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56号教室的奇迹-第5部分
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他们一起读书、讨论。我们必须以身作则，当个好榜样。
阅读评估
大多数的家长和老师都认同的一点是：在教授某项课业后进行相关评估可以判断孩子们学习的程度。若孩子们读的是文学杰作，那么该如何检验他们理解了多少呢？仅仅讨论是无法达到目的的。
我推荐家长和老师登陆learninglinks网站。该公司提供了一系列名为“小说链接”的阅读指南，是绝佳的阅读补充教材。“小说链接”为数百本书籍提供阅读指南，从贝芙莉·克莱瑞（Beverly Cleary）到马克·吐温（Mark Twain）的作品都有。每一篇指南都有相应的词汇课程，不但可以教孩子们认识生字，也能增进他们对内容的理解。指南里也设计了一些练习，要求学习者以类似的方式或在游戏中使用新字，协助他们进一步掌握刚学到的新知识，另外还设计了和小说相关的作文题目与理解性问题。
身兼家长和教师的我，能自由运用的时间非常有限。我的行程表排得很满，不可能针对每一章准备几十个理解性问题。“小说链接”解决了这样的困扰，指南的内容不但编排得条理分明，更重要的是它以最高理解层次为目标，从不“愚化”作品。通过对这类作业本的使用，我的学生们在阅读、写作、思考上都有了进步。
把阅读和世界联结起来
学生们读某本书的理由经常让我惊讶不已。例如，“因为这本书在书单上，老师要我们读。”“测验会考到这本书。”“我必须看这本书，考试才能过关。”从我们为什么要孩子阅读的角度来思考，这些常听到的答案全都太离谱了。
乐于阅读的孩子能和身旁的世界产生联系，最后具备超越现阶段想象范围的思考能力。他们会在角色、情境和自我之间建立联系，并且把它当作做决定时的参考。某天晚上，我10岁大的学生演出了《亨利四世》（Henry Ⅳ）中的“亨利王子”和“福斯塔夫”两个角色。不少犬儒之徒质疑孩子们是否能真正理解这两个角色背后的意义。事实上，孩子们的理解力比我们想象得更好：在认真思考亨利王子为了在一个无耻的世界中找到荣誉而奋斗所做出的挣扎和努力的同时，孩子们学到了日后在学校餐厅和操场面临困境时的自处之道。
每一年都有伟大的文学作品拍成电影，或在地方上的舞台上演。家长和老师应该特别留意这样的改编作品，因为这类作品最适合孩子在阅读原著后欣赏。我们如果能引导学生去欣赏由他们读过的原著所改编成的电影或演出，就可以带着他们讨论原著和改编后的作品对他们来说有何不同。这几年《魔戒》（The Lord of the Rings）、《纳尼亚传奇》、《人鼠之间》（Of Mice and Men）等许多伟大的文学作品都被拍成了电影，王尔德（Oscar Wilde）、威廉·英奇（William Inge），以及奥古斯特·威尔逊（August Wilson）等人的剧作，也在各地剧院上演。当孩子们知道读完原著就可以观赏改编的电影或舞台剧，以及比较上述两种经验，他们的阅读热情和积极程度，远远超过了以通过考试为目标的情况。我们的孩子应以此为阅读目的。
笑声和泪水 我以前教过的学生有不少人怀念第56号教室，希望继续在生活中保有这个避风港。我为他们开设了一个周六班，而路易斯就和许多就读于初中和高中的孩子们一样，自愿参加这个班级，一起练习SAT定期举办的世界性测验，是美国各大学申请入学的参考条件之一。测验、阅读文学作品，为进入大学而准备。
我们在某个星期六阅读黑人剧作家韩丝·贝莉（Lorraine Hansberry）的经典作品《日光下的葡萄干》（A Raisin in the Sun），并打算在几周后到俄勒冈州参加莎翁戏剧节，来一次实地考察之旅。我们会在莎翁节期间观赏韩丝·贝莉和其他人的作品，所以我要学生们做好准备。我为学生们搜集剧本，并针对该剧作对于美国剧场的影响做了背景说明，然后带着他们读完剧本。读到最后几行时，许多学生发出欣赏杰作后的那种既喜悦又满足的赞叹。但14岁的路易斯却在座位上默默掉泪。他强忍住啜泣时，没有人嘲笑他。等他恢复了平静，我问他这出戏为何深深打动了他，他的回答很简单：“我哭，是因为它描述……
现在学生的写作如此糟糕 普遍来看，现在学生的写作能力很差，不过这也难怪。由于长年累月的欠缺练习、劣质教学、互发短信、E…mail火星文，以及我们这个分明就推崇文盲的文化，现在大多数的学生连一个语意连贯的句子都写不出来，更不用说作文或报告了。请各位看看以下叙述：
1982年
在我教书的第一年，校方提供了漂亮的语法书给我们使用。语法书编排得很有系统，也讲解得相当透彻，解说与范例都很清楚。一年结束时，孩子们对单词、句型以及何谓好的写作有了充分的了解。除此之外，我还在几位优秀教师的推荐下认识了一项名为“少年创作”，旨在为洛杉矶联合校区的学生提供机会、鼓励他们写书的计划。学生用一年的时间撰写别开生面的故事，并且为这个故事绘制插图，最后将它装订成册。这些书会在本地一所大学的会议中展出，并于周六开放让数以万计的学生到场欣赏。最棒的故事书将获颁奖项。
1990年
在一次会议中，许多老师指出我们的语法书在使用了8年之后有点破损，或许我们该订购新书，就像数学和自然课一样。但是，校方并未订书。在此之前，“少年创作”计划已经取消了，原因是主办单位觉得它太耗时费事。当局转而鼓励各校自行举办“少年创作日”活动。
1994年
我所任教的学校对本校的“少年创作日”感到不满。有些老师没有要求班上学生写书，有些老师则用以前学生的作品交差了事。在我们参与的一场教职员发展会议中，资深教师为新进教师示范如何打造一本有趣的“少年创作书”。
1997年
校区比平常更热衷于标准化测验的实施。众多的测验日让教师们负担过重。教育者把163天当中的30天都用来进行区测验和州测验。自然，老师们开始大发牢骚：“不给我时间，要我怎么教？”
1998年
老师们在一次教职员会议上投票取消了“少年创作日”，改由每位学生自行撰写“少年创作书”，并于家长返校夜展示给自己的父母看。同一场会议也废除了包括科学博览会、单词比赛、地理知识比赛，以及马丁·路德·金博士日庆祝活动在内的校内活动。虽然如此，至少老师们还有很棒的语法书，尽管这些书已经变得又旧又破烂了。
2000年
我们学校采用了一套新的基础读本系列，并派了两位读写指导员协助教师。读写指导员的诸多工作之一，就是把语法书自教室内移除。他们规定教师只能用新教材教语法。教师们表示，虽然新基础读本系列涵盖了部分词类和句型，不过，旧语法书比较好用。最后，他们还是被迫交出语法书。我们提出各退一步的建议，也就是把语法书当作正式教科书的补充教材来使用，但是校方不准。受到惊吓的年轻老师交出了语法书，几位有经验的老师很聪明，他们把书藏起来，或共享一套语法书，私下用旧语法书来教授语法。
2001年
校方在某次教职员会议中针对阅读和写作教学宣布一项新规定：教师在批改校区委托的写作作业时，不可以再把拼错的字视为错误。他们认为这么做才能更“精确”地评估学生的进步。
2003年
基础阅读和语言系列要求学生每6周进行一次测验，方式是站在老师身旁以尽可能快的速度朗读两段节录文章。许多老师质疑这种做法背后的论据，并表示自己过去从未以速度为目标大声朗读过。不过，学校走廊还是贴出了成绩表，列出各年级比赛结果，并记录朗读速度最快的人。
2004年
在使用新基础阅读系列3年后，本校的阅读分数仍未进步。实际上，许多项目的分数都降低了。三年级的阅读分数更是一片低落。
过去三年来，校方每周都告诉我们阅读的关键是流畅度。读写指导员又告诉我们，过去那么重视流畅度是错误的；一直以来，重要的都是理解测验。他们又说，不用担心过去会议的错误认识。于是，走廊墙上的流畅度成绩表被拿下来了。
同年，校方要求学生进行另一次写作测验，写作的主题无聊极了，而且还要用2天的时间来完成。负责分发测验的老师请人把我们班的测验题送到教室。试题纸上附了一张字条，上头写着：“Hear our youre exams，Rafe．Their due Friday。”本句有四处错误，正确的写法是：Here are your exams， Rafe。 They’re due Friday。（雷夫，这是你们班的测验卷。星期五要交。）
为人师长、父母的我们要负起责任来。纵有重重的阻碍和障碍，我们也要找到能提升孩子写作能力的策略和活动。杰出的英国哲学家、文学家弗兰西斯·培根曾写道：“阅读使人学问渊博，讨论使人反应敏捷，写作使人思考精确。”我要我的学生有精确表达思想的能力。我要他们善于写作，不是因为要考试，而是因为好的写作能力令他们终身受用：申请大学时派得上用场，找工作时也派得上用场。我用以下四种方法提高学生的写作能力。
练习写作从语法开始 步骤一 写作之始——语法
学校的上课时间是从上午8点开始，不过，我们班大部分的学生都自愿提早上课，8点前就已经在位置上坐好了。这时，黑板上已经写着语法作业，练习题也放在课桌上（虽然语法书被没收了，但要在教师用品店找到有关语法的练习册还是相当容易的）。
我们每个早晨都是从语法练习开始，学生会进行找出合适的名词或选出正确的时态等练习。在点名以前，孩子们已经在做语法练习了，在收家庭作业以前，连分心去想其他事情的机会都没有。我会和他们简短地道声早安，告诉他们接下来的一天有哪些令人兴奋的内容。但是我们一定会在8点零1分之前，当其他班级的学生还悠然从我们教室旁漫步而过的时候进入状况。在第56号教室，我们不浪费时间。就算只是在一天的开始浪费几分钟，一整年下来这几分钟也会累积成二三十个小时。我们的孩子禁不起这种浪费。
孩子们用功读书的理由大致可分为下列三项。首先，很多学生慢慢喜欢上语法。对班上的学生来说，英语是他们的第二语言，他们认为学习正确书写这个新语言的规则是很有价值的事情。他们看到自己在进步，而且，因为置身第56号教室让他们感到自在，他们不怕犯错。他们知道没有人会嘲笑或斥责他们。
第二个理由是不用带功课回家。在课堂上，孩子们有30分钟的时间回答20个问题。我用大约5分钟教授语法技巧，在确认孩子们都听懂了以后，大概还剩23分钟让他们答题。只要是在课堂上没完成的，都算家庭作业。因此，他们知道利用上课时间全部写完比较好，如果有不懂的地方，可以问同学和老师，而且在教室写出来的作业质量比在家里写的好。因为家里有兄弟姐妹吵闹，电视机又整天大声开着。
此外，孩子们想在课堂上写完功课最重要的原因，是我们称为“恐怖重写”的东西。之所以有“恐怖重写”这个构想，是因为以前的学生曾抱怨上课时交的作业，不管是哪一种，最后都脱离不了下列三种结果：作业发回来了，分数很高；作业发回来了，分数很低；作业根本没发回来。在第56号教室，学生们不会拿到低分。我要求学生至少要答对九成语法题才算过关，否则就重写。没有处罚，也没有羞辱或类似的事情。我只是要他们一次又一次地重写作业，直到熟悉作业所练习的技巧为止。刚开始，班上差不多每个人每天都在重写语法作业。到了第二周，只有两三个学生需要每天重写作业。“恐怖重写”让孩子们了解，第56号教室是一个认真看待学习的地方，所以他们最好注意听讲、努力理解、提出问题，在第一时间就把该学的都学起来。
第二天早上，在学生做新语法作业时，我指派的小老师会收取前一天的作业，并在下课时精确地订正作业，列出“恐怖重写”名单。当名单贴在教室前方时，正确写完作业的学生会发出非常兴奋的感叹声或得意地大叫起来。我最感动的部分就发生在几分钟后，在欣喜和失望都结束后，熟悉作业上语法技巧的学生会坐到不会的同学身边，帮助他们回答不会的题目，同时鼓励对方在当晚或第二天有更好的表现。
雷夫写作训练之每周作文 步骤二 每周作文
每周作文和每月读书心得起源于我年轻时曾犯的错误。在小学任教的我，常和就读于初中或高中的毕业校友聊天。他们很怀念第56号教室，会把我做得好的部分告诉我，也会指出可以改进的部分（这点更重要）。我曾犯过许多错误，其中之一是未能协助学生了解时间管理的重要性。我要学生们写的家庭作业都是第二天就要交的。最近几届毕业的学生给我一个建议：如果把部分作业改成周末前甚至月底交会比较好。这么一来，学生们就能学着在作业累积成堆之前开始做功课。
另外还有“每周作文”和“每月读书心得”。这两项计划在设计、评分，以及教学方面的难度，都比语法练习更高。但是学生可以通过这两项计划学习时间管理，同时加强写作技巧。
每周作文
我在每个星期五都会出“每周作文”的作业给学生。这些短文大约一页长，题材包罗万象，从严肃到搞笑都有。我可能会在这个礼拜要孩子们权衡《人鼠之间》中乔治杀死蓝尼的决定，第二周则要他们想象如果喝下隐形药水，会想在药水发挥效力的24小时内做什么，并且把想法整合成一页长的作文。无论作文的主题是什么，交给我的作文都必须符合语法、单词、句型，以及结构完整等原则。我要他们做的，正如弗兰西斯·培根所说的，是精确的。
在周五指定题目并于第二周缴交作文的理由有两个。首先，孩子们可以利用周末写作。当然，他们不一定要这么做。我鼓励他们多花些时间和家人、朋友相处、打球放松、尽情开怀大笑。但就算他们周末花一两个小时写作文，还是有几十个小时可以玩乐。“每周作文”给了学生们一个尝试在玩乐和工作之间取得平衡的机会。
其次，这么做让我有时间细读学生的作文。我没办法在上了整天课之后的夜晚仔细批改作文，因为我第二天还有很多课程要准备，家人也需要我的照顾。疲倦或忙碌使我无暇妥善照料每一篇作文。在星期一早上之前，我已经细读过每篇作文，学生在发还的作文上可以看到对他们有帮助的评注。如果我要他们认真写“每周作文”，我就必须让他们知道我重视他们的写作。
我还会利用周末做另一件我认为极为有效的事情：即选出几篇作文，把批改之前的文字（包括错误和其他部分）原封不动地打出来。在星期一早上，我不给学生出语法作业，而是请他们阅读上周交给我的两三篇文章。当然，我会先将作者的姓名删去，避免尴尬。
学生们的写作在几个星期内
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