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乱世芳华-第78部分
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缓昧恕！�
每次去市场连苏妈妈都要提心吊胆，更不用说一身华服，一看就是个有钱人的乔霏，那些饿狠了的穷困人看到这么个手无缚鸡之力的娇小姐，谁知道会做出什么事。
乔霏知道她的想法，稍一思忖，“苏妈妈，你有没有打着补丁的连帽长裙？”
苏妈妈立刻明白了她的意思，“有是有，但是小姐穿起来恐怕会过于肥大……”
“那有什么关系？”乔霏笑道，她用朴素的衣裳将自己从头到脚裹住，也是能够掩人耳目的。
乔霏的生活太过优越，就算是在美国也很少接触到美国贫民，所谓破产失业辍学饿死，对她而言不过是一个个数字而已，只供历史铭记和分析用，对她的感观并没有什么冲击，在她看来苏妈妈都已经是命运凄苦的可怜人了，根本无法想象最下层的人民是怎么挣扎求生存的。
无论是哪个国家哪个年代的政客，永远都离最底层的民众十万八千里远，他们过的不是那样贫苦的生活，根本不可能对那种生活感同身受，所谓各种演讲作秀也不过是拉拢人心的手段而已。
就算是一个再伟大的政治家，他关注的也是全局利益，个体利益是随时可以被牺牲掉的，而没有话语权的底层民众就成了最容易被牺牲的群体，就算这里是政治制度最先进的美国也不例外。
乔霏对于美国的穷困民众最直观的情报全都来自于苏妈妈，她从菜市场回来市场会唠叨每日的菜价，最近吃饭的时候也常常提起，糖每磅只值三分钱，猪肉牛肉每磅也只有两分半，一箱两百个的苹果，就算个个都漂亮极了，也才卖四角，这样的价格是前所未有的低，觉得菜价便宜的苏妈妈笑盈盈的，只觉得自己讨了便宜，却没想到农民辛辛苦苦劳作了一整年，非但没有卖到好价钱，还要亏本，一只羊送到市场，运费一元一角，售价还不足一元，最可怕的是卖牲口的钱还抵不过饲料。
农产品的价格惨跌，报纸上常常有通告宣布这家那家农场债务不清，不准赎回，大量的农场被拍卖掉，农场主们破产了，连买捆东西的绳子、工具和种子都拿不出钱了，大量农场主沦为佃户，他们杀死牲畜让它们腐烂，将牛奶倾倒到河里，烧粮食烤火。
而城市里却有大批民众连这样便宜的食物都买不起，天天忍饥受饿，甚至饿死街头，尽管运往城市的农产品已经不多了，可消耗的速度还是十分缓慢，便又产生了新一轮的恶性循环。
“小姐，你说奇怪不奇怪，这菜价都这么低了，怎么还会有人买不起？”苏妈妈不谙经济学，只觉得奇怪，过去菜价高的时候这菜市场熙熙攘攘的，甚是热闹，可现在东西便宜了，反倒没人买了，“你看这黄油每磅还不到五角钱，鸡蛋每两打才四角一分。”
因为自己的收入没有减少，苏妈妈觉得菜价便宜了，孩子们又正处在长身体的阶段，她终于舍得给孩子们买好东西吃了，三个孩子的气色越来越好，在许多营养不良的同龄人中反而显得出众。
“就是因为这些东西太便宜了，便宜得让农民破产，不过城里的千百万人却都买不起，因为失业的人太多了，就算是那些还有工作的人，工资也低极了，只能勉强饿不死人而已，就算是这么便宜的东西，他们也买不了多少。”乔霏感慨道，没想到在城市深处竟有这么多流浪汉，和她平日行走的那些干净整洁的大道完全不同。
苏妈妈似懂非懂地点点头，怆然感慨，“好在我遇上了小姐，不然我恐怕也要和他们一样，怕是连住的地方都没了，我那三个孩子真不知道该怎么办，你说好好的一个国家，也没打仗，也没天降什么大灾，怎么就突然到了这个田地？”
这一场风暴来得太突然，在整个人类历史上第一次出现这样的金融灾难，不要说底层民众们搞不懂了，就连政府都没搞清楚是怎么一回事，自古以来人们只觉得战争会给国家带来巨大的灾难，没有想到金融也有这样的威力，不亚于惨烈天灾和任何一场战争。
乔霏也不知道该怎么解释，只能摇头叹息。
“想想看我们家的那两位租客已经几个月没交房租了，”苏妈妈皱着眉，“他们也失业了，每天都把自己关在家里，我向他们要了几次都没有用，看他们那样子着实可怜，我也实在下不了手把他们赶出去，毕竟相处了几年，同在一个屋檐下也是缘分。可我就想不通为什么我收不到房租还要向政府交房产税，这一笔负担着实不轻啊。”
“因为政府的收入，有百分之九十来自房地产税啊，在这样大萧条的时期，他们不向你们收税，这政府就得要崩溃了，至于房产有没有收益，法律才不管呢，总之税额不能减，说起来倒不如像我这样租房住呢。”如今的美国就是一个烂摊子，民众苦苦挣扎，而财富却都集中到少数眼光精准的人手上，乔霏不自觉产生了一丝罪恶感。
“我就琢磨着干脆把我的房子卖掉算了，也去租一间房子住，倒比这样当房东来的划算。”苏妈妈抱怨道，“我的房子还值挺多钱的呢。”
“关键是会有人想买吗？或者是还有几个人买得起？”乔霏苦笑，“现在这样的时期，人们填饱肚子都来不及了，房地产也早就崩盘了，虽然房地产的股价高得荒唐，但是实际拿到市场上根本是有价无市。”
苏妈妈皱眉叹息。
其实这个菜市场所在地并不是贫民窟，但因为聚集了太多无家可归的流浪汉而变得格外让人触目惊心，在这个国家还有千百万人和这些流浪汉们一样像畜生那样生活，才免于死亡。
他们不仅吃野草树根，最爱的就是这里卖剩腐烂的水果蔬菜，一有腐烂的水果蔬菜扔出来，就上去同野狗抢夺，蔬菜在卸货时他们就聚集在周围，有什么掉下来就捡，偶有餐馆的残羹剩饭放到门口，就立刻有十几人冲上去抢，甚至还有人在垃圾堆里捡骨头和西瓜皮来啃，哪怕上面已经爬满了蛆虫，他们还是闭着眼睛吞下去，一切只为了活下去……
乔霏微微颤抖着，她从没有见过这样的场景，她所知道的一切都来自于报纸和书本，但是亲眼所见绝对比文字叙述来得可怕一万倍，无论那些流浪的妇女儿童那绝望茫然的眼神，还是老人们麻木的脸，都让她的毛骨悚然。
当一个人抛弃了尊严，只为了活下去的时候，就会变得毫无底线，他们甚至为了争抢一块骨头而大打出手。
第一百五十七章 安平堂
乔霏震惊地看着这些流浪汉，这些在华人眼中需要被仰望的美国人，尚且活得如此没有尊严，又何况她的那些同胞，他们不仅要受这样经济所累，更要受战乱之苦，其苦痛程度是这些人的数倍。
无怪乎人们常说宁做盛世狗，不做乱世人。
苏妈妈看着她微红的眼眶，捏了捏她的手，低声说道，“小姐，我知道你心善，但不要给他们钱，否则……”
“我明白。”乔霏微微点头，在这个地方做善财童子，无异于昭告世人“我是一头肥羊，快来宰我吧！”
“就是这里，”苏妈妈指着市场角落的一个小摊点，走近朝那卖蔬菜的小贩笑了笑，“谢老板，今天姑娘不在家吗？”。
“哦，是苏妈妈啊，姑娘去她师父那儿了，估摸着也快回来了。”脸色蜡黄的谢老板咧嘴笑了笑，“你找她有事儿吗？”。
“这是我们家小姐，特地来看谢姑娘的。”苏妈妈指着乔霏笑道。
谢老板一脸诧异地看着乔霏。
乔霏微笑地颔首，“我听苏妈妈说，她差点儿被人抢了钱包，多亏了谢姑娘帮忙，便想来好好谢谢她。”
“不过是举手之劳而已，不敢当，不敢当……”谢老板细看乔霏，虽然穿得极其朴素，甚至老气，可她言谈举止却处处流露出优越良好的教养，一看就知道是千金小姐，可一个仆人被救，值得小姐亲自登门道谢么？这未免有些不大符合常理。
乔霏自然看出了谢老板的疑惑，便也坦然笑道，“听说谢姑娘小小年纪就能够只身打败一个成年壮汉，心里有几分仰慕和好奇，想来会一会这位侠女。”
“侠女？”谢老板笑了起来，“她要是听见这句话，不知该有多高兴，这丫头的志愿就是做一个侠女咧，不是我老谢自夸，那丫头就是有习武的天赋，虽然现在还及不上她师父，但我想假以时日，定然毫不逊色。”
“谢姑娘的师父是？”乔霏好奇地问。
谢老板的脸上流露出为人父的自豪，“她的师父就是美堂先生。”
听谢老板的语气，这“美堂先生”该是鼎鼎有名的人，可乔霏还是一脸茫然，这个名字对她来说很陌生，苏妈妈也一头雾水地回望乔霏。
“美堂先生是安平堂的掌门人。”谢老板一副骄傲的神气。
“安平堂！”苏妈妈瞪大了眼睛，身为侨居美国多年的华人，她怎么可能不知道这个北美华侨下层群众中一个最大的民间结社组织，她知道安平堂可不是寻常人想入就能入的，她丈夫在世时曾有在安平堂的好友，为人极讲义气，当初她丈夫的后事还是他热心帮忙料理的，他们一家孤儿寡母受他恩惠良多，因此对安平堂的人她一直都存有好感。
乔霏努力在脑中思索着，隐约对这个安平堂也有一丝模糊的印象，似乎是个帮派组织，势力很大，但到她的年代时已经式微，是以她对此并未太留心。
“阿爹，”一个一脸英气的小姑娘中气十足地喊道，“准备收摊回家吧。”
“姑娘回来了，你们自个儿和她说吧。”谢老板疼爱地看着女儿，开始收拾了起来。
乔霏细细打量这个小姑娘，大概十七八岁的年纪，身高不到一米六，身形劲瘦，脸色微黄，和她父亲一样营养不良，但是好歹还有一丝红晕，在这个年代能有这样的气色，说明小姑娘的生活并不算太差。
“你是谁？”察觉到乔霏的打量，小姑娘诧异地看着这个陌生人，性情十分率直。
“谢姑娘，这是我们家小姐。”苏妈妈笑着介绍道。
“你好，我叫乔霏。”乔霏笑眯眯地伸出手。
“哦，我是谢英。”小姑娘没有立刻伸出手去，局促地将手在身上擦了两把，才有些不好意思地和她交握，“我的手有些脏。”
虽然年纪小，但小姑娘还是能察觉出来乔霏身上流露出来的贵气，那是一种无形的压力，让这个小姑娘不由得收起平日的嬉闹。
“没关系，我听说你救了苏妈妈，真是太谢谢你了。”乔霏感觉小姑娘的手虽然不大，但有着武人特有的厚茧。
“举手之劳而已，不值得一提，”谢英有些害羞了，“苏妈妈常来我们这儿买东西，我们一家多亏了她照顾，我要是连这点忙都不帮，也太不是人了，定要被我师父打上一顿板子。”
“你小小年纪就有这样一身好武艺，真是让人佩服，今后一定是个除暴安良，行侠仗义的侠女。”乔霏赞道。
谢英最爱听这些话，到底还是小孩子，立刻被哄得笑眯了双眼，却还是谦虚道，“我师父说我功夫算是学到家了，可是行走江湖却还是少了些历练，侠女可没那么好当呢。”
“安平堂侠名远播，人人佩服，你师父的话定然是不错的。”乔霏点头笑道，“时候也不早了，我们便不多耽误你们了，这里有些东西是我们的谢礼，多谢你们救了苏妈妈。”
“这如何使得？”谢家父女大惊，
“也不是什么贵重的东西，不过是一些吃食而已。”乔霏让苏妈妈放下东西就转身出去了，突然像想到什么似的转过头笑了笑，“谢姑娘，山水有相逢，说不定我们不久又能再见呢。”
“啊？”谢英小嘴微张，眨巴着双眼，有些茫然不解，乔霏已经带着苏妈妈走远了。
“阿爹，那位小姐究竟是来做什么的？”待到乔霏走远，谢英才好奇地问父亲，她总觉得怪怪的。
“我怎么知道，说是来谢谢你救了苏妈妈，可我却觉得没那么简单，阿爹老了，看不透了，”谢老板打开乔霏留下的袋子，“不管怎么说这位小姐待下人还真是不错。”
“有肉呀！”谢英低低地欢呼一声，乔霏留下了两磅肉，一磅牛奶和两打鸡蛋，这些东西放在寻常时候也不是什么特别贵重的东西，但是在这个年景里却是他们这样家庭难得吃上的好东西，这些东西实在而不浮夸，倒是送到了谢家父女的心坎上。
“这个乔霏小姐还真是个好人！”一看到这些好吃的，谢英立刻对乔霏好感大增。
“你这个孩子，别人给你吃的就是好人啦？馋的你！”谢老板给了女儿一个爆栗。
“哎呀，阿爹，疼咧！”谢英揉了揉脑门，“反正我觉得这个乔霏小姐不坏。”
谢老板笑了笑，“晚上做牛肉羹给你吃。”
“太好了！”谢英高兴地笑道，“不过我方才已经在师父那儿吃过肉了，还是留给弟弟们吃吧！”
“你——”谢老板愣了愣，心头微酸，这个女儿自幼就懂事，现在经济不景气，安平堂那儿也是艰难度日，就算她在那儿吃了，也不可能吃得太好，更难吃上肉了，她这么说只是想把好东西让给弟弟而已。
谢家父女在讨论乔霏的同时，乔霏也和苏妈妈说起了谢英的事。
“那谢姑娘不错。”乔霏微微点头。
“是啊，她是个难得的好姑娘。”苏妈妈也点头附和道，不过她还是不懂，乔霏为何要专程来看这个小姑娘，就算是为了答谢，也大可不必亲自走这一遭，看到那些街头流浪汉猥琐的目光，她就提心吊胆的，害怕得不得了。
她跟着小姐这么长时间了，也知道她性情随和，可是却始终看不懂她究竟在想什么，小姐对她来说就是个高深莫测的高人。
“苏妈妈，你知道安平堂在哪儿吗？”。乔霏突然问道，“我想去拜访那位美堂先生。”
“美堂先生！”苏妈妈惊了一下，那可是安平堂的掌门人，哪有这么好见的，何况他们毕竟是帮派组织，乔霏这样一个娇弱的千金小姐去怕是不大合适。
可想要劝阻的话，在触及乔霏那坚定的神情时，还是咽了回去。
“我只知道大概范围，具体地址我不知道，”苏妈妈皱眉苦想，“我一次都没去过，不过我男人生前有个好朋友便是安平堂的人，我去找他打听打听？”
“好，麻烦你了！”乔霏点点头，“我想尽快去安平堂拜访。”
“我待会儿就去办。”苏妈妈爽快地应了下来。
苏妈妈下午便持着乔霏的拜帖去寻故友，那人一脸疑惑，不明白一个千金小姐为什么会想见安平堂的掌门，莫非是在美国遇上了什么难处？
安平堂向来以锄强扶弱为旗号，团结在美同胞互相帮助，一想到弱女子在美国可能遇到难处，便激起了那男子的江湖豪气，当即毫不犹豫地应允了下来。
洪美堂已经五十多岁了，但是目光炯炯，精神十足，蓄着络腮胡子，声音洪亮，一看就知道是个习武之人，他十二岁时为生活所迫随乡人远渡重洋到美国谋生，在中餐馆做了几年杂工，他自幼习得一身好武艺，手持一刀一棍，数十人不能近其身，为了团结在美华人保护自己的利益，十七岁的他和许多华人一样拜堂盟誓加入了安平堂。
第一百五十八章 谢英
洪美堂刚加入安平堂的时候，规模并没有如今这�
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