咸猪手,蟹黄酒-第20部分

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　　　　宝钗忙道：“多谢你为我想的周全。这些倒也没什么。既然做下这等事，早就预料到如此了。这倒比我想的还好些。”一面说，一面忍不住眼圈红了。

　　　　黛玉见了，忙问道：“姨妈那边如何说？难不成还是先前那样子？”

　　　　宝钗忙将泪水忍了回去，缓缓说道：“那毕竟是我哥哥，也怨不得她这么生气。我只是……我只是……没料到……算了，求仁得仁而已。这也是我应得的。”

　　　　黛玉见她这个样子，不觉叹道：“其实若你瞒了姨妈，也就不会如此了。罢了，想来你们母女之间，你处事断然没有瞒她的道理。听闻你现在要打理好几处的生意，姨妈并不派帮手，可忙的过来？若是忙时，把别的活计让我帮你一些也好。”

　　　　宝钗听了，吓了一大跳。她素知林黛玉有不足之症，虽在贾府住了几年，却一向无人敢劳烦她的，因了这个病症，平日里也是喜静不喜动的，想不到今日竟然主动开口，说要帮自己分担，简直有几分受宠若惊。忙道：“多谢你的好意。只是倒也没什么忙的，习惯了就好了。”

　　　　黛玉笑着说道：“别的不说，这些针线活计只怕我还是可以帮忙一二的。或者有别的兄弟姐妹要过生日，你要花费心思准备些四色针线，也未可知。”

　　　　说的宝钗也笑了：“除了你，并没有别的人……”说到这里突然觉得有些不妥，忙改口道：“倒也没有什么。”又看了一眼黛玉道：“你秉性体弱，依我说，眼下竟把身子养好，是最关紧的。”

　　　　黛玉道：“你也不必疑惑。我并不瞒你，你初来之时，虽诸人多赞你，我却恐怕你心里藏奸，是那种口蜜腹剑的小人。如今经了香菱的事，才知道你果真是一心为别人着想。为一个丫鬟尚且如此，想来你往日里也必定是言行如心了。我虽不及你事事妥帖，滴水不漏，却也是佩服的。日后若你有事，只消遣人招呼一声，我但凡能力所及，必不会推辞。”

　　　　宝钗自来贾府投奔亲戚后，就知道诸姑娘之中，林黛玉是个最出类拔萃，才貌双全的，因此心中视她更与别人不同。只因素来知道她心思细密，聪慧敏感，故虽然处处竭力相待，于言语上并无过深的交情，生怕一时不慎，触怒了她。却想不到只因为香菱做下了这么一桩于情理有亏的错事，反得她如此相待，更是喜出望外。

　　　　其后两人又说了一些什么，宝钗仍处于震撼当中，说过就忘，却是不大记得了。待林黛玉走后，她忍不住问那个神秘声音道：“你都听见了吗？莫非是我听错了？”

　　　　那神秘声音起初沉默不语，后来被她反复问了几遍，方不耐烦地说道：“这又有什么？本就该如此的。”就再不回答了。

　　　　当天夜里，宝钗做了一个梦。梦中依稀听见人说：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。”猛然惊觉，才认出那竟是林黛玉的声音，不由得疑惑，反复回味了半天，这才又迷迷糊糊睡过去了。

第32章（）　
虽有王夫人、贾母先后开口替宝钗说情，但薛姨妈想到一向乖巧听话的女儿竟然偷偷背着自己，做下这等忤逆之事，心里就格外愤怒震惊，私下里向着薛蟠道：“你妹妹外人看着明白，其实是个糊涂人。果真薛家列祖列宗保佑，她有幸进了宫，或是寻个人家打发了，也就是了，现如今不过容她在家多吃几年闲饭。我们都不要去理她，只怕还少生些事端。”

　　　　薛蟠先前听说宝钗私放了香菱，也曾惊怒责骂了一回，和外面相公们抱怨时，都劝着说：“她是你妹妹，又是未出阁的千金小姐，原比旁人尊贵些。论理，莫说开恩放个没收房的丫鬟，就算赶了为你生养过的姨娘，也算不得什么了不得的不是，少不得你做兄长的多担待些。若是真个为这事跟她急了眼，传了出去，外人不说她莽撞，倒先说你为些小事斤斤计较了。还不若宽大为怀，就此罢手了去，倒也落得一个贤名。”

　　　　薛蟠一听果然有理，也只得将先前抱怨嗔怪宝钗的念头给移开了。他是不愁没女人的人，一面薛姨妈遣了人替他在外面物色张罗，要寻那标致的女子买了做屋里人，一面在什么锦香院、丹桂坊里头胡混，大把银子洒过去，自有花枝招展的姐儿们和唇红齿白的兔儿爷们凑过来恭维奉承。

　　　　这边薛蟠听薛姨妈又在自己面前抱怨妹妹，心中暗自思忖，家里的生意多有要烦宝钗之处，再加上宝钗现如今打理着一部分嫁妆产业，那一家绸缎庄正是自己带哥儿们姐儿们购置行头时常逛的地方，白拿的多了，自然心生愧疚，反劝薛姨妈道：“娘先别把话说满了，将来有事要烦她时，岂不尴尬？”

　　　　薛姨妈冷笑一声道：“不过一个女孩家，赔钱货而已，我哪里有事要烦她？我难道没生儿子？纵有事时，难道你舅舅、二姨母会不帮忙？”遂不肯听从。

　　　　那薛蟠是个没成算的人，不过随口一劝，原也没放在心上，早出门去和他那帮狐朋狗友吃喝玩乐了。

　　　　其后宝钗也曾试图竭力挽回，三月接连是王夫人、探春、贾琏三人生日，薛家少不得送些生日贺仪，往日这些人情往来都是宝钗和薛姨妈母女合计着的，宝钗因恐薛姨妈诸事忙乱，独力难支，便赶着打点好礼物，趁早间请安时奉于薛姨妈，原指望着缓和母女关系，谁知薛姨妈却道：“姑娘虽未出阁，不过得了这么点子嫁妆，就自觉翅膀长硬了，竟想着当家作主不成？你这些东西既是用嫁妆钱买的，我断然不敢收，不然传出去倒像我这个当娘的贪图你嫁妆了！”把宝钗噎得面红耳赤，无言以回，只得背地里默默流泪。

　　　　莺儿便同宝钗道：“太太竟是糊涂了，昔日里母女之间何等和睦，如今竟为点小事隔阂至此，横挑鼻子竖挑眼的。莫非在她心中，你这个亲生女儿，还比不得儿子的一个屋里人来得要紧？”

　　　　宝钗扭头拭泪，强笑道：“又是胡说。是我不是在先，不该逆了她的意思。”

　　　　谁知那个神秘声音听了，突然插口道：“啧啧，天底下只有不是的儿女，哪里有不是的父母呢？纵使父母做了什么对不住儿女的事，也是做儿女的活该，或者是上辈子欠了什么孽债。你果然有这等觉悟，无怪乎上辈子被人卖了还数钱了！”

　　　　宝钗听了，心中颇不是滋味，欲要反驳，竟感处境凄凉，意兴萧索，也没心情似往日那般讲些大道理，不过寥寥数语就煞了尾。深夜之时，辗转反侧，暗想：难道母亲平日里说疼我，竟是哄我不成？竟为了个香菱同我生分至此！转念又一想：我毕竟忤逆了母亲的意思，也怨不得她生气。只是日久见人心，这里头的缘故到了后面她自然会明白，何必急在一时？她将嫁妆里的一些产业推给我，未必是真个有意为难惩罚，说不定是在考量我才干，也未可知。

　　　　想到这里，方定下心来，打定主意要将这些产业打理妥当。

　　　　这一日已是暮春四月，树上花已半落，绿叶成荫，茜雪正和几个小丫头正在院子里嬉戏，突然见莺儿娘带着陈义的婆娘来了，知道定然是来回绸缎庄的事情的，忙回房禀报宝钗。——自从绸缎庄的刘掌柜卷款私逃后，绸缎庄就由陈义家的小三子代为照看着。这却是宝钗嫁妆里的产业，又因小三子不好进内院来，就由陈义婆娘代为回话，渐渐地把一个不问外事的粗使婆子逼成个管家娘子了。

　　　　宝钗翻看了那账册片刻，笑着向陈义婆娘道：“小三子做得很好。只是这里有一笔账，记的却是从外间赊来的五匹杭白绫，五十尺白棉布。这杭白绫倒也罢了，咱们家从来不做棉布生意的，这想是有个缘故。”

　　　　陈义婆娘皱眉低头想了半日，突然间一拍大腿道：“是了。瞧我这老糊涂。小三子专程提过一提的，差点给忘了。这布却是大爷前日交待的。想是要拿来派什么用场，也未可知。”

　　　　宝钗听了道：“这可就奇了。这白棉布又拿来做什么？”想了一想，方问道：“莫非是哥哥那群契弟家里出了白事？”几个人想了又想，一时想不出来。

　　　　待到午后，宝钗又去府里寻诸姐妹说话时，正巧诸姐妹都在贾母处说话，连王夫人和凤姐都在，就也去凑热闹。一时间看到贾宝玉换了素服，正急急要赶出去，四下一问方知道，竟是贾代儒的孙子贾瑞前日没了，宝玉身为同窗，又是同族，理应前去吊唁。

　　　　宝钗两下一对照，随即便明白了薛蟠吩咐要杭白绫和白棉布的用意。正在惊诧间，贾母又把宝玉唤回来，嘱咐了半天，不过说些贾代儒痛失爱孙，要宝玉吊唁时劝解宽慰几句，又出言问道：“怎地不见你秦家侄儿？”宝钗就知道说的是宁国府秦可卿的弟弟秦钟。因他在贾家学塾里的缘故，常住在贾家，于这里里外外也是熟了的，就连宝钗，都在路上远远遇见过两次。

　　　　王熙凤笑着回道：“他原是要和宝玉一同去的，两个人都已经换过了衣裳，正要出门时，偏老太太唤宝玉回来，因屋里诸位妹妹都在，他不好进来，就等在外面。那外头廊上候着的不是？”

　　　　众人都往外头看，果然见外面廊上影影绰绰有个人站在那里，都笑了。贾母也笑了，道：“果然是个懂礼的孩子。”又嘱咐宝玉道：“等你们回来，只怕天也晚了，你秦家侄儿住的远，路上不好走，不若依旧留他在家里住一晚。”宝玉忙答应了，这才辞了贾母，同秦钟一起去了。

　　　　这边贾母暮年之人，想到贾代儒痛失爱孙，难免掉几滴眼泪，王夫人也在一旁说：“好端端的一个人，竟这样没了。前不久还打发人来，说要吃独参汤，来求人参，我只说寻给了他，到底能救一条人命，想不到竟是不能的。”

　　　　凤姐听了忙说：“谁说不是呢。只因家里头刚刚配了药，剩下的又送了杨提督的太太配药，为了寻这二两人参，费了我许多周折，只想着救人一命，胜造七级浮屠的，谁料想仍是功亏一篑。”一面说，一面故意大声叹着气。

　　　　贾母闻言道：“怎么不早说？我这里只怕还收着许多人参呢。若是没了，何妨往这里寻一些。”一面说，一面就要命鸳鸯取些出来。慌得邢夫人、王夫人和凤姐连忙都站起来说：“哪里能要老太太的人参呢。何况只是一时凑巧，后来又得了的。”许诺说若是果真没了，再来要不迟。凤姐又赶着说了许多话，贾母一听也有道理，才把这件事情揭过了。

　　　　这日夜里，宝钗和莺儿闲聊时，偶尔说起贾瑞之事，莺儿便道：“那秦相公果然好相貌。姑娘在老太太房中时，我们只在廊下候着，看得清清楚楚。若单论相貌，只怕连宝二爷和咱们家二爷也不及他呢。”

　　　　宝钗听了就笑道：“傻丫头，只知道胡说八道。”又感叹道：“进京这许久，也不知二弟弟和琴儿怎么样了。”

　　　　原来，莺儿口中的“咱们家二爷”，就是薛宝钗口中的“二弟弟”薛蝌。薛蝌是薛宝钗叔父之子，长得倒和宝钗有几分相像，“琴儿”就是薛蝌的亲妹妹薛宝琴，自小受尽宠爱，最是娇憨。几个人自小一处长了几年，宝钗对薛蝌宝琴诸多照顾。后来薛蝌和宝琴渐大，跟着自家父亲走南闯北做生意四处乱逛，逛了一省又一省，原也逍遥自在。谁知今年开春时薛家收到薛蝌写的书信，说自家父亲竟然生了重病，眼看是不能好了。故莺儿提起薛蝌，宝钗禁不住感慨了一回。

　　　　茜雪初来乍到，自然不清楚宝钗和薛蝌宝琴的往事，不过顺着宽慰了几句，又道：“说起瑞大爷来，我倒听说了一件奇事，不知道当讲不当讲，只怕讲出来了姑娘骂我。”

　　　　宝钗笑着说道：“既说出这等话，可见还是想讲了。此间并无外人，你倒是说说看。”

　　　　茜雪得了宝钗的鼓励，方犹豫着说道：“我在墙根子底下听到二门外有人说，这位瑞大爷竟是二奶奶害死的。”

第33章（）　
宝钗吓了一大跳，忙说：“这是怎么说？人命关天的事情怎么传成这样子？”

　　　　她知道茜雪口中的“二奶奶”，自然是贾琏之妻、自家的表姊王熙凤，情知此事非同小可，忙细细问茜雪究竟，茜雪方道：“我原先也不知道，只是有个表兄在二门外当差，听东府里蓉大爷身边的小厮说的。”

　　　　宝钗摇头道：“越来越糊涂了。也不知道是谁传出来的谣言。想来这里头必有缘故。”

　　　　茜雪悄悄道：“听说是蔷大爷亲口说的呢。”遂将听来的一言半语尽数讲给宝钗听。

　　　　原来，贾瑞父母早亡，被爷爷贾代儒抚养大，荣宁二府的人也都看在贾代儒的面子上，对他甚是客气。谁知他骨头太轻，好死不死竟然看上了王熙凤，料想她平时里跟小叔子们有说有笑的，认作那等风流之人，刻意出言撩拨。

　　　　若是看上了别人还好，不过或严词拒绝，或臭骂一顿，回明族里长辈评理，贾瑞固然失了颜面名声，但既死了心也就渐渐回转了。王熙凤却是个厉害人，明面上甜言蜜语，背地里唤了贾蓉贾蔷两个人教训他，那贾瑞何曾历过这些，竟又爱又恨，不能自拔，落了症状。偏生贾蓉贾蔷两个又都是雁过拔毛的主儿，借了此事勒索了贾瑞许多银两，更是雪上加霜。

　　　　贾瑞病体沉重，要吃独参汤吊命，贾代儒求到荣国府时，王熙凤犹不收手，瞒了王夫人，只将些渣末泡须凑了几钱充数，贾代儒不敢分辩，只得忍气吞声含悲带泪去了。

　　　　原先这些事都做得机密，本无人知道其中缘故。谁知贾蔷是个有几分良心的，贾瑞死讯传来，他倒有些不安，私下和贾蓉说：“都是凤婶子不好，害得他如此，连咱们都平白摊了罪过。”

　　　　贾蓉虽见惯世面，心中也不甚好过，反安慰贾蔷说：“怕甚么，咱们都是奉了凤婶子的命行事，她那个人那般厉害，咱们如何敢忤逆？纵有罪过，然他欠咱们的银子就此勾销，也就不妨事了。”贾蔷闻言，心里头才安定下来，又在吊唁时格外送了重礼。

　　　　俗话说隔墙有耳，贾蓉贾蔷如此，自然瞒不过他身边的小厮。那小厮不过听了只言片语，一转身却编排出一大篇故事来，加油添醋说了许多有的没的闲话，偷偷讲与他人听。这般以讹传讹，待传到茜雪耳中，早已面目全非了。人参之事，因贾代儒三缄其口，尚无人得知，倒是添了几分桃色，不说贾瑞痴迷不悟一命呜呼，倒似王熙凤设局玩弄始乱终弃了。

　　　　宝钗素知王熙凤喜欢热闹，故和小叔子、侄子等人拉拉扯扯，实则心中惟贾琏一个，是个正经人儿，听了茜雪所言，料定其中定有许多不尽不实之处，笑道：“由此可见底下人也该管管了。这般诽谤造谣，总不是法子。只是这事却与我们不相干，横竖听完了就算，别再外传就是了。”心中却在默默想着，怪不得日里提起人参，凤姐那般神情做派呢，只怕这谣言倒有几分是真。只是宝钗和凤姐的相处十分微妙，凤姐处处防备抵触，虽是姑表亲却是提点不得，只能事不关己高高挂起了。

　　　　次日即是贾瑞出殡之日，贾代儒亲自扶柩，欲将孙儿送回金陵老家安葬，贾府众人并书塾同窗悉去送行，贾宝玉和薛蟠都去了。只是此事自然不与女眷相干，宝钗仍去贾府寻诸姐妹们说话。先出穿堂到王夫人后院，看迎春惜春两个下了一回棋，又跟惜春随意讨论了几句佛经，到李纨房中跟她说了