过……”颜紫有些为难。

　　　　“对了，大夫人。”一边的小娟忽然想起了什么，道，“上午的时候，张厨子来这里拿了三只鸡走，说是老爷晚上要招待客人用的，兴许还在呢。”

　　　　“小娟，你糊涂了？“小红提醒道，“那鸡是上午拿去的，现在恐怕都只剩下鸡骨头了，怎么可能还在呢？”

　　　　“这可难说。”小娟摇摇头，“张厨子上午来的时候，只说要两三只鸡，没说两只还是三只，拿了三只鸡是看有只鸡个头太小，怕不够用，才又补上了一只。”

　　　　“那还愣着干什么，还不快走。”傅倚水一听，抬起三寸金莲，也不管天黑后院的石子路不好走，跌跌撞撞地就往厨房方向走去。

　　　　“唉呦，小姐您慢点，别摔着。”秋雁一看，急匆匆地跟在后面扶住了自家主子。

　　　　*

　　　　厨房就在后院内，也就是隔着一个小拱门，几步就到。

　　　　厨房内，此刻正热火朝天地干着活。

　　　　今夜已经有一些远方赶来参加喜宴的亲戚朋友到了京城，藤老爷为人好客，因此晚上设了宴，请了这些已经到京的亲朋好友先行聚一聚。这已经俨然是一个提前的小型喜宴了，因此菜色，也不能马虎。

　　　　好不容易将所有的菜色全部做好，送出去，厨子不由坐下来，都送了一口气。

　　　　滕家二夫人幽琬蝶的贴身丫头娴小雨此刻中从另一边走到厨房中，看着屋内歇息的人们，都到一个男子面前问道：“张厨子，我家夫人想喝点鸡汤，这会厨房中有吗？”

　　　　张厨子笑道：“小雨姐，你家主子不是向来喜欢吃清淡的吗，这么今儿个想起喝鸡汤来了？莫不是你自己嘴馋，想假托你主子的话来贪点鸡汤喝喝？”

　　　　“你这是什么话？我家夫人今天看上去气色不错，老吃那些素的身子骨经得起她几回折腾？所以我才想让她好好补补。”娴小雨柳眉倒竖很是生气。

　刀口夺鸡（2）

　　　　“哎呀，这不是跟你开个玩笑嘛。”张厨子讪讪地站起身道，“谁不知道你小雨姐对你家主子最是忠心了。”

　　　　“你知道就好，我家夫人对我恩重如山，我娴小雨当然得好好报答她。”娴小雨正色道。

　　　　“知道你小雨姐最有良心了。”张厨子被说得无趣，遂起身，招呼身边的人道，“伙计们，去鸡场那边找只鸡来，不要太大，柔嫩一些就成。”

　　　　“张大哥，我记得你上午拿了三只鸡来，还有一只活着的呢，那只倒是挺小的，不知道能不能用？”后面有个小伙计凑上来相问。

　　　　“能啊，那鸡看上去就是西郊那个鸡场拿来凑数的，不过看上去不大，正好炖鸡汤。”张厨子又笑道，“也算是他们坏心做了件好事了。”

　　　　“那我现在就拿到外面把它‘咔嚓’了。”那小伙计一听，来了精神，跑到角落里领着鸡笼子往厨房后门走去。

　　　　“张厨子……”那小伙计刚出去，傅倚水一干人等就到了厨房。

　　　　“哟，大夫人，三夫人，你们怎么来了？”张厨子见来人，忙上前行礼。

　　　　“大夫人，三夫人……”娴小雨也忙行礼。

　　　　“张厨子，你早上拿去的三只鸡都用了吗？”顾不得看厨房里还有哪些人，小娟急急地问。

　　　　“都用了啊。”张厨子诧异，两只给老爷，一只给二夫人，自然是都用了。

　　　　“看来，我们还是晚了一步。”傅倚水的情绪有些低落。

　　　　“夫人，大概命该如此吧。”秋雁低声劝慰道。

　　　　“唉，我们回去吧，想想明天还有什么招。”傅倚水叹气。

　　　　“喔——喔——”

　　　　“别跑，看你往哪儿跑——”

　　　　“喔——喔——”

　　　　“你给我站住——别跑——”

　　　　众人刚要跨出厨房的门槛，耳边传来了奇怪的声音。

　　　　“秋雁，你有没有听到什么声音？”傅倚水回头看看停下脚步的秋雁。

　　　　“好像，好像是鸡叫——呃，好像是公鸡啊，夫人。”秋雁仔细听了一下，大喜过望。

　　　　话音刚落，傅倚水抬腿就顺着声音跑到了厨房的后院。

　　　　后院内，刚刚那个小伙计正拿着一把大菜刀追着一只满地乱跑的小公鸡，那公鸡也奇怪，扑棱着翅膀，到处乱窜。一看到傅倚水出现，立刻跑到她身边，竟然不动了。

　　　　“看你往哪跑，往哪跑——”那小伙计正在气头上，也没看来人是谁，直接就冲了过来。

　　　　“咳咳——”从后面赶来的张厨子假意咳嗽了两声，“阿福，还不见过大夫人，三夫人。”

　　　　被称作阿福的伙计这才抬眼看来人，慌得一扔菜刀就跪在地上道，“小的该死，冒犯了大夫人，请大夫人恕罪。”

　　　　“没事了，起来吧。”其实刚刚傅倚水被那大菜刀吓得不轻，不过大家的风范让她没有发飙。

　　　　“大夫人，都是这只鸡不对，小的这就杀了它。”阿福一见傅倚水身边的公鸡，立刻骂开了。

　　　　傅倚水见那只鸡精气神十足，毛色也好，先就喜欢了几分，遂不理阿福，指了指身边的那只公鸡道：“张厨子，去把这只鸡拿去称一下，看看多重。”

　　　　张厨子依言，拎起那公鸡道：“大夫人，不用称，这鸡不多不少，正好五斤重。”

　　　　“你怎么知道？”傅倚水一愣。

　　　　“嗨，我们张大哥这手啊，从来没有出过岔子，比那秤来得还准。”阿福在一旁解释。

　　　　“还是称一下比较好。”傅倚水有些不放心。

　　　　“去拿称来。”张厨子吩咐，遂有想起道，“不对啊，中午这里的秤好像都被人拿走了。”

　　　　“是我拿走了。”傅倚水说着，回头对小娟道，“称一下吧。”

　　　　“是，大夫人。”小娟依言，称起那鸡，笑道，“夫人，神了，不多不少正好五斤，这秤杆也刚刚打平。”

　　　　“阿弥陀佛，老天庇佑。”傅倚水双手合十，感谢上苍。

　公鸡新郎（1）

　　　　滕家的迎亲队伍在前一天晚上到了京城郊外，停在了滕府郊外的别馆，翌日一亮，算好吉时，便绕着整个京城一圈，在傍晚时分风风光光地抬进了滕府。

　　　　滕府的门前早已准备妥当，成窜的鞭炮震耳欲聋地响着，门槛上的火盆烧得老高老高。花轿在火堆上来回地摆动，然后跨过火盆进了屋内，便有司仪喊：“新娘烤红火，红火吉祥——”这个是怕花轿在路上遇到了妖邪鬼怪藏在轿下随轿进屋，造成家中日后凶险的事情。朦儿是来冲喜的，这些事情最是机会，因此要做得十分到位。只是那来回摇晃的轿子，让朦儿在轿内好是翻来滚去了一阵。

　　　　花轿被抬进正堂，早有两个喜娘拿了送亲的钥匙，那喜娘，一个是送亲的，一个是迎