(HP)罗兰小姐的终身大事-第5部分

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　　兴奋的赫伯先生第二天就来到罗兰庄园，接待他的除了罗兰夫人、班加西小姐，还有一条名叫安德鲁的巨蟒。班加西小姐得到了罗兰夫人的全权委托，与赫伯先生商谈他经手的罗兰家族的产业的过去与现状。当然，在谈不下去的时候，她便暗示坐在角落里的伊芙唤出了壁炉里的安德鲁。

　　虽然赫伯先生完全不懂蛇语，但是他完全被安德鲁给说服了。当他失魂落魄地逃出罗兰庄园的时候，罗兰家族的诸多产业又回到了罗兰夫人的手中，赫伯先生还被迫吐出了早先蚕食鲸吞的一部分财产。

　　赫伯先生拒绝向任何人透露在罗兰庄园的遭遇，实际上从那天之后，他就得了魂不守舍的毛病，害怕一切柔软细长的东西，例如皮带、绳子、领带，或者是一条蛇。但是人们都认为原先狡猾贪婪的赫伯先生变成了一个好人，最明显的证据是，他良心发现，将罗兰家族的财产完好地归还了那无依无靠的祖孙两人，这就足以使他赢得人们的广泛赞誉，并顺利地在人满为患的圣芒戈得到了一个长期的床位，来医治他的小毛病。

　　罗兰庄园的经济状况得到了很大的改善，这直接提升了罗兰夫人和罗兰小姐在社交界的地位。不久，就有一些与罗兰夫人有旧交的贵妇登门拜访，并且罗兰庄园也陆续收到一些根基尚浅的小贵族的请帖。这已经足够令罗兰夫人满意了，倘若不是她的关节炎在此时很不幸的复发，她本来会欣然应邀出席这些宴会，以便让伊芙接触同龄的少年，从中物色未来的丈夫。要知道，不管时事如何变迁，罗兰夫人都不可能忘记自己最关注的这件事，并且以她一贯的唠叨，也让伊芙铭记在心。

　　不过既然无法如期出门交游，伊芙也就随遇而安地呆在庄园里继续自己的家庭学习和娱乐。安德鲁因为在争产案中立了大功，在罗兰庄园的地位很快就凌驾于纳威之上（其实做为一只有自闭倾向的小折耳猫，纳威本来就不敢跟安德鲁一争长短）。主人对它的宠爱直接表现在开始为它供应伙食，家养小精灵每天都会为它准备两只肥肥的母鸡，但是安德鲁偶尔还是喜欢自己去百雀林里觅食，改换一下口味。

　　有一天半夜，伊芙被从阁楼上安德鲁的“卧室”里传来的声音给吵醒了，她听到安德鲁在大声地哼哼唧唧，话说安德鲁还从来没有生过病，伊芙有些担心，便去阁楼上祖母为安德鲁指定的那间带窗的顶棚看看它到底哪里不舒服。

　　安德鲁正在自己的房间里来回翻腾，它告诉伊芙它的肚子很疼，伊芙蹲在地板上有些犯愁，她倒是学过怎样配置治疗肚子疼的魔药，但是一条巨蟒的用量应该是一个巫师的多少倍呢？这是一道复杂的数学运算。

　　她决定先搞清楚安德鲁肚子疼的原因，便问安德鲁最近几天都吃了什么。安德鲁一边把身体蟠曲成一堆，一边絮絮地抱怨：“前天是两只母鸡，昨天还是两只母鸡，今天是两只兔子。噢，我就知道，我吃兔子从来都不消化，可是不管我怎么跟那两只小精灵说，他们都不理我。”

　　伊芙想那是因为小精灵们听不懂蛇语，但是她不认为兔子是引起安德鲁肚子疼的原因，于是她让安德鲁继续回忆还吃过什么。

　　“嗯，今天下午在百雀林里，我找到一个蛋，很大的很漂亮的蛋，我把它给吞了。就这些，没有别的了，我要疼死了，肚子里像是着火了一样。”

　　伊芙让安德鲁躺平了，然后自己用手在它疼得厉害的地方摸索起来，她摸到了一个光滑的蛋形的东西，隔着冰凉的蛇皮就可以感到这东西的温度。伊芙基本上可以肯定，这就是安德鲁吞下去的那个蛋，也是引起安德鲁肚子疼的罪魁祸首。

　　伊芙对安德鲁说：“现在没有别的法子了，只好让你把它给吐出来了。”伊芙飞跑去教室里，熬制出一剂催吐魔药，拿上楼灌进了安德鲁的嘴里，安德鲁折腾得更厉害了，它的尾巴把小窗子的玻璃都给敲碎了。不过最终，催吐魔药产生了作用，安德鲁伸长脖子，吐出一个椭圆形的带着五彩花纹的金蛋！

　　安德鲁终于舒服了，它哼哼着今后绝对不会再吃任何蛋，不管是谁下的，连鸡蛋它也不吃了，然后就盘缩成一团睡着了。伊芙轻手轻脚地将窗玻璃给“恢复如初”，然后小心翼翼地抱起金蛋回去自己的卧室。金蛋在黑漆漆的走廊里闪烁着明亮的光芒，照亮了走廊中画像的面庞，引起了一阵阵或惊叹或抱怨的细语声。

　　伊芙感到金蛋在自己的手中发热，似乎蛋里的东西就要破壳而出。她快步走回自己的卧室，将金蛋放到床头柜上的茶盘里，那里还有睡前家养小精灵为伊芙端来的牛奶杯。这时金蛋已经变得烫手了，并且它放射的光芒更加耀眼，闪烁着流动着，五色迷离。伊芙托着腮，坐在床前，等着看蛋中究竟能孵出一个什么来。

　　她这样等着等着，就睡着了。

　　一只名叫米莱蒂的凤凰

　　伊芙一觉醒来的时候，太阳已经升起来了，伊芙听到床头发出窸窸窣窣的声音，她眯起眼睛抬头看去，看到一只皱巴巴的金色的小母鸡站在茶盘里，正在啄食杯中剩余的牛奶。伊芙咕噜一声爬起来，惊讶地打量着这只丑得可爱的母鸡，那母鸡也侧过头来睨了她一眼，便又傲慢地转过头去，继续享用它的早餐，破碎的金色蛋壳就踩在它的脚下。

　　伊芙抱着母鸡去吃早餐的时候，顺便将母鸡介绍给了罗兰夫人和班加西小姐，这两位长辈都认为这只鸡很丑，倘若不是毛色稀有，便只有充当晚餐的份儿了。不过她们都是很慈爱的人儿，只要是她们的伊芙宝贝儿喜欢的，即使是一只母鸡，也可以算做是宠物。

　　小母鸡对于主人一家对它的相貌的贬低很是不屑，为了抗议，它坚决不肯食用牛奶之外的任何食物，并且坚决不肯睡到迪迪在伊芙房门外的门垫旁边给它铺的鸡窝里，它直接跳到了伊芙房间的一个梧桐木做的落地灯架上，在上面晃晃悠悠地打着瞌睡。

　　伊芙正在学习法语，她觉得小母鸡骄傲的神态很像一位夫人，就用法语给它起名叫“米莱蒂”。班加西小姐很喜欢考据，她在授课之余花了不少时间想搞清楚米莱蒂的品种，但是她查遍了藏书室里关于魔法生物的各种着作，都找不到这种金色的母鸡，她很怀疑米莱蒂是一种尚未被发现的新物种，于是兴致勃勃地准备将这一发现写成一篇论文，送去《巫师周刊》发表。

　　不过一个月以后，对于米莱蒂物种属性的猜测就水落石出了，它确凿无疑的是一只凤凰！因为她现在有一只孔雀那么大了，拖着长长的光彩夺目的尾巴，全身披着金色的羽毛，脖颈修长，头顶新长出了一个小小的凤冠——米莱蒂不仅是一只凤凰，而且是一只极为罕见的，只在古老传说中才出现过的金色凤凰！因为所有的藏书中记载的都是成年凤凰的样貌，而对幼鸟的模样语焉不详，才造成将一只凤凰错当成母鸡的错误。

　　罗兰夫人的惊讶和兴奋难以用语言来表达：家中居然有一只凤凰做宠物，她对班加西小姐说：“我想即使是马尔福家也未必拿得出这样一只宠物呢！”班加西小姐完全同意老夫人的意见：“当然，马尔福家的信使是一只金雕，虽然也不算常见，究竟比不上米莱蒂，是完完全全的魔法生物！”

　　班加西小姐的话提醒了罗兰夫人，于是骄傲的米莱蒂便物尽其用地充当起了罗兰庄园的信使。但是米莱蒂只送了一次信就罢工了，因为她这唯一的一次大材小用，是把信送给了远在法国的梅琳娜姑婆。梅琳娜姑婆接到信时的大惊小怪和想要将米莱蒂展览给她所有亲戚朋友的企图，让米莱蒂的自尊心受到了冒犯，回来之后，它便拒绝除了伊芙之外的一切差遣。

　　班加西小姐翻着古老的图鉴告诉伊芙：“凤凰是一种特别忠诚的宠物，它一旦认定了主人，就绝不会背叛。据《黑魔法溯源》中的说法，这种魔法生物虽然是可以浴火重生的，但是有了主人的凤凰却会随着主人的死亡而化为灰烬，再也无法涅盘。它的灵魂会在黑暗中等待千百年，直到它的主人再次转世，它才会重新降临人间。”

　　梅琳娜姑婆在与罗兰夫人经过前段时间的不愉快之后，曾经冷淡了联系，但是随着罗兰庄园经济形势的好转和米莱蒂的出现，擅长审时度势的梅琳娜姑婆又开始频繁光临罗兰庄园。她对于伊芙的兴趣依旧，对于米莱蒂的兴趣更大，对于罗兰夫人尚可假以辞色，对于班加西小姐压根就视而不见，对于偶尔出现的安德鲁则表现得惊恐万状，伊芙越来越不喜欢这个姑婆了。

　　梅琳娜姑婆此次来到英国，是为了参加她的继承人——她那已经过世的丈夫的侄子——修恩·埃塞克斯先生的生日宴会。修恩·埃塞克斯先生是霍格沃茨学校的五年级学生，还是斯莱特林学院的级长。埃塞克斯家族虽然富有，但是在巫师贵族圈中并没有显赫的地位，由此也可见修恩本人是多么的出色。再加上梅琳娜姑婆的财产将来都会由他来继承，这对于他未来的社会地位也有很大的助益。

　　对于这样一颗冉冉上升的上层社会的明星，罗兰夫人本来是寄予了厚望，但是梅琳娜姑婆那种迂腐的门当户对的观念简直比她的戒指的款式还要落伍——她显然认为伊芙的财产过于菲薄，不足以给她的侄儿锦上添花，因此一次也没有邀请伊芙到仅隔二十英里的埃塞克斯城堡去做客过。这让罗兰夫人唏嘘不已，她曾经私下不止一次地向班加西小姐抱怨过：“亲爱的，我绝不是对梅琳娜有什么意见，毕竟她有权随意处置自己的财产。可是，公理公道地讲，同为与她血缘最近的亲戚，伊芙对于那笔财产的需要程度要比修恩·埃塞克斯先生迫切得多，埃塞克斯家族已经那么富有了，修恩少爷又是他们家唯一的儿子，他将来会有一大笔财产。我实在看不出来梅琳娜那笔小小的产业有什么必要非得给他来继承。”

　　班加西小姐完全同意罗兰夫人的意见，并且对于梅琳娜姑婆丝毫也不考虑将伊芙嫁入埃塞克斯家的可能性表示了小小的愤慨：“一位淑女，她最大的财富就是高贵的出身和迷人的容貌，这一点随便哪个贵族小姐都比不上我们的伊芙。”罗兰夫人深有同感：“是啊，伊芙真是越来越美了。从家世上来讲，我们罗兰家是巫师界最古老高贵的家族之一，倘若让伊芙嫁入那些最近几百年才兴起的巫师家族，可真是辱没了她。可是，要是我们一直把她放在家里，没有人看到她，也就不会有小伙子爱上她、向她求婚，她岂不是白白地长得这样好看？”

　　这是一个聪明的班加西小姐无法解决的难题，因为贵族阶层一向就是这样势利眼的，对于罗兰家族这样不久之前还岌岌可危、穷得连饭也吃不上，差一点儿卖掉祖传庄园的人家，即使经济状况有所好转，也是处于贵族阶层的最底层，这样人家的小姐，倘若无人提携，就只能呆在家里，坐看时光流逝，连贵族少爷们的后脑勺都没有机会看到，遑论谈情说爱，乃至谈婚论嫁？

　　所以罗兰夫人不敢得罪梅琳娜姑婆，为了伊芙的前途，还要对她笑脸相迎。她的委曲求全没有白费，不久，梅琳娜姑婆就露出口风，下个周末，她将邀请伊芙，跟她一起出席在埃塞克斯城堡的宴会，她特别提到，将把伊芙介绍给几位家世不错的少年。

　　于是后面的七天里，罗兰夫人不顾自己的腿疾未愈，指挥着班加西小姐和家养小精灵们团团乱转，将伊芙从头到脚地进行了全面的包装。应该说，她的努力取得了成效，当梅琳娜姑婆乘着马车来接伊芙赴宴的时候，一向挑剔的老夫人也不能在伊芙身上找出哪怕一星半点的瑕疵。

　　只见伊芙穿着一件长可过膝的樱草色的波斯薄绸的礼袍，在左腰和下摆处都绣着罗兰家标志性的银枫叶。她光可鉴人的秀发被一条同色的带子系在脑后，恰到好处地显露出她光洁饱满的额头和精致得如玉雕般的肌肤。一条造型优雅的秘银链子佩带在她天鹅般优雅的脖颈上，项坠是一颗榛子大小的海蓝宝石，在阳光下熠熠生辉，那是罗兰夫人当年的订婚信物，是她没有舍得变卖的仅存的几件宝物之一。

　　梅琳娜·埃塞克斯夫人禁不住为自己能将这样一位出色的小姐引荐入社交圈而感到骄傲自得。在去城堡的马车上，梅琳娜姑婆一如既往地高谈阔论，将在上流社会的宴会上所应当注意的繁文缛节又向伊芙仔仔细细地叮嘱了一遍，伊芙虚心受教，不过她并没有表现出因为初次参加这样隆重的场合而应有的惶惑紧张，这一点未免让梅琳娜姑婆又失望又欣慰。

　　埃塞克斯城堡果然正如梅琳娜姑婆所描述的那样恢弘堂皇。做为新兴的贵族，埃塞克斯家买下这个城堡还不到三代，不过已经用大量的金加隆将这座古堡修缮得美轮美奂，虽然在头脑比较保守的老派贵族眼中，很是瞧不起这类暴发户的行径，但是在时风日下的当今，也只有在心里腹诽一下，谁也不肯得罪了这家巫师界的新贵。

　　当伊芙乘坐的马车到达城堡前面的草坪的时候，大部分的宾客都已经到了。站在台阶上面迎接贵宾的城堡主人埃塞克斯夫妇是一对谦和有礼的巫师，埃塞克斯先生对于做生意比对于研究魔咒有着更加浓厚的兴趣，以至于他秉承了“和气生财”的家训，对谁都是笑脸相迎，丝毫没有贵族的傲慢和暴发户的张扬，即使是与人产生纠纷，这些年来他也习惯了用金加隆解决，而不是用魔杖解决。他这样“好好先生”的务实做派使他的朋友和生意伙伴遍及巫师界，每有宴请，都相当于是巫师上流阶层的大聚会。

　　梅琳娜姑婆一下车，埃塞克斯先生和夫人就迎了上来：“欢迎您，我亲爱的嫂嫂，您的气色还是那么的好！”

　　梅琳娜姑婆一边提着自己缀满碎钻的裙摆走下马车，一边环顾四周，说道：“你们好，威廉、艾米丽，看到你们康健如初真是太令人欣慰了。噢，艾米丽，我恐怕得提醒你一句，你府上停驻马车的草坪应该再平整些，方才马车降落时，我感到了轻微的颠簸。我敢说那绝不是我的飞马的问题。”好脾气的埃塞克斯夫人看来早已经习惯了自己嫂子的吹毛求疵，她依旧笑眯眯地欣然接受了梅琳娜的意见，并且将目光适时地投向了紧随梅琳娜下车的漂亮的小姑娘身上。

　　梅琳娜不着意地挥了挥手说道：“我的侄孙女，伊芙·罗兰小姐。”她又向伊芙重复了一遍埃塞克斯夫妇的名讳，伊芙提起裙摆行礼，比起梅琳娜姑婆，一脸和气的埃塞克斯先生和精明热情的埃塞克斯夫人无疑更令人产生好感。埃塞克斯夫妇对于伊芙的美貌和仪态都含蓄地称赞了一番之后，就召来一个家养小精灵，对它说：“去把少爷请来！”

　　修恩·埃塞克斯是一个漂亮的十五岁的小伙子，今年暑假，他收到了霍格沃茨魔法学校的级长徽章，这次宴会正是为了给他庆祝此事而举办的。方才他正在小会客厅里招待他的同学和朋友，此时便急急忙忙地赶了过来：“我亲爱的伯母，您还是那么光彩照人！”他温柔地向梅琳娜行吻手礼，梅琳娜非常喜欢自己的这个侄子兼继承人，一见到他就眉开眼笑，也不再对于主人一家百般挑剔了。

　　修恩随后又转向了伊芙：“这位就是伯母经常提起的罗兰小姐吧？您可真漂亮！”这样明显的奉承的话从他的口中说