倾世花容-第17部分

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　　　　苏雪娥此时话里指的是寄住在洛府的沈家小姐，洛太太的亲妹妹沈姨妈唯一的女儿沈红玉。

　　　　沈红玉从小与洛家二少爷洛清雁青梅竹马，洛太太本想让洛清雁娶沈红玉为妻。

　　　　当时还是太皇太后把持朝政，洛思年还不过是四品的秘书省监，沈家虽然是旧党，官位最高的也不过是小小的从五品太常少卿。

　　　　而苏雪娥的父亲苏毅远已经官居从二品的吏部尚书，苏雪莹也入宫被册封为才人。

　　　　洛思年为了政治上的前程着想，选择了苏家的二小姐苏雪娥。沈红玉被迫嫁与他人，谁知婚礼前不到十天，未婚夫就病死了。沈红玉成了望门寡，婆家嫌她克夫，也休了她。

　　　　三年前在这次皇帝亲政后的政治波澜中，沈家和王家一样家道败落，只留下沈姨妈孤儿寡母，沈姨妈只好带着女儿投靠了姐夫家。

　　　　李媚儿虽然知道苏雪娥所指，但同样作为孀妇，她也接受不了这么难听的话。她满面怒容，转过头去不语。

　　　　洛太太强压怒火，沉着脸道：“不管说谁，这话都不成个体统！”

　　　　苏雪娥淡淡笑着，漫不经心地摆弄着腕子上戴的南红玛瑙手串，说道：“媳妇说的莽撞了，太太别恼。”

　　　　那手串是七夕节苏雪娥的亲姐姐，当今皇上的宠妃，刚刚被册封为正三品婕妤的苏雪莹赏下来的，在苏雪娥雪白的皓腕上明艳如血，闪动着不可一世的光泽。

　　　　陈姨娘看着那串手串，脑海里忽然起了一个念头。她打量着洛太太的神色，一句话在舌边唇角千回百转，不知道该不该在这个时候脱口而出。

　　　　苏雪娥忽然开口，接着刚进来时候的话头说道：“太太，三弟的事情，媳妇听着不对。三弟说他当时在李大人府上看见那位小姐一眼，那小姐刚走远了就派丫鬟回来找丢失的耳坠子，让三弟有机会问小姐芳名，就像是安排好了似的。那丫鬟说是三小姐，结果在街上当面一问却是二小姐，什么一模一样的耳坠，我却不相信有这么巧的事情。”

　　　　李媚儿和陈姨娘听了这话都有些吃惊，这时细细一想，的确有些蹊跷。

　　　　洛太太眸子一亮：“你也听出来了？我当时就觉得那两位小姐里有人捣鬼，只是老爷二话不说就打了鸿儿，我也没来得及细想这件事。”

　　　　李媚儿蹙眉说道：“这么说不管娶了哪一个，都不是省事的。”

　　　　洛太太低头沉吟片刻道：“这件事，容我和老爷再想想。”

第三十九章　圣旨（）　
苏雪娥和李媚儿走后，洛太太的脸色如严霜渐渐消融，她向陈姨娘问道：“你怎么看李家那两位小姐丢耳坠的事情？”

　　　　陈姨娘亲手倒了一盏茶端到洛太太跟前，洛太太伸手接过，笑道：“这些事情是丫鬟做的，你还做什么？”

　　　　“太太知道，我从小伺候太太，做这些事是习惯了的。”

　　　　“你做了这么多年姨娘，还总是这么温顺恭敬，怪不得老爷喜欢你。”

　　　　洛太太说这话时本没有什么讽刺的意思，落在陈姨娘的耳中，她却无缘由地紧张起来，像做了什么错事一般，低下头不知所措地用手指绞着手中的一方蜜合色流苏手帕。

　　　　洛太太看着她叹道：“你也太小心些了，我要是不高兴，当初就不会把你给老爷了。这么多年，咱们俩和亲姐妹是一样的，从不为这个心存芥蒂。若不是你在我身边帮衬着，和我说说话，我早就叫那个女人气死了。”

　　　　陈姨娘听洛太太这样说，方才放下心来，抬眸笑道：“太太待我恩重如山，我永远记着自己是太太的奴婢。只是刚才二少奶奶说的事情，我竟没有想到。不过现在一想，不管是丫鬟来找耳坠，还是三少爷在街上偶遇李家二小姐，都太巧了。”

　　　　洛太太颔首道：“这姐妹两个，都是人精啊。”

　　　　陈姨娘笑道：“精明人也得看可用不可用。如果是既没有家世背景，诚心依靠太太，心机手段又足以与咱们家那一个抗衡，就再合适不过了。”

　　　　洛太太满意地点点头，又道：“得想个什么办法，把李秀筠娶进来，又能向李大人交代过去才好。”

　　　　陈姨娘思量了半日的话这时终于找到了机会，她斟酌着道：“正是。所以得找一个绝对能镇得住李家的人来说话。趁着三少爷和李家三小姐的事情外面还不知道，如果能想办法得到圣上或是皇后的赐婚，李家也就无话可说了。二少奶奶的姐姐苏婕妤，不就是一条路吗？”

　　　　洛太太听了，先是眼睛一亮，等听到“苏婕妤”三个字的时候，眉头又蹙了起来。

　　　　苏雪娥仗着娘家是皇亲国戚，根本不把她这个婆婆放在眼里。如今想让她去求苏家，除非她咽了这口气！

　　　　陈姨娘打量洛太太的神色，不再说话。洛太太沉默一会儿，自言自语似的低语道：“要是能与乐阳县主搭上话就好了，可惜鸿儿还只是个学生。”

　　　　乐阳县主是景国公府的国公爷的大小姐，母亲洛子琳是洛思年的庶妹。

　　　　十几年前国公爷还是世子的时候，娶亲不到五年，夫人就病死了，老太君选了当时洛家的庶出小姐洛子琳做了填房。

　　　　国公爷先前有两个儿子，洛子琳生下了国公爷的嫡长女，老太君十分喜欢这个孙女，特地去宫里请了封号。

　　　　乐阳县主刚过了及笄之年，性情温柔贤淑，与淑德帝姬关系极好，又得到皇后孟氏的喜欢，常在坤宁殿走动。

　　　　不过虽然国公夫人与洛家亲缘很近，平时却没有什么机会来往。

　　　　况且洛、李两家只是普通的官宦人家，世代都是一步步读书考试熬上来的，比不得公侯贵族，洛清鸿又还只是个太学生，就算乐阳县主去请求孟皇后，也实在不够求圣旨赐婚的资格。

　　　　除非能够等到洛清鸿或是李秀筠真正引起皇上注意的机会。

　　　　陈姨娘安慰道：“三少爷一向争气，如今已经是上舍生了，只等一年以后考试，凭咱们三公子的才学，必定也像楚大人家的公子那样，直接释褐授官了。”

　　　　洛太太叹道：“还要一年，哪里来得及？”

　　　　两人正说着，一个小丫鬟进来禀报，老爷回来了。

　　　　洛太太和陈姨娘忙迎了出去，洛思年走进屋来，陈姨娘服侍他脱下朝服。他喝了两盏茶，洛太太含笑问道：“老爷今天回来的早，朝堂上可又有什么新鲜事？”

　　　　洛思年笑着答道：“皇上又有恩典，只是与咱们家没关系了。”

　　　　陈姨娘问：“不知是什么恩典？”

　　　　洛思年做了个向上拱手的动作，答道：“皇上的几位公主到了读书的年纪，皇后娘娘恩典，凡京中五品以上人家未出阁的女子，十二岁以上，十六岁以下，皆可参加宫中习艺馆的考试。录取以后就可以成为公主侍读，与公主、县主们一起在习艺馆读书。”

　　　　洛太太心中一动，与陈姨娘对视了一眼，问道：“女子考试，这倒是新闻。不知考的是什么？”

　　　　洛思年道：“当今皇后娘娘学识渊博，精通经史，考的自然是与男儿一样的诗书礼易，当然还有女诫之类的考试。琴棋书画、针织女红上有一技之长的也都可以参加，圣旨很快就会下来，考试也定在八月十五。可惜咱们家两个女儿还小。”

　　　　陈姨娘略一沉吟，问道：“那么，已故官员的子女也作数吗？”

　　　　洛思年愣了一下，一时没想到自己的亲戚之中有谁是已故的五品以上京官，不知道陈姨娘何以提出这样的问题。

　　　　他想了一想，说道：“这一点皇上倒没说过。不过我想只要报名应试，也应该是作数的。所有官员的子女都登记在册，只有有公公来宣读圣旨，就是可以参加的。你怎么想起问这个？”

　　　　陈姨娘笑着掩饰道：“不过是随口问问。”

　　　　她暗暗地想，如果李府的二小姐能借这个机会得到皇后的赏识，那么赐婚的事情就好办多了。

　　　　果然，第二天，京中所有官位在五品以上，且家中有适龄女孩子的官员家里，都接到了同样的一张圣旨，当然也包括李秀筠和李秀棠。

　　　　周氏在孔太太走后气愤不已，从此更加视李秀筠为眼中钉、肉中刺，恨不得马上除掉才好。

　　　　洛太太这一病不知得等到什么时候，又不明说退亲，显然是在犹豫不决，周氏可不想白白耽误了秀棠的青春。

　　　　接到圣旨以后，她便与李典和商议，阻止李秀筠参加这次考试。

　　　　李典承和王氏都是饱读诗书，学通古今，李秀筠自幼才学出众，不让须眉，让她参加习艺馆考试，岂不是给了二房一个天大的翻身的机会？

　　　　到时候洛太太可就不用再以病为借口，而是有理由直接选择李秀筠了。

第四十章　待考（）　
皇后特准京中贵女入选习艺馆的恩旨一经传出，名门勋贵之家的仕女们立即忙碌起来。

　　　　北宋风气开化，人们的思想并不似程朱理学兴起之后那般保守禁锢，也还尚未流传起“女子无才便是德”之类的荒唐言论。

　　　　宋人主张女子应当与男子一样接受教育，当时的女童可以和男孩子一样入学读书，甚至有因为幼年一同读书而相知相识最后成为伴侣的。

　　　　因此宋代才女多如繁星，士大夫常常歌颂女子的才华，并颇以自己的妻母女儿学识过人为荣耀。

　　　　男子鼓励女子读书，女子读书明理，养成不让须眉的胸襟见识，再以此来相夫教子，自然会培养出更多的才子与贤臣。

　　　　女童朗朗的书声，少女娟秀的书法，都在长大以后化作母亲谆谆的教诲和妻子温柔的劝勉，照亮了男儿前行的道路。

　　　　普通人家的女子尚且崇尚读书，京中的名门闺秀们更是从小遍览群书，史书典籍过目能诵者不在少数，闺阁游戏也常常是吟诗作赋，口齿噙香。

　　　　因此此次习艺馆考试竞争甚为激烈，其在仕宦之家中受重视的程度甚至超过了每三年一次的春闱大比。

　　　　女子的出路虽然比不得男儿，不过是嫁人生子，可也得看是嫁给了什么人。

　　　　一旦飞上枝头变凤凰，其给母家所带来的荣耀，却要远比男子十年寒窗所奋斗来的多。

　　　　虽说只是陪公主读书，可是谁都明白，皇上的几个幼弟都刚刚过了弱冠之年，较长的几位皇子也都到了成婚的年纪。

　　　　如果入宫后有幸得到皇后和公主的喜欢，便有机会嫁给亲王或皇子，再不济，嫁给郡王、世子，或是被赐婚给得到皇上赏识器重的年轻才俊也都是好的。

　　　　而且，每个人心中也都藏着一个隐秘的心思，皇上如今也还不到四十岁，正是春秋鼎盛之年。如果自家女儿能够像苏婕妤一样有幸嫁入后宫，那么无疑会为其父兄的仕途修筑起一条高耸入云的天梯。

　　　　梁老太太在圣旨传下来的当天就取消了李秀筠的禁足，只是不允许再走出府门一步。这一条规定当然是多余的，李秀筠每日在父亲的书房里埋头苦读，自然没有什么时间和心思出门游玩。

　　　　她甚至也不再想自己和洛清鸿的事情，她只知道，忍了这么久，终于等到了自己出人头地的机会。

　　　　这一次，她要靠自己，她要为母亲争脸面，为哥哥谋前程，为妹妹谋出路。

　　　　她要二房东山再起。

　　　　而这也正是梁老太太心中所期盼的，她相信以秀筠的才学完全可以压倒群芳，在这次考试中拔得头筹。

　　　　这些年三房对二房的压制，她心中不是不清楚。只是大房全家不在京中，二房败落，家里如今完全依仗三房操持，有些事她也只好就佯作不知。

　　　　二儿子李典承去世以后，梁老太太从白发人送黑发人的巨大悲痛中挺了过来，就是为了让自己多活几年，能亲眼看见李晏平成家立业，看见秀筠姐妹平平安安地出嫁。

　　　　她知道，一旦自己不在了，这兄妹三人的命运落在三房手上，必定是凶多吉少。

　　　　李晏平晚上从书院回来，经过父亲的书房门前，看见里面通明的灯火，便知道是秀筠在里面读书。

　　　　他站在窗外看着里面秀筠伏案苦读的瘦弱的身影，听着妹妹自言自语般喃喃的吟诵，心里一酸，眼角一片晶莹。

　　　　这时候他本应该去帮助秀筠复习功课，可他站了许久，终究没有进去。

　　　　自从七夕以后，洛清鸿已经几天没来上学了，这是以前从没发生过的情况。关于洛清鸿和李秀筠的闲言碎语越来越难听，也在李晏平的耳边越来越清晰。

　　　　洛清鸿旷课一定与这件事情有关，但他不敢和秀筠去说。虽然孔太太委婉地表示洛家暂时搁置了与秀棠的亲事，但也没有表明会考虑李秀筠的意思。

　　　　秀筠禁足的时候，李晏平担忧不已。

　　　　如今秀筠得到准许，每日到前院来读书，终于能见面的时候，他却又不敢相见了。

　　　　好在妹妹的心思完全放在功课上，并没有向他问起一句关于洛清鸿的事情。

　　　　秀筠站起身来伸了个懒腰，一回头发现了窗外哥哥的身影，便推开门笑道：“哥哥怎么不进来？”

　　　　李晏平只好走了进去，翻了翻铺开在书案上的几卷书，说道：“妹妹读的书越发艰深了，这些古籍我们学里去年才刚刚讲过呢。”

　　　　秀筠亲手为哥哥倒了茶，扬起笑脸儿道：“这都是父亲的旧书，我也是读书有了疑难不通之处才去查阅出处，要不然，谁去看那些佶屈聱牙的东西？”

　　　　李晏平轻轻捏着妹妹的脸，“你从小在学问上就压我一头，害得我常挨父亲的批评。如今有了皇上的恩旨，我看你是立志要考个女状元了。”

　　　　秀筠莞尔一笑：“有学问的女孩子多着呢，别人我倒还不怕，孔兰儿学问就不在我之下呀。她呀，现在一定也在废寝忘食地读书呢。”

　　　　提到孔兰儿，李晏平想起那天梅香被歹人绑架的事情，心有余悸。

　　　　他问道：“听说孔兰儿和御史中丞楚大人的公子已经订婚了？”

　　　　秀筠点点头：“嗯，他们是在上元节赏花灯的时候认识的，后来楚公子就主动上门提亲了。”

　　　　这么说是私相授受在先了？这丫头还真野，怪不得秀筠被她带坏了。

　　　　秀筠看了看烛台上跳动的火焰，想起孔兰儿讲的她和楚浩辰相遇的浪漫故事，不由得心向往之。

　　　　才子佳人，两心相悦于灯火阑珊之处，那个男子，必定是很英俊的吧？

　　　　她问：“哥哥，你见过楚公子吗？他长什么样？”

　　　　果不其然，学坏了的秀筠开口就打听陌生男子的长相。不过李晏平现在已经完全习惯了。

　　　　李晏平如实答道：“我见过他一次。”

　　　　“在哪？”

　　　　李晏平怕吓到秀筠，更怕被王氏听见，所以没有说过那件事。

　　　　不过秀筠和兰儿关系那么好，早晚会知道的。让她早些知道社会上的险恶也好，有个教训，免得以后再私自乱跑。

　　　　李晏平详细地如实讲述了那天寻找梅香的过程，秀筠越听脸色越苍白，她瞪大了眼睛死死盯着哥哥的脸。

　　　　倘若那日被绑架的是孔兰儿，她和哥哥该怎么向孔家交代？

　　　　李晏平说到梅香衣服被撕开的时候，不觉红了脸，又想起那天梅香上身赤裸的样子。

　　　　还好秀筠并没有注意，她一心都在孔兰儿身上。

　　　　“这么说那天咱们走了以后，兰儿就遇见了楚公子，他们俩还一直单独在一起，连梅香都抛下了？那时候孔公子和洛公子在哪儿呢？”

　　　　秀筠这么一问，李晏平才想到这些问题，不过他怕秀筠继续追问洛清鸿的事情，便淡淡地说了句“