珍珑阙上,浮华三梦)-第12部分

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　　“无妨，”周奉今日求人而来，就话放低身段，微微一揖，“不才为求见姑娘芳容，一时情急擅闯香闺，还请姑娘念及在下求芳若渴之焦心，多多涵谅。”
　　凌红苕闻言微微一笑，“公子有话请讲。”
　　周奉便将欲请她明日倾梨舍小聚的事说了，他想做的事，历来都是勤勤恳恳，兢兢业业，当下说的红苕一丝儿脾气也无，竟好似他今日这擅闯举动也都是对的一样，红苕笑道，“公子这样说，红苕不去倒有些不识好歹了，只是有一事好生为难，还请你为我拿拿主意。”
　　那周奉脸皮极厚，笑道，“去与不去，姑娘一念而已，何难之有呢？”
　　凌红苕道，“应你本也不难，只是我早先的规矩在那里，若应了你，未免对他人不好交代。”
　　周奉大笑，“若姑娘担心这个，只是自扰而已。规矩既是姑娘定下的，怎么改都是姑娘的理，况他们将姑娘看的天仙一样，又怎会怪你呢？若怪，就让他们冲着周某好了。”边说边从袖中抽出一精致信封，“小小谢仪，望姑娘笑纳。”
　　凌红苕打开一看，向他嫣然一笑，顿是满室生辉。
　　回去路上，周奉回想起那凌红苕绝艳容光，不禁有些心猿意马，一时想，最近是怎么了，美人儿接二连三在身边出现，又想，究竟是她美些，还是我那眉儿美些，这样胡思乱想，一路不曾做声。五儿在旁边不敢吭声，直到近了家门，方奓着胆子问，“二爷，红苕姑娘答应了吗？”
　　周奉嗯了一声，“她倒不是那等扭手扭脚的女子，这一点实有点出乎我原先所料，你再多准备一份谢仪，丰盛些，明日宴罢给她送去。”
　　五儿亦为他高兴，“是。”
　　进了内宅，拐过正院偏角，再走几步就是二房宅院。周奉打发了五儿，刚拐过偏角，差几步到自己院门时，依稀看到墙角处两道人影，他一眼认出是灵眉，正犹疑是否真是她，那叶灵眉也看到他，果然往这边走过来。
　　“眉儿，”他有些惊喜，“你在这里做什么？天这样冷，小心冻着！”
　　灵眉先对花嫂子道，“嫂子，烦你先下去，我有话与哥哥说。”待她走开些，抬头对周奉道，“我正在等候哥哥。”
　　“等我？”周奉心中狂喜，像开了朵大喇叭花，眉毛也挑起，凤目含情向她望去，心道难道小娘子终于开窍了？不禁飘然。
　　“嗯，”天色昏暗，叶灵眉全瞧不见他绵绵情意，洋洋喜悦，反眉头轻蹙，闻见他身上的脂粉味儿，严肃着小脸问道，“哥哥方才去了哪里？”
　　那周奉头回有些心虚，一边琢磨打马虎眼蒙骗几句过去，一边又盼她介意此事萌生醋意，心跳乱砰，支吾道，“我方才……眉儿，你知道的，生意场上——嗳，你不要……”
　　他这边上支支吾吾，而那叶灵眉因问的这样私密事体原就尴尬，此刻晕生双颊不自在极了，她不是强悍妇人，本就羞羞答答的扭捏性儿，现下半垂下头侧过身的别扭样子儿越发娇娜，周奉一半儿喜，一半儿发疯，心里头像是有无数小虫一样，爬得浑身发痒，头脑一热，也顾不得此时此地，就要搂住她亲吻，谁知那灵眉却鼓鼓气，扭过头盯着他胸口道，“前日里哥哥在那戏园子里的事，我并没有告诉姐姐，我知道男人这样的事也是难免——但还希望哥哥以后多为姐姐她们想想，少，少去那种地方为好。”
　　哗，一瓢冰水兜头浇下，方才的痒热全都化为点点酸疼，胸口闷得发疼，那周奉咬住牙齿半天不说话，灵眉更是尴尬，“若我说多了，请哥哥原谅。”
　　“呵，”闷哼一声，他冷冷道，“你是说的太多了。”眯起眼，他仔细逡巡她因他语气大变而惊诧抬起的娇美小脸，什么风度、什么面具、什么君子、什么哥哥，他凑近她，满意看到那双湖水一样的眸子惊慌一晃，冷嘶嘶道，“我很好奇，眉儿这样为我娘子在意担忧这种事，是否你以前的夫君也这般过呢？”
　　那双眼睛从不信、惊疑、到恐恼灼痛，不过一瞬，周奉眼睁睁看到她眼圈儿红了，慌如脱兔一样地闪躲过去，他胸口有些痛，纠着一些快意，他想吻她，安慰她。
　　“呜……”叶灵眉呜咽一声，急匆匆转身离去，周奉站在原地，一晚上颇佳的心情变得狂糟。
　　15。　　风波
　　自上一回偷偷外出听戏回来，叶灵眉在周府里比以往恭谨了手脚。虽说太太没有重说，事后也都与以往一般的和颜悦色，但她自来是小姐性子，纤细脆弱，最怕别人说自己不是，当晚独处时将与贞良相认以来言行检讨一番，不由为先前种种轻狂举动面红，暗下决心以后举止须更符合礼数才是。
　　而几日后周奉冷不丁那么一句，如同又一个霹雳，灵眉回屋后对烛半宿，那一句话触动她多少心事。且不论前尘往事不消提，但就此事论此事，叶小姐红着眼儿看着熠熠跳动的烛火想，我算什么呢，竟真把自己当成｜人家的妹子，都分不清哪些话当讲，哪些话不当说，真忒也不知道好歹分寸！思来想去，她不怪周奉出言讽刺自己好意相劝，只恨自己又一次没有把握好在周府里、众人之间的地位分寸，自寻难堪。
　　痛定思痛，从第二日起，灵眉便更收敛言行，时刻提醒自己需要当心。
　　没几日，花嫂子看出来了，一日午后两人屋内闲坐无事，花嫂子打发她去找陈氏、玉芽玩，灵眉说不想动，让她去贞良屋里坐坐，她嗯了一声也不动弹，花嫂子道，“最近你是怎么了呢？也不去找奶奶、小姐玩，中午见到二爷远远地就躲开了，浑没有以往亲热。”
　　问，她也不答，花嫂子与她处一段时间了，知道她脾性有时候别扭的很，说好听些，就是懂事、知趣，若往不好处说，就是牛性、固执。便走近床沿劝道，“二爷对你那么好，怎么说生分就生分了呢？”
　　“好什么？你没见他那天怎么说我的！”话一出口，灵眉又有些后悔，背过去不看她。
　　花家的原知道与那晚口角有关，笑道，“夫人真真是小孩性儿，亲兄妹还吵嘴呢，他做哥哥的，就不能不耐烦说你一两句？快别赌气了。”


　　灵眉冷笑，“他不是我哥哥，我也不是他妹妹，我哥哥断不会这样对我！”越说越觉得委屈，一时又觉得自己这样确像在赌气，气苦之余懒得再分辨解释，把帕子蒙在脸上倒在床上，抽抽搭搭的，花嫂子叹口气，见惯了她这样的，“你没事吧？”
　　灵眉越哭越伤心，侧过去呜咽道，“我想回家。”
　　不仅花嫂子，贞良也察觉了些，对照前几日倾梨舍偷听戏后传来的风言风语，她不免有些隐忧。这男女之事，历来都是这样——你若信它有，怎么印证它都是有；但你若没思到这层儿，压根儿真不会去想它。贞良拿听到的这些风言风语去回想周奉灵眉相处时情景，一桩桩、一件件，越想越是忧虑。
　　按紫烟的话说，“您何时看二爷对谁这样好过？”又说，“那天夫人回来，为甚么没有向您细说当日情景？”
　　贞良听之有理，便向陈氏、玉芽打听，她二人一个一团稚气只会嘟嘟着数落二哥不该撂下她单带走了灵眉，一个一派天真还没明白什么事儿呢，贞良弄不明白个首尾，这几日也是暗自烦恼。
　　倾梨舍招待特使那天，凌红苕应邀到场助阵，特使王坤德非常满意，第二日与周老爷和大公子周泰等会面时，对周奉、周运赞不绝口，当即大笔一挥，往后宫里头在齐鲁两省的日常所需，就归了周家承办了。
　　周家摇身一变，升为皇商，周老爷论功行赏，从周奉、周运，到铺里主要干事伙计，人人有份，一时间上下欢腾。后几日，周运领着特使济州府周边继续游玩赏乐，周奉处理商务，一边琢磨着如何进一步拿到金陵那边的丝盐专供。
　　无论怎样，对特使的接待总算告一段落，趁着周运与其外出，这一日偷得半日空闲，周奉忆起那晚与灵眉龃龉，未免有些许悔意，寻思着得哄哄她才好。恰前几日给特使搜罗的礼物当中，有一件玉蟾蜍小巧可爱，周奉想着那灵眉素日里最爱这些机巧新颖的玩意儿，便留下了，现下正好拿来权作赔礼之物。
　　回到家，灵眉远远的看到他就躲开了，周奉一眼扫到了，但也不以为甚么，下午歇过晌，拿着玉蟾往她的东厢房走去。
　　叶灵眉中午与花嫂子说话哭过，重洗罢脸，也没梳妆，长发松松地结了发辫儿垂在后头，穿着家居的白羽袄、碎花蓝裙，伏在偏房榻上读书。
　　正一个人发呆呢，忽听外头花嫂子一句，“二爷来了，”她想了想，下榻穿上鞋儿，周奉进来，灵眉低低唤了句，“周家哥哥。”
　　周奉一愣，看看她，低垂臻首立在一旁，姿势僵硬，也没怎装饰，身上都是家常服饰，头发也没有笼，乌黑蓬松的辫子垂下来，像未出阁的姑娘。周奉不计较她故作生疏，从袖里掏出玉蟾放在桌案上，招手笑道，“眉儿来看，这小东西着实有趣。”
　　玉蟾不及一个梨子大，通体黄阳绿翠色极均匀，憨态可掬，大眼珠子囧囧有神，更奇的是它嘴儿大张，若灌了水进去蟾身便生出一层淡薄冰花来，晶莹剔透，煞是好看。
　　周奉命花家的注了些水进去，自己走到灵眉面前，欲拉她过来看，那叶灵眉反往后退了一步，周奉又一愣，略压了压，舒展眉头柔声笑道，“咳，眉儿还生我的气呢？是我不好，胡乱说话冲撞了妹妹。”
　　他不说还好，灵眉本没有怪他，他这一提，她反怨恨上了，俏脸垮下，转过身淡淡道，“周家哥哥莫要这样说，原是我分不清轻重，失言在先。”
　　原本娇糯的声音清伶伶冰铃一样的，周奉好大脾气，已经窝了两口了，本以为哄哄便好，不料她这样难弄，当下站在那里也不做声，花嫂子给玉蟾浇好水，见他二人都生硬着，恍做不知把蟾儿捧上来递到灵眉眼前，“哎呀夫人快看看，这蟾儿身上果真一层冰花呢，白莹莹的，真好看！”
　　灵眉略瞧了一眼，重坐到榻上，也不看周奉，还是淡淡地道，“是很好，给玉芽妹妹玩吧，她必定喜欢。”花嫂子捧着蟾儿进也不是，退也不是，偷看二爷，那边厢脸已黑得跟雷公一样，周奉恨得牙疼——从一开始、现在，自己为得她他费了多少心，找人牙子、几次三番派人到平江桐里打探亲属，房子置了又退，不知她家人信息时的忐忑不安——一桩桩，一笔笔，他为她费了多少心！她又给他出了多少故事，她蠢，他就暂且做着君子慢慢等她开窍，她娇，他就权先充着她哥哥。若是没有认亲这回事，她现下怕是早被他收拾了乖乖承欢呢，轮的着现在这样给他撂脸子！
　　周奉越想越气，越想越觉得自己亏，当下花家的期期艾艾把玉蟾捧还过来，他大手一挥，玉蟾咣当掉到地上，摔个粉碎，灵眉惊异起身，那周奉看着她，沉沉的凤目里欲色风暴交加，灵眉一怯，捏紧帕子，周奉亦轻描淡写道，“碎了，谁也不给。”
　　贞良一会儿便听说周奉刚去了灵眉屋子里，气冲冲又出来了。
　　“二爷人呢？”她忙问。
　　“出去了，板着脸，火气大着呢！”紫烟递给她一盅茶，一面问道，“奶奶要不要去她那里看看？”
　　贞良皱起眉，眼睛下移，多是为难迟疑之色，紫烟想说什么，但一想她虽仁善，但也是个有主意的，果然一会子贞良把盅子搁到案上，起身道，“走吧，去看看。”
　　……5。17……
　　贞良与紫烟进了东厢，厅堂里静悄悄的，没个声响，一会儿那花嫂声音从南侧间里传来，“要我说，今日是你的不对。纵他上回说话开罪了你，人家主动道歉来了，你还要怎底？”
　　叶灵眉也不做声，花家的又嘟哝了几句，什么“这样贵重的东西”、“可惜了的”甚的，贞良听的疑云从生，但再站下去真像偷听的了，边唤“妹妹在么？”边往北间卧室走去，花嫂听音赶紧跑出来，在她二人身后道，“奶奶来了，夫人在这屋。”说着打帘请她们入内。
　　贞良一进屋，叶灵眉早迎到门口，两人相携坐下，贞良仔细看她，虽说是寻常家居服饰，也未戴钗环，但其面如西窗之月，眸若秋水，神如玉，姿如花，端的是仙子一样的美人，不禁心生酸涩。花家的端上茶来，贞良略凝凝神道，“我听说刚才你哥哥惹恼了你，妹妹有什么委屈，但跟我讲，我替你说他！”
　　灵眉不料她这么快就听见，有些赧然，低头道，“没什么。”
　　贞良道，“二爷脾气不好，时常得罪人，你看在我的面上，不要多与他计较。”
　　灵眉连忙道，“姐姐哪里的话，是我小性儿不懂事，还要让姐姐为我操心，周家哥哥他——对我很好。”
　　这话平时听没什么，此时她娇糯糯轻丝丝说来，贞良心头却猛地一跳，笑容也勉强了，好在那叶灵眉亦自怀心事，没有发觉。紫烟打岔儿问花嫂子，“嫂子，你扫的什么东西？亮晶晶的。”


　　花嫂刚讲碎玉包好，往上看看，灵眉兀自浑然不觉，贞良和紫烟齐齐看向自己，她站定答道，“哦，没什么，刚刚我失手打了一个盅子。”说完揣着那小包儿出去。
　　回到自己屋里，紫烟道，“那分明不是甚么盅子。”贞良坐倒在榻上若有所思，“我看倒不太像。”
　　“谁？”紫烟历来聪明伶俐，知她跳过碎玉说的灵眉，冷笑一声，“若能看出来个相生儿就晚了！”
　　贞良听得心烦意乱，摆摆手，“你先下去吧，容我想想。”
　　第二日，贞良等一众女眷陪太太说话斗牌，回房时周奉业已回来，应门的小丫头禀道，“二爷回来了，和螺儿姑娘在房里。”贞良与周奉的主卧在正房东间，一个大间，中间以垂花半帘门隔开，里头是卧室，外面设有暖榻、一对古董靠背椅、高几花架和多宝橱。那暖榻是会客用，但若有需要，陪侍的丫头也可宿于此，以备晚间所需。
　　螺儿自小服侍周奉，跟随他时间最长，虽未见他怎多宠了她，但五六年来亦从未断过，贞良亦比别人多让她两分。
　　周奉沐浴完毕，宽衣长袍坐在榻上，那螺儿跪在身后帮他顺发结绳，见贞良来了，忙要起身，贞良道，“别起来了。”一会儿螺儿收拾好出去，夫妻俩说了会闲话，周奉拿一本书观看，贞良捡起他更换的衣服坐在旁边折叠，状作不经意问道，“你昨儿与杜妹妹拌嘴了？”
　　周奉先不做声，而后从书上瞟一眼过来，淡淡道，“她说的？”
　　“没，昨儿下午我去她那里坐了会儿，猜的。”
　　“呵，”周奉轻啧，继续看书。
　　贞良慢下手中动作，看着他道，“今儿陪太太说话时也说起她的事。”
　　“说什么？我与她吵嘴？”周奉眼睛从书本后真看过来，贞良一阵脸热，双手抚着膝上衣物道，“没有。不是杜家还有几人投奔了京城么，妹妹说，若三嫂家里能帮着打听一下也好。”
　　周奉沉默，贞良又道，“妹妹还说，若找不到本家其他人，再帮着寻一个叫杜景阳的也成——好像，是他们家一个甚么至亲吧，听说大水前早先去了京城的。”
　　周奉一直没说话，似是看到书里，那贞良想了想问，“你觉得呢？”
　　周奉半晌方道，“你的妹妹，问我做何？”
　　贞良点点头，“也是，虽说是自己姊妹，但便是亲生的，也没有紧住着不让人回本家的道理，况她自己提出来了，我们也不好拦着。”
　　周奉翻了一页纸道，“我以为你一直当她作亲生的。”
　　贞良顿时尴尬，抚着衣衫呢咛，“谁说不