妖星变-第75部分

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的贵族骑士为了获得更高的官爵，主动提出了捐献粮食的要求。
　　　　可作为那位大人的食邑，村民只需要为他的装备和生活提供保证，并没有供给更多资源的义务。只有郡省的直属长官和皇廷才有改变赋税的权力。
　　　　但即使如此，村民也还是默默地将辛苦耕作得来的粮食上缴了。
　　　　“虽然没有见过那位大人的面，可他是一位骑士呀！那可不是我们这些平民能反抗的人！”莫拉多大婶总结道。
　　　　艾薇儿安静地听着，一边一口一口地喝热气腾腾的菜汤。
　　　　汤的味道很不错，至少对好几天没有吃过热食的她来说是如此，况且汤里还浮着些敖得很香的肉块。
　　　　一小碟汤很快喝完了，莫拉多大婶又要给艾薇儿盛一勺。
　　　　“不用了，”艾薇儿摇头，“我的钱，只能喝一碟。”
　　　　莫拉多大婶一愣，随即把勺子里的食物倒在艾薇儿面前的碟子里，“不要紧，今天准备了很多。我只是希望能有个人陪我聊聊，”她笑了笑，“其实，我有个孩子，年龄和你差不多，现在在城里干活。前些日子托人带口信来说今天要回家来，所以才多准备了些食物。
　　　　‘看你的穿着，不是我们这儿的人吧？村子里两面围山，只有一条路是通向郡城里的，你是从城里来的吧？不知道有看见过他吗？
　　　　‘哦！他叫梅斯，皮肤很白，嘴角有一颗痔，是个俊小伙，不像他父亲。呵……”
　　　　莫拉多絮絮叨叨地说着，两片并不丰润的嘴皮子一刻也没有停下来。
　　　　而艾薇儿竟然也没有表现出丝毫好不耐烦的神色，仍然只是安静地听着，间或喝上一口香浓的汤。
　　　　吃过饭，天色已经完全暗淡下来，莫拉多大婶为艾薇儿烧了满满一桶水。洗过后，艾薇儿早早地躺上了床，却翻来覆去怎么也无法入睡。
　　　　老西格那长过腰的白胡子，西贝灿烂的笑脸，西希耸动的尖耳朵……在她的脑海里一一浮现，徘徊不去。
　　　　山风吹过屋子外大片茂密的树林，发出一阵又一阵“沙沙”的响声。
　　　　弦月缓缓升到了半空，渐有丰盈之态，月光从半闭的窗户间漏下，照在艾薇儿左耳的精灵耳环上，一时间，月光、晶石光，相映成辉。
　　　　“唔！”艾薇儿以手遮面转过头去，将脸藏在月光照不到的暗角。可还是有一道黄灿灿的光线还是挤过手指间的缝隙落在了她的脸上。
　　　　这是？
　　　　她放下手，循着光线看去。
　　　　一个女人提着灯站在门口的影象倒影在简陋的门帘上。
　　　　那是莫拉多大婶在等她的儿子！
　　　　艾薇儿呆呆地看着莫拉多大婶的倒影，心头忽地涌上一阵温暖。
　　　　“睡了吧，”看了好一会儿后，艾薇儿自己对自己说。
　　　　北国的五月，晚上还有些冷，她刚闭上眼睛才感觉到身边的寒意，于是起身去拉脚边那打上了补丁的被子。
　　　　这时，昏黄的光线动了动，房帘上莫拉多的倒影月欢快地动了起来。一个脚步声从远而近，是她的儿子回来了吗？
　　　　不是！
　　　　尽管声音很小，可以艾薇儿的耳力还是能够清楚地听到莫拉多大婶和来人的交谈声。
　　　　“……啊！梅斯呢？他没有和你一起回来吗？”莫拉多的声音显得很急切。
　　　　“大婶，梅斯有事脱不开身，下个月再回来。这是他托我带给您的钱，一共是二十一枚银币，您数数！”
　　　　“这孩子，干嘛送钱回来呢？自己不用么？”莫拉多有些宽慰，又有些担心，“在城里要花的钱应该很多吧？家的里庄稼已经够吃了，你把钱带回去给他吧。”
　　　　“这样不好吧？梅斯摆脱我一定要交给您。”
　　　　“带回去吧，告诉梅斯，用心干活，注意身体。”
　　　　“可是……”
　　　　那人还在忧郁，莫拉多大婶已经不由分说地把钱塞在了那人的怀里。
　　　　艾薇儿看着房帘上晃动的人影，嘴角不经意间露出了一丝微微的笑意。
　　　　“啊，大婶，这里还有一张告示，父亲叫我拿过来贴在村头，我看就贴在您这儿吧。”
　　　　“哦？好，就贴这儿吧。我熬了些汤，既然梅斯没回来，我一个人也喝不完，你端些回去给村长吧。”
　　　　“那就谢谢您了，莫拉多大婶。”
　　　　一会儿，那人走了开去。
　　　　房帘外响起门扉擦在地上的“咔咔”声，灯光一阵晃动，莫拉多大婶回到卧室，熄了灯，睡了过去。
　　　　※※
　　　　也许真的是太累，知道第二天日正当午时，艾薇儿才醒了过来。涑洗过后，她向莫拉多告别：“谢谢您的照顾，我该走了！”
　　　　声音竟是几天不曾出现过的轻柔。
　　　　“孩子，你要到哪里去？”莫拉多问。
　　　　“北上……城里，沿村里的大道直上就是去城里的路吧？”
　　　　“对，不过从村子里过去，到威兹特郡要走上两天的路，钱够吗？”
　　　　艾薇儿摇了摇头。
　　　　莫拉多：“你等等，”说完，回房拾掇了好一会儿，提着个包袱走了出来。
　　　　“您这是？”
　　　　“包袱里装了些干粮，应该足够我们路上吃了，”莫拉多笑着说，“梅斯那孩子好几个月没有回来了，让人担心。正巧你要去城里，我们一起去吧。”
　　　　艾薇儿想了一想，点点头，再一次低低地说了一声，“谢谢。”
　　　　莫拉多大婶温和地笑了笑，“威兹特郡和半兽人部落相邻，许多边境上的人类都不愿意和他们住在一起，迁居到威兹特来，其中一部分因为没有工作和土地而变成了附近的盗贼，而你的……”她指了指艾薇儿左耳的精灵耳环，“耳朵看起来很贵重，还是摘下来得好。”
　　　　艾薇儿摸了摸耳环，事实上自从从丛林里走出来之后，她的头发就乱糟糟的，完全掩盖住了耳环。如果不是昨晚梳洗了一下，也不会显露出来。
　　　　“耳环，不能摘。”
　　　　“那……”莫拉多想了想，找来一条细细的麻绳，在艾薇儿的耳鬓放了些稍长的刘海，脑后的头发束成一条宽松的马尾，刚好把耳环藏在了马尾里。
　　　　※※
　　　　通往威兹城的大道旁边，艾薇儿和莫拉多坐在树林里，点燃了一堆篝火。
　　　　“还有多远？”艾薇儿问。
　　　　“再走上半天就能到城里了，”莫拉多从包袱里摸出一筷干饼干，拌作两块，分了一半给艾薇儿。可平常半块的分量只能算是稍稍安慰一下她的肚子而已。
　　　　艾薇儿看了一眼已经瘪下去的包袱，莫拉多所谓足够两人路上吃的食物已经见底了。
　　　　她把半块干饼递还给莫拉多，站起身来，解开束在腰间的藤弓。
　　　　若椰森里林木众多，受此影响，诸如强力的角弓和弩弓之类的大家伙很难发挥作用，也只有藤弓这种小巧但反应很快的弓才是猎取野兽时最好的帮手。它由若椰森里特有的老树藤所制，韧性极强，中间弓眼处嵌着一块硬木的根片作为整把弓的受力点。用的时候将弓身拉开即可，不用的时候也可用弦围住腰身，把弓扣在腰上，使用十分方便。而许多精灵们更是喜欢用他们天生灵巧的双手在弓上刻上各种各样的花纹，当作漂亮的装饰。
　　　　可惜即使在精灵们的熏陶之下，艾薇儿的雕刻手艺还是很蹩脚。导致西贝、西宁那些家伙老是因此而嘲笑她。
　　　　想到这些，艾薇儿神色黯然。
　　　　一边的莫拉多看到她从腰间摸出一把弓来，不由骇然：“你要干什么？”
　　　　“打猎，”艾薇儿从袖兜里掏出几只发着寒光的箭头，找来几只长度粗细适宜的枝条。以箭作刀削平了枝条的牙口，制作起箭来。
　　　　莫拉多看着艾薇儿麻利的动作，张大了嘴巴。
　　　　“这片林子在大道旁边，很少有野兽，大多是些兔子之类的小动物。天这么黑，很难捕捉到的。”
　　　　“不要紧。”
　　　　“艾薇儿说着，很快就做出了两只粗糙的箭，要捕捉小型的动物，两只箭绰绰有余了。
　　　　她告诉莫拉多等一会儿，便独自走进了黑暗的林子里。
　　　　这一去要多长时间呢？莫拉多有些担心，据说有的猎人为了捕捉到一狐狸要在山林中呆上两天以上，而兔子之类的应该要比较好对付得多，可是林子这么黑……莫拉多丢掉手里才啃了几口的干饼站了起来。她观察着周围的林木。眼睛能看清楚的范围连十米也没有，真黑呀！那孩子会不会因为看不到火光而迷路呢？
　　　　围着篝火，她踱了好几圈，最后还是颓丧地坐了下去。火光在她的脸上跳跃。从下巴到额头，从左脸到右脸，忽明忽暗。
　　　　莫拉多并不知道，黑暗的森林对精灵来说实在算不得是一个恶劣的环境。
　　　　当她往火堆里添上第二根材的时候，艾薇儿就回来了。手上提着一只獐子。
　　　　林子稍右边有一汩山上流下的小溪，两人就着溪水将獐子剥皮洗净，架在火堆上。
　　　　艾薇儿的厨艺不怎样，烤肉的技术却很不错。才过了会儿，烤肉的香气便四溢开来。还没全熟，却也令人食指大动，就连莫拉多也忍不住喉部耸动，吞起了唾沫。
　　　　※※
　　　　在林子里休息了一晚，黎明十分两人醒来走上大道。中午十，终于到达了威兹城。
　　　　“莫拉多大婶，我该继续北上了，”在旅店里吃过面条之后，艾薇儿向莫拉多告别。
　　　　莫拉多拉住她，“北上去哪儿呢？你身上没钱，等大婶把獐子皮换了钱再走吧。梅斯就在一家皮货店打长工，我这就去换。”
　　　　艾薇儿想了想，点头：“好。”
　　　　莫拉多站起来，正要离开忽然转过头来，“你和我一起去吧？”
　　　　“我在这儿等着就行，”艾薇儿说，莫拉多大老远来城里见她的儿子，想必是有什么话要说。作为一个外人，还是不要打扰人家得好。
　　　　莫拉多提着包袱很快走了。
　　　　艾薇儿看着旅店里陆续有人进来，又有人离开。等了好一会儿都不见莫拉多回来，心里渐急。她问了问旅店里的服务员城里监察厅的位置，再嘱咐了一句要是莫拉多先回来了就让她暂时等等的话便独自走了出去。
　　　　美沙斯所有郡城里都设有监察厅，它既是卫护城市治安的武装力量，同时也是宣告当权者政策意愿的机构。当然，所谓的意愿并不是政策动向，而是例如通缉、征税、官办商贸之类的告示。
　　　　而监察厅的宣政栏正是监察厅实现这一只能的主要手段之一。那里时常有好事者聚集在周围，艾薇儿打算去看看，兴许能探听到关于西贝的消息。
　　　　如果真的有，很可能是西贝已经袭击了齐格斯；如果没有，那么艾薇儿就得茫然地找到尤士革去。
　　　　艾薇儿心下忐忑，慢慢地沿着街角走向监察厅所在的西街。
　　　　尽管她没有特别注意眼前这个人来人往的城市，可也非常清楚地认识到威兹城的兴盛。城中正条西向街道上车水马龙，人群川流不息。鼎沸滚动的人群之中，艾薇儿孤单的身影显地格格不入，但这种怪异的景况也很快被人流所淹没。
　　　　在与她相隔甚远的街道另一端，一群穿着监察厅的制服，腰别长剑的黑衣人从一间白色大屋涌了出来，周围的人群立刻躲了个老远。
　　　　艾薇儿定眼看去，莫拉多那瘦弱的身影赫然夹在监察厅的队伍之中。莫拉多低着头，正和身边一个面容冷竣，像是头儿的人不住地交谈。
　　　　“请问，他们要干什么？”艾薇儿问旁边的人。
　　　　“大概又要抓什么人了吧。”
　　　　“什么人呢？”
　　　　“可能是盗贼，可能是斗殴，谁知道呢？威兹的监察厅就是这样里，宣传栏里每天都有新的罪犯上单，从来不闲着。”
正文　第五集　雌伏　第十七章　从森林来的骑士
　　　　艾薇儿眯眼看了看百米开外的宣政栏，红色的栅栏上贴着十来张告示。正中央有一张告示特别出众，顶头处就是一块代表着帝都监察厅的鲜红印章，下面画着的不是通缉的犯人头像，而是一只精致的耳环，一只如弦月的耳环。
　　　　艾薇儿心头一个咯噔，手脚冰凉。
　　　　“先生，你怎么了？”旁边的人发现了艾薇儿的异态。
　　　　艾薇儿没有说话，一张脸却变得煞白。
　　　　监察队从街道上迅速走了过去，莫拉多没有注意到街角的艾薇儿，她亦步亦趋地跟在监察队卫长的身后。“大人，他一定就是你们要找的人，我肯定！”
　　　　“大人，我不要赏金，只求你们能向城主推荐一下，让我的儿子当上骑士随从。”
　　　　“大人……”
　　　　艾薇儿远远地看着莫拉多将监察队带进了之前的旅店，两眼里寒气急速聚集。莫拉多，这个外表良善的村妇，居然也有一副如此深沉的心机！
　　　　早在几天前的那个晚上，莫拉多所住街道的告示就是城里散发下去的通缉吧！说什么同行，什么见儿子之类的话，都是一个骗局！她只是想要将我引到监察厅面前去，然后领赏！
　　　　艾薇儿捏紧了拳头，指甲深深地陷进了手心，自己终究还是太天真了呀！
　　　　※※
　　　　监察队在旅店里没有找到艾薇儿，纷纷冲到了街上，艾薇儿清楚地看到监察队卫长从兜里摸出了一只哨子。
　　　　艾薇儿深深吸了口气，赶紧退到街角的阴暗处。
　　　　这时，她注意到自己的左手边，一辆马车正背着旅店的方向急驶过来，从行驶的轨迹来看应该是要出城！
　　　　她立刻靠了过去，临近马车时两腿发力，周围的人只觉得眼前一花。她已经稳稳地站在了车辕上。
　　　　“你要干什么？”车夫大惊失色。
　　　　“搭车。”
　　　　“车位已经坐满了……”车夫说。
　　　　艾薇儿冷冷地扫了他一眼，车夫便感觉像是被冰块当头砸下，身子一颤，嗫嚅了几下，一时之间竟说不出话来。
　　　　马车行驶得很快，刚弯过一条街，旅店附近一道尖锐的哨声划破空气响了起来。
　　　　车夫面色剧变。
　　　　艾薇儿站在他的身边，以平静到几乎不带有丝毫感情的语调说：“立刻出城。”
　　　　车夫哆嗦着。艾薇儿并没有做出可能危即到他的生命的举动。可他却感到不可抑制的恐惧浸透全身，手上发颤连缰绳也抓不牢了。好在马儿是识途的，没有车夫的约束，更是放开了四蹄。
　　　　方向，正是城门！
　　　　车轮滚动得飞快，四周的人和房子纷纷落到马车后面。城门在望，几十个卫兵看到车夫面色古怪地靠在车辕上，旁边还站了个面生的艾薇儿。
　　　　他们是认得这车夫的，自从车夫进入城里车行以来就没少孝敬过他们这帮子人。
　　　　在艾薇儿猛然爆发出的强大气势压迫下，车夫也没有顾得招呼他们，马车一下子就穿过了城门。
　　　　这时，城卫们才接到监察队发出的信号，“封城！”卫兵们大叫道。
　　　　巨大的城门徐徐关闭，摩擦着泥土发出刺耳的“嘎嘎”声。可马车已离城足有百来米。
　　　　暂时安全了！艾薇儿面色稍缓，车夫却一屁股瘫在了车板上。
　　　　“一直往北走，不要停！”
　　　　说完，她看也不看车夫，掀开车辕的挡板，走了进去。
　　　　车厢里坐了五个乘客，有老有小，正有一褡没一褡地闲聊。刚才艾薇儿和车夫的说话声很低，致使他们都还没有发现车上多了一个人。现在突然见到艾薇儿闯进来，都是面色一变。
　　　　其中一个人见艾薇儿神情间满是冰冷的煞气，颤着嗓子脱口而出：“强盗？”
　　　　其余四个乘客一听，紧张地抓紧了身边的包袱。
　　　　艾薇儿没有说话，只是慢慢地扫了他们一眼。那几个人心头一寒，不敢对视，齐齐低下了头。
　　　　艾薇儿走到一个人面前，指了指靠背。那人会意，立刻往旁边挤了挤。
　　　　她坐了下来，头靠在车厢里软布披挂的内壁上，疲惫地闭上了眼睛。
　　　　自从魔力